Здесь было темнее, чем в холле, окошко между пролетами совсем маленькое, и лунный свет почти не проникал.
– Мам…
– Я здесь. – Голос доносился будто из‑под земли. Никаких посторонних дверей видно не было: лестница вверх, лестница вниз, в подвал… Туда она, что ли, отправилась? Проскочила выход, бывает. А почему не торопится выходить? Я спустился к подвалу и подергал дверь:
– Мам! – Заперто.
На всякий случай я постучал ногой и прислушался. За дверью был белый шум, как в телефонной трубке. Не знал, что в помещениях такое бывает. Показалось?
– Мам, ты здесь?
Тишина. Похоже, я и правда перележал в больнице. Но в любом случае кто спускался по лестнице и хлопнул дверью? Я подумал, что мать спустилась с этажа на этаж, но вспомнил, что все двери, кроме нашего отделения, были заперты. Я пробежал пару этажей вверх, но быстро выдохся. Отрезанный аппендикс напомнил о себе, и мне пришлось сесть на ступеньку передохнуть. На лестнице было тихо, я только свое дыхание и слышал. Дышалось тяжело, и шов побаливал. Я сидел и шарил по углам лучом телефона. Не знаю, что я хотел увидеть, но тут сзади кто‑то легонько потянул меня за рюкзак.
Вопль вырвался сам собой, я даже не понял сразу, что ору. Рванул вперед, споткнулся, протаранил подбородком пару ступеней, вскочил… Телефон я держал впереди себя, как щит. И в голубом свете луча никого не было. Я завертелся на месте, как собака за своим хвостом, освещая обзор телефоном. Никого.
– Эй! Я таких шуток не люблю.
Тихо. Я пощупал рюкзак за спиной: «молния» застегнута. Опять показалось? Каких только вымышленных чудищ не встретишь ночью на пустой лестнице! В свет луча на полу попали чьи‑то грязные следы, бахилы надевать надо. Что‑то меня в этих следах смутило, но я не стал вглядываться, решил, что с меня хватит. Стал спускаться и все равно на полдороге понял: хозяин следов ходил босиком. Я четко видел пальцы, причем два из них… Чушь, чушь, хватит, хватит!
Первым делом, я вышел обратно в холл, там светлее. Уселся на подоконник и попробовал еще раз позвонить матери. «Аппарат абонента выключен», – кто бы сомневался. Вообще, пора было валить из больницы, даже если на лестнице была мать, она рано или поздно соберется домой. Дойду до поселка, там разберусь. Хоть бы эсэмэской номер дома скинула, чем звонить двенадцать раз!
Ворча, я дернул ручку входной двери: конечно, заперта! Прекрасно, прекрасно, я заперт ночью в пустой больнице, мои родители неизвестно где, а телефон у них не отвечает…
Вот я болван! Как будто мне больше позвонить некому! Совсем здесь в больнице одичал. С этой мыслью, я стал набирать номер Кита. Ну и что, что второй час ночи, у меня экстренный случай. Трубку взяли сразу:
– Ну? – Конечно, я его разбудил.
– Кит! Меня заперли в больнице одного, представляешь? У них с электричеством что‑то, все и уехали. Скажи Лехе, чтобы сказал моим, чтоб… Выручай, в общем! Я, конечно, могу высадить стеклянные двери…
– Какие двери? – Голос у Кита сонный‑сонный, ясно, ничего человек не соображает. – Какие двери, когда тебя еще вчера выписали?
– Да никто меня не выписывал! Я здесь, в больнице, один…
– А что ты там делаешь? – Я пообещал себе, что прибью Кита, как только окажусь на свободе. Пока крикнул ему: «Спи!» – убрал трубку и решительно оглянулся в поисках чего‑нибудь тяжелого. Дома меня, конечно, по головке не погладят, но не сидеть же здесь, пока не починят электричество?
Для начала я все‑таки поковырял замок ножом, но чертова пластина сидела на очень мелких винтиках, мой нож был толще. Придется бить стекло. В холле стояли цветы на длинных металлических подставках. Я разгрузил одну, взял за ножку и попробовал на вес: то, что надо!
