Человек – или не человек вовсе 6 страница

– И что? – Первой прервала затянувшееся молчание нетерпеливая Ленка. – При чем тут Сережкина мачеха?

– Понимаешь, деточка, – глухо сказал Карандаш, – я ведь художник. И память на лица у меня особенная… – Он прямо посмотрел в лицо побледневшему вдруг Сергею. – Фотографию женщины, возглавлявшую секту в Германии, несколько раз по телевидению показывали. Крупным планом. Она же в розыске. Глаза у нее… такие и захочешь – не забудешь!

Старый художник бросил нервный взгляд на портрет, по‑прежнему лежавший перед ним на столе, и явно через силу выдавил:

– На Сережином наброске – такие же глаза. Абсолютно! И выражение лица – то же самое.

Пораженные ребята переглянулись. Лена изумленно воскликнула:

– Вы считаете, что это – она?!

Гришка как‑то невнятно высказался. Дина сморгнула нечаянную слезинку и теснее прижалась к подруге. Ильин опустил голову.

Карандаш отрывисто произнес:

– Не знаю. Помню еще одну деталь: по словам сообщников, эта женщина – полиглот. Они не смогли сказать – есть ли какие‑то иностранные языки, которых бы она не знала.

Сергей шумно сглотнул и прошептал:

– Я о языках спрашивал. Она их много знает. Я даже не запомнил – какие именно… и сколько…

В мастерской повисла напряженная тишина. Наконец Гришка не выдержал. Вскочил и в полный голос выкрикнул:

– К черту! Неужели вы, Иван Петрович, верите во всю эту чертовщину?!

– При чем тут чертовщина? – приподнял брови учитель.

Семиклассники взволнованно смотрели на него. Покрасневший от злости Лапшин машинально сжимал и разжимал кулаки.

Гришка не мог и мысли допустить, что это правда. Одно дело – считать происходящее своеобразной игрой, некой «страшилкой» в реале, что делает жизнь интереснее и горячит кровь, но… поверить, что и в самом деле на Земле существуют ведьмы, колдуны или нечистая сила… Ни за что!!!

Старый художник успокаивающе сказал:

– Не кричи на всю школу, Григорий, это еще не конец света. На эту историю можно посмотреть двояко…

– Это как?!

Карандаш хмыкнул:

– Ну, давай, например, взглянем на все это с точки зрения материалиста.

– Именно так я и хотел бы поступить, – угрюмо ухмыльнулся Гришка. Он шумно упал на стул и неохотно выдохнул: – Только не выходит. Если у вас получится, я буду счастлив. Так что поторопитесь, пока я еще не свихнулся!

Лена засмеялась, но друзья на нее дружно зашикали. Старый художник ободряюще подмигнул ей.

– Ну что ж, давайте попытаемся разложить все по полочкам, отбросив в сторону излишнее воображение. Тогда ваша история будет выглядеть так: никакой черной магии, никаких сил Тьмы, перед нами – обычная преступница. Может быть, с изломанной психикой. Нормальный человек, сами понимаете, человеческую кровь пить не будет. – Карандаш поднял палец. – Итак, решено: Эльвира – уголовница! Только учтите: она очень хитра и опасна. Не забывайте, ее ищет Интерпол.

– Уже лучше, – похвалил Гришка.

Он снова вскочил. Побегал кругами по мастерской и вернулся к друзьям. Сунул руки в карманы джинсов и недовольно помотал головой:

– Не сходится! А как же ее таинственное исчезновение из пещеры?

Дина разочарованно вздохнула.

Карандаш с легкой усмешкой возразил:

– Ну, этому можно объяснений найти сколько угодно! Во‑первых, неизвестные полиции и рядовым членам банды потайные ходы. Во‑вторых, возможность просто исчезнуть, заморочив кому‑нибудь из охранников голову. – Он потер лоб. – Забыл упомянуть: эта дама – талантливый гипнотизер. Она в Германии практиковала как психолог. И часть сектантов – кстати, особенно ей преданных! – она набрала именно из своих пациентов.

