Столкновение с грабителями 11 страница

– Даже ты только что‑то слышала, – расстроился старый переплетчик. – Значит, его скоро совсем забудут.

– А что с ним произошло? – Света, несмотря на спешку, решила выслушать эту историю. Она смутно припоминала, что ей когда‑то что‑то об этом рассказывали, но тогда она большую часть пропустила мимо ушей, да и остальное почти целиком выветрилось из памяти.

– Да, Борис был журналистом. Но это все так, чтобы было на что прожить, – начал дядя Василий. – Но на самом деле это был писатель, очень талантливый. Но вот напечатать ему удалось только несколько маленьких рассказиков. Уж очень он смело и талантливо писал, не вливался в эту стаю подхалимов и бездарностей. Так вот, я точно знаю, что Борис писал большой роман. И должен был вот‑вот его закончить, если уже не закончил. Он знал, что такой роман сейчас не напечатают ни в коем случае, испугаются. Более того, если бы его нашли, то тогда арест уж точно был бы неминуем. Но Борис надеялся на будущее. Тоже, наверное, верил, что рукописи не горят. – Дядя Василий замолчал, погрузившись в воспоминания.

– И что же случилось дальше? – поторопила его Света.

– В это время тучи над ним уже сгустились, – продолжал переплетчик. – Он со дня на день ожидал ареста. Из газеты его уже выгнали. Уж очень был смел на язык. Борис только одним и жил: хотел закончить свою книгу. Закончить и сохранить. Я для него даже специальные папки сделал, прочные, надежные. Он уже обо всем остальном забыл: ходил весь затравленный, осунувшийся, бледный. А потом однажды просто пропал. – Дядя Василий перевел дух и сделал большой глоток чая.

– И что же с ним стало? – спросила Света.

– Никто не знает. – Развел руками дядя Василий. – Скорее всего, арестовали. Хотя об этом все‑таки обычно сообщали. Кстати, и сосед его в тот же день пропал. И тоже с концами. Их даже искали. Или просто делали вид.

– А не мог он просто сбежать, скрыться? – подал голос Валерка.

– Вряд ли, – покачал головой старый переплетчик. – Тогда бы он позднее объявился, когда чуть посвободней стало. Или хотя бы весточку прислал, нашел бы способ. А так, вышло как в песенке: «Ушел однажды человек и навсегда исчез». И главное, в день исчезновения он заходил ко мне, соседи рассказывали. Забегал, говорят, расстроенный, нервный, спешащий, с какой‑то сумкой. Но дома не застал. До сих пор не могу себе простить, что пропустил его последний визит. И черт меня дернул тогда пойти на футбол!

– А что же с книгой? – спросил Валерка. В его мозгу начали зарождаться смутные ассоциации, которые он пока что не мог уловить.

– Книга пропала вместе с ним. Все остальные бумаги целы. А от книги ничего не осталось. – Дядя Василий вздохнул. – Или он ее с собой взял, или ее забрали вместе с ним. Наверное, теперь где‑нибудь гниет. Или кто‑нибудь ею печку растопил. А может, лежит где‑нибудь в хранилище спецслужб. Вот только странно, что остальные документы были не тронуты.

– А интересно, где могут храниться старые рукописи, книги? – Света постаралась ввести разговор в прежнее русло.

– Есть много мест. – И дядя Василий стал, не торопясь, перечислять своих знакомых букинистов, попутно давая им характеристики и даже называя многие адреса. Правда, как правило, он говорил только улицу или район, но и это значительно облегчало дело. К тому же книголюбы тащили к себе не все подряд, а, судя по словам дяди Василия, ограничивались каким‑нибудь направлением или эпохой. Валерка, положив на колени блокнот, украдкой записывал всю эту информацию. Конечно, спросить можно было и просто так, но тогда пришлось бы придумывать причину для такого интереса. Список получался немаленький.

