Не знаешь, что делать, – сделай шаг вперед 2 страница

Ребята плотно прижались к стене дома.

Лена еле слышно шепнула:

– Слушай, а почему в доме так тихо? Судя по количеству машин, тут целая толпа должна тусоваться. Где же они, а?

– Не знаю, – выдохнул Сергей. – Может, в подвале? Помнишь, мы туда лазили, подвал‑то огромный, под всем домом проходит…

– Помню. Мы там сокровища искали!

– Я на даче с лета не был. И отец тоже. Мы и знать не знали, что Эльвира в поселок таскается и людей нанимает. Смотри, сколько они за зиму сделали!

– Ага, – согласилась Лена. – Летом только первый этаж стоял, а сейчас – целых три, и под крышей уже…

Сергей, напряженно вслушиваясь в звуки ночного сада, спросил:

– Что дальше будем делать?

Лена еще раз тщательно осмотрела дом и обернулась к другу:

– Интересно, вход в подвал там же?

Сергей вытянул немного задрожавшую руку:

– Там же. У черного входа.

– Он один, не помнишь?

– Ну… Из дома туда тоже вход есть. – Немного подумав, Сергей добавил: – Еще через окна можно влезть. Если они открыты.

Последнее сообщение Лену заинтересовало. Она бросила быстрый взгляд на темные проемы у самой земли и спросила:

– Они что, не зарешечены?

– Подвальные‑то? Вроде нет, я специально на них взглянул, когда мы мимо бежали. Только они застеклены.

Лена удовлетворенно кивнула:

– Хорошо. Давай так: ты постоишь здесь, а я попробую заглянуть в подвал. – Она приблизила лицо вплотную к лицу Сергея и прошипела: – Только не вякай! Что бы ни случилось – делай вид, что тебя тут вообще нет! А почуешь, что дело плохо, – смывайся. Толку от тебя все равно никакого, а так – может, приведешь полицию. Понял, нет?

– Почему это от меня толку нет?! – оскорбился Сергей.

– Не бери в голову, – фыркнула Лена. – Я имела в виду только драку. – И мгновением позже она исчезла.

Сергей некоторое время с недоумением смотрел в темноту, потом обреченно махнул рукой. Он прекрасно понимал, что Лена права: драться он никогда не умел. Рисовать – это да, а вот драться…

Лене не повезло. Первое же по счету подвальное окно оказалось прикрыто абсолютно непроницаемым для глаз черным полотном. Второе – тоже. Как и третье, впрочем. Ни одной щелочки между шторами! Парамонова даже плюнула с досады. И саданула кулаком по каменной стене. А потом долго трясла кистью и шипела, как кошка, пережидая, пока пройдет боль. Поняв, что у подвальных окон ловить совершенно нечего – если только повыбивать стекла! – Лена двинулась к черному входу.

Она бесшумно скользила вдоль высокой стены и озабоченно думала – надо каким‑то образом проникнуть внутрь. Вот только как? Если все двери закрыты на ключ… Главное, не нашуметь раньше времени и не спугнуть всю компанию! Лена зловеще хмыкнула: пошуметь она еще успеет. Потом. Когда Динка окажется в машине! Интересно, охранника на входе оставили, нет?

Она настороженно замерла у дверного проема, прислушиваясь. Вначале Лене показалось, что на улице – никого, но тут входная дверь внезапно скрипнула, и на пороге вырос темный силуэт. Явно мужской. И весьма нехрупкий. Лена затаив дыхание застыла неподвижно, почти слившись со стеной. Неизвестный завозился и зашуршал чем‑то. Вспыхнул огонек зажигалки и высветил хмурое, грубой лепки лицо молодого парня. Он прислонился к косяку и с наслаждением закурил. Лена со злостью наблюдала за ним и думала. Она не знала, на что решиться. Вырубить этого типа? Прямо сейчас? Это не проблема, но вот дальше‑то что? Шум‑то ей пока не нужен. Она тяжело вздохнула: может, подождать, пока не начнет действовать Гришка? Рыжий отвлечет внимание на себя, глядишь, еще кто‑то на шумок вынырнет…