– Лады, – хмыкнул Гришка. – Пусть так. Но как вы объясните странные способности Сереги?! Их же у него раньше не было!

– Дорогой мой мальчик, не забывай: Сергей – художник от Бога. Как все по‑настоящему талантливые люди, он легко внушаем. И впечатлителен. Да и фантазией наделен – в полной мере.

– А эти… как их там… ауры? – возмущенно перебил учителя Гришка. – А Светкин портрет?!

– Ауры видят многие, – отрезал Карандаш. – Сегодня уже ни для кого не секрет – живой мозг посылает излучения постоянно. Просто одни могут видеть это излучение, другие – нет.

Семиклассники озадаченно помолчали. Дина еле слышно прошептала:

– А почему он их раньше не в‑видел?

Карандаш пожал плечами.

– Кто знает? Может, на него так повлияла эмоциональная встряска. Как я понял, Сережа всегда боялся своей будущей мачехи. Всегда ощущал в ней… э‑э… нечто зловещее. Отсюда и острые боли в сердце, и непонятные падения на лестнице, и странная слабость в ногах…

Сергей судорожно вздохнул. Дина сочувственно сжала его пальцы. Ленка покосилась на них и язвительно ухмыльнулась.

Старый художник внимательно посмотрел на ребят и твердо сказал:

– Повторяю еще раз: он – художник, а значит, психолог, и тонко чувствует после других людей.

– Хорошенькая встряска! – сварливо буркнул Гришка и обернулся к приятелю: – Ну, что ты молчишь?

– А что я должен сказать? – хмуро отозвался Сергей. – Хорошо, если Иван Петрович прав. Я, чтоб ты знал, не возражаю и против встряски. Все лучше, чем представитель тьмы!

Гришка потрясенно крикнул:

– Эй, а действительно! Мы забыли про кошмарный клубок змей! И про то, что Серега за этим сгустком черноты не разглядел человека!

Дина испуганно вздрогнула. Карандаш решительно заявил:

– Воображение! Только и всего.

– Элементарно, Ватсон, – фыркнула Ленка, насмешливо поглядывая на мальчишек.

– Ну что, такое толкование этой истории тебя устраивает? – Карандаш улыбнулся Гришке.

– Устраивает, – с сомнением проворчал Лапшин. – Пока что. Только нам все равно нужно решить, что делать дальше…

 

Глава 17

Неожиданный исход

 

– Да уж, решать придется, – хмуро согласился Карандаш. – Если я не ошибся, конечно.

Дина тихо спросила:

– А к‑как мы это узнаем?

– Я вчера в Германию звонил. Сыну. Попросил его достать в полиции или на телевидении ту старую запись. – Карандаш посмотрел на вопросительные лица ребят и пояснил: – Я вам уже говорил – ритуал сняли на видеокамеру. На пленку попала и та женщина. Вот ее‑то фотография нам и нужна. – Карандаш тяжело вздохнул. – А еще лучше – кусок самой записи. Где она в движении. Если Сергей узнает в ней мачеху, у нас появится уверенность, и мы начнем действовать. Нет – прекрасно. Просто забудем об этой истории.

– А как, – нетерпеливо спросила Лена, – как действовать‑то?

Карандаш пожал плечами и неуверенно сказал:

– Ну, для начала я, наверное, попрошу сына обратиться в полицию. Там же, в Германии. Не забудьте: на совести той дамы – погубленные детские жизни, и ее ищут. Немецкая полиция наверняка свяжется с Интерполом. И тогда Эльвиру возьмут. Без нашей помощи, надеюсь.

Семиклассники переглянулись. Лена недоверчиво воскликнула:

– А вашему сыну поверят? Ведь Россия – не Германия. Ну, подумайте, как она здесь оказалась? Да еще с целой легендой о своей родине, якобы где‑то на Алтае?

Карандаш грустно усмехнулся:

– Это‑то как раз не проблема. В нашей стране только ленивый не спрячется. Думаю, на Западе об этом прекрасно знают.