– Сколько же в городе букинистов! – воскликнула Света, когда старик, наконец, замолк, то ли чтобы передохнуть, то ли посчитав, что уже утомил слушателей.

– Это только серьезные, – кивнул он. – Я уж не говорю о тех, кто скупает все подряд, а потом только и думает, как бы подороже продать. – И он назвал еще несколько имен.

 

Глава 9

Скряга

 

– Да, по этому списку можно неделю ходить и ничего не найти, – почесал затылок Валерка. Ребята уже ушли от дяди Василия и теперь присели на скамейку, чтобы разобраться со списком и обсудить итоги визита. – И это еще только те, кого он с ходу припомнил.

– Уныние не пристало благородному рыцарю! – бодро ответила Света. – Не все так плохо. Сам посуди: если эта папка лежит без движения столько лет и никто с ней ничего не делает (а там, видимо, что‑то интересное; не зря же из‑за нее погибли эти двое), то где она должна быть? – Она вопросительно посмотрела на Валерку.

– Или там, куда никто не заходит, – понял он. – Или у какого‑нибудь скряги. И самому не нужно, и для покупателей дорого, и выбросить жалко.

– А Плюшкиных в списке не так уж много! – подытожила Света. – Хотя, может быть, просто потому, что дядя Василий с такими не знается. И потом: на что нам интуиция, если ею не пользоваться?

К Светкиной интуиции Валерка относился скептически. Однажды она решила проверить ее на уроке истории, прочитав незадолго до этого статью про парапсихологов. Тогда как раз проводился тест, где нужно было только обвести номера правильных ответов. Света проделала эти действия, не читая вопросов, полагаясь исключительно на интуицию. Результат оказался плачевным, но на два вопроса из десяти ответ был угадан, и Света сочла это неплохим началом. Правда, от новых экспериментов она пока что решила воздержаться.

– Сегодня мы еще успеем пройти парочку адресов, – сказала она, посмотрев на часы.

– Наверное, – скрепя сердце, согласился Валерка, прикидывая в уме, сколько это займет времени и что он будет потом говорить дома.

Он хотел еще что‑то сказать, но его слова были унесены резким порывом ветра, и Света расслышать его не смогла. На ребят вдруг пахнуло холодом и сыростью, и Валерка готов был поклясться, что сюда же примешался запах плесени, вроде того, что он ощущал в подвале. И еще: ему показалось, что ветви и листья деревьев и кустов вокруг даже не шевельнулись; как будто ветер сконцентрировал свою силу исключительно на них со Светой. Этот порыв среди практически безветренного, тихого дня был до того странен и неожидан, что Света, небрежно державшая листок с адресами, его упустила. Вихрь поднял бумажку и, закружив ее в воздухе, бросил на дорогу, где она исчезла под колесами проезжающего грузовика, видимо, прилипнув к одному из них.

– Эх я, растяпа! – расстроенно и зло проговорила Света. Она до сих пор ругала себя, что не уберегла подвальной находки, и вот новая потеря. Валерка представил себе, как бы досталось ему, если бы бумажку упустил он.

– Не переживай так, – сказал он примирительно. – Разве ты не заметила, что этот ветер был только для нас?

– Как это «только для нас»? – не поняла Света, подозрительно на него посмотрев.

– Ты глядела в бумажку, а я видел все вокруг, – объяснил Валерка. – И деревья даже не шелохнулись. Получается, что на пути ветра были только мы.

– Ну знаешь! – Света даже растерялась от такого заявления. – Ведро на голову – это еще куда ни шло. Но ветру‑то откуда взяться?! Если так дело пойдет, то скоро солнце специально для тебя светить станет.

– Можешь думать, что хочешь, но что‑то здесь нечисто, – насупился Валерка. – Уж больно много совпадений. Как будто нас все время хотят если не остановить, то задержать.

