Один день петра игнатьевича

 

Уксусников Петр Игнатьевич, шериф от бога

 

Знаете, смерть человека в старом, потерянном для нас мире обычно означала просто смерть, казалось бы, вполне законченное и емкое содержание. Нет, я не философствую, мне просто матом ругаться хочется. Но это именно так, на Земле‑1 потери человека никто, кроме родных и близких, как правило, не замечает. Много там людей, не ценят.

У нас же смерть человека почти всегда влечет за собой самое настоящее торможение цивилизационного локомотива – людей на Платформе отчаянно мало. И каждый на своем месте, по сути – уникален на своем посту. За ним стоит Функция, которую никто, кроме него, в данный момент выполнить просто не в состоянии. Требуется экстренный пересмотр планов и штатных расписаний, перебор всей колоды в поисках лучшего варианта. Находят, конечно… Но неизбежно возникает еще один концентратор напряжения, тонкое место, а все мы знаем, что происходит на таких участках.

А как же в Новой России насчет переживания потери? А втройне.

Весь анклав остро чувствует утрату. Люди, по работе или просто по жизни хоть сколько‑то активные и открытые, практически знают всех вокруг. Мы друг с другом носами сталкиваемся. По работе и в отдыхе, на совещаниях и в производственных контактах. Огромная тесная семья. Мы постоянно слышим и знаем, интересуемся и ценим. Черт возьми, как же всего этого не хватало на Старушке!

У меня профессиональная деформация восприятия действительности, вот что мне сказали не так давно. Что характерно, сказала женщина, с которой я планировал завязать долгие отношения. Услышав такое, я согласился и тихо ушел под первым же предлогом: как‑то не видится завязь при таком стороннем анализе, разве тут склеишься сердцами.

Хотя правду за этими словами вижу – на дворе отменная погода, продолжается индейское лето, нежаркое солнце радует напоследок настоящим мягким теплом, облака на небе красивые, летят себе на восток, показывают людям причудливые фигуры, а я о смертях думаю.

Только вчера приехал с Маяка, ездил не за добром, в заливе немного штормило, вот что‑то и вымотался душой и телом. Объект так и называется – Маяк. А формально и по картографии – остров Входной.

Ездил по службе: на острове Трофимов умер старый добрый дед, смотритель Маяка.

Бодрый всегда, подвижный, весьма уверенный в себе человек. И вот – беда. Его жена сразу же радировала о произошедшем на Морской Пост. Эдгар оперативно подхватился, перекинул эфиром на Промзону, те выслали фельдшера – быстро ребята подъехали, в общем‑то. Хотя и знали уже, что время вышло: конец, нет человека.

Шериф обязан выезжать на место во всех подобных случаях. Точнее, служба шерифа обязана, мало ли что там вскроется, пару раз бывали и «прятки»… Мы ведь все расследуем, все проверяем, для нас случайных и безвестных смертей «просто так» не бывает: каждый раз следуют проверки, выводы, разборки… В последнее время я этим почти не занимаюсь, все чаще ездят помощники, мужики заматерели, набрались оперативного опыта, даже помудрели, я бы сказал.

Но Витя Минкин со скорбной обреченностью лечит зубы, поэтому состояние у парня специфичное, спокойно он воспринимает лишь вдыхаемый воздух и выпиваемую воду, все остальное ему в тягость – Темные Силы и сплошной мрак. А Дима Потехин работает на Пакистанке, помогает Ирфану, они там только что с поличным приняли пару афганских таджиков по наркоте, сплошной рецидив, правда, не мной зафиксированный, – местные Ирфану давно про них рассказывали.

Молодым дурням, влипающим по дури же в дурь, я на первый раз головы не рублю, говорю в стиле фразы, написанной некогда хорошим писателем Костей Мурзенко для памятного фильма «Мама, не горюй»: «Хорошая у тебя подруга. Пропадет скоро. Жалко ее. Бегите давайте».

Тут же разговор будет короткий, жестокий, никто подобных крепких козлов протирать с перцем не собирается, много чести будет, таких на поруки не берут – они уже прилипли, сразу на зону зачалим, к Синему, там целых два отряда: угледобыча и Рудник, – пусть кайфанут во все легкие. Более интересного предложить не могу – на сегодняшний день, когда у нас практически нет развитого товарного производства, в потребе лишь избранные группы добываемого природного сырья. Грубо говоря, нам интересны лишь газ‑нефть, железо и древесина. Все остальное пока что менее интересно. Что совершенно естественно и закономерно для стадии накопления всех видов капиталов и начала становления рынка. А мы покамест именно на этой стадии и находимся, шагнули, но недалеко.

С наркотой по рекам вокруг Шанхая и Манилы богато, жители части поселений спокойно и уверенно выращивают на прибрежных плантациях не только мак, но и коку. Власти анклавов в ситуацию вмешиваются неохотно, рейды проводят редко, с преступностью там, особенно в восточной части Ганга, все в порядке – процветает пышным цветом. Но это уже другие земли и страны, вмешиваться мы не можем, пока нет прямой и явной угрозы. А там посмотрим.

Одним словом, я поехал сам.

Кроме того, на острове Входном еще не бывал, не довелось, а шериф все вверенные службе земли знать обязан. Посмотрел я, зафиксировал, решил и записал – криминала там нет. Но легче от этого не стало.