– А пока что? Ну, пока вы не получите ответ от сына? – не отставала настырная Ленка. – Мы будем ждать у моря погоды?

Но старый художник ответить не успел. За спиной Сергея вдруг раздался тихий, серебристый голосок:

– Я знаю, что делать!

И ребята, и Карандаш разве что не подпрыгнули. Дина тоненько взвизгнула от страха. Ей показалось: это страшная мачеха Сергея их услышала и вмешалась! Даже непробиваемая Лена клацнула зубами от неожиданности. Все дружно развернулись к окну и увидели, что Светлана не спит. Сидит и рассматривает их компанию. В открытую.

– Так и заикой можно остаться! – зло крикнула Лена. И спросила побледневшую Дину: – Ты хоть жива?

– К‑к‑кажется…

– Извините, – пролепетала Светлана. – Я не хотела никого пугать.

Сергей кивнул. Лена, вспомнив только что виденный ею портрет, снисходительно проворчала:

– Ладно уж! Можешь не расшаркиваться. И вообще скажи спасибо Сереге, что мы тебя отсюда не турнули… – И, сделав паузу, фыркнула. – Давай подходи ближе и выкладывай, что там у тебя!

Гришка задумчиво посматривал на одноклассницу, и Лена невольно усмехнулась: уж очень вид у Лапшина был непривычный. Она Гришку таким серьезным и не видела никогда!

Лена дернула его за рукав и ехидно шепнула:

– Ты, часом, не влюбиться ли собрался в эту Белоснежку?

Лапшин жарко вспыхнул, но, естественно, не смолчал:

– А ты что, ревнуешь?

– Вот еще, – хмыкнула Ленка. – Ты – герой не моего романа!

– Ну и замолкни.

Гришка вскочил со стула и предложил его Светлане. Весьма галантно предложил, так что Лена была потрясена. Сам же Лапшин бесцеремонно потеснил друга, усевшись с Сергеем на один стул. Ильин не возражал.

Лена только головой покачала: еще один спекся! Она внимательно осмотрела смущенную одноклассницу и с досадой подумала: «А все этот портрет! Серега в Динку втрескался чуть ли не с пеленок, а рыжий, кажется, – в эту крошку‑отличницу. Может, и мне влюбиться? Только в кого? Не в Пахана же!»

 

Старый художник подбодрил по‑прежнему смущенную общим вниманием Светлану:

– Начинай, милая. Мы внимательно слушаем.

– Я не знаю, как начать, – растерянно прошептала девочка. – И боюсь, что вы будете надо мной смеяться…

– Не боись! – фыркнула Лена. – Главное, чтобы ты по делу говорила!

– Только я очень вас прошу, – взволнованно выдохнула Светлана, – пусть этот разговор останется между нами! Не хочу, чтобы о нем узнали в классе.

– Могила! – торжественно заявила Лена.

Остальные ребята дружно кивнули.

– Ну, хорошо. Только не перебивайте меня. Я и так от волнения путаюсь…

Все молчали.

Светлана сбивчиво начала:

– Понимаете, у меня бабушка была… очень верующая! Я от нее многое о церкви знаю и о Боге. И еще я знаю… это уже из книг… – Светлана на секунду зажмурилась, заставляя себя успокоиться. Потом решительно произнесла: – Те, кто черной магией всерьез интересуется, – они из фанатиков! И часто у них с психикой нелады. Они очень внушаемы. И верят, например, что все, связанное с Церковью, их может уничтожить. Искренне верят. И многого боятся. Ну, храмов, скажем. Или икон. Или освященной земли. Креста Божьего боятся… Понимаете?

Семиклассники внимательно слушали ее. Дина подбадривающе кивнула.

Светлана твердо сказала:

– Есть тьма или нет – это не нам с вами решать. Те, кто верит в Бога, верит и в Дьявола. И наоборот. Это как бы: свет и тень. Две стороны одной медали. Первое невозможно без второго. Поэтому, если мачеха Сергея – действительно та страшная женщина, или, что еще хуже, Эльвира – представительница темных сил… она должна бояться всего, исходящего от Бога!