…Уже размахнулся, чтобы как следует садануть подставкой по стеклянной двери, и тут меня накрыл новый приступ. Кашлять в этот раз не хотелось и не моглось, горло как будто сдавила невидимая рука. Я решил, что это от волнения: не каждый день я линяю из больницы и бью там стекла. Пальцы разжались сами собой, подставка звонка брякнула об пол. Я присел на пол и хватал воздух ртом, но его отчаянно не хватало. Уличные фонарики забегали перед глазами цветными пятнами. Знакомый голос где‑то за спиной сказал: «Береги куклу», – и я шмякнулся головой об пол.
Легко стало почти сразу. Голова болела нещадно, зато стало можно дышать. Я еще лежал какое‑то время, ни о чем не думая, просто наполняя легкие кислородом. Совсем расклеился я в этой больнице, уже в обмороки падаю. Надо вставать и выбираться отсюда. Сейчас ка‑ак!.. Но едва я встал, горло опять стиснула невидимая рука. Присел – стало хуже. Тогда я растянулся на полу и сразу задышал. Что за ерунда?! Если я буду лежать, то сегодня отсюда не выберусь. И завтра и… Когда там все соизволят вернутся? Я вертелся на полу, ища удобную позу: рюкзак мешал. Тогда я его снял, отпихнул, и меня накрыл новый приступ удушья. А не надо было делать резких движений! Я корчился так и этак, пытаясь лечь поудобнее, но невидимая рука по‑прежнему сжимала горло, и перед глазами заплясали цветные фонарики. Я запрокинул голову, больно ударился о рюкзак, и тот гулко свалился на пол. Тогда мне сразу стало легче. Несколько секунд я просто дышал и наслаждался тем, что дышу. А потом попробовал встать.
Голова болела, и отчего‑то гудели ноги, но дышал я нормально. Вот ведь невезуха! Бегом‑бегом отсюда, на волю в пампасы! Я уже потянулся к своей подставке, но тут за спиной послышались шаги.
Конкретные такие шаги, тяжелые, бряканье ключей, кашель… Я потянулся за телефоном, но меня первого ослепили лучом фонарика:
– Кто здесь?
– Я. – Трудно было придумать более глупый ответ, и я развил тему: – Проснулся – на этаже никого. Меня должны были скоро выписать, может, потому и забыли…
Охранник в синей форме разглядывал меня с таким сомнением, будто я залез грабить больницу. Моя подставка, аккуратно приготовленная у двери, в луч его фонарика не попадала. А вот рюкзак…
– Что в рюкзаке?
– Вещи же! Зубная щетка там… Домой вот собрался, а тут заперто везде.
Я плохо видел его лицо, но мог поспорить, что он мне не верит. Интересно, что можно украсть в больнице? Ах да, лекарства! Наркота…
– Фамилия?
Я сказал. Охранник велел мне ждать и удалился, брякая ключами. Не знаю, где он искал мою фамилию, но ждать мне пришлось столько, что казалось, будто больничный журнал заложили в фундамент и залили бетоном, а охранник его выдалбливал. Наконец, он вернулся и зашарил ключами в замочной скважине:
– Иди уже, Вася. Спать надо меньше.
Я бросил: «Спасибо!» – и мухой вылетел в ночь, пока этот подозрительный не заметил опрокинутую подставку. В лицо тут же ударил свет фар, а навстречу мне как из‑под земли выскочил отец:
– Наконец‑то! Я уже в больнице все окна обстучал, пока этого охранника добудишься… Здравствуй. Чего днем‑то не вышел, я тебя здесь с обеда караулю.
Отец меня малость ошарашил. Хотя здорово, что он приехал меня встречать, а то куда бы я пошел‑то.
– Мать сказала – придет, я ее и ждал, пока не уснул…
– И пропустил все звонки! Ясно. На работу ее вызвали срочно. Вот она и попросила тебя встретить. Небось звонила предупредить, а кто‑то трубку не брал.
– Сказал же!..