– Ладно, повелитель стихий! – Света поняла, что друга не переубедить. Пусть себе фантазирует, что этот ветер специально для того, чтобы ему навредить, раз уж ему так нравится. Главное, чтобы во всем остальном он оставался нормальным. – Что теперь делать будем? Придется, наверное, спрашивать у дяди Василия по второму разу. Ты хоть какие‑нибудь адреса запомнил?

– А вот это совершенно необязательно! – гордо заявил Валерка.

– Это почему же? – Света явно была сбита с толку.

– Детективы читать надо! – Он сделал паузу, но так как Свете ничего в голову не приходило и она молчала, продолжил: – Смотри, записи я делал в блокноте, а листок ты потом вырвала оттуда. А нажим у меня сильный. Что из этого следует?

– На следующей странице все отпечаталось! – выпалила обрадованная Света. И в порыве радости добавила: – Какой же ты умный!

– Браво, Ватсон! – ответил смущенный Валерка.

Валерка достал блокнот и стал рассматривать первую страницу. Буквы на ней отпечатались довольно отчетливо. Он взял простой карандаш и стал легонько водить им по бумаге. Вскоре на сером фоне ясно белели адреса.

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – удовлетворенно заявил Валерка. – А теперь можешь применять свою интуицию.

Света отнеслась к предложению со всей серьезностью и принялась внимательно изучать список, водя пальцем по строчкам. Она просидела так несколько минут, и Валерка начал уже терять терпение, когда, наконец, Светкин палец застыл на одной из последних строчек.

– Интуиция мне подсказывает: то, что мы ищем, находится у него, – уверенно заявила она.

– А не может ли интуиция подсказать тебе какое‑нибудь другое место? – скривился Валерка, недовольный ее выбором. – Где‑нибудь поближе и с точным адресом. Да и зачем нам сразу начинать со скряги? Вдруг папка все‑таки завалялась где‑нибудь у нормального человека. Или только что к нему попала. – Действительно, выбранный Светкой букинист обитал довольно далеко; к тому же дядя Василий дал ему самые скверные характеристики (говорил, что даже краденым не брезгует), да и место, где он живет, указал очень приблизительно.

– Нет, мне кажется… Я почти уверена, что это он! – заявила Света после небольшого размышления. – Так что пошли. Сегодня как раз успеем.

Валерка решил, что сопротивляться бесполезно, и подчинился. До нужного района они добрались без приключений, но, разумеется, со всеми предосторожностями. Здесь стояло множество небольших двух‑, трехэтажных домов, расположенных так хаотично, словно брошенные ребенком кубики. Ясно, что петлять между ними можно было довольно долго, даже имея на руках точный адрес.

Света с энтузиазмом взялась за расспросы. Но, к изумлению ребят, никто не слышал ни о каком книжном магазинчике поблизости. Почти все отсылали их к универмагу, стоящему за несколько кварталов отсюда.

– Похоже, нас постигла первая неудача. – Валерка был бы рад как можно скорее отсюда уйти. Ему надоели безрезультатные расспросы, и он предпочел бы пойти по точным адресам. – Похоже, твоего дядю Василия подвела память. Или его скряга отсюда уже уехал.

– Погоди, попробую еще раз. – И Светка подбежала к странному прохожему, не спеша бредущему неподалеку. Это был довольно‑таки древний старичок очень неопрятного вида. Серые плащ и шляпа выглядели очень засаленными, но в то же время не казались такими уж плохими и никак не могли принадлежать какому‑нибудь бомжу. Пожелтевшая борода свисала клочьями, а светлые, почти что желтые глазки осторожно выглядывали из‑под кустистых бровей. Он шел немного сгорбившись и опираясь на суковатую палку, хотя не похоже было, что ему трудно идти. Скорее, его походка лишний раз подчеркивала закрытость и осторожность. Создавалось впечатление, что этот старик постоянно чего‑то опасается. Он внимательно выслушал Светкин вопрос, как будто еще больше съежился, прокашлялся и наконец заговорил.