Она оказалась права: Лапшин их не подвел. Буквально через две‑три секунды взвыла охранная сигнализация одной из легковушек, и звонко посыпалось на землю разбитое стекло. Куривший на крыльце парень встрепенулся, занервничал, но от дома все же не отошел. Приоткрыл дверь и зычно рявкнул какую‑то команду. На его вопль из подвала высыпало человек пять таких же крепких парней и трое мужчин постарше. До отвращения знакомый женский голос крикнул им вслед:

– Проверьте! И не тратьте зря времени! Может, это просто шпана балуется.

«Надо же, – неприятно удивилась Лена, – у них еще и дисциплина!»

И уже с чистой совестью вырубила охранника, глазевшего вслед приятелям. Несчастный даже не успел понять, что на него напали. Медленно сполз по стене на влажную после недавнего дождя землю и замер неподвижно.

Лена с трудом оттащила сомлевшего парня в тень розовых кустов, густо посаженных у дорожки, и вновь замерла. Постояла с минуту, прислушиваясь к затихающим голосам мужчин, – пусть они подольше поищут злоумышленников! – и осторожно открыла входную дверь. Удача еще не оставила ее: лестница тонула в темноте. Только из‑за двери, приоткрытой где‑то далеко внизу, сочился странный тусклый свет, неприятно дрожавший на сквозняке и отливавший багровым. Распластавшись по стене, Лена начала быстро спускаться. Бесшумно скользнула в подвал и едва удержала возглас изумления. Вдруг ей показалось: она у себя дома, в постели, и весь этот кошмар – просто сон. Слишком уже невероятным было то, что Лена увидела! Кадр из триллера, не иначе!

Огромное подвальное помещение было тускло освещено огромными свечами из черного воска. Толстыми, высокими, похожими на колонны. Стены и окна были тщательно задрапированы темным шелком, дававшим зловещие блики. Пол выложен блестящими черными плитами. От подобия алтаря – он находился у противоположной стены – тянулась через весь подвал ярко‑красная дорожка. Словно ручеек только что пролитой крови. Воздух был насыщен приторными, сладковатыми запахами трав, они дымились в развешанных по стенам курильницах. Ближайшая курильница, как с некоторым трепетом рассмотрела Лена, представляла собою не что иное, как желтоватый человеческий череп.

Людей в подвале практически не было. Человек шесть в длинных черных балахонах толпились в дальнем углу, рассматривая какую‑то книгу, лежавшую на невысоком мраморном столике вишневого цвета. И примерно столько же человек окружали объяснявшую им что‑то Эльвиру.

Мачеха Сергея в отличие от остальных была в обычной светской одежде. Только лицо ее почему‑то делила пополам ярко‑алая полоса. Она пересекала высокий чистый лоб, плавно стекала вдоль носа и терялась где‑то под подбородком. Глаза молодой женщины тоже были обведены алым.

Лена и в ужастиках таких страшных масок не видела! Будто с лица Эльвиры местами кожу сняли. Других изменений во внешности мачехи Сергея девочка не заметила. Видимо, время начала ритуала еще не наступило.

Дину Лена не увидела, как ни напрягала глаза в безнадежных попытках рассмотреть затененные углы помещения. Наконец она решила, что нужно подобраться поближе. Осторожно вошла внутрь, по‑прежнему двигаясь вдоль стены и невольно радуясь, что на нее падает густая тень. Далеко ей пройти не удалось. Из‑за Эльвиры.

Мачеха Сергея будто почуяла присутствие постороннего в зале. Она вдруг вздрогнула и отшатнулась к алтарю, словно защиты в нем искала. И гневно закричала:

– Здесь кто‑то чужой! Я… чувствую его! Найти! Быстро! И вывести вон!

С Эльвирой явно происходило что‑то неладное. Она так страшно побледнела, что алый грим на ее лице показался черным. Схватилась за алтарь, чтобы не упасть, и, задыхаясь, прошипела:

– Да шевелитесь же вы, идиоты!