Бабку катером сразу сняли с острова и вывезли в Россию, а на Маяке сейчас сидит один из хлопцев Эдгара, но это временная мера. Кадровики анклава и Сотников срочно ищут адекватную замену, перебирают варианты. Дело осложняется еще и тем, что уже практически на старте экспедиция Потапова, и на мощности Входного был расчет в планах Штаба – высотная станция слежения Маяка должна была вести корабль до предела своей рабочей дальности, держать связь на начальном этапе. А тут такая трагедия. И срыв.

Человек только‑только освоил сложное оборудование, приобрел навыки… В общем, многим людям головной боли добавилось.

Все последние рабочие дни для меня оказались очень мобильными, так, что ли… Помотался на славу. Вот и сейчас поеду на Кордон, у меня там назначена встреча с Потаповым. Федя готовится к экспедиции, решает последние вопросы, что‑то там по теплицам вентилирует. Отправляюсь я не на служебном джипе, его позавчера Дмитрий забрал, а мотоцикл «Урал» что‑то чихает – отдал аппарат в мастерскую. Диспетчера выделили дежурку – «шестерку» с водителем. Правда, сперва нужно заехать в Белую Церковь, какой‑то груз передать батюшке. Да я и не тороплюсь, время есть.

– Лиза, а где Эльдар стоит? Не увидел во дворе.

– Он возле «Гаваны», оздоравливается каким‑то очередным чаем, Петр Игнатьевич, вы же его знаете… – сообщила диспетчер, оторвавшись от журнала, ей в шестнадцать часов смену сдавать. – Сейчас по рации крикну.

– Не надо, прогуляюсь. Пешочком полезно.

– Вы прям как Командор, те же слова!

– Что ты… Может, старею, а, Лиза?

– Ну что вы такое говорите! – возмутилась девушка.

Эльдара чаще зовут Монтаной, присказка у парня такая есть. Он из поздних потеряшек, кадрового резерва «спасихосподи», такие орлы пошли к нам тогда, когда Смотрящие перестали подбирать людей и начали отправлять на Платформу новеньких самым широким срезом. Разные попадаются, да… Монтана на Земле‑1 пиццу развозил. Особенности его характера, пожалуй, и сформировались на пиццевозной работе – ворчать любит. И фантазировать горазд.

Выйдя из ворот Замка, я остановился, привычно, по‑хозяйски огляделся. Часовенка, ныне почти не посещаемая, большая часть православных верующих проживает в поселках, ну и в Белой Церкви, конечно. Все больше и больше в анклаве агностиков. А еще появилось движение креационистов, я даже в библиотеку ходил, разбирался, что это за зверь.

Справа рынок, этим будним днем работающий в треть площади, – капитально он вырос в размерах. Посад внизу, тоже разросся. Везде спокойно, все на месте. Тоже, что ли, в «Гаване» посидеть немного, хорошим кофейком горло погреть? Есть резон: вчера немного протянуло на водах, профилактика не помешает.

Лично интересного за последнее время было немного, даже и не знаю, что рассказать.

Новый комплект формы недавно забрал с пошивки, вернее, с перешивки. Или это не личное? А! Мебель домой купил наконец‑то. С какой целью, сам не пойму, – табуны гостей ко мне не ходят, самому же и старой вполне хватало. И единственное, что я делаю дома, кроме сна, – читаю много. Целая библиотека накопилась, у нас теперь мода такая собственные библиотеки создавать. Своей я могу похвастаться.

Что еще… Вот мачете недавно подарили кузнецы. Зачем, черт его знает. Мы, русско‑якутские люди, таким занятиям не обучены и даже категорически не приспособлены. Не таежное это дело длинным куском металла махать, у северных народов для таких целей пальма имеется. Специально посмотрел в справочнике и словаре: machacar – по‑испански «дробить», а еще лучше, как я понял, – «долбить дятлом», именно монотонно «рубать». То есть «мачете» в наше время и если ты не в пампасах живешь – этакое примитивное средство для унылого долбежно‑дятловатого коцания древесины теми романтическими бездельниками, что не познали радости обретения нормальной хорошей пилы с топором, врубовой машины или должности. Откуда у людей эта наивная тяга к тростниковым тропикам? Кем они себя воображают? Негром в дырявых трусах: пот со лба ручьями, над головой надменный надсмотрщик в белом шлеме и с револьвером на поясе… А впереди – заросли в два роста: мачетируй себе на здоровье, солнце еще не зашло. Хорошо помашешь – получишь вечером две порции похлебки в награду.

На личном фронте пока без перемен. Сотников уже собирается меня в отпуск отправить, говорит, мол, будет время жену себе подобрать. А если не хватит, говорит, продлим отпускной период до окончательного решения вопроса, да… Что‑то в этом есть рациональное, мужики не раз пытались меня познакомить, а времени все нет – то одно, то другое. Хотя одна… агроном из Заостровской, сосватанная недавно Сеней Туголуковым, ничего так себе, может, что‑то и получится.

Не знаю, что еще про личное.

А вот по службе скажу. Есть снижение тяжких – в последнее время таких случаев вообще не было. Есть приличный рост по пьянке, тут будем работать. Хулиганки у нас почти нет, весь народ вооружен, просто так задираться не в традициях. Молодые на кулачках выясняют, но тут ничего не сделать, свежие гормоны кипят во все времена.

Полицию надо укреплять – эта мысль меня и радует и напрягает.