– Книжный магазинчик, говорите? Что ж, можно и так сказать. – Он порывисто потер руки, словно чему‑то был очень рад. Голос у старика был неприятный: хрипловатый, но в то же время какой‑то елейный, заискивающий. – Конечно, знаю. Отчего же не знать. – И он противно захихикал, как будто сказал что‑то очень смешное, но не совсем приличное.

– Тогда подскажите, пожалуйста, как нам его найти. – Света старалась говорить как можно вежливее, хотя собеседник ей явно не нравился.

– Отчего же не подсказать? Подскажу. И даже провожу! – И старик опять захихикал, потирая руки.

– Большое спасибо, но зачем вам себя утруждать, мы дойдем и сами. Вы только скажите, куда идти, – вмешался Валерка, увидев, что Света уже начинает закипать и с трудом сдерживает раздражение.

– Дойти‑то вы дойдете, только как же внутрь попадете? – Старик пришел в восторг от того, что заговорил стихами, и хихиканье на этот раз продолжалось дольше обычного. – Без меня никак.

– Так вы и есть хозяин магазина? – понял Валерка.

– Можно сказать и так. Магазина. Хи‑хи. – Похоже, этот человек ничего не мог сказать прямо, без предисловий и экивоков. – Ну что же мы стоим? Пойдемте, пойдемте, молодые люди!

Ребята переглянулись и последовали за семенившим впереди старичком. Ясно было, что легкого разговора не получится. Нужно было запастись терпением. Старик привел их к небольшому двухэтажному домику и стал, кряхтя, подниматься по темной, скрипучей лестнице. Создавалось впечатление, что здесь уже лет десять как никто не живет, кроме разве что крыс, пауков и привидений. Поднявшись, они оказались перед неожиданно современной, крепкой дверью. Старик полез в карман, достал большую связку ключей и долго гремел ими, колдуя над двумя замками. При этом он встал так, чтобы ребята не видели его действий и не заметили, какие ключи куда подходят.

– Нечасто, нечасто ко мне заглядывает молодежь, – приговаривал он. – Люди вашего возраста все больше кино смотрят, а книжки остались нам, старикам.

Наконец дверь отворилась, и все трое оказались в полутемном помещении. Старик включил свет, но лампочка была такая тусклая, что создавалось ощущение сумерек. Вдоль всех стен стояли стеллажи с книгами всех жанров. Здесь были и очень старинные экземпляры, но никаких рукописей и папок с бумагами не наблюдалось.

– Ну что, не то? – шепнул Валерка на ухо Свете.

– Пока нет, но чувствую, что где‑то здесь, – так же тихо ответила она. – Как будто я здесь уже была.

– Ну‑с, молодые люди! Что вас интересует? Не стесняйтесь. – Старик уже успел снять свои плащ и шляпу и протиснуться за маленький столик. – Я не спрашиваю, что вас сюда привело. Раз пришли, значит, надо. – И он выжидательно посмотрел на ребят.

– Здесь только книги, – Света говорила слегка разочарованным тоном.

– И что же? – Старик ждал, не собираясь выдавать информации. – Здесь очень много книг. И многие из них достались мне с большим трудом. – Он опять потер руки. – А что же ожидали здесь увидеть мои юные друзья? Ведь вы спрашивали про книжный магазин.

– Нам говорили, что у вас есть рукописи, бумаги разных людей.

– Есть, отчего ж не быть. – Старик тянул время, оценивая посетителей и размышляя, стоит ли с ними возиться. – А вас хорошо информировали. – Он снова захихикал и внимательно посмотрел на ребят, переводя взгляд с одного на другую. Но, так как пояснений не последовало, продолжил. – Нет‑нет, я ни о чем не спрашиваю. Старый Михалыч умеет хранить секреты и уважает тех, кто тоже умеет это делать. Можно посмотреть и рукописи.