– Точно, – вдруг вскочил с места взволнованный Сергей. – Я вспомнил! – Он обернулся к Карандашу и быстрой скороговоркой пояснил: – У меня на стене в комнате картина висит. Старая церковь на Соборной горке. Ее Гришка года два тому назад написал. С натуры. – Сергей невольно усмехнулся: – Сами знаете, Гришкина манера письма – еще та! Не каждый догадается, что он хотел изобразить. Я, например, сам эту церквушку углядел с трудом.

Ленка хихикнула. Гришка показал Ильину кулак.

Сергей сделал многозначительную паузу и воскликнул:

– А моя мачеха от Гришкиной картины аж шарахнулась, как увидела, клянусь! И, верите, – теперь она никогда к той стене и близко не подходит! И вообще в моей комнате старается не бывать. Лишь разбудить меня заходит, ведь у Эльвиры выхода другого нет, она же перед моим отцом заботливую мамашу разыгрывает…

Все обернулись на мгновенно покрасневшего Гришку. Он с деланным равнодушием пожал плечами:

– Да ладно вам! Картина как картина. Ничего особенного.

Карандаш задумчиво произнес:

– Не скажи. Что‑то в твоих полотнах есть! Сам слышал, что ты сумел передать что‑то неуловимое, некий дух церкви… – Он тяжело вздохнул. – До сих пор не пойму, как ты умудряешься? Из твоих работ просто ключом бьют эмоции. Энергия! Жизнь! А ведь ты используешь те же самые краски, что и все остальные. И никакой конкретики, сплошные абстракции.

– Еще один мазила! – неприятно скривилась Лена. – Мало нам одного Сереги на нашу компашку…

– Д‑да з‑замолчите вы! – вдруг сердито воскликнула Дина. И ткнула пальцем в сторону Лукьяненко: – П‑пусть С‑света договорит!

Светлана отвела внимательный взгляд от Гришки и торопливо заверила ребят:

– В принципе я уже все сказала.

– Все – это что? – ехидно поинтересовалась Лена. – Объясни для особо непонятливых!

Светлана смущенно пробормотала:

– Ну‑у… Можно, например, попытаться наводнить Сережин дом различными освященными церковью предметами. Иконами, скажем. Кресты на стенах в каждой комнате повесить. Так, на всякий случай.

– Правильно! – возбужденно выкрикнул Гришка. – И понаблюдать, как Эльвира на них отреагирует! Если не обратит внимания – все в порядке, если же поднимет скандал или потребует все убрать – мы сделаем выводы. И потом – во всех триллерах так поступают!!!

Семиклассники невольно рассмеялись. Даже Иван Петрович улыбнулся.

Сергей угрюмо проворчал:

– А под каким предлогом, интересно, я все это в дом притащу? Отец же решит – я с ума схожу, и поволочет меня к психологу. Уверен просто!

– Да, это нужно как‑то по‑умному сделать, – согласился Карандаш. – Тут спешить нельзя.

Друзья молчали, обдумывая ситуацию. Светлана нерешительно предложила:

– А если их принесу я? У меня получится, честно… – Она слегка покраснела, но смело продолжила: – Только Сергею нужно сделать вид, что я ему очень нравлюсь. Ну, и ввести меня в дом. Я же, как человек верующий, – я даже могу разыграть фанатичку! – принесу все это. И потребую, чтобы ничего со стен не снимали. – Она обернулась к Сергею и спросила: – У тебя вроде кто‑то из стариков в доме живет? Я краем уха от ребят слышала…

– Ну да, Карповна, – подтвердил Сергей.

– Она верующая?

– Естественно, – кивнул мальчик. – Старики, по‑моему, все верующие. – Он фыркнул: – Карповна и меня как‑то пыталась в церковь затащить! На воскресную службу. Еле отбился.