Союз ширится, поселений все больше, люди рождаются, идут и плывут. Просятся под крыло остатки монокластеров и большие семьи‑кланы. И правильно делают. Анклавов вокруг вообще‑то много, расстояния между ними объективно не такие уж и запредельные, всегда можно выбрать, к кому примкнуть. Но объединяться надо под кем‑то умным и умелым, смелым и надежным. По‑житейски это многие понимают, вспоминая былой исторический опыт потерянной планеты: под дурной властью объединяться никак нельзя, начнется дебилистическая эпидемия, массовый падеж разума у населения. Как и утрата хоть какой‑то гордости. Заразно это. А как определить годное? Да по итогам, они тут явственно видны, причем сразу.

Опасны анклавы замкнутые, в тихом омуте, знаете ли… Но в три раза выше опасность общественного обаранивания, если вожди Нового Мира оказываются обыкновенными придурками или трусами. Люди привыкают жить под баранами, самооценка падает. Так я думаю, да… Однако не надеюсь, что со мной многие согласятся.

Как‑то раз мне подумалось, что в ранге первичности причин мотивы экономического стремления к Русскому Союзу стоят далеко не на первом месте. Мир новый, богатый, щедрый, везде можно не просто выжить, а жить вполне стабильно и сыто, во всех анклавах. Тут что‑то другое свою роль играет. Гордость, что ли. Принадлежность к империи, подсознательные мысли о будущем, о судьбах внуков и правнуков.

А вот что важней для нас самих, самодостаточность или перспективы расширения, – сказать сложно, оценки надо давать осторожно, если на мой взгляд. Не то нахапаем лишних… потом разгребать придется, заниматься выселениями целых народов.

И тем не менее многообразие необходимо. Многообразие взглядов и слоев без жесткой иерархии, множество подходов, постоянный внутренний тактический спор, мониторинг реальной актуальности каждой проблемы, качественное использование местных ресурсов, человеческих в первую очередь. Воспитание реальных лидеров, да чтобы с харизмой, а не с мордой… И тогда будет работать правильная, конкурентная ориентация образования и подготовки кадров в городах и поселках, как и многое другое. Внутри грамотного и здраво собранного Союза множества автономных центров быстро приспосабливаются друг к другу, ибо быстро же чувствуют чужие, а в итоге – и свои ошибки. Инерция меньше. И меньше надежд на «центр», на папу.

Про «чисто демократию» я сейчас вообще не говорю, ибо страсть как не люблю этого заезженного слова, употребленного всуе. Но и тут додумать легко.

Как показали последние события, многие племена и народы все еще живут вчерашним подходом, так и не осознав на новом месте, что кажущаяся единственно верной строгая устойчивость гомогенной общественной привычки прошлых лет каждый раз оборачивается крупным ударом о грунт.

Четыре дня назад на Сороковку, а это один из опорных «трассовых» поселков Пакистанки, заявились сразу несколько семей, представители разных афганских племен, с требованием экстренно переправить их, ни много ни мало, в лагерь беженцев! Представляете? Староста поселка просто обалдел – какой такой лагерь? Какие беженцы, что это за новости? Вызвали по рации Демченко, Сережа примчался туда на разборки, смотрит: точно, требуют. Память, понимаешь ли!

Кормите, поите, в ООН обсуждайте!

– Я, конечно, послушал их немного для порядка, пока в себя не пришел после такой наглости, а потом говорю – мол, у нас имеется только один лагерь, товарищи, это ИТУ у Синего, выбирайте себе по душе, можете там хоть уголек колоть, хоть РУДУ рубить, – рассказывал нам начальник Госдепа. – Знаете, мужики, они ушам своим не поверили… Загалдели, заерзали! В их понимании, а точнее, в установках их лидеров белые люди просто генетически обязаны заниматься гуманитарной помощью! Типа мы в вечном ответе за всех, кого еще не приручили, типа этих несчастных, а уж лагеря беженцев вообще должны были заранее выстроить и облагородить елочками.

А вот я предполагал возникновение подобных моментов, потому спросил первым:

– И что ты им сказал?

– А что тут скажешь. Сказал, что ни детища Шойгу, ни его преемников поблизости нет. Ау! Да и они вряд ли занимались бы этой хренью. Сказал, что даю три дня на самоопределение. Локалки пустые есть, земли навалом, рабочие руки вижу. Не разберетесь – мы вас направим, сами определим место жительства. Или вышибем пинками за самые дальние пределы. Вот и все переговоры. Что, пошли место выбирать…

«Шестерка» стояла возле «Гаваны», но побаловаться кофейком мне явно не удавалось: Эльдар уже подходил к машине.

– Привет, командир!

– Привет‑привет, Монтана… Не успел я, тоже хотел туда зайти, кофейку взять горячего. Ладно уж, поехали, что ли.

– А че поехали‑то, щас сбегаю, у меня и термос есть, – предложил парень.

– Тогда давай уж я сам схожу.

– Не‑а. Меня быстрей обслужат, сегодня на смене знакомая официантка, – решительно отрезал татарин, открывая ключом водительскую дверь. Запирает по привычке, смотри‑ка… – Садитесь, Петр Игнатьевич, я быстренько.

Я снял и аккуратно сложил куртку, удобно устроился на заднем диване, осмотрелся и сразу же заметил на полке самопринтную книжицу. Знакомо. Уже и Сотников почитывает наших местных авторов. Интересный феномен, смоделировать или предугадать который на Старой Земле было бы затруднительно. Пишущие попаданцы… Хотя если разобраться, то причины становятся понятными. О чем люди думают, кроме работы? Что их волнует? Война в Ираке? Московские рефлексии? Иронические детективы на исчезнувшей подложке?