– Ладно! – Отец открыл машину и буквально затолкал меня на переднее сиденье. – Едем посмотришь, как мы обустроились. Матери здесь нравится, хочет остаться до конца отпуска. Ты как, не против?
Глава VIII
Рыжий
Проснулся я от очереди эсэмэсок: «Абонент мама звонил вам полночи, да так и не дозвонился». Похоже, мать добиралась до Москвы электричкой и собрала по дороге все заглушки. Я набрал ее номер и опять услышал про «аппарат абонента выключен», что за ерунда?! Надо отца спросить, может, он дозвонился? Встал я не сразу. Голова кружилась, и воздуха как будто не хватало, хоть я и лежал в шаге от распахнутого окна.
В квартире, которую сняли родители, обстановочка была спартанская, точнее, почти никакой. В моей комнате: кровать, стол, стул, в большой – диван и телик, на кухне – плита и стол. А все остальное – место, чтобы в футбол играть. Квартира была огромная, здесь вполне могла встретиться парочка футбольных команд и еще болельщикам бы место осталось. Из моего окна на втором этаже была видна часть поселка, берег да кусок лагерного забора. На больницу выходили окна большой комнаты, я пошел туда будить отца. То есть сперва потихоньку сел, дождался, пока отбегают перед глазами цветные пятна… За сутки, оказывается, можно приноровиться ко всему. Встал, постоял, пока голова не перестала кружиться, и пошел на чужих ватных ногах.
Диван в большой комнате был уже сложен. Откуда‑то издалека доносился треск масла на сковородке и запах жареного. Тут и потеряться недолго! На кухне отец.
– Как спалось на новом месте? – Он стоял ко мне спиной и жарил что‑то на газовой плитке. Ну да, электричества нет.
– Нормально. Слушай, ты с матерью когда созванивался последний раз? Мы уже сутки друг другу дозвониться не можем.
– Не звонил. – Отец поставил передо мной тарелку, спихнул туда половину яичницы со сковородки. – На электричку вчера посадил и за тобой поехал. Набрал разок тебя, тут‑то телефон и сдох. – Он уселся за стол и загреб на вилку желтковый глаз. – Погоди, дозвонишься еще. У нее сейчас небось совещание какое, вот и отключила телефон. Не просто же так из отпуска выдернули!
Я сделал вид, что согласился, но на душе было неспокойно. Есть не хотелось, хоть я и не ел уже тысячу лет. Из вежливости ковырялся в тарелке и думал обо всем этом. О больнице, о Контуженой, о следах, топоте, моем странном соседе и о том, что мы с матерью никак созвониться не можем. Может, это все и правда чреда глупых совпадений, и вся мистика‑шмистика имеет рациональное объяснение. Как то, почему я остался один в больнице. Выписали меня еще позавчера вечером, а выгнать забыли в суматохе. Больница действительно осталась без электричества из‑за той грозы, так что пришлось срочно перебираться в город. Про меня просто забыли, вот и все. Вспомнили, позвонили родителям. Но все равно было не по себе. Это все дурацкие совпадения.
В окно ударил камешек. Отец подскочил, как будто из нас двоих это он – мальчишка с глючным телефоном, и его друзья зовут на улицу таким первобытным способом. Он прилип к окну и вглядывался куда‑то, словно и впрямь искал знакомые лица своих облысевших друзей.
– Никого. Местные балуются.
Я тоже глянул в окно. Не знаю, куда смотрел отец, но я сразу же увидел рыжую макушку около забора. Местный из компании «Кед»… И что ему надо? По шее? Ну за этим в гости не ходят. Хотя кто их знает, местные нравы…
Рыжий с независимым видом попинал камушек на дороге, поднял, замахнулся и тут увидел меня. Несколько секунд он пялился, будто гадая, я это или нет, а потом нерешительно махнул рукой типа: «Выходи».
Дружков его поблизости не наблюдалось, но это ничего не значит, они могли прятаться… Не могли! Ни кустов, никаких подходящих мест для засады в поле зрения не было. Разве что, они очень далеко… И как узнали‑то, где я живу?!