– Ну и сходил бы, – с легким раздражением заметила Светлана. – Хотя бы из любопытства. – Она немного подумала и с надеждой сказала: – Наверное, твоя Карповна меня поддержит. А если это будет исходить от вас обоих, Эльвира вынуждена будет смолчать.

– Точно, – кивнула Лена.

Светлана благодарно улыбнулась ей и уже бодро воскликнула:

– Да и на каком вообще основании она потребует, чтобы, например, сняли со стен иконы? Они же никому не мешают!

Все озадаченно переглянулись. Карандаш задумчиво посмотрел на девочку:

– А что? Это может получиться. Если, конечно, мы правы.

Лена подбежала к Светлане и одобрительно похлопала ее по плечу:

– А ты ничего – соображаешь! – И неожиданно для себя предложила: – Хочешь с нами дружить? С нашей четверкой?

Она поймала Гришкин взгляд и подмигнула ему. Дина тоже посмотрела на Лену с удивлением. Сергей промолчал.

– Конечно, – прошептала Светлана. – А вы примете? – Васильковые глаза подозрительно заблестели, голос дрогнул. – У меня никогда настоящих друзей не было…

– Сказала же, – усмехнулась Ленка. – А я слов на ветер не бросаю! – Она повернулась к ребятам: – Голосуем? – Увидела дружно взметнувшиеся вверх руки друзей и коротко усмехнулась: – Единогласно!

– Ну хорошо. Договорились, – облегченно вздохнул Карандаш и встал. – А теперь давайте‑ка по домам! – Он бросил короткий взгляд на портрет, лежавший на столе. – И с вводом в Сережин дом Светы Лукьяненко вы не тяните. Со всем остальным – тоже. Чем быстрее ситуация прояснится – тем лучше.

Лена, надевая поданную ей Гришкой куртку, кивнула:

– Не беспокойтесь, Иван Петрович. Завтра‑послезавтра же и начнем. Все вместе. Я тоже разыграю верующую! У меня получится. – Эта мысль Парамоновой очень понравилась, и она уверенно заявила: – Сережкин папа меня с пеленок знает, за порог не выставит. Так что мы вдвоем со Светкой начнем их семейство обрабатывать. И мачеху заодно, само собой! Эльвира у нас попрыгает, если она из этих… как их там? Из темных!

 

Глава 18

Пробная диверсия

 

В понедельник друзья собрались в своем любимом кафе. К счастью, двух последних уроков сегодня не было – учительница математики заболела, так что им удалось вырваться из школы пораньше. Благо, замену не нашли, у всех учителей были свои уроки в эти часы. Даже Карандаш не смог.

Гришка усадил девочек за стол. Сделал привычный заказ и с усталым вздохом упал в кресло.

– Ну что, топаем в пасть к зверю вместе? – предложил он. – В субботу Эльвира как раз намекнула, чтоб Серега привел в дом Динку – познакомиться якобы, так что все в масть! – Гришка довольно заухал. – Скажу – я мальчик послушненький, вместо одной девчонки привел аж трех сразу. Мол, естественно, одна из них – Сережкина пассия! – Гришка подмигнул Сергею и Светлане: – Главное, вы не подведите! Таращитесь друг на друга понежнее!

Гришка снова рассмеялся. Лена раздраженно посмотрела на него и повернулась к Светлане.

– Ты прихватила с собой что‑нибудь? Ну, из этих… как их там… освященных вещиц? Или не нашла их еще?

Светлана улыбнулась:

– Прихватила. Отец, еще когда жива была бабушка, привез из Иерусалима. По ее просьбе. Так что все в порядке.

– А что он привез? – с любопытством спросила Лена.

– Ну, у нас дома много всего, – пожала плечами Светлана. – Бабушка собиралась друзьям‑подружкам эти реликвии раздать, да заболела, а потом умерла, так что все у нас так и осталось. Я пока взяла серебряные крестики: для Сергея, для его отца и для Карповны. Сережа, мы сможем заставить твоего папу надеть такой?