К счастью, этот полузадушенный хрип подстегнул не столько опешивших от неожиданности соратников Эльвиры, сколько Лену. Она вышла из ступора и молнией вылетела из подвала. И очень вовремя! Пришедшие в себя сектанты опоздали всего‑то секунд на двадцать, так что Лена едва успела спрятаться за каким‑то деревом. Девочка отстраненно наблюдала, как жуткие темные фигуры прочесывали сад. Она практически размазалась по шершавому стволу просыпавшейся от зимнего сна яблони. И почти не дышала. Сама словно бы стала деревом. Дважды мимо нее пробежали взбудораженные, глухо переговаривавшиеся мужчины, но Лену они так и не заметили.

Вскоре движение в саду прекратилось. Разочарованные сектанты медленно возвращались в подвал. Правда, не все. Двое наиболее рослых остались в саду, караулить у дверей черного входа.

Лена презрительно усмехнулась: хороши сыщики! Даже не нашли своего дружка, валявшегося в розовых кустах! Девочка пожала плечами. Ее не волновало присутствие двух новых охранников у входа в подвал: Дины‑то внизу нет! Значит, она где‑то в доме. Осталось осмотреть комнаты. И начать нужно со светящегося окна!

Пока Лена испытывала на крепость нервы Эльвиры, Сергей дрожал от страха на своем посту. Особенно он занервничал, когда поднялся шум в саду. Вначале, едва не сделав Ильина заикой, в ночной тишине вдруг пронзительно взвыла сирена, зазвенело разбитое кем‑то стекло. Потом из дома вывалилась целая банда плечистых мужиков и с гиканьем понеслась к машинам, стоявшим у дома. Чуть позже вся эта агрессивно настроенная толпа разделилась и принялась тщательно прочесывать местность. К счастью, только за оградой.

Перепуганный Сергей лишь через некоторое время сообразил, что весь этот шум, скорее всего, – работа Гришки Лапшина. Он таким образом пытался оттянуть внимание врагов на себя. И пока что – вполне успешно. Не успел Сергей слегка успокоиться, как в подвале кто‑то закричал, и опять оттуда повалили люди. Эти персонажи, плюс ко всему прочему, оказались одеты в какие‑то зловещие черные балахоны с островерхими капюшонами. Больше всего они напоминали тени фантастически огромных летучих мышей. Тихо переговариваясь между собой, эти подобия средневековых привидений рассыпались по всему участку и тоже стали кого‑то искать. Развевавшиеся полы их широких накидок мелькали практически у каждого дерева. Сергей, не зная, что ему и думать, забился в еле заметную выемку под террасой и затаил дыхание. Сердце мальчика бухало, как огромный колокол, и ему казалось: этот тревожный звон слышно и за километр! Когда мимо него кто‑то проходил, Сергей просто умирал. Ну, или почти умирал. Мнилось, что его видят, а не трогают только по одной причине – чтобы помучить подольше. Вот сейчас чья‑то страшная когтистая лапа протянется к нему, и…

В себя мальчик пришел, лишь когда вокруг все затихло и бродившие по саду зловещие призраки куда‑то исчезли. Только где‑то за оградой перекликались вышедшие из дома охранники, но и они вскоре потянулись в помещение. Гришку Лапшина, к счастью, они не обнаружили. Сергей с трудом перевел дыхание и тоскливо подумал: «Ну где же Ленка?!» Ждать оказалось намного сложнее, чем действовать. По крайней мере, так казалось Сергею в настоящий момент.

 

Глава 27

Два выстрела

 

К окну, светящемуся на втором этаже, Лена подобралась без особого труда: очень пригодились нарочно оставленные сектантами строительные леса. Они сыграли Парамоновой на руку – лазить по ним было для нее детской забавой.