Теперь они спустились вниз, причем старик пропустил вперед ребят, а сам, тщательно закрыв дверь, последовал за ними, прихватив свою палку. Они подошли к какому‑то полуподвальному помещению с бетонными стенами и мощной дверью, выглядевшему скорее как бомбоубежище. С замком старик на этот раз возился еще дольше, а впустив ребят, тщательно запер за собой дверь.

– Оно! – только и сказала Света, и старик подозрительно на нее покосился. Девочка была уверена, что это то самое помещение, которое она видела во сне. Унылые, обшарпанные бетонные стены, грубо сколоченные полки, на которых навалены кучи бумаг. Здесь было так пыльно, что ребята невольно расчихались.

– Да, привычка нужна, – посмеивался старик. – Не всякий выдержит!

Как загипнотизированная Света пошла в один из углов. Она откуда‑то знала, что именно тут лежит то, что им нужно. И действительно, такая знакомая папка пылилась здесь, на самой нижней полке. Света сдула с нее пыль и провела рукой по шершавой поверхности.

– Вот то, что нам нужно, – радостно сказала она.

– Что ж, посмотрим. – Букинист совсем насторожился и посмеивался только по привычке. Все поведение девочки указывало на то, что она здесь уже была. Но без него никто и никогда сюда не входил. Он, не выпуская из рук палки, подошел к Свете и взял папку. – Интересный, очень интересный экземпляр, – пробормотал старик. – Похвально, похвально, что молодые люди так интересуются древностями.

– Понимаете, эта папка нам очень нужна. – Валерка решил поторопить старика. – Один родственник просил ее достать…

– Очень интересно. – Старик, казалось, не обратил на его слова никакого внимания. – Вы даже внутрь не заглянули, а уже уверены, что это то, что вам надо. Какая прозорливость!

– Нам хорошо ее описали, – нетерпеливо ответила Света, не дожидаясь окончания очередного смешка. Она уже поняла, какую они с Валеркой сделали глупость, показав столь явный интерес именно к этой папке.

– Ну что ж, нужно так нужно! – Сказал старик, почему‑то прижимая папку к груди и почти нежно ее поглаживая. – Я не спрашиваю, откуда вам про нее известно. Теперь самое время поговорить о цене, перейти, так сказать, к деловой части вопроса. Прошу ко мне в кабинет! – Старик нервно потер руки, а в глазах у него загорелся алчный огонек.

Вся компания вышла из хранилища и вернулась в ту комнату с книгами, куда старик привел их в самом начале. Когда букинист заговорил о деньгах, ребята невольно ощупали карманы. На двоих у них было не больше пятидесяти рублей. Об этой стороне дела они почему‑то сразу не подумали.

– Папка старинная, ценная, очень ценная, – проговорил старик, устроившись за своим столиком и поглаживая папку. – Я уж не говорю о том, что там внутри, ведь молодым людям это не интересно. – Он внимательно посмотрел на них и опять захихикал. – А ведь я человек небогатый, совсем небогатый. – Старик обвел жестом комнату, словно призывая в свидетели окружающую обстановку: убогую мебель, тусклую лампочку.

– Сколько бы вы за нее хотели? – не выдержала Света.

– Я человек небогатый, – опять запричитал старик. – А вещь старинная, ценная. Такую так просто не найдешь, не купишь.

– Что ж такая ценная вещь лежит у вас без дела столько лет? – спросил Валерка, которому до смерти надоели эти хождения вокруг да около и ужимки старого букиниста.

– А откуда вам известно, что она находится у меня много лет? – старик насторожился. Он пытался понять, кто же знает о его тайнах, кто мог рассказать о них ребятам.

– Уж очень она была запыленная, – нашелся Валерка. – Так сколько же вы хотите за эту папку, которая так долго не была вам нужна?

– Ах, молодые люди! Мне так жалко расставаться с такой вещью! – Он сокрушенно покачал головой. – Но раз она вам так нужна, то, думаю, моя цена вас устроит. – И он назвал сумму, которую ребятам было не собрать и за год и на которую их родителям пришлось бы работать несколько месяцев.

– Но. Но… У нас нет таких денег. Это ведь страшно дорого! – растерялась Света. Валерка, который по поведению букиниста уже ожидал чего‑то подобного, мрачно молчал.

– Если папка вам нужна, то найдете! – захихикал старик, как будто сказал что‑то очень смешное. – Мне ведь не к спеху. А вещь пусть пока у меня полежит. – И он погладил заветную папку, словно котенка.

– Но ведь за такие деньги у вас это никто не купит! – попробовал переубедить старика Валерка, сыграв на его жадности. – И она так и пролежит у вас до скончания века. А папка ведь вам не нужна! А если вы согласитесь продать ее подешевле, то получите хоть какую‑то пользу!

– Вот‑вот! – поддакнула Света. – А вы человек небогатый. Вот и будут деньги на молочко, на лекарства. – Старик был ей настолько неприятен, что в душе она пожелала ему, чтобы деньги на лекарство требовались как можно чаще.

– Ничего, найдутся покупатели! – Старик радостно потирал руки. – Если уж молодежь так заинтересовалась… Так что пусть пока полежит. А что до скончания века… – Букинист хихикнул. – Так один только что уже кончился, и ничего, все в порядке.

– До свидания! – Ребятам стало понятно, что больше здесь делать нечего.

– До свидания, до свидания, молодые люди! – засуетился старик. – Заходите еще, когда деньги будут. – Он в очередной раз засмеялся. – Покупателям всегда рад.

Ребята вышли из квартиры букиниста и, спускаясь по лестнице, слышали, как за их спинами гремят ключи и щелкают замки. Только выйдя во двор, они смогли вздохнуть полной грудью; уж очень много они наглотались пыли за это посещение. Уже начинало смеркаться, и пора было подумать о возвращении домой.

– Интуиция тебя не подвела! – Валерка хотел найти во всей этой истории хоть что‑то хорошее, чтобы немного подбодрить раскисшую Свету. – По крайней мере, мы теперь знаем, где находится эта папка.

– Что толку‑то! – расстроенно ответила подружка. – Таких денег нам за несколько лет не собрать! Вот уж скряга так скряга! И зачем я сразу пошла к этой папке?! Посмотрели бы все, не спеша. Тогда он, может быть, назвал бы нормальную сумму. И ты тоже хорош: «Она нам очень нужна!»

– По крайней мере, отсюда наша папка вряд ли куда‑нибудь денется! – рассудительно заметил Валерка. – Она и раньше‑то хорошо хранилась, а теперь старый жадина с нее глаз не спустит. Эх, надо было хотя бы попросить его открыть папку, заглянуть внутрь.

– Что теперь говорить!.. – вздохнула Света. – Надо думать, где деньги взять. Не красть же ее! – Она подняла глаза на тускло освещенное окно старика и процитировала: – «У скряги прочные затворы, у скряги темное окно…» – Она хотела продолжить, но резко замолчала и потянула Валерку в подъезд.

– Ты что? – ошалело спросил он, когда они, наконец, остановились под лестницей.

– Тсс! – Света приложила палец к губам. – Там Индюк!

– Он‑то как сюда попал? – удивился Валерка.

– Наверное, пришел за тем же, за чем и мы, – прошептала Света. – Только как он узнал? Тише! Идет сюда!

Едва она успела это сказать, как дверь подъезда скрипнула, и через нее вошел, оглядываясь по сторонам так, словно ожидал преследования или слежки, Колька Уткин собственной персоной. Не заметив ничего подозрительного, он быстро протопал вверх по лестнице и нетерпеливо постучал. Последовала пауза. Видимо, старик внимательно рассматривал своего гостя в глазок, обдумывая, стоит ли ему открывать. Наконец, послышалось знакомое щелканье замков, и следом раздался голос старого букиниста: «Заходите, заходите, юноша! Что‑то зачастили ко мне молодые люди!» Дверь захлопнулась, и ребятам больше ничего разобрать не удалось.