– Запросто, – самоуверенно заявила Лена. – Я лично надену! Скажу – подарок от моей мамы. Мол, она попросила передать ему. Пойдет, нет?

– Пойдет‑то пойдет, – неуверенно пробормотала девочка. – А вот послушается ли он?

– Увидишь, – буркнула Лена. – А еще что ты принесла?

– Две небольшие иконки, оттуда же. Мы их в самые посещаемые комнаты повесим, хорошо?

– Это в какие? – нахально ухмыльнулся Гришка. – Вообще‑то самые посещаемые – это ванная, туалет и столовая!

– Ну, – хихикнула Лена, – ванная с туалетом отпадают сразу, сам понимаешь, а вот в столовую – почему бы и не повесить? – И она мстительно заявила: – Очень интересно будет понаблюдать, как эта мымра туда войдет после этого. И войдет ли вообще! – Она обернулась к Сергею и озабоченно наморщила лоб. – Слушай, Серый, а куда мы пристроим вторую икону?

– Может, в гостиную? – неуверенно предположил Сергей. – Она там частенько вечерами сидит. Или в библиотеку.

– Не‑а. Я знаю куда! – воскликнул Гришка.

– Ну и куда же? – Светлана смотрела на него очень внимательно.

Гришка замялся, но все же спросил Сергея, чуть понизив голос:

– Твоя мачеха обычно где спит? Ну, в своей комнате или с отцом?

– С отцом, – жарко вспыхнул мальчик.

– Класс! – выдохнул Гришка. – Вот и повесим ее в спальне! Самое лучшее место для иконы. И не на виду – отцу не к чему будет придраться, и…

Тут подошла официантка. Гришка замолчал, и друзья занялись заказанным ими мороженым.

 

Когда семиклассники через час пришли к Сергею домой, встретила их лишь одна Карповна. Она приняла у девочек куртки и, ласково потрепав Лену с Диной по головам, с любопытством принялась рассматривать Светлану.

– Ну, наконец‑то в вашей компании новенькая появилась! А то за эти годы вы уж примелькались мне…

Гришка ухмыльнулся и подтолкнул растерянную девочку к старушке:

– Знакомься! Не в последний раз ее видишь. Она теперь наша. Как, нравится?

– Ох, и баламут! Не смущай девочку, – Карповна приобняла покрасневшую Светлану за плечи и одобрительно улыбнулась: – Где вы с Сережкой только находите таких красавиц? Три подружки, и все – как картинки!

– Уметь надо, – хмыкнул Гришка. Бросил быстрый взгляд на лестницу и небрежно поинтересовался: – А что это Эльвиры сегодня не видно? В прошлый раз, не успели мы дверью скрипнуть, – она тут как тут!

Карповна поджала тонкие губы. Ее многочисленные морщины, только что сложившиеся в приветливую улыбку, вдруг как‑то подобрались, стали суше и глубже. Аккуратно укладывая шарф Светланы на полку, она угрюмо отозвалась:

– Звонила недавно. Сказала, что ключи забыла и скоро будет.

Ребята переглянулись. Лена деловито переспросила:

– Скоро – это когда?

– Ну, – Карповна посмотрела на настенные часы, – через полчаса, думаю, явится. Не успеете за стол сесть. Ей как раз пора свой коктейль пить. Расписание!

– Это мы еще посмотрим, – засмеялась Лена. Она обернулась к ребятам. – Ну, чего встали? Времени у нас – только‑только, чтобы обезопасить столовую! Заодно проведем и первую проверку. Вперед!

Парамонова не любила откладывать что‑либо на потом, она вечно спешила жить. Ведь это так интересно!

 

– Слушай, Карповна, – помыв руки, решил выяснить расстановку сил Гришка. – Ты в Бога веришь, нет?

Старуха настороженно обернулась:

– С чего вдруг такие вопросы? Или вам в школе что‑то на эту тему задали?

– При чем тут школа? – искренне удивился Гришка. Поскреб в затылке и признался: – Мне самому интересно.

Карповна растерянно пожала плечами:

– Ну, верю.