Комната на втором этаже показалась Лене весьма скудно обставленной, практически пустой. Сразу становилось ясно: в этом доме постоянно не жили, бывали лишь наездами. Вдруг Лена заметила: на тахте у противоположной стены кто‑то спит. Но от окна она никак не могла рассмотреть, кто именно там лежит. Комната освещалась дешевой настольной лампой, на нее набросили полотенце. Видимо, чтобы яркий свет не мешал спящему человеку. Форточка, к счастью, оказалась открытой, и Лена легко дотянулась до шпингалета. Распахнув окно, она бесшумно спрыгнула на пол. Настороженно прислушалась и облегченно вздохнула. В небольшом помещении стояла тишина, нарушавшаяся только еле слышным дыханием спящего человека. Из подвала сюда не доносилось ни звука.

Лена озабоченно подумала: «Хоть бы Гришка сейчас не вылез. Совсем это будет не вовремя! Или Серый»… Она на цыпочках направилась к тахте и замерла, пораженная. Лена наконец увидела подругу. Но в каком она была виде! Лена судорожно сглотнула, не в силах отвести глаз от невероятного зрелища: похищенная Динка неподвижно лежала на ярко‑красной шелковой простыне, резко выделяясь на ее фоне, как снежный сугроб на поверхности какого‑то зловещего кровавого озера!

На Динку, спавшую мертвым сном, кто‑то надел длинную, прикрывавшую щиколотки, белоснежную рубашку. В ее темных кудрявых волосах мелкими звездочками терялись незнакомые Лене лесные цветы. На обычно бледных щеках пылал лихорадочный румянец… А сквозь тонкое полотно рубашки потрясенная Лена разглядела странные, ни на что не похожие знаки, нанесенные на грудь Дины у области сердца. Ярко‑алые, почти светились! Они были даже ярче алой простыни!

Лене стало не по себе. Эти зловещие, наверняка приуроченные к предстоящему ритуалу знаки пугали ее и как‑то незаметно завораживали. У Лены вдруг закружилась голова… Смутно понимая, что смотреть на него не следует, она попыталась отвести глаза от странного рисунка, но не смогла. Ее взгляд словно прикипел к нему. Она попыталась моргнуть – не вышло…

Лена испугалась. С трудом прогнав волнами наплывавшую на сознание дурноту, она извлекла из памяти один из уроков Мастера и начала сосредотачиваться, все больше замыкаясь на себе, уходя в себя. И наконец у нее получилось – она опустила веки.

Неприятная сонливость мгновенно исчезла, и Лена облегченно вздохнула. Торопливо сняла куртку, вслепую накрыла ею подругу и осторожно открыла глаза. Дина по‑прежнему спала. Мертвым сном. Как ни трясла ее Лена, как ни била по щекам, но так и не разбудила. И тогда она беспомощно прошептала:

– Опоила чем‑то, зараза!

Лена задумалась. Она прекрасно понимала: Дину нужно срочно отсюда вытащить. Пока не поздно! Кто знает, как скоро она понадобится этим ненормальным сектантам? В ее памяти всплыл страшный рассказ Карандаша, и Лену бросило в жар. «Вполне вероятно, что Динку подготовили на роль жертвы, – в панике подумала она. – И одежку соответствующую на нее напялили, и разрисовали…» Лена посмотрела на часы: почти половина одиннадцатого! Внезапно ей вспомнилось – черные мессы обычно приурочивают к полуночи. Ей следует поторопиться!

Лена вновь зажмурилась и принялась натягивать на неподвижную подругу свою куртку. И лишь застегнув «молнию», она решилась бросить быстрый взгляд на крепко спящую Дину. Ее лицо оставалось безмятежным. Динка явно ничего не слышала и не чувствовала. Лена внимательно осмотрела полупустую комнату. Заметила брошенные в углу Динкины джинсы и быстро надела их на подругу. Проверила задний карман: Светлана была права – туго свернутый полиэтиленовый пакет Эльвиру не заинтересовал.

Лена вытащила из кармана свой любимый нож со множеством лезвий. Настороженно прислушиваясь, она раскромсала на полосы вытянутую из‑под Динки алую простыню. Старательно связала из них максимально длинную веревку и пропустила ее под мышками спящей подруги. Вытащить Динку из постели, перекинуть ее бесчувственное тело через подоконник и медленно спустить из окна на землю – это была та еще задача! Конечно, Динка намного легче охранника, но зато и действовать приходилось не в пример аккуратнее. У Лены – давненько она так не уставала! – даже футболка взмокла от пота, к спине прилипла и руки дрожали. Наконец Лена почувствовала, что тело спящей подруги опустилось на землю, и буквально рухнула на стул, стоявший у постели. Смахнула со лба пот и замерла: к дверям спальни кто‑то приближался. И явно не лилипут. Под ногами идущего пол аж гудел! Лена озадаченно прикусила нижнюю губу. Она не знала, что делать. Выпрыгнуть в окно? Но в комнату сейчас войдут и сразу же обнаружат пропажу пленницы. Если же они поднимут тревогу, она просто не успеет уйти! С Диной – не успеет. Для нее‑то одной это не проблема!

Лена нахмурилась: оставлять Динку здесь рискованно. Во второй раз она может не успеть ее спасти. Ну что ж, придется принять бой!

Сердце девочки тревожно забилось: шум наверняка привлечет внимание остальных сектантов. Раньше времени. До того, как Динка окажется в безопасности. А безопасность – это машина, их джип! Лена осторожно скользнула к лампе. Выключила свет и заняла позицию напротив двери. Она пыталась по тяжести шагов прикинуть рост и габариты приближавшегося к комнате человека и правильно определиться с нужными точками.

«Драться по‑настоящему нельзя, – угрюмо подумала она. – Нужно просто вырубить его. Лучше – бесшумно».

Пользуясь немногими оставшимися до схватки секундами, она постаралась расслабиться. Открыла глаза, лишь когда скрипнула входная дверь. А увидев замерший на мгновение в проеме темный силуэт, Лена пружиной взлетела в воздух, развернувшись в немыслимом пируэте. Она действовала рефлекторно, очистив на время голову от любых мыслей и эмоций. Удар… И она едва успела поддержать в падении моментально отяжелевшее тело противника, который так и не осознал, что с ним случилось. Просто не успел.

Дальше Лена действовала автоматически. Оказавшись в саду, она сбегала за Сергеем и едва не рассмеялась, настолько мальчишка обрадовался ей. Видно было, что он уже устал бояться, да и замерз, простояв столько времени практически неподвижно. Вдвоем они едва ли не волоком дотащили Дину к забору и с большим трудом перевалили ее в переулок. Это отняло у них почти все силы, у Лены впервые в жизни ноги подламывались в коленях. И она с привычной досадой подумала о Сергее: «Слабак! Мазилка…» Пришлось ей помочь Сергею и из сада выбраться. После этого подвига измотанная до предела Лена кое‑как перемахнула через забор и брезгливо поморщилась: «Не каратистка, а мешок с картошкой! Хорошо, Рыжий меня не видит…» Она вспомнила об Эльвире и неуверенно оглянулась на темный сад: может, стоит вернуться и как‑то напакостить этим сатанистам? Но тревога за подругу погнала ее вперед.

– Ну, что мы стоим, мерзнем? – прошептала она, подталкивая Сергея. – Давай держи Динку! Я за одну руку, ты – за другую. Поднимай! Пока ее не хватились!

– Ты права, нужно отойти подальше, – просипел Сергей.

Они с трудом заставили себя собраться с силами и, закинув Динкины руки на свои плечи, придерживая ее, медленно побрели к машине.

Им повезло: джип был на месте. Светлана и Гришка, выскочившие им навстречу, молча помогли друзьям затащить Дину в машину.

– Что с ней? – только и пролепетала Светлана, с ужасом всматриваясь в застывшее Динкино лицо.

– Не распускай слюни, – зло прошипела Лена. – Потом разберемся. Сейчас главное – вовремя отсюда смыться!

Она брезгливо покосилась на едва различимое в темноте тело Стриженого и обернулась к Гришке.

– Давай выкинем его! Он нам больше не нужен.

– А куда?

– Какая разница?!

Когда бесчувственный пленник оказался на обочине, Лена залезла в машину и скомандовала:

– Все, поехали!

Светлана протяжно вздохнула, но возразить Ленке не решилась. Гришка неохотно забрался на заднее сиденье. Сергей, бережно придерживая Динкину голову, растерянно пробормотал:

– А как же полиция? Может, мы их здесь подождем?

Лена оглянулась на него. Ее голубые глаза сейчас казались черными, как сама ночь, их блеск просто пугал.

– Дурак! Нам нужно для начала убрать машину подальше от дома! Ведь Динку вот‑вот искать начнут! – Лена ткнула пальцем в неподвижно лежавшую на сиденье подругу.

Светлана и Сергей промолчали. Гришка мрачно кивнул. Лена чуть мягче сказала:

– Когда мы спрячем Динку подальше, я тут же вернусь сюда и сама встречу полицию. Если только они вообще приедут.

– Я с тобой, и не спорь, – Гришка посмотрел на нее непреклонно, и Лена промолчала.

– Может, мы отвезем Дину на нашу дачу? – робко предложил Сергей. – Там аптечка есть.

– Ага, – фыркнула Лена. – Эльвира ведь первым делом туда заглянет, она же не дура. Сообразит, что Динка не сама ушла!

Больше никто из друзей не сказал ни слова. Бледная от волнения Светлана покорно села за руль. Выехав на параллельную улицу, она притормозила и указала на росшую у одной из дач группу деревьев:

– Мне кажется, здесь подходящее место. В такой тени и самосвал можно спрятать, не то что наш джип! И от этого жуткого дома недалеко. Мало ли, вдруг за вами будет погоня?

– Ладно, – неохотно согласилась Лена. – Давайте прячьтесь тут. А мы пошли.

Они с Гришкой уже свернули за угол дома, и вдруг Лена застыла на месте, что‑то обдумывая. В ее памяти всплывала самая настоящая мешанина из виденных когда‑то триллеров и читаных ужастиков. Что‑то Лену беспокоило, какая‑то мысль никак ей не давалась, хотя казалось – еще чуть‑чуть, и… ага!!! Лена мрачно усмехнулась: не они первые попали в такую дурацкую ситуацию. И пусть она по‑настоящему не верит в мистику, но… почему бы не попробовать? Вреда‑то уж всяко не будет. Возвращаться в дом, где затаились эти ненормальные сектанты, ей страшно не хотелось, Лена даже поморщилась от досады: «Правильно бабушка говорила – дурная голова ногам покоя не дает. С другой стороны, глупо не попробовать все. Раз уж мне это вспомнилось…»

Она велела Гришке подождать и пошла обратно к машине.

– Слушай, – смущенно обратилась она к Светлане, – у тебя в той бутылочке еще что‑то осталось?

– Святая вода? – Светлана не удивилась ее вопросу. – По‑моему, да. – И она протянула Лене бутылку.

Лена кивнула, схватила темно‑зеленую склянку и вновь исчезла. Сергей и Светлана изумленно переглянулись – ни тени, ни шороха!

Словно Ленка просто растаяла!

Увидев в руках подруги знакомую бутылочку, Гришка фыркнул, но тему развивать не решился: ну ее, Ленку эту! Рука у нее тяжелая, а сдержанности – никакой. И он сказал себе то же самое, что несколько минут назад сказала ему сама Лена: «Если это и не поможет, то и не помешает, точно…»

Лена обежала дом по периметру и обрызгала все его стены святой водой. Особо выделив подвал. На каждое подвальное окно пришлось по капле. Почему‑то Лена была твердо уверена: дело тут вовсе не в количестве. Почти по‑пластунски подобравшись к двери, Лена вылила остатки воды у порога и, никем не замеченная, отползла в сторону. Обошлось!