Я сглотнул остатки яичницы и решил, что лучше выйти сейчас, а не ждать, пока внизу соберется вся компания.
– Пойду, пожалуй. – Мне уже стало любопытно, с чего вдруг Рыжий завалился ко мне один. Шпана ходит стаями, а нетипичное поведение всегда настораживает. Я оделся, взял у отца ключ от калитки и быстренько спустился во двор.
Двором это можно было назвать с большой натяжкой: три метра – дорожка до калитки, а все остальное – газон. Рыжий висел на калитке и делал вид, что меня не замечает. Калитку я открыл, вышел, захлопнул, прокатив Рыжего на двери (легонький!). Не заметить меня после этого было тяжело, но он старался.
– Чего тебе? – спрашиваю.
Рыжий пожал плечами. Хочет в молчанку играть? Его право.
– Ну раз ничего, то я пошел. – И потянулся ключом к замку. Тогда Рыжий грубо хлопнул меня по руке:
– Погоди! Мог бы и спасибо сказать… И вообще, с тебя сто баксов!
Поворот был неожиданный. Нет, я слышал о сельских нравах и бытовом рэкете, но чтобы так внаглую…
– Это кто придумал? – спрашиваю. – Твой дружок в девчачьих кедах? А сам чего не зашел, побоялся? Или ты у него шестеришь? – Драться с Рыжим совсем не хотелось, я после операции был неважный боец. Но его требовалось отлупить быстро и сразу. Пусть поймет, что не на того напал. Начнешь выспрашивать, почему да за что, не отвяжешься. Потому что, если спросил, значит, допускаешь возможность, что ты ему чего‑то там должен.
Рыжий глянул на меня странно: без злости, а с любопытством и жалостью, так новенькие глядят на Егора.
– Не горячись ты, оперированный. Ты совсем ничего не понял?
Я понял, что меня берут на понт, и ударил первым. Рыжий ловко ушел от удара, и я врезал кулаком в решетку забора. Прутья дзынькнули, палец хрустнул, как печенье под ногой, боль тотчас отдалась в животе. Мазила! Я сунул кулак между колен и старательно сглатывал слезы. Рыжий в это время бегал вокруг меня и приговаривал:
– Подожди беситься, дай сказать! – Будто его перебивали.
Палец синел на глазах. Я шепотом ругался на решетку и ждал от Рыжего сдачи, но ее не было. Что‑то совсем на него не похоже! Минуты через две только, не меньше, я смог выдавить из себя слова без слез:
– Ты чего?
Рыжий сочувственно глядел на мой палец. Точно не собирался бить! Я что, опять уснул?
– Ладно. – Он взял меня за плечо. – Я пошутил про деньги. Пойдем, поговорим где‑нибудь, тут небось из каждого окна пасут.
Я молча кивнул. Рыжий повернулся спиной и пошел вперед меня в сторону реки. Я подумал, может, там нас его дружки поджидают, но отчего‑то сам себе не поверил.
– Ты меня‑то не бойся, тебе есть теперь кого бояться! – рассуждал Рыжий. – О Контуженой небось еще в больнице наслушался?
Я опять кивнул, хоть он и не мог видеть.
– Эта. – Рыжий махнул рукой куда‑то в неизвестность. Я догадался, что он показывает на старый дом. – Она ведьма. Настоящая, понимаешь? Может пожар тебе устроить или что похуже. Стройка, – он кивнул на таунхаусы, – знаешь, сколько раз горела? Контуженой, видишь ли, не нравилось, что у нее под окнами техника гремит.
– Что же теперь, поджигать?
– Дурак, что ли? Она ведьма, понимаешь? Ей ничего поджигать не надо, она только захочет, и все само сгорит. Первый пожар вообще не смогли определить, как начался. Загорелось – и все. Ни следов поджога, ничего вообще.
– А второй?
– Прораб с сигаретой уснул. Выжил! Только выскочить успел, как деревянные стены рухнули.
– Ну вот, а говоришь, ведьма!
– Дурак! – неоригинально выдал Рыжий. – Да что с тобой, дураком, говорить!