Гришка довольно потер руки:

– Прекрасно! Тогда – сюрприз!

У него был настолько хищный вид, что Карповна даже на стол накрывать прекратила. Встревоженно уставилась на Гришку и спросила:

– Что за сюприз?

Гришка объяснить не успел. Лена довольно грубо ткнула его кулаком в плечо и прошипела:

– Молчи! Пусть Лукьяненко говорит!

– У н‑нее лучше п‑получится, – согласилась Дина.

Гришка набычился, но, к искреннему удивлению Сергея, промолчал. А Светлана глубоко вздохнула:

– Понимаете, папа недавно привез из Святой земли несколько икон. Ну, и разрешил мне подарить некоторые из них друзьям.

В столовой повисла напряженная тишина. Глаза у Карповны стали квадратными. Светлана застенчиво пробормотала:

– Вот мы и решили… Ну… Одну икону повесить в доме Сергея. В столовой. Если вы не против.

Побледневшая Карповна ахнула:

– Из Святой земли?!

У старушки от волнения подкосились ноги, и она почти упала на стул, очень вовремя подставленный ей Гришкой.

– Ну да, – робко улыбнулась девочка.

– И чья иконка, милая? – еле слышно прошептала Карповна.

– Божьей Матери.

У Карповны запылало лицо, она шумно задышала, обмахиваясь полотенцем. А мгновением позже, слетев со стула, как молоденькая, засуетилась вокруг Светланы.

Гришка от неожиданности отпрянул в сторону и захохотал. Взволнованная старуха лихорадочно бормотала:

– Да кто ж посмеет возразить?! Да милая ж ты моя… Конечно, повесим! Из самой Святой земли… – Замерев на секунду, она указала рукой на широкий простенок между двумя окнами и торжественно заявила: – Сюда!

Светлана серьезно кивнула.

Сергей с Гришкой тут же побежали куда‑то за молотком и гвоздями. Мальчишкам повезло: стена оказалась обшита светлыми деревянными панелями, ее не требовалось сверлить. Возбужденная Лена молнией помчалась в прихожую за сумкой Лукьяненко.

Скоро все было готово. Небольшую, ручной работы икону церемонно передали в дрожащие руки Карповны. Взволнованная старушка, к смущению ребят, беззвучно заплакала. Потом благоговейно перекрестилась и наконец повесила икону на предназначенное для нее место.

Бережно поправив ее, Карповна подняла покрасневшие глаза на Светлану:

– Спасибо тебе, милая! Думать не думала, что доживу до такого! Надо же, из самой Святой земли… – И она умиленно покачала головой.

– Ну вот, – недовольно прошипел Гришка, оборачиваясь к девочкам, – совсем расклеилась! А нам еще крестик ей вручить надо, не забыли? – Гришка скривился от досады. – Вот грохнется она сейчас от избытка чувств в обморок, что мы тогда делать будем? Возись с ней потом! Даже не пообедаем толком…

Дина невольно хихикнула и тут же прикрыла рот ладонью. Лена с любопытством рассматривала сияющее лицо Карповны и пыталась понять, что такое особенное старуха видит в этой простенькой картинке. Подумаешь – молодая женщина с младенцем на руках! Отчего ж тут реветь‑то?

Светлана послушно вытащила из кармана крошечный кожаный кошелек и протянула его Карповне.

– Что это?..

Старуха трубно высморкалась в белоснежный носовой платок и взяла кошелек. Недоуменно повертела в руках, огрубевших от постоянной домашней работы, маленькую бежевую безделушку и вопросительно посмотрела на гостью.

– Понимаете, – мягко улыбнулась Светлана, – тут три серебряных крестика, оттуда же. Папа разрешил передать их для членов Сережиной семьи. Вам, самому Сереже и его отцу. Только… их носить нужно! Обязательно. Они просто лежать где‑то не должны. Так нам объяснили…

– Крестики?!