– Опять он на нашем пути! – возмущалась Света. – И как он только сюда добрался?! Откуда он знает, что искать надо здесь? Шпионил, что ли?

– Оттуда же, откуда и ты, – ответил Валерка. – Как будто тебе одной сны снятся! Ты лучше подумай, что с ним делать будем.

– Эх, врезать бы ему! – мечтательно произнесла Света. – Неужели сэру Валерию не хочется отомстить за все обиды, нанесенные этим недостойным?..

– Пока не стоит! – поспешил заверить Валерка, которого терзали сомнения, кто кому врежет, если дело дойдет до драки. – Лучше проследить за ним. Вдруг он добудет папку.

– Как же, добудет! – насмешливо ответила Света. – Теперь старый хрыч, увидев такой интерес, еще взвинтит цену. А то, чего доброго, сам заинтересуется: «Что это я хранил столько лет?» Нет, папка останется здесь. Может, ее на что‑нибудь обменять удастся?

В это время наверху опять заскрипели замки и открылась дверь.

– Так, значит, завтра вечером я прихожу с деньгами! – бодро сказал Индюк.

– Приходите, приходите, молодой человек! – Ребятам показалось, что они видят, как старик опять потирает руки. – До завтрашнего вечера, так уж и быть, подожду. А дальше уж не взыщите. Покупателей хватает, этой папочкой многие интересуются.

– И, мне кажется, я даже знаю кто! – похвастался Индюк. – Такой неуклюжий толстячок. И с ним вертлявая девчонка! – Валерка почувствовал, как заливается краской, и услышал, как Света заскрежетала зубами и тихо‑тихо прошептала что‑то очень нехорошее про Индюка.

– Может быть, может быть! – Букинист радостно захихикал. – Но наверняка не скажу. У меня все конфиденциально.

Старик закрыл дверь и принялся щелкать замками, а Индюк медленно и важно зашагал по лестнице. Валерка, чувствуя, что сражения не избежать, хотел было выступить вперед, но Света схватила его за руку и зажала рот. Колька, ничего не заметив, вышел на улицу.

– Что это на тебя нашло? – удивленно спросил Валерка, когда Света, наконец, его отпустила. Он и представить не мог, что она может оставить такую характеристику безнаказанной. – Решила, что Индюк прав?

– С Индюком потом разберемся, – ответила она. – Сейчас нам важно, чтобы он нас не заметил. Иначе завтра будет слишком осторожен.

– Зачем это нам откладывать разговор с ним на завтра? – не понял Валерка.

– Затем, что завтра мы заберем у него папку! – решительно заявила Света.

– Но ведь это будет грабеж! – возмутился законопослушный Валерка.

– Не грабеж, а восстановление справедливости! – невозмутимо ответила Света. – Мы только вернем свое. Ты что, забыл, что он у нас точно такую же папку спер?

– Но ведь эта таких денег стоит!

– Значит, и наша столько же стоила! Нечего было воровать! – Света была непреклонна. – И потом, должны же мы отомстить! Так будет даже лучше. Смелее, Робин Гуд!

– Не знаю, – покачал головой Валерка. – По‑моему, с преступниками нельзя действовать их же методами и…

– И пусть они безнаказанно воруют! – закончила за него Света. – Нет уж, я не буду сидеть сложа руки и жаловаться, как бедная овечка. Я за себя постоять сумею. А если сэр Валерий такой щепетильный и боится обидеть преступника, то может сидеть и горевать о потере или жаловаться дяде полицейскому. А я и сама справлюсь!

– Да погоди ты! – Перед таким напором Валерка устоять не мог. В это время он думал, как бы суметь переубедить подружку до завтрашнего вечера. – Я разве отказываюсь? Вот только интересно, откуда Индюк возьмет такие деньги?

– Мы забыли, кто у него дядя, – хлопнула себя по лбу Света. – Почему бы бедному банкиру не дать любимому племяннику на мелкие расходы. Если хорошо попросит, то завтра деньги у него будут! А вот нам и попросить‑то не у кого. Нет, папку придется у него отобрать!

 

Глава 10

Столкновение с грабителями

 

Ребята уже хотели выйти, как вдруг снаружи раздались чьи‑то шаги. Они спрятались на прежнее место, решив, что возвращается Индюк. Но это был не он; шаги звучали явно тяжелее. К тому же шли два человека. Света уже хотела выйти наружу, но Валерку что‑то насторожило, и на этот раз уже он удержал подругу в укрытии. Дверь в подъезд распахнулась, и внутрь сразу пахнуло крепким табаком.

– Вроде никого нет! – раздался грубый, но в то же время приглушенный голос. – А то крутится тут весь вечер всякая мелюзга! А ты все говорил, что сюда никто не заходит!

– Все говорил, как есть, – хрипло прошептал другой голос. В нем сразу почувствовалось желание угодить первому, который явно верховодил в этой паре. – К старику почти никто не ходит, особенно по вечерам. Жаден, старый черт, и осторожен. Такой деньги никакому банку ни в жизнь не доверит; держит где‑нибудь в сундуке. А из соседей сейчас никого нет, я проверял. Только эти ребята зачем‑то приходили. Чего им надо?

– Тимуровцы, блин! – радостно заржал первый, но тут же осекся и опять заговорил тихо. – Ну, сейчас подождем еще полчасика, чтоб уж точно никто не помешал, и приступим.

Валерка со Светкой сидели так тихо, словно мыши, загнанные в угол кошкой. Было ясно, что эти двое пришли к букинисту явно не для того, чтобы покупать книги. И они уж точно не будут приветствовать лишних свидетелей. О том, чтобы выйти, проскользнув мимо них, нечего было и думать. Оставалось только ждать, стараясь ничем себя не выдать, и попытаться улучить момент для бегства. Конечно, хорошо бы хоть как‑нибудь предупредить старика, чтобы он уберегся от грабителей. Старик, конечно, неприятный, но ведь это не повод, чтобы его грабить. Жалко же человека! Но вот как это сделать?

Грабители больше не разговаривали, опасаясь, как видно, что старик может их услышать. Один из них собрался было закурить и уже чиркнул спичкой, но другой тут же на него цыкнул. В этом полузаброшенном доме каждый новый запах мог привлечь ненужное внимание.

Ребята не шевелились. Света стояла на очень скрипучей половице, с которой не успела вовремя перейти на другую. Теперь она боялась даже перенести центр тяжести и чувствовала, что ноги совсем затекли. Она была не уверена, что, если вдруг придется бежать, она сможет сделать это достаточно быстро. У Валерки же была другая проблема. В пыльном углу ему вдруг страшно захотелось чихнуть. Потирание носа не помогало. Он крепился изо всех сил, из‑за чего корчил жуткие рожи. Хорошо еще, что под лестницей было темно; иначе, увидев его, смешливая Света могла бы не удержаться. Прошло всего несколько минут, но они казались часами.

– Пора! – сказал наконец первый бандит и, сплюнув, осторожно, на цыпочках подошел к двери старика. Он встал так, чтобы букинист, открыв дверь, не сразу мог его увидеть. Второй в это время подошел к электрощитку, достал отвертку и немного поковырялся внутри. Свет погас, и весь дом погрузился в полную темноту. Вероятно, бандиты рассчитывали, что жилец выйдет посмотреть, в чем дело. Но прошло несколько минут, а из квартиры все никто не выходил.