Мы вышли на берег. Рыжий уселся на бревно и смачно плюнул в воду. Я с интересом ждал продолжения, но Рыжий демонстративно смотрел в реку.
– Чего надулся? – говорю. – Продолжай уже.
А Рыжий вдруг повернулся и двинул мне в нос.
– Так ты все‑таки за этим меня позвал?! – Я вскочил и врезал ему, сидящему, с ноги в подбородок и добавил сверху. Такая злость меня разобрала, даже не на него, а на себя. Купился, как маленький, вышел «поговорить» с тем, с кем только и можно что драться. Что я хотел услышать? Да бред это все! Он ездил мне по ушам, а сам небось поглядывал, когда подойдут его дружки. Их, кстати, не было видно.
– Ну и где твои друзья?! – Я сплюнул на песок, поближе к его физиономии. – Опаздывают, да? Я‑то думаю, что это он мне по ушам ездит…
– Погоди! – Рыжий сел и уставился на свои руки, как на чужие. – Ты куклу, случайно, не выкинул?
Вот уже второй человек за последние дни говорит мне об этой дурацкой кукле. Я, конечно, читал про магию вуду, но это же бред. Да и откуда той магии взяться в наших пампасах?
– Нет вроде, – говорю. – Дома лежит. Ты давай, не финти…
– Тащи сюда! – приказал Рыжий. – Если мать еще не выбросила. Я тебе лучше покажу. Я таких кукол по всему поселку находил, с тех пор как упустил свою… Тащи, чего стоишь?!
Бегом я, конечно, не бросился. К тому же у меня назрел вопрос:
– А ты, между прочим, откуда знаешь?
– А кто тебе, по‑твоему, ее в рюкзак сунул? Не спрашивай, как мне это удалось. – Он потер разбитый нос, вытер кулак о джинсы… Мне отчего‑то его жалко стало, и я сказал:
– Пойдем вместе. – Если пойдет, значит, не обманывает. Мне так почему‑то казалось.
Рыжий поупирался, поворчал: «Это мне, что ли, надо», – но пошел, украдкой вытирая лицо. Правильно, у меня отец дома.
– Эта Контуженая, она ведь не просто так, – уверял меня Рыжий по дороге. – Она правда такая.
– В смысле с головой не дружит?
– В смысле воевала. Ну и с головой… Ее правда контузило, понял? Зрение потеряла, комиссовали ее. А дома – никто не ждал. Сестры решили, что им одного калеки хватит – отец у них старенький был, уже неходячий. Ну и завели ее в лес подальше, как в сказках прям. Бросили. Возвращаются, а дома уже враги с винтовками. Даже в дом не дали войти, прямо у калитки их уложили.
– А отец?
– Выжил. Эти, которые в дом залезли, даже ночевать не остались, пограбили и ушли. Похоже, его просто не заметили.
– И как она из леса…
– В том‑то и дело! Вернулась сама, представляешь?! Жила с отцом до конца войны, потом одна. Похоже, там‑то в лесу у нее и открылся этот ведьмин дар. Жить захочешь – и не такое откроется! Говорят, она даже что‑то видит. Не буквально, а так, внутренним взором. Сумела же как‑то из леса выйти!
Я вспомнил этот пустой взгляд, устремленный прямо на тебя, вот она разгадка… И повезло же человеку с сестрами!
– То‑то она так людей не любит.
– Ага! В прошлом году ей переехать предлагали. Поселок раньше другим был, это теперь, вишь, понастроили. А стояли домишки, как у нее, обычные, без распальцовок. Все снесли, она осталась. Ей сто раз предлагали переезжать, а она…
– Знаю. Все агенты попали в больницу с травмами. Слушай, а тамошняя лифтерша тебе не родственница?
Из‑за лифтерши Рыжий неожиданно обиделся:
– Не веришь, твое дело. Только скажи, что ты не веришь, и я уйду. Что мне, больше всех надо, что ли?!
Я, конечно, не сказал, и Рыжий приободрился:
– Тогда бегом, пока мать не выкинула! У меня предчувствие…
– Что, тоже экстрасенс? – не выдержал я и нажал на звонок.