Карповна ахнула и поспешно вытерла полотенцем повлажневший от волнения лоб. Неловко открыла кошелек и осторожно высыпала на ладонь изящные изделия из серебра. Руки у старушки опять задрожали, и ребята встревоженно переглянулись.

– Неужели она снова раскиснет? – проворчала Лена.

Но она ошиблась. На этот раз Карповна сдержалась. Лишь сказала, что как раз недавно потеряла свой крестик, сама не понимает, как это случилось. Заметила вдруг, что цепочка порвана, а распятие исчезло. Обыскалась его, уже подумывала идти в церковную лавку за новым…

Со строгим лицом Карповна бережно надела на себя дорогую реликвию. Подозвала к себе Сергея и сурово сказала:

– Смотри, если увижу, что ты его снимешь – особливо сейчас, пока эта вертихвостка у нас обретается, – ни в жизнь не прощу! И не посмотрю, что ты уже с меня ростом – выдеру. Как сидорову козу выдеру, вот ей‑богу! Понял, нет?

Она аккуратно надела на смущенного мальчика крошечный крестик. Сергей покосился на любопытные лица одноклассников и поспешно спрятал его под рубашку. Карповна прижала к себе на секунду Сережину голову и пригладила ему волосы.

Лена шепнула Гришке:

– Смотри, Карповна Эльвире не доверяет!

Старуха развернулась к Светлане:

– Насчет Сережиного отца – не волнуйся, деточка. Сегодня же на него твой подарок надену! – И, чуть поколебавшись, добавила: – Ко времени он. Очень надобен. Из Святой земли, да еще из чистого металла… Не золото небось…

И Карповна принялась поспешно накрывать на стол.

Смущенные ребята быстро расселись по местам и невольно примолкли.

Им было не по себе. Вроде как бы без ведома Карповны они воспользовались искренней верой старухи во что‑то светлое, потаенное, им самим пока что не очень доступное. «Хотя, – успокаивающе говорил себе каждый, – все ведь по правде, без обмана. И икона, и крестики действительно из Святой земли привезены. Просто все один к одному пришлось. А удачно ли – кто знает»…

Вторую икону друзья решили пристроить в доме чуть позже. Уж очень хотелось им посмотреть, как отреагирует Эльвира на столовую. Может, они ошибаются и незачем огород городить? Сектанты – это, конечно, серьезно. Все о них что‑нибудь слышали или читали. Да и ужастиков на эту тему – тьма‑тьмущая! Не раз смотрели. Но чтобы вот так, в твоем собственном доме или в доме ближайшего друга…

Такого просто не может быть!

 

Глава 19

Вот это эффект!

 

После обеда ребята с аппетитом расправлялись с десертом – воздушным бисквитом с яблоками и орехами. Изумительно нежным его можно было попробовать только у Карповны.

Звонок – а ведь все ждали его, Карповна же предупредила, что Эльвира забыла ключи дома! – застал их врасплох. Друзья замерли на своих местах с полными ртами, растерянные и почему‑то испуганные. Лишь Карповна звонку обрадовалась. Бережно поправила на груди подаренный крестик. Неспешно перекрестилась и пошла открывать.

Ребята переглянулись.

– Ч‑что‑то б‑будет, – заикаясь сильнее обычного, пробормотала Дина.

Парамонова, делая вид, что она совершенно не сомневается в успехе, широко и фальшиво улыбнулась. Светлана побледнела. Гришка и Сергей пришли в себя быстрее всех. Соскочили со стульев и подошли поближе к двери, чтобы лучше слышать.

И все же нервный вскрик Эльвиры застал друзей врасплох. Даже невозмутимых внешне мальчишек пробрало. Они непроизвольно отпрянули от двери. Метнулись к столу, зачем‑то схватили свои стаканы с апельсиновым соком. И застыли в настороженном ожидании.

Вскоре в столовую вернулась очень довольная чем‑то Карповна. Не обращая на ребят внимания, она захлопотала у плиты и даже замурлыкала себе под нос какую‑то песенку.

Сергей, поймав повелительный Гришкин взгляд, делано‑небрежно поинтересовался: