Столкновение с грабителями 10 страница

– Что‑нибудь придумаем! – Света беспечно махнула рукой. – Во‑первых, у нас есть твоя тетя, библиотекарша. А во‑вторых, дядя Вася наверняка знает всех частников‑книжников. Ну или почти всех. Так что вперед, сэр Валерий! Нас ждут великие дела!

Валерка слегка толкнул ее в бок и скосил глаза в сторону. Там, почти полностью скрытый деревом, стоял Индюк и старательно вытягивал шею, надеясь расслышать хоть что‑нибудь из их разговора. Он преодолел первое желание наброситься на шпиона и заговорил нарочито громко:

– Так, значит, вечером попробуем спуститься в подвал опять?

– Конечно, полиция вряд ли там копалась! – поддержала его Светка. – А до вечера ничего предпринимать не стоит.

И ребята как ни в чем не бывало заговорили о школьных событиях и продолжали так беседовать до тех пор, пока разочарованный Колька не ушел домой, видимо, готовиться к вечеру.

– Ну наконец‑то, хоть на сегодня мы избавились от этого типчика, – удовлетворенно заметила Света. – Теперь пошли скорее, пока он нас не раскусил!

– Куда пошли? – запротестовал Валерка. – Уже обедать пора.

– Ну если ты думаешь только о своем желудке…

– Да при чем тут желудок! – вздохнул Валерка, хотя действительно хотел есть. – Просто бабушка будет переживать…

– Тогда я пойду одна! – Света была непреклонна. – И пусть бабушка будет довольна! – И она решительно зашагала со двора.

– Эй, погоди! – Валерка бросился за ней. В его планы отнюдь не входило рассориться с подругой да еще, быть может, пропустить самое интересное в поисках загадочной папки, когда может раскрыться ее тайна. Как сказала бы Светка, «настоящие рыцари так не поступают». А бабушке можно и потом позвонить.

 

Глава 7

Серьезное предупреждение

 

Валерка с облегчением и радостью вспомнил, что его тетя наверняка сейчас на даче, поэтому обращаться к ней нет смысла. Дело в том, что он просто не представлял себе, как к ней обратиться, какую придумать легенду, чтобы все выглядело правдоподобно. А там до понедельника, глядишь, что‑то и придет в голову. А может, вообще Светкин дядя Вася поможет. Все‑таки описание хранилища больше походило на пристанище антиквара.

Но сначала ребята решили попытать счастья в близлежащем книжном магазине. Он, конечно, выглядел очень современно, но кто знает, что у них там творится в подсобных помещениях. Продавщица, пожилая сердитая дама, встретила посетителей неприветливо. В ответ на робкий вопрос о старинных книгах она заявила, что, во‑первых, старье они не держат; во‑вторых, на антиквариат у таких, как Светка с Валеркой, все равно денег не хватит; а в‑третьих, им вообще надо учиться, и при этом указала жестом на отдел канцтоваров.

– Во‑первых, мы сами знаем, что нам надо. – Оба терпеть не могли поучений, а Светка к тому же обладала острым языком. – Во‑вторых, продавец обязан быть вежливым, а в‑третьих, – она сочувственно улыбнулась, – вам бы ценные книги все равно не доверили бы.

Дама застыла от возмущения и стала похожа на очень разгневанную, но в то же время очень растерянную курицу, которая вот‑вот раскудахчется. Не дожидаясь ответа, ребята выскочили из магазина. Несмотря на первую неудачу, настроение у обоих поднялось.

– Здорово ты ее! – Валерка не был достаточно находчивым, поэтому выпады в свой адрес ему зачастую приходилось оставлять без ответа. А уж достойно отвечать взрослым он вообще обычно не решался; бабушка в раннем детстве твердо вбила ему в голову, что это невежливо. – Я бы никогда так не смог.

– Пустяки! – Махнула рукой Светка. – Ничего удивительного, что благородный рыцарь, привыкший действовать мечом, владеет языком гораздо слабее. Язык – оружие дам.

– Если ты еще пару раз применишь свое оружие, мы скоро не сможем зайти ни в один книжный магазин.