Отец не ждал меня так скоро, да еще и с гостем. Вышел такой в трениках, увидел Рыжего с разбитой физиономией и решил не стесняться своего вида.
– Ты чего это? Нагулялся?
– Мы на секунду, пап. – Я протащил Рыжего в свою комнату. Отец шел за нами и, казалось, как‑то странно смотрел на меня.
Еще с порога я увидел то, чего боялся Рыжий. Мой рюкзак валялся на кровати выпотрошенный, и в куче барахла я не увидел приметного бумажного пакета с котятами.
– Телефон искал, – объяснил отец. – Мой‑то сел давно…
Я молча переворошил кучу на кровати – пакета не было. Краем глаза смотрел, как вытягивается у Рыжего лицо. Кажется, только присутствие отца мешало ему бежать копаться в мусорном ведре.
– Тут пакетик был…
– С глиной? Я выкинул, извини. Зачем он тебе?
Я побежал к помойке, потому что иначе Рыжий бы меня опередил. Он все равно первый ворвался на кухню, дернул дверцу шкафа под раковиной и осторожно, держа за края рваный пакет, вытащил куклу.
– Видишь, царапину на лице? – Он плюхнул глину прямо на стол (отец пока не видел) и показал на кукольную голову, утыканную песчинками, волосками, исчерканную мельчайшими трещинками, как это бывает со всеми необожженными поделками из глины.
– Допустим. Со стола убери.
Из комнаты к нам шел отец, ему тоже было интересно, что за ценный такой комок грязи, который и выкинуть нельзя. Рыжий торопливо завернул куклу:
– Пойдем на улицу поговорим спокойно.
Отец еще не закрыл за нами дверь, а Рыжий уже рассказывал мне о той загадочной царапине на лице. По его, выходило, что он не сам меня ударил только что на берегу, а сделал это потому, что отец сильно швырнул куклу головой в ведро.
– И так во всем, понимаешь, во всем! Ее нельзя ронять, царапать, даже просто хранить там, где мало воздуха. Сам задыхаться будешь. Это как смерть Кощеева на игле, только хуже, потому что далеко не спрячешь. А ты ее в рюкзак…
Я вспомнил приступы удушья в больнице и сегодня с утра. Верить Рыжему не хотелось, в конце концов он сам меня ударил. Но приступы‑то были, пока кукла лежала в рюкзаке. Я вертелся, елозил по полу с рюкзаком на спине, и кукла внутри тоже болталась. Приступы проходили, когда она переваливалась поближе к верху, к свежему воздуху. А мой аппендицит…
– Дай‑ка! – Я взял у него сверток и осмотрел глиняное пузо: вот она, вмятина от иглы, я ж ее видел, просто забыл…
– Ага, с иголкой нашел, – подтвердил Рыжий. – Они все попадаются с иголками, реже – сломанные, тогда хана. Тебе еще повезло.
Мы опять пришли на берег и уселись на бревнышко у самой воды. Я подумал, если Рыжий так спокойно говорит о таких странных вещах – точно разыгрывает. Но мне бы хотелось тогда, чтобы он меня разыгрывал. Так понятнее, и вообще.
– Где, – спрашиваю, – попадаются? Ты их ведрами, что ли, собираешь, как яблоки, да?
Рыжий пожал плечами:
– Чаще всего, в перелеске. Причем в одном и том же квадрате, я тебе потом покажу. Думаю, там какая‑то волшебная земля, иначе Контуженая давно сменила бы место. Я ж их откапываю, иголки вынимаю. Наверняка она замечает. В том году двоих нашел с иголками. В этом тоже…
– И куда деваешь?
– Тебе первому отдал, уж больно шевелюра приметная. А так разве поймешь, где чья? Прикапываю в правильном месте, они тогда перестают действовать. Теоретически. Так‑то разве узнаешь?
– А ее не боишься?
Рыжий так на меня посмотрел, что сразу стало ясно: не боится. Надо же, а я его за труса держал!
– А остальные? Как вообще поселок до сих пор жив, с такой соседкой? За разбитое стекло!..
– Сторонимся… Кстати, что это вам приспичило ей стекла бить?
Я рассказал. Хотя мог бы и не рассказывать, Рыжий перебил меня:
– Ну да, Витек любит заманивать москвичей к ней на участок. Очень удобно, вроде и сам не виноват… – Он зло уставился на воду и в десятый раз, наверное, пока мы тут сидели, потрогал шею. Прям, нервный тик! Еще я подумал, что он банально поссорился со своим Витьком, а нет, так мы бы здесь и не сидели.
– Он добегаться так не боится, Витек твой?
– Боится, наверное. Мы все чего‑нибудь боимся, правда? Это ж не повод отказывать себе в развлечениях.
Тут я был готов с ним согласиться. А все равно звучало по‑дурацки: куклы какие‑то, ведьмы‑ветеранки. Не хотелось мне верить Рыжему. Потому что если поверишь, то хана.
Я представил, как через несколько лет иду с этой куклой, например, в армию. В ранец убрать нельзя – задохнешься, придется нести так. Засмеют – полбеды, но ведь каждому захочется потрогать, повертеть в руках, а у меня потом синяки будут. А если скажешь: «Не дам», – покажешь слабину, то все. Будут забавляться, как мелкота над Егором с его банками. Выкрадут и начнут швырять по казарме от одного к другому, а ты бегай между ними, как дурак, потому что разобьется кукла – и ты разобьешься. Или без затей нечаянно сядут сверху, тогда вообще никто не поймет, от чего ты умер. Правильно Рыжий сказал: игла Кощеева, только еще хуже.
– И как мне теперь?
Рыжий опять потрогал шею.
– Да прикопаем по правилам – и все. Только тебе придется подождать, новолуние еще не скоро… – Он увидел мою перекошенную физиономию и добил: – И не забудь, что Контуженая будет искать куклу, почти наверняка. Я точно не знаю, но скорее всего она за ними возвращается в тот перелесок. Иначе я бы больше находил. Мое‑то место она пока не спалила…
Я вспомнил топот на лестнице и как там кто‑то потянул меня за рюкзак. Может быть, то и была ведьма? Да ну бред, откуда ей знать, что кукла у меня?! Хотя кому она еще нужна… А кто тогда приходил ко мне ночью в лагерь, когда никакой куклы еще не было?
– Слушай, а у этой Контуженой ноги большие?
– Не приглядывался. А что?
Я рассказал ему про след «ведьминого копыта» в лагере и в больнице. Рыжий крепко задумался. Минут пять в реку плевал с отрешенной физиономией и все трогал шею. Я уже решил, что он забыл, но тут он очнулся:
– Знаешь, я что думаю? Жертвы проклятий становятся ближе к миру мертвых. Могут слышать голоса или видеть что‑нибудь странное. Мертвые к ним тянутся, потому что уже держат за своих, понимаешь?
– Обнадежил!
– Да ладно тебе! Сказал же, прикопаем, и забудешь… А мертвяки только в сказках страшные. В жизни – наоборот: могут, например, предупредить об опасности или даже спасти, если у тебя протекция хорошая.
– Чего?!
– Ну в семье ведь умирал кто‑нибудь, правда? Бабушка там…
– Была бабушка! Только я ее почти не помню…
– А она тебя помнит. И очень заботится, чтобы ты, балда, не лез, куда не надо, и не делал, чего не надо… Предупреждает, понимаешь?
– Что‑то я ее не видел.
– Вот дурной! Она что тебе, должна явиться и сказать прямым текстом?! Это просто, что ли, по‑твоему?! Нет, дорогой, она предупредит так, как сочтет возможным, с помощью знаков, знамений, просто попросит тех, кто умер где‑то поблизости и недавно…
– Так следы‑то откуда?
– Следы, может быть, и ведьмины. А вот то, что ты выходил и она тебя не застала…
– Понял‑понял! Это меня, значит, мертвяки выманили. – Как‑то складно у Рыжего все получалось. – А ты меня не дуришь?