Охранники, стоявшие у дверного проема, вспоминали прошедшую вечеринку и не обратили на нее внимания. Просто не заметили ее. Впрочем, это было совсем неудивительно. Двигаться бесшумно Лена умела прекрасно, на занятиях этому уделяли немалое внимание. Странно, что Гришка не пыхтел за ее спиной, как слон, он‑то не каратист…

Лена услышала донесшийся откуда‑то снизу раздраженный голос Эльвиры и от неожиданности отпрянула в сторону. А мгновением позже она злорадно улыбнулась. Сережкина мачеха интересовалась – куда же пропал посланный за девчонкой болван? Лена хмыкнула и, почти не скрываясь, побежала прочь от дома. Полицию она решила встретить у магазина, все равно мимо него им не проехать. И свет там есть, от витрин, их с Гришкой хоть увидят. А задерживаться здесь – глупо, они и так рисковали лишний раз, и без особого повода. Лена и сама уже не понимала – как это ей пришла в голову идея со святой водой? Говорят же – с кем поведешься…

– Теперь – бегом отсюда! – скомандовала она. – Сейчас тут такое начнется…

Наблюдая, как Гришка ловко перемахнул через забор, Лена невольно вспомнила, как недавно она подсаживала Сергея. И как он чуть позже сидел в машине, глядя на Динино бледное лицо, и губы его дрожали, и Серый будто нечаянно касался Дининой руки… А как Гришка высмотрел место понезаметнее, чтобы на машину не падал свет от фонарей и не было отблесков, и «помог» Лукьяненко припарковаться? А Светка таращила на него свои васильковые глазищи – да так …

Только она, Ленка, как неприкаянная! В старой поговорке говорится – «третий лишний», а она, выходит, – пятая? И почему это так?

Лена легко догнала Гришку и пристроилась к нему, плечом к плечу. Покосилась на знакомую с детства веснушчатую физиономию и хмуро буркнула:

– Везет вам с Серым…

Гришка попытался рассмотреть ее лицо, но Лена грубо дернула его за руку, не позволив остановиться. Тяжело дыша, она на бегу пояснила:

– Вам есть в кого влюбляться! Серега, вон, по Динке с пеленок сохнет, ты на Светку таращишься, сам, правда, пока не сечешь – зачем… А мне в кого втюриться?!

Гришка просто опешил от неожиданности. Замедлил шаг – и тут же получил крепким кулаком между лопаток. Ленка с досадой бросила:

– Сейчас ведь нормального парня и не встретишь! Если он не рохля, то уж тупица – обязательно! А если он что‑то собой представляет как личность, то – тюфяк тюфяком. – Она коротко хохотнула: – Как ты, скажем! Или как Серый.

Гришка решил обидеться. Если не за себя, то хотя бы за друга.

– Ну, ты сказала! Чем Серега плох? Сам с тобой в этот жуткий дом напросился, Динку помог вынести. Подумаешь, драться толком не умеет, зато он не трус!

– Ну, не трус, – неохотно согласилась Лена. – Просто слабак.

Гришка уже по‑настоящему оскорбился. Конечно, он понимал, что Ленка где‑то права, но… Слишком уж обидные слова она говорила! Он собрался было продолжить спор, но лишь пребольно прикусил язык – чуть в стороне оглушительно взвыли сирены. За деревьями замигали яркие огни сразу нескольких полицейских машин.

Лена язвительно хмыкнула:

– Явились – не запылились! Как раз к шапочному разбору. А еще хотели нас отстранить от расследования!

Она выскочила на дорогу, размахивая руками, словно ветряная мельница, и секундой позже оказалась в объятиях взволнованного Карандаша. Выбраться из них оказалось не так‑то просто. Особенно, когда старый учитель услышал, что Дина уже в безопасности, и вообще все его воспитанники целы, невредимы и даже обошлись без лишних синяков. Пока Карандаш поливал смущенную Лену слезами, Гришка объяснялся с родной полицией. Потом ему пришлось вести их кратчайшим путем к недостроенной даче.

Впрочем, как только Гришка указал им на дом – в настоящий момент не темный, а сверкавший огнями, словно новогодняя елка! – его тут же под конвоем молоденького лейтенанта отправили обратно. К полицейской машине. Несмотря на все его протесты. С категорическим приказом – не отходить от полицейских вплоть до окончания операции. Раздосадованный Гришка только и успел услышать пронзительные вопли разъяренной Эльвиры, доносившиеся откуда‑то снизу, видимо, из подвала. И еще он заметил мелькавшие по всему саду темные тени. Понятно – люди в темных балахонах опять кого‑то разыскивают! Наверное, их с Ленкой высматривают! И Дину. Или убежать пытаются – сирены их наверняка спугнули. Гришка невольно поежился – вовремя же они все убрались оттуда!

Через час операция закончилась. Взяли всех. Даже связанного Стриженого, выброшенного по приказу безжалостной Ленки из джипа. Бедняга до сих пор не пришел в сознание. Схватили тяжеловеса, вырубленного Парамоновой совсем недавно, в комнате наверху. Он только постанывал и потирал огромной ладонью голову, где‑то за ухом. Взяли охранника, валявшегося в розовых кустах. Арестовали целую толпу сектантов в странных черных плащах с капюшонами. Теперь они не казались Лене страшными, скорее – напуганными и растерянными. Забрали плечистых мужчин, охранявших вход в подвал. Арестовали пожилую женщину, уверявшую, что она – просто уборщица и ни во что не вникала. Всех взяли!

Кроме Эльвиры.

Она исчезла!

Не веря собственным глазам, Лена и Гришка в который раз прошлись вдоль шеренги задержанных и подбежали к капитану.

Он, выслушав их, недоуменно покачал головой:

– Но в доме больше никого нет!

– Что значит – нет?! – возмущенно закричала Лена. – Я ее лично видела в подвале! Понимаете, своими глазами! Я же не с чужих слов говорю!

– А я ее слышал, – поддержал Сергей. – Только что. Клянусь! Я ее голос ни с чьим другим не спутаю.

Офицеры переглянулись, и молодой лейтенант решительно направился к дому.

– Видите, дача опечатана? Временно, конечно. До обыска, – терпеливо повернулся к Сергею капитан. – Все окна закрыты, и подвальные – тоже. Где она может прятаться, по‑вашему?

Сергей бросил на него хмурый взгляд:

– А вы подвал хорошо осмотрели?

– Само собой. Даже стены кое‑где в подозрительных местах простучали.

А второй лейтенант торопливо сказал:

– Из Германии на запрос вашего учителя пришло подтверждение. Так что нам не до шуток. Эльвиру вашу в любом случае придется искать, понимаете? Мы и охрану на всякий случай в доме оставили. Вдруг она появится?

– Какую охрану? – Лена недоверчиво осмотрела абсолютно пустой сад.

– Такую, – усмехнулся лейтенант и коротко свистнул.

На свист моментально распахнулись три окна. По одному на каждом этаже и одно – подвальное. Три крепкие мужские фигуры в пестром камуфляже смотрелись весьма внушительно. Капитан прощально помахал рукой удивленным омоновцам и грустно усмехнулся:

– Сам не понимаю – как она умудрилась сбежать? Мистика какая‑то… – И он бодро заключил: – Но если она вдруг вздумает зачем‑либо вернуться, мы ее возьмем!

Ребята молча переглянулись. Сергей задумчиво протянул:

– Знаю я в подвале одно хитрое местечко… Помнишь, Лен, я как‑то раз спрятал там от тебя «сокровище» и единственный раз выиграл – ты так и не нашла ничего, пока я сам тебе место не показал…

– Точно! – мгновенно оживилась Лена. – Там один человек запросто спрячется: это ниша такая хитрющая, со стороны она совершенно не видна. Кажется, стена до конца идет, и там уже тень на нишу падает, а на самом деле там щель есть!

Теперь оживились уже и капитан с лейтенантом. Они отошли в сторону и с минуту пошептались. Лейтенант начертил на земле план подвала и попросил Сергея указать, где находится ниша. И наотрез отказался взять ребят с собой, чтобы они все показали лично, на месте. Мало того, один из омоновцев чуть ли не под локотки увел ребят подальше от опасного дачного участка – на всякий случай.