Весело болтая, они направлялись к метро. Казалось, что сейчас дядя Василий найдет адреса, позвонит кому надо, и папка быстро отыщется. Возле самого метро, несмотря на выходной день, ремонтировали дом. Строительные леса перегораживали почти что весь переулок, и между ними и припаркованными автомобилями оставался совсем узенький проход, такой, что двум упитанным людям не разойтись. И в сторону никак не отойдешь. Ребята были в самой его середине, когда сверху вдруг раздался предостерегающий крик и нехороший свист. Валерка сам не понял, как сумел среагировать. Он даже не помнил, как успел посмотреть вверх и оценить опасность ситуации. Мгновенно он с силой толкнул Светку вперед, а сам отпрыгнул назад, причем позже его не оставляло ощущение, что кто‑то дернул его за руку, помогая отступить подальше.

Оба упали, и в тот же миг на то место, где они только что находились, со свистом шлепнулось ведро, наполненное краской. Вязкая желтая жидкость разлетелась во все стороны и украсила все в радиусе нескольких метров веселыми пятнами солнечного цвета. Больше всего, разумеется, досталось Свете с Валеркой, первоначальный цвет брюк которых теперь вряд ли кто взялся бы определить, а также черному «Мерседесу», сразу же приобретшему на редкость несолидный, прямо‑таки клоунский вид.

На мгновение наступила тишина, которая тут же взорвалась множеством голосов. Кто‑то визжал, кто‑то звал полицию. Какой‑то начальник со стройки, наверное бригадир или прораб, отчитывал рабочего в таких выражениях, что даже привычные люди невольно морщились.

– Да, Петрович… что я‑то… да я… оно ж само… оборвалось! – пытался оправдаться несчастный строитель в те моменты, когда разъяренный начальник делал маленькие паузы, чтобы набрать побольше воздуха.

– Я это так не оставлю! Они у меня заплатят! – суетился маленький и пухленький владелец иномарки. – Я адвокат. Я у них все отсужу! – И он стал на всякий случай собирать имена и адреса свидетелей. Начал он с ребят, объяснив, что они тоже пострадавшие и что он этого так не оставит. Адвокат даже торжественно вручил им свою визитную карточку, всю в замысловатых завитушках, и просил обращаться, «если что».

Появилась полиция. «А веревка‑то как ножом срезана!» – сказал один из полицейских другому. Тот пробурчал в ответ, что она наверняка на что‑то напоролась, но сразу стал серьезнее.

– Пошли отсюда! – Светка потянула Валерку по направлению к дому. У них уже сняли показания, и они успели отказаться от того, чтобы их довезли домой, а уж тем более обследовали в больнице. Ребята старались идти домой дворами, но все равно людей им встречалось на удивление много, а их вид вызывал у прохожих веселое оживление. В другое время Света обязательно нашла бы что ответить весельчакам, но сейчас ей было не до этого. Сами же ребята шли задумчивые, долго не разговаривая друг с другом. Им не давали покоя одни и те же мысли.

– Ты веришь, что это просто несчастный случай? – нарушил молчание Валерка.

– Нет, – слегка помедлив, ответила Света. – Ты ведь сам слышал, что веревку перерезали. Вот только зачем этому рабочему кидать на нас ведро?

– Ты ничего не поняла! – Валеркиной досаде не было предела. – Строители тут ни при чем.

– А кто же при чем? Скелеты?

– Я не знаю, каким образом, но виноват один из них. То есть его дух. Тот, кто требует все сжечь. – Валерка совсем запутался. Он никак не мог подобрать слова, чтобы выразить свою мысль. – Он меня тогда и на стройке толкал.

– Что ж, может быть. – Светка вздохнула. После этого случая скепсиса у нее поубавилось. Одно дело слушать невероятные рассказы, пусть и лучшего друга, а совсем другое – пережить опасность самой, увернуться от летящего ведра и видеть перерезанную веревку. – Да, кстати, леди Светлана оказалась столь неблагодарной, что даже не сказала «спасибо» своему благородному спасителю. – И она попыталась сделать реверанс, чем повергла в изумление проходящую мимо старушку.

– Я даже не знаю, я это или не я, – честно признался Валерка. – Вроде бы и я тебя оттолкнул, а вроде меня самого кто‑то толкал.

– Ты хочешь сказать, что тебе кто‑то помог? – удивилась Света. – Но я никого рядом не видела и сама тебя не толкала.

– В том‑то и дело! – вздохнул Валерка. – Сдается мне, что один нам хочет помочь, а другой – помешать.

– Ничего себе, «помешать»! – Света была возмущена. Она не до конца верила в Валеркиных духов, но последний случай убедил ее, что без чьего‑то вмешательства дело не обходится. – Да если бы это ведро попало по нам, одно мокрое место осталось бы! Из‑за какой‑то старой папки прибить готовы!

– Двоих уже прибили, – хмуро заметил Валерка. – Нет, в этот раз, мне кажется, нас просто хотели предупредить. Ведро вроде бы все равно мимо летело.

– Ух, я бы кого‑то предупредила! – Спокойствия друга девочка явно не понимала и не разделяла. Она еще не привыкла к тому, что он почти всегда выглядит невозмутимым, предпочитая переживать про себя.

– И что теперь делать будем? – спросил Валерка. Тайна, ставшая такой опасной, нравилась ему все меньше. Но поиски бросать было очень жалко. Он бы с удовольствием продолжил искать загадочную папку, но вместе с кем‑то из знающих людей, которым не впервой обращаться с вредными призраками. Вроде группы из фильма «Полтергейст».

– Как «что делать»? – не поняла Света. – Искать! Уж теперь‑то мы обязаны до нее добраться! Или сэр Валерий испугался какого‑то ведра?

– Ведро‑то ведром, – покачал головой Валерка. – Но в следующий раз надо быть осторожнее. По крайней мере, обходить стройки стороной…

– А еще не заплывать за буйки, не стоять под стрелой крана и вообще не совать пальцы в розетку, – закончила за него Света. – Знаю, знаю, но кто сказал, что будет легко? – Энтузиазма у нее только прибавилось. Сначала эта тайна показалась ей слегка скучноватой, но теперь, когда стало ясно, что из‑за нее готовы едва ли не убить, дело по‑настоящему ее заинтересовало.

Было ясно, что в этот день никакие поиски продолжить не получится. Нужно было хотя бы прийти в себя и как следует помыться. И потом, Валерка предчувствовал, что после появления в таком грязном виде, тем более во второй раз за два дня, с прогулками у него долго будут проблемы. Не то что его кто‑то будет сильно ругать или обвинять, наоборот, бабушка начнет сочувствовать и охать, а родители наговорят что‑нибудь про работу городских служб. Но теперь долгое время очень трудно будет покинуть дом без того, чтобы сообщить предполагаемый маршрут и время прибытия.

Вечером, когда улеглись первые волнения по поводу появления ребенка в таком виде, Валерка сидел перед телевизором. Сейчас с ним обращались как с больным и едва не уложили в постель. Целый день все обсуждали страшную находку в подвале. При этом перебрали едва ли не все версии: от узников времен Ивана Грозного до вполне современных бандитских разборок. Так и не придя к единому мнению, взрослые уселись смотреть телевизор. Во‑первых, они надеялись, что журналисты уже успели что‑то выяснить. А во‑вторых, просто приятно было, что почти на всю страну показывают знакомые места, твой двор и, может быть, покажут и тебя самого. Под этим‑то предлогом Валерка и уговорил не укладывать себя в постель после, как считали бабушка с мамой, сильного нервного потрясения.

Начались криминальные новости с рассказа о попытке покушения на известного адвоката, как сказал ведущий, «известного по ряду громких процессов, проходивших в последнее время». Валерка слушал вполуха, мало ли всего такого происходит, но, увидев пострадавшего, даже подскочил на месте. На экране был тот самый маленький толстячок, который суетился вокруг машины и дал им со Светкой свою визитную карточку. Адвокат старался вовсю: не говоря ничего конкретного, он туманно намекал на каких‑то своих высокопоставленных врагов, клялся, что «кое‑кому» не удастся его запугать, и, вообще, выглядел настоящим героем. Сначала Валерка ничего не мог понять: он подумал, что на их нового знакомого покушались уже после встречи с ними. Но когда тот упомянул о «якобы несчастном случае» на строительстве, стало ясно, что адвокат принял падающее ведро за покушение на свою драгоценную персону. «А главное, – проникновенно закончил он свою речь, – в результате этого подлого и трусливого деяния пострадали и едва не погибли ни в чем не повинные дети!» – Он едва не пустил слезу.

– Во, врет‑то! – не удержался Валерка.

– Почему, Валерочка? – удивилась бабушка. – Он все правильно говорит. – Бабушку вообще мог очень легко убедить любой, выступавший по телевизору или радио. Причем то, что эти люди так часто противоречат друг другу, ее мало волновало.

– Да так… – Валерка замялся. Рассказывать о том, что на самом деле покушение готовилось на него, а случайно пострадавшим оказался как раз адвокат, ему совсем не хотелось. – Не нравится он мне.

– Адвокат – это профессиональный лжец! – поддержал его отец, который терпеть не мог юристов, обзывая их крючкотворами и разными другими обидными словами. – Даже если это и правда, то все так приукрасит… – Он махнул рукой, не закончив фразы.

Наконец, речь дошла до «странной и жуткой находки в подвале одного из московских домов», и поэтому у Валерки больше не стали допытываться, почему он не верит адвокату. Все обратились в слух и зрение. Увы, ничего нового телеведущий сообщить не смог, сказав только, что скелеты пролежали в подвале много лет. Зато камера показала мельком всех собравшихся жильцов и крупно толстого полицейского, обещавшего «во всем разобраться», а также растрепанных Сережку с Димкой, взахлеб рассказывающих о находке.

– Тоже мне, придумают: лазить по подвалам! – слегка раздраженно сказала мама. От того, что под домом, где она прожила почти всю жизнь, лежали кости, ей было немного не по себе. – Вот и находят всякую гадость. – И убежденно добавила: – Валера бы ни в какую дыру никогда не полез.

Валерка, жевавший в это время бутерброд, даже поперхнулся. Но тут на экране дошли до самого интересного. Смакуя подробности, камера показывала находки крупным планом. И вдруг Валерка почувствовал, что комментарии корреспондента, как и все посторонние звуки, превращаются в неясный гул, а затем и вовсе исчезают. Со зрением происходило то же, что и со слухом. Весь мир словно бы сжался до размеров телевизионного экрана. На нем вместо скелетов появились те же двое мужчин.

– Думаю, ты достаточно головастый парень, чтобы понять мое предупреждение, – сквозь зубы процедил здоровяк. – Если ты не бросишь своей глупой затеи, то пеняй на себя! И этот хлюпик, – он презрительно кивнул в сторону соперника, – тебе не поможет. – И он неприятно, угрожающе рассмеялся, сверкая своим золотым зубом. В этот момент он напоминал главаря банды из какого‑нибудь боевика, только смотрелся при этом куда реальнее, чем киноперсонаж.

– Это становится слишком рискованно. – Второй мужчина был очень грустен и растерян. – Я не думал, что у него столько силы и злобы. – Он помолчал, и казалось, что у него из глаз вот‑вот польются слезы. – Если вы все‑таки решитесь, то я постараюсь вас защитить. Это для меня очень, очень важно! Если у вас не получится, то я погибну окончательно.

И они вновь сцепились в своем вечном поединке. У Валерки больше не было сил на это смотреть. Он крепко зажмурился и почувствовал, что куда‑то проваливается…

Пришел в себя Валерка уже лежа на диване. Вокруг он видел обеспокоенные лица родных. И никаких скелетов.

– Ну ты нас и напугал. Мы чуть было «Скорую» не вызвали! – взволнованно говорила мама. – Ну, как ты себя чувствуешь? Нормально?

– Угу! – кивнул Валерка. – Я даже не понял, что это было.

– Ты, как американский президент! – засмеялся отец, но его голос явно выдавал недавнее волнение. – Смотрел телевизор, подавился, упал. С такими наклонностями у тебя большое будущее.

Они еще что‑то говорили, а Валерка, уже не слушая их, напряженно думал. Конечно, хорошо, что все решили, что он просто подавился; бутерброд пришелся как нельзя более кстати. Но неужели никто, ни один человек больше ничего не видел?! Даже Светка и Индюк? Сегодня уже точно никуда не выпустят, но завтра надо все разузнать. А с постоянными визитами этих личностей из подвала, видимо, придется смириться. По крайней мере, до тех пор, пока папка не будет найдена. Но даже если поиски увенчаются успехом, то что его ждет потом?

 

Глава 8

Разговор с дядей Василием

 

Наутро Валерка проснулся поздно. Видимо, сказались переживания вчерашнего дня. Эту ночь он проспал на удивление спокойно; наверное, визитеры из снов решили дать ему отдых или же просто сказали все вчера по телевизору. Первым делом он хотел позвонить Светке, но она уже успела его опередить.

– Что вчера было!.. – начала она без предисловий. Валерка, собиравшийся сообщить о своих новостях, понял, что в таком состоянии ее лучше не пытаться перебивать. – Сережка словно с ума сошел. У него явно началась звездная болезнь. Думала, лопнет от гордости. Весь вечер ждал, пока его покажут по телевизору. Настроил видак и ждал, чтобы записать. Кажется, даже в туалет не отходил, пока передача не кончилась. А теперь с утра пересматривает. Уже в третий раз. Думаю, мы бы до такого не дошли.

– Скажи, пожалуйста, – осторожно начал Валерка, – а ты смотрела передачу?

– Конечно, смотрела! Сережка никому бы не простил ее пропуска.

– И ты не видела ничего странного? – с надеждой спросил он.

– Опять! – выдохнула Светка. – Я не видела совершенно ничего странного. А чего, тебе опять пригрезилось?

– Да, они ко мне из телевизора обращались, – неохотно признался Валерка и вкратце пересказал вчерашние события. – Ну, что ты на это скажешь?

– Даже и не знаю. – Света пребывала в явном замешательстве, и Валерка чувствовал, что у нее опять появились сомнения в его здравомыслии. – Я ничего особенного не заметила. – И тут ее осенило. – Знаешь что, приходи ко мне! Посмотришь Сережкину запись. Вот и будет проверка!

Через пять минут Валерка уже сидел перед телевизором в Светкиной квартире. Сережка, услышав историю, как он не смог вчера посмотреть передачу, проникся к Валерке большим сочувствием и немедленно поставил кассету, с которой, кстати, собирался на всякий случай снять несколько копий. С огромным волнением, до боли впившись ногтями в ладони, Валерка не отрывался от экрана. Сережка давал какие‑то комментарии, но он их не слышал. Он ждал того самого ключевого момента. Вот показались носилки со скелетами, вот камера показывает все подробности… Валерка уже готов был к появлению призраков, но старые знакомые не появились.

– Да, очень интересно, – рассеянно поблагодарил он Светкиного брата.

– Ну что, увидел что‑нибудь? – спросила Света, уводя его в свободную комнату.

– Ничего особенного. Все, как и должно быть. – Валерка выглядел очень растерянным. Он не знал, что и думать.

– Значит, вчера ты просто переутомился, – безапелляционно заявила Света. – Если бы я тебя так хорошо не знала, то могла бы подумать, что ты все сочиняешь.

– Большое спасибо! – обиделся Валерка. – Ведро упало тоже от того, что я переутомился. Или мы переутомились на пару?

– Но ты же слышал, что ведро предназначалось тому адвокату, – объяснила Света. – А мы просто не вовремя оказались рядом.

– Неужели ты этому веришь?! – удивился Валерка.

Светка пожала плечами.

– По крайней мере, это логичнее, чем призраки умерших много лет назад, которые охотятся за какой‑то папкой, а заодно и за нами. А у того адвоката все‑таки полно врагов.

– Ну что ж, – развел руками Валерка. – Если это у меня глюки, то не стоит тебе находиться в обществе сумасшедшего. А то и буйным могу стать. – Он действительно был очень обижен на недоверие. Конечно, в призраков очень трудно поверить, но ведь ведро с краской приземлилось от адвоката довольно далеко, только машину забрызгало. И потом, ведь не зря же Светке все время снится это хранилище книг. Он направился к двери.

– Так ты не пойдешь искать папку? – окликнула его подруга. – Я как раз собиралась идти к дяде Василию.

Валерка замер в нерешительности.

– А чего же там искать, если все это только мои фантазии? – спросил, наконец, он.

– Но я‑то все ясно видела! – решительно заявила Света. В своих видениях она нисколько не сомневалась. – По крайней мере, попробовать можно.

Валерка боролся с собой. С одной стороны, ему хотелось дать волю своей обиде, пойти домой и постараться как можно быстрее забыть о страшной находке в подвале и о том, что за ней последовало. Пусть с этим разбираются любители риска, те, кто не боятся сломать себе шею. В конце концов, не обязан же он слушаться каких‑то голосов. Но, с другой стороны, тайна, завеса над которой только‑только начала приоткрываться, манила и звала. Такие чувства, наверное, должны были испытывать путешественники, первопроходцы, углубляясь в опасные, неизведанные моря и земли. И еще, Валерка не мог забыть взгляд и просьбу того слабеющего человека из своих видений. Похоже, что помочь ему мог только он. К тому же Валерка чувствовал какую‑то ответственность за Свету. Она явно не осознавала грозящей опасности. Если бы сейчас с его подружкой что‑нибудь случилось из‑за того, что его не было рядом, он бы никогда себе этого не простил. И еще: Валерка опасался, что до папки первым может добраться Индюк.

– Пошли, чего уж там, – согласился он, сохраняя обиженный тон и вид.

В этот раз Валерка решил соблюдать все меры предосторожности. Он не дал Свете сократить путь, заставил обходить вчерашний дом по другой стороне и даже ждал на каждом перекрестке зеленого света, несмотря на отсутствие машин. Светка постоянно его подкалывала, говорила о сверхосторожности, столь редкой среди истинных рыцарей, но он упрямо на это не реагировал. Она даже хотела оставить его на этом перекрестке и идти дальше одна, но он удержал ее за руку. Света собралась было обидеться, но потом смирилась. В конце концов, у каждого свои бзики. И осторожность не худший из них. К тому же отправляться на поиски одной было не то чтобы страшно, но как‑то неприятно. Вдруг впереди ждут находки не менее жуткие, чем в подвале.

Неприятность случилась в метро. Ребята спокойно спускались на эскалаторе. За ними ехали какие‑то торговцы с огромными баулами. Внизу лестницы стоявший первым Валерка собирался уже сделать шаг, чтобы сойти, как вдруг с ужасом обнаружил, что не может оторвать ногу от ступеньки. Зубцы стремительно приближались, и Валерка вспомнил, как в детстве боялся, что не успеет во время сойти и его затянет внутрь. Сейчас же он понял, что если не сумеет что‑то сделать в ближайшую секунду, то неминуемо упадет. Он хотел крикнуть дежурной, чтобы она остановила эскалатор, но крик застрял в горле, превратившись в какое‑то подобие кашля. А дежурная, как назло, смотрела в другую сторону, внимательно наблюдая за поведением какой‑то подвыпившей парочки. Валерка задергался так, словно его било током или как рок‑звезда на сцене, но ногу оторвать не смог. В последний момент, когда носок ботинка уже коснулся железных зубьев, он, пытаясь вырваться, умудрился совершить какое‑то невероятное телодвижение, сумел выпрыгнуть из обуви и, пробежав по инерции несколько метров в одном ботинке, остановился.

Эскалатор недовольно заворчал и задергался, почувствовав неожиданное препятствие своему движению. Светка, которую испугали странные пируэты друга, сумела‑таки перескочить через неожиданное препятствие и сохранить равновесие. А вот торговцам, уже взявшим в руки свою поклажу, повезло меньше. Внизу лестницы получился завал. Дежурная наконец заметила, что происходит, и остановила эскалатор. Чертыхаясь, попавшие в завал люди поднимались на ноги, потирая ушибленные места. Ребята с ужасом представили себе, что было бы, окажись они под этой кучей тел и тяжелых сумок.

Сначала дежурная и пострадавшие принялись было ругать Валерку, но быстро поняли, что он тут ни при чем. Ботинок прилип к ступеньке так крепко, что его пришлось отковыривать ножом, да и это удалось сделать с большим трудом. По‑видимому, перед происшествием кто‑то пролил на ступеньку очень крепкий клей.

– Эх, знать бы, что за клей! Обязательно купил бы! – заметил кто‑то из пассажиров. – Нарочно станешь отрывать – не оторвешь!

Наконец, ботинок был освобожден. Он, конечно, был здорово помят и поцарапан и походил на обувь какого‑нибудь бродяги, но использовать по назначению его еще было вполне возможно. Правда, при этом казалось, что между обувью на правой и левой ноге существует как минимум года три разницы в возрасте, и вид у Валерки, одетого в остальном очень прилично (мама с бабушкой за этим следили), получался отчасти клоунский.

– Ну что, пойдем дальше или опять вернемся? – спросила Света, с трудом сдерживая смех. – Что‑то у тебя каждый день ущерб одежде. Скоро ходить не в чем будет.

– Пошли! – решительно сказал Валерка. Он был очень разозлен и к тому же предполагал, что если опять вернется домой в таком виде, то больше сегодня из дома выбраться не получится. – Скажешь, что это тоже случайность?

– Ну конечно! – Света даже удивилась. – Кто же мог подумать, что какой‑то растяпа умудрится разлить здесь клей?!

– Сначала меня кто‑то на стройке толкает, потом ведро падает, теперь клей. И все случайности! – возмутился Валерка. – Когда происходит столько случайностей, то это уже закономерность.

Пока Света обдумывала, как убедить друга, что все эти неприятные происшествия могут случиться с каждым, они подошли к платформе. Едва вдали показался свет от фар электропоезда, как Валерка взял Свету за руку и оттащил подальше от путей.

– Еще не хватает случайно попасть под колеса! – объяснил он, перекрикивая шум.

Света молча покрутила пальцем у виска, но противиться не стала. Валерка был чересчур взвинчен и выведен из себя последними происшествиями, а когда человек в таком состоянии, с ним лучше не спорить. Так что девочка просто стала думать, насколько опасна начинающаяся мания преследования и как долго это может продолжаться.

До дяди Василия ребята добрались без приключений. Быть может, потому, что Валерка тщательно соблюдал все меры предосторожности. А на некоторых прохожих он смотрел так подозрительно, что те невольно оглядывались, вспоминая, где же могли видеть этого странного мальчика.

Дядя Василий встретил их очень приветливо, так что сразу стало ясно, что быстро сделать свое дело и уйти никак не получится. Дома у него была довольно большая библиотека, так что Свете, которая в основном и поддерживала разговор, довольно быстро удалось перевести его на старинные книги и рукописи. Старый переплетчик обрадовался такому повороту беседы и пустился в воспоминания, как некоторые из очень ценных экземпляров попадали ему в руки в почти что нечитаемом виде и как ему приходилось их реставрировать.

– А то ведь некоторые так бы и могли пропасть. Есть такие, которых и осталось‑то в мире всего несколько экземпляров, а кое‑каких и вовсе по одному, – многозначительно сказал он, явно гордясь своей работой. Он говорил об этом так, как мог бы спасатель вспоминать спасенных им людей.

– Все равно рукописи не горят! – заявила Света. Она недавно прочитала «Мастера и Маргариту», и эта книга произвела на нее огромное впечатление.

– Как это не горят?! Если бы так!.. – помрачнел дядя Василий. – Да вы знаете, что от сокровищ Древнего мира нам остались жалкие крохи?! Если бы рукописи не горели!

– Это как же? – только и смог произнести Валерка. Он был почему‑то уверен, что все раз написанное потом бережно сохраняется и уже никогда не может пропасть.

– Вы что‑нибудь слышали про Александрийскую библиотеку? – спросил дядя Василий и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Там были собраны почти все античные рукописи: и поэты, и философы. Если бы они сохранились до наших дней! Но все было уничтожено варварами.

– Это дикарями? – поинтересовалась Светка, представившая, как толпы разукрашенных людей в набедренных повязках, потрясая копьями, врываются в храм знаний, который она почему‑то представляла себе чем‑то вроде школы, только побольше.

– Дикарями, – кивнул дядя Василий. – Только цивилизованными и прославленными. Сначала пожар устроили воины Юлия Цезаря. Но это, может быть, и случайно. Затем книги сжигались по приказу римского императора Феодосия Первого. Он, кстати, у христиан святым считается. А после то, что удалось спасти, уничтожил халиф Омар. Очень у мусульман почитается. «Если в книгах сказано не то, что есть в Коране, их следует уничтожить. А если сказано то же самое, то они не нужны», – это он сказал. Вот так эти уважаемые негодяи уничтожили сокровища мысли! – старый переплетчик говорил все это с гневом, которого трудно было ожидать от столь добродушного человека. Он действительно очень любил книги.

– Зачем же они это делали? – Валерка был потрясен.

– Из фанатизма, – дядя Василий заговорил чуть тише и спокойнее. – Из страха. Там, где нет свободы, там боятся мысли.

– Ну теперь‑то такое невозможно! – уверенно заявила Света.

– Хотелось бы верить. – Дядя Василий вздохнул. – Но еще недавно такое случалось. Особенно если книгу не успевали или не хотели издавать. А уж для нас‑то, – он посмотрел на Свету, – это должно быть особенно близко.

– Это почему же? – удивилась девочка.

– А ты разве не знаешь про своего родственника, бабушкиного брата? – спросил дядя Василий.

– Что‑то слышала, – неуверенно произнесла Света. – Он ведь, кажется, был журналистом?