Вместо ответа Рыжий взял у меня сверток, развернул. На колени ему выпал кусок глины с волосами. В нем с трудом можно было разглядеть фигуру человечка, но Рыжий осторожничал, будто у него в руках и правда что‑то живое. Он взял глиняную руку и несколько минут дышал на нее, чтобы разогреть. Я смотрел, не вмешивался. А Рыжий: раз! Резко, двумя пальцами согнул там, где у бесформенной кукольной руки должно было быть запястье.
– Жди.
Я уже догадывался, чего конкретно ждать, и уселся нарочито смирно, положив руки на колени. Если я так буду сидеть и никуда не рыпаться, то ничего не случится. Я медитативно уставился на воду, а потом и вовсе закрыл глаза. Никуда не залезу, ни с кем не подерусь, запястье будет цело, и Рыжий обломается со своим розыгрышем. И тут меня хлопнули по спине:
– Вот ты где?! А я его ищу! Отец твой сказал… – Дальше я уже не слушал. Потому что от неожиданности клюнул носом реку. Вынырнул, схватился за бревно. Подтянулся и уже почти вылез, но в последний момент поскользнулся и больно мазнул по бревну запястьем. Левым. Тем самым, которое согнул Рыжий.
Первым делом я стянул мокрую майку и запустил в Кита. Будет знать, как подкрадываться. Рыжий вскочил с бревна и теперь суетливо заворачивал куклу в бумагу с котятами, опасался, что Кит увидит. Правильно, я сам не очень‑то верю пока, а то, что Кит не поверит, – можно не сомневаться.
– И тебе здравствуй. – Кит поймал мою майку, тряхнул‑расправил и повесил на куст. – Мы тебя в лагере ждем‑ждем, я уже и у отца твоего побывал…
Рыжий исподтишка протянул мне сверток:
– Только не забудь, это очень важно. Я, пожалуй, пойду. – Он трусливо глянул на Кита и так драпанул от нас по берегу, что песок летел из‑под пяток. А Кит как будто и не заметил его.
– Видок у тебя бледноватый после больницы. Идем уже, в лагере обсохнешь!
Я не стал спорить, в лагерь так в лагерь. К тому же в больнице я жутко соскучился по нашим.
Глава IX
Лес
У корпуса нас окружили ребята. Все наперебой расспрашивали о больнице, а Сашка и Клязьма делились новостями:
– Леха нас сегодня в лес ведет, прикинь? Прямо на него не похоже!
– Да это Лена придумала! Представляю, сколько ей пришлось его уговаривать!
Лена – воспитатель девчонок. Девчонки в первую смену не пропадали, поэтому Лехиной паранойей она не страдала. Зато отличалась активностью и занудством, я уверен, что Леха поддался ее уговорам, чтобы только отвязаться.
Ребята уже собирались у корпуса с рюкзаками, как будто не в лес ближайший, а пешком в Москву собрались.
– Ой, а ты чего мокрый? – заметил Сашка.
Я уже сам успел забыть. Солнышко хорошо припекало, и мне было нормально в мокрых штанах, а майка в руке уже почти высохла.
– В реку свалился от радости, когда меня увидел, – ответил за меня Кит и подтолкнул меня в спину. – У меня там на кровати спортивки валяются.
Я кивнул и пошел переодеваться. В палате уже никого не было. Я быстро скинул мокрые штаны, отнес в сушилку, к обеду высохнут. А когда вернулся в палату, на моей кровати сидел какой‑то пацан. Пацан как пацан, мне ровесник. Новенький, что ли? В середине смены?
– Привет, – говорю. – Ты новенький?
Пацан смотрел на меня такими круглыми глазами, будто у меня нос на боку или там третья рука…
– Не. Я тут… По соседству.
– Из другой группы, что ли? Ну давай знакомиться. Я Васька или просто Кот.
Пацанчик пожал протянутую руку, но имени своего называть не спешил. Он вообще был какой‑то зашуганный. Не приняли его, что ли, в другой группе, вот и драпанул к соседям? Всякое бывает. Новеньких и у нас в школе любят потравить.