Жители России неохотно читают старую «художку». Слишком уж оказалась велика пропасть между цивилизациями, контрастно чуждыми и даже наивными (и уже точно тупиковыми) представляются былые устремления и реалии. Старый мир вообще превратился в некую мифологию. Мегаполисы все эти, самолеты, метрополитен, огромные промышленные центры синего стекла, гигантские высокотехнологичные армии, повальное вранье и самообман…

Вот и зародилось новое течение самодельных авторов, и дело это пошло продуктивно. Пишут в основном фантастику, и почти вся она так или иначе касается актуального для нас – люди просто выплескивают на бумагу свои версии произошедшего, предлагают варианты.

Ну, посмотрим, что тут Монтана почитывает. Книга называлась «Террористы Нового Мира». Мне сразу стало плохо: вот этого только и не хватает нашему славному анклаву! В самом страшном сне… Бросил. Но Эльдара все еще не было видно, и я опять взял произведение в руки, открыл наугад.

Текст сразу меня напряг.

 

«Молодой уклонист от призыва по религиозным убеждениям Михкат Шарипов был стерлитамакцем в третьем поколении. После окончания каирского духовного училища домой он не вернулся, а прошел профподготовку в косовском лагере борцов ислама, что расположен возле крупнейшей в Европе базы ВС США. Перенос в новый мир не очень удивил не совсем образованного юношу, который к тому же в детстве был сильно напуган пьяным отцом и с тех пор страдал некоторой заторможенностью и неразвитой эмоциональностью.

Потерянно побродив по территориальному треугольнику между арабами, французами и западным берегом Новой Волги, он, по странному стечению обстоятельств, встретился в перелеске с бодро продвигавшимся через заросли монокластером албанцев, арнаутов по‑турецки. И надо же было случиться такому, что среди двенадцати имеющихся мужчин двое оказались его однокашниками по курсам террористов. Слияние с албанцами произошло чисто автоматически. Вечером следующего дня Энвер, сокурсник Шарипова, и следующий рядом Михкат на берегу небольшой реки встретили пытавшегося поймать себе на ужин рыбки бывшего крымского жителя Надира Ташуева. Он‑то и предложил единоверцам захватить Канал поставки украинского селективного кластера, к которому формально и относился. В обеспечении операции инициатор был готов хоть этой же ночью провести албанцев в копию средневекового комплекса подворья киевского епископа, в котором все украинские попаданцы и проживали…

Нападение было внезапным и очень жестоким. Налетчики никого не щадили. Темная душная ночь добавила неразберихи и паники, что существенно увеличило количество жертв. Но все же количество нападавших, вместе с примкнувшей пятой колонной, оказалось на порядок меньшим общего числа обороняющихся. И хотя в результате к утру почти все военные силы украинцев и балканских агрессоров были взаимно уничтожены, албанцы же своей цели так и не достигли.

А вот Канал потерял работоспособность, так как в стычке погиб оператор – бывший прокурор г. Нежин. Погибли и другие жители. Особенно возмутило обороняющихся, что агрессорами были убиты тринадцать женщин и шестеро детей. Всего же религиозными фанатиками‑головорезами в этом сражении было убито и смертельно ранено 47 мирных граждан селективного кластера. Немедленное преследование троих оставшихся в живых албанцев привело украинцев, вооруженных в основном охотничьим и холодным оружием да столярным инструментом, в лагерь вражеского монокластера, где безжалостно были убиты все его обитатели.

Спасся только везучий Шарипов, который, не умея ориентироваться в лесу, сразу заблудился и вышел на берег в нескольких километрах от лагеря албанцев. Везение парню сопутствовало феноменальное – без каких‑либо орудий труда он не умер в степи с голоду, не был сожран хищниками и уже через пару недель повстречал человека. На этот раз – особого засланца Смотрящими – Спасателя канадского генезиса. Сжато и весьма избранно рассказав ему свою невеселую историю, Михкат показал примерное направление движения в сторону Неньки, обрисовал обстановку, и вскоре башкирец был благосклонно назначен „санчей пансой“. Однако открывшиеся перспективы ничуть не сгладили внутренний мозговой раздрай, как и не перечеркнули некую „идеологию“, за которой скрывался обыкновенный набор ложных понятий, выработанных способов паразитарного существования…»

 

Хлоп! Я резко закрыл книгу. Завал, елки, упаси господи…

Кто ж написал‑то такое? Я посмотрел на обложку, на которой красовалось тщательно прорисованное огромное облако ядерного взрыва, и опять ужаснулся. Автором значился некто Отто Шрайбикус. Немец, что ли?

В салон быстро заскочил Эльдар, сел за руль.

– Все монтана, командир, держите! – Водитель протянул мне маленький блестящий термос и, заметив книгу в руках, тут же спросил: – Интересуетесь?

– Знаешь, кто автор? – вместо ответа хрипло спросил я, осторожно откручивая крышку‑стакан.

– С какой целью интересуешься, начальник? – сразу нахмурился водила.

– Ты мне это брось, уголовник нашелся… фразочки выучил. – Я налил, отпил немного, горячий, даже слишком. – Хорошо… Спросил, значит, надо было спросить.

– Не знаю автора, – с готовностью буркнул Монтана. – Но мне нравится.

Он быстро проверил дешевенький «хаудах», закрепленный с внутренней стороны водительской двери, тронул правой рукой крепление «колчака» между передними сиденьями, тут же привычно перекинул кисть на ручку переключения передач.

– Ну, поехали.

И машина полетела на выезд из долины. Лихо Эльдар баранку крутит, медленно и осторожно ездить парень этот не обучен. Я вцепился в верхний поручень.

Сотников читает книжку какого‑то Глинского. Увидев ее на столешнице, я спросил, как впечатления, на что получил такой ответ:

– Да нормально, Петр! Весело бывает. Бреда, конечно, там хватает, но и интересные мысли встречаются. Перед сном полезно.

– Не выяснил, кто это пишет, Алексей?

– А зачем это? – удивился Главный. – Но, но! И ты не копай, а то уже наметил, вижу. А знаешь, что наш профессор все эти книжки собирает? Сидят там, вычитывают, ищут здравые смыслы. Вот так‑то.

Угадал тогда Командор: мне такая скрытность поперек души легла.

Это ненормально: объявились в анклаве какие‑то анонимы‑псевдонимы, пишут что хотят, печатают, распространяют. И вообще… С чего это вдруг татарин Эльдар читает книжки про башкира‑террориста, а? Не задумал ли он чего? Надо их прокачивать, надо… И Гольдбрейх зря ведется на эту писанину. Даже умным людям всегда можно подкинуть липовую проблему, это старый прием. Вот такой пример‑легенду вспомню – говорят, она из Бауманки вышла.

Во время или накануне Великой Отечественной войны некое наше конструкторское бюро, которое должно было создавать оружейные системы, на долгое время было практически парализовано дурной задачкой из теории двумерного пространства, что ли, не имеющей решения, кстати. Три домика и три колодца, которые надо было соединить между собой непересекающимися тропинками любой степени извилистости… И весь коллектив тружеников кульмана, вместо того чтобы чертить меч‑кладенец против супостата, занимался этой самой хренью, рисуя домики, колодцы и тропинки. На радость Абверу.

Дежурный водитель диспетчеров как был пиццевозом, так им и остался, гнал по неровной дороге как бешеный, летел, невзирая на кочки и выбоины грунтовки.

– В чем хоть суть книги? – спросил я в перерыве между прыжками по салону.

– Че? Суть? Суть как раз интересная, шериф, – сразу подхватил разговор Эльдар, которому меньше всего нравилась тишина в салоне. – Это мы не знаем характер катаклизма, вследствие которого нас сюда сбагрили. Комета, хренета… Сам‑то профессор в это верит? Я, между прочим, в фантклубе состою, соображалка работает.

А вот это ты интересно проболтался! Значит, у вас уже и клуб любителей фантастики образовался? Продолжим.

– И что, фантасты интересные версии выработали?

– Да сколько угодно! – уверенно заявил Эльдар. – Земля не могла погибнуть от кометы или астероида. Точнее, могла, но тогда нас бы на ее место не подставляли после произошедшего. Планета не могла разрушиться. Такие крупные разрушения сопровождались бы неизбежными выбросами вещества на Земле, задело бы и Луну, а этого нет, она у нас «обычная», поверхность осталась той же и с теми же параметрами орбиты. Серьезная потеря вещества Землей сразу бы изменила параметры орбиты движения спутника вокруг Солнца. А такого нет, все осталось прежним, смотри на небо.

– А ты не допускаешь простой мысли, что Смотрящим подкорректировать орбиту Луны – раз плюнуть, при таких талантах по перемещению планет?

Монтана задумался, энергичными ударами просигналил двум наглым козам, переходящим дорогу в безусловном приоритете (попробуй‑ка сбей домашнее животное), и задумался вновь.

– Выброс осколков породил бы море новых астероидов, часть которых осталась бы вращаться вокруг Земли и Луны, мы бы давно их заметили, а часть бы уже и попадала со всеми вытекающими… Что, опять скажете про уборку в комнате, шериф? – Эльдар посмотрел на меня в панорамное зеркало заднего вида.

Я, улыбаясь, кивнул, понимая, что фантклубцу это не нравится.

– Хм… Короче, мы так думаем: скорее всего, произошло нечто на поверхности, что уничтожило земную цивилизацию, но саму кору Земли не проломило, – не сдался Монтана. – Глобальная атомная война, например! Или глобальная химическая, биологическая. Или случайный удар рентгеновским лучом от дальнего пульсара или квазара, который просто сорвал атмосферу и запек все на поверхности… Не повредив никак, между прочим, видимую поверхность Луны, да там и запекаться, как и подыхать, нечему.

– А лунные «плонетяне»? Сколько про них говорили… Хотя версия интересная, – признал я. – Так что про книгу‑то скажешь? В чем завязка?

Водитель резко обернулся, хитро подмигнул:

– Знаешь, Петр Игнатьевич, а давайте к нам в клуб! Приходите вечерком в библиотеку Замка, там полная монтана! Ребятам интересно будет пообщаться. Спорить вы умеете, вон как сразу свежие патроны вставили… А суть в книге проста. Но необычна, во… Почти все человечество было уничтожено генетическим оружием! Оружия такового оказалось неожиданно много, как и применяющих, вот они и выкосили друг друга, почти под ноль. Смотрящие посмотрели‑посмотрели, потом Инспекторов заслали – и решили, что дальнейшая жизнь человечества на Земле будет уже невозможна, слишком уж много химии разбросали, хрен подметешь. Вот и начали остатки людей в виде монокластеров всяких‑разных, как и селективок, на Новую Землю забрасывать. Уж кто остался, без всякого подбора, в том числе и мусор человеческий. А старую Землю постановили другой расе отдать, инопланетной, что вообще без планеты остались.

– Интересная загогулина, – хмыкнул я.

– А чего тут смеяться? – возбудился Монтана. – Вы бы прочитали книжек восемь сперва…

– Какие там восемь, Эльдар! Ты о чем! – вздохнул я. – Тут хотя бы на одну время найти. Эту‑то дашь прочитать?

– Да берите, конечно! Только потом в библиотеку занесите, там специальный столик для них выделен.

«Шестерка» выскочила на основную магистраль, повернула на юг и понеслась по дороге, каждый километр которой давно изучен проезжими людьми до камушка и памятен особо, – событий, произошедших на трассе, накопилось уже предостаточно.

Вот тут квадроцикл патруля перевернулся, люди тогда пострадали. После этого случая я и запретил всем по двое на одном квадре рассекать. Правда, кто‑то не выполняет постановление и сейчас. Штрафуем.

На этой коричневой полянке вояки завалили очередного пещерника – с тех пор меж двух рощиц ничего не растет: кисель, на который распадается туша этой мерзкой твари, выжигает все под собой, травит землю.

А вот и еще одно местечко… помню, помню! Тут я впервые столкнулся нос к носу с одиноким матерым волчарой, что по‑хозяйски вышел на пустую дорогу прямо перед мотоциклом. Тогда они еще изрядно водились окрест, долго не могли поверить, что тут появились чужие… Я ехал на Кордон один, а из оружия имелся только табельный пистолет и свисток. Ничего, обошлось, разошлись краями.

– Сам, чувствую, тоже пишешь, – утвердительно поинтересовался я.

– А не скажу! – с вызовом заявил водила.

– Да мне‑то что… Просто не особо люблю такие фантазии. Зачем все это?

– Просто интересно моделировать. Когда с драмой, когда и с пафосом. В реальной жизни особо‑то не порассуждаешь, текучка заедает… – вздохнул пиццевоз. – Привези, отвези, догони, подожди… Это научникам нашим весело живется, у них работа такая – фантазировать да прикидывать.

Так Монтана легко и просто разобрался со всем научным сектором анклава. Хорошо быть пиццевозом.

– Текучка важней фантазий, – заметил я провокационно.

И тут же получил отклик. Машина остановилась достаточно резко, причем Монтана и не подумал прижиматься к обочине, так и тормознул «шестерку» прямо посреди дороги. После чего приподнялся и почти полностью повернулся ко мне.

– А как же культурное поле, провокация творчества, мифологема события, частное в универсуме и аура места?

Ни фига себе они там в своем фантклубе наблатыкались! Парень шпарил как по писаному.

– А как же водка под свист синего клинка и надпись в пыли «За Веру» после третьей! А потом… разве вы не знали: «Государство – это мы!»? О как… А что за государство без самобытной культуры? Вы, шериф, и есть Государство. А эти самые авторы – Культура.

Я даже чуть назад отпрянул: эк его раззадорило. А может, это и хорошо, неравнодушные люди вырастают. Пусть пишут.

– Ты это, машину убери‑ка с дороги от греха, поворот позади слепой. Тут, между прочим, одно из первых наших ДТП произошло.

– В клуб придете?

– Приду.

Дальнейшая дорога до Белой Церкви прошла без происшествий, лишь на подъезде к повороту мы издали увидели впереди одинокую бабку на велосипеде. Похоже, это работница храма, одежда соответствующая. Как же ее зовут… Вспомнил, Аглая!

– Притормози возле.

Монтана аккуратно, даже с поворотником, обогнал недовольно посмотревшую на нас велосипедистку и остановился, на этот раз у обочины, почти у синего знака‑указателя с белой стрелкой налево и надписью «п. Белая Церковь».

– Здравствуйте, бабушка Аглая, не страшно ли одной‑то ездить по лесам? – крикнул я в открытую форточку.

Аглая остановилась возле машины, уверенно поставила ногу в стоптанном сером башмачке на землю, внимательно осмотрела нас с наклоном головы.

– И вам здоровьица, оглашенные! Все бензин жжешь, шериф полицейский? Здоровье, смотрю, не бережете, пузы отр о  стите до поры, молодые люди, – легко проворчала она. – И что вы тут страшного нашли, скажите на милость? Зверья давно в этих местах не водится, да у меня и «хаудах» вот наготове имеется.

Я присмотрелся – в передней корзинке, сделанной в виде нормального кенгурятника, под правой рукой у бабки был закреплен обрез двадцатого калибра. Круто подготовлены служители культа, хозяева земель, таких не напугаешь.

– Мы как раз туда, не подвезти ли вас, уважаемая?

– Ехайте себе с Богом, мальчики, сама свои педальки докручу.

После того как мы тронулись и поехали дальше, водитель восхищенно заявил:

– Какие люди, видали! Самостоятельные, сильные! Как про них не писать?

Помедлив, он добавил, переходя на «ты»:

– Шериф, а ты слышал про недавний случай на Пакистанке, когда умники из какого‑то афганского племени или кто там они, ну, к нам в иждивенцы пожаловали? Беженцами стать захотели! На гуманитарной шее посидеть приспичило, да чтобы в чистых палаточках с крестами… Вот что это такое, а? Работать не хотят, ресурсы им давай, жилье, питание… Дурака включили, будто ничего не понимают, чукчей из себя строят.

Ишь ты, все уже про это случай знают, обсуждают. Деревня огромная…

Да уж, идеи создания гуманитарных миссий вряд ли в скором времени приживутся на новой планете.

– А ты, Эльдар, если уж чукчей и вспоминаешь в таком ключе, то и пример с них бери во многом, если историю учил… Крепкие люди. Знаешь ли, что это единственный наш народ, который сто пятьдесят лет отстаивал свою независимость и так и не был покорен царской Россией – по договору вошли, так и остались? Три войны – и все кончились поражением русских. Говорят, сам Суворов занимался чукчами по поручению Екатерины, так как они терроризировали всю Восточную Сибирь, практически сведя на нет орочей, ительменов и прочих соседей? Знаешь, что чукчей знали и боялись жители даже Зауралья еще во времена Ивана Грозного? И русские издревле знали этот народ. А справились с ним только водкой. Так что уж чукчи точно свое отстояли.

Так продуктивно и интересно разговаривая, мы с бешеным пиццевозом и добрались до Белой Церкви, где Монтане нужно было скинуть груз.

 

Я был уверен, что пробуду в поселке не больше пяти минут, но пришлось немного задержаться. Монтана сразу подъехал к храму, энергично просигналил раза четыре. Ни выходить из машины, ни связываться по рации пиццевоз не собирался. Во всех мирах – и на старой Земле, и на этой – дежурные блатные водители диспетчерских служб ведут себя одинаково: драйверы заранее смертельно устали, у них очень много всяких важных дел, и вообще они – элита водительского состава. Особенно ближе к вечеру, когда рабочий настрой спадает, эмоции затихают и никто особо ругать за такое хамство не будет.

Кузов натер до блеска, а коврики на полу грязные.

Так он и сидел, пока из ворот церкви не вышел молодой служка, который и забрал пакет‑посылку, расписался в накладной.

Мы почти развернулись на кольце, но возле знаменитой бетонной остановки автобусов, расписанной картинами местных художников, «шестерка» была неожиданно остановлена Булавиным, невысоким, но солидным пожилым мужчиной.

Ремесленник он известный, бумажных сфер человек. В смысле, бумагу производит. У Булавина сразу два дела в попечении. В порядке выполнения государственной программы он содержит установку по производству туалетной бумаги, не самое престижное занятие. А вот для души и для удовольствия – создает книги с нуля. Бумагу сам изготавливает, блоки режет и клеит, переплетает. И все – исключительно из местного сырья, кустарными технологиями, ничего Каналом не берет. И я не скажу уверенно, какая из этих задач для общества важнее. Ценнейший специалист и энтузиаст редкий. Сначала столь редким ремеслом занимался один Порфирий, воцерковленный забавный старичок, но дело двигалось медленно, и работало оно исключительно на церковь. С распределением же первостепенных госзадач сектор отошел Булавину, теперь он командует. И установку, столь важную для санитарно‑гигиенического обеспечения анклава, они вдвоем запустили, и технологии кустарного бумагоделия быстрей осваиваться начали.

Некогда Булавин работал старшим мастером на АвтоВАЗе, в каком‑то опытном цеху. Всю жизнь оттрубил на одном предприятии. Отличный мастер, наладчик, прекрасно знающий свое дело, а отечественную автотехнику – как «Отче наш». Однако, попав на Платформу, Булавин сразу же и категорически отказался работать в мехмастерских у Дугина. Как его только не уговаривал главный механик! Нет, и все.

– Просто надоело, Евгений Иванович, сил нет, поверь. Всю жизнь я старался, работал, как ишак, и что в итоге? Хана отечественному автопрому. Сейчас там иностранные менеджеры. Раньше были наши, но всем им на завод плевать. Был у нас такой генеральный директор, – вспомнил старый мастер, – Каданников… Помню, как к нему рабочие ходили. «Ты когда, черт, нам зарплату платить думаешь?» Каданников подводит их к окну кабинета, а там площадь‑склад, забитый «жигулями». «Видали? Склад забит, торговли нет – откуда деньги?» Приходят работяги через полгода с тем же вопросом. Подводит он их опять к окну – площадь пуста. «Видали! Машин нет ни хрена, откуда я вам денег возьму?» А новым отечественная марка автомобиля вообще не нужна. Так что я, Евгений Иванович, лучше уж для души поработаю, думаю, и здесь пользы принесу немало… В общем, будут сложные случаи – зови, что‑то вспомню, помогу. А так – извиняй.

И ушел делать бумагу.

Когда Монтана остановил машину, я сразу вышел. Человек остановил достойный, значит, дело есть, негоже через форточку переговариваться. Ремесленник степенно сделал два шага, подошел поближе.

– Приветствую тебя, Петр Игнатьич.

– И тебе не болеть, Виктор Сергеевич. Давай‑ка отойдем подальше, дело у тебя наверняка важное. Что случилось?

Этот серьезный, уверенный в себе человек, вместе со мной отступив за остановку, неожиданно смутился, помедлив с ответом:

– Тут ить такое дело, Петр… Дочку я замуж выдаю, единственную, кровиночку. И жених вроде нормальный. Смышленый парень, с Медового.

– Вот и поздравляю. А в чем же проблема?

– Да нет проблем… И все‑таки просьба у меня будет.

– Слушаю тебя, Сергеич.

– Не мог бы ты его проверить, а? Ну, как‑то особо, что ли. Досье с Земли‑1 запросить, пробить по всяким делам, мало ли…

Вот таких просьб я еще не получал!

Глядя в глаза старого мастера, я видел одно: безмерную заботу о дочери. Сердце у него не на месте. Что делать‑то?

– Сергеич, ты понимаешь, что ты говоришь?

– Дык понимаю, напрягаю тебя лишний раз, – вздохнул Буланов.

– Нет, Виктор, не в этом дело. Ты мне предлагаешь выворачивать человека наизнанку, причем даже без всяких подозрений.

– Так я ж из лучших побуждений! За будущую семью беспокоюсь. Вдруг маньяк какой, вдруг у него сплошь алкоголики в родне! Как же… Дочь‑то одна.

Злости не было, по‑житейски мне все понятно. Кстати, проверить будущего жениха я действительно могу. Только вот нельзя этого делать. Никак нельзя. Одно дело по службе, по государственной надобности…

– Виктор, а ты представляешь, что будет, если все с такими просьбами обращаться станут?

– Так тут же случай особый! Судьба решается! – искренне удивился мастер.

– Это для тебя он особый, Вить. Ты вот только представь, что кто‑то решит вот на такую глубину тебя самого проверить на будущую родственную надежность и выяснит, что твой прадед, например, закладывал за воротник без меры, а прапрадед был разбойником‑душегубом с большой дороги, а? Что в роду были плохие болезни и с генетикой не все в порядке? Что будет, если он потом разнесет это по дури на весь анклав? Ты вообще тогда дочку замуж выдашь, найдешь ей счастье, после того как слухи пойдут?

– Но ведь можно же тихонько, – проникновенно сказал он.

– Да нельзя тихонько, поверь! Заявку подам – кадры обязательно будут знать. Сотников же вообще… даже думать не хочу, знаю, как он отреагирует.

Я не стал говорить страдающему отцу о самом в данном случае опасном моменте: так ведь и сам могу привыкнуть. Начну пробивать всех подряд для знакомых и просто «хороших людей», проверять всякую «бытовку», по каналу запрашивать документы по поводу и без. Чем‑то это похоже на торговлю компроматом.

– Короче, что можно Государству, то нельзя в частном порядке.

Видя, как расстроился будущий тесть, я поспешил добавить:

– Давай сделаем так. Я сам поговорю с претендентом, запиши имя‑фамилию. Клянусь, и время выберу, и слова нужные. Приеду, побеседуем неспешно. Поверь, разберусь, что за человек и с чем тестю его на завтрак рубать приятней. Если есть гнилое, если мне хоть что‑то не понравится, я тебе сразу скажу. Да и ему дам понять, что случай тут особый, я же все понимаю… По рукам?

– Добро, – помедлив, молвил мастер, и мы пожали руки.

Проводив глазами ремесленника, я постоял немного, потом пошел к машине.

– Что он там хотел, шериф? – нисколько не сомневаясь в уместности вопроса, спросил Монтана. Диспетчерский драйвер, че там.

– Рули давай, – резко обрезал я болтуна. – Государственная тайна. Если скажу, придется тебя навеки сослать в Темные Земли. Ты бы лучше коврики помыл, что ли… И не сигналь так больше! Возьму канцелярский дырокол и нахреначу тебе в права сразу двенадцать дыр. Как Смотрящий. Понял?

Просто захотелось, грешен. Вот и скажи таким хоть толику…

Уже отъезжая, я подумал, что не смог выполнить не такую уж и сложную просьбу приличного человека. И это минус текущего дня.

А время‑то идет, надо поторапливаться.

Вскоре после поворота проехали мимо памятника Первому Герою, старику, ценой собственной жизни спасшему семью потеряшек в самые первые и сложные дни. И живут теперь люди под солнцем благодаря ему. Лиза Казанцева недавно вышла замуж, а Сонька ее – крестная дочь Демченко.

– Дудни.

Монтана оглянулся, словно желая сказать что‑то язвительное, но, увидев мое лицо, передумал, подал сигнал. А за два километра до перекрестка, где от магистрали к западу уходила дорога на Кордон, с левой стороны я увидел место преступления.

Неизвестные уроды второй раз повалили информационный дорожный щит. Что ж я сюда поехал‑то… Потому вот и прилетел: это личное, вызов, если хотите.

О происшествии мне сообщили по рации, Потапов на Кордон катил, заметил непорядок – сразу и доложил. Мужики с Кордона немедленно поставили караул – двух молодых огольцов с помпами, чтобы они берегли улики и прочее, но я непродуманный приказ сразу отменил. Кто его знает, чьих это рук дело. Тут, может, тяжелые бойцы из мангруппы Гонты потребуются. Хотя и пацанва с Кордона – те еще индейцы, не советую с ними связываться. Тем не менее караульщиков отозвали, теперь мальчишки смотрят за местом в бинокль, от перекрестка – это нормально, участок прямой, все видно.

Федя сам предложил свою помощь, и я в эту возможность сразу вцепился.

Лучше Потапова у нас следопытов нет, это я вам говорю. Будучи отчасти таежником, тему знаю и могу заявить авторитетно. Из числа охотников тоже спеца найти можно, конечно, но не такого уровня. Еще Кастет умеет следы читать, да и Монгол тоже, и все равно – Федор в этом деле вне конкуренции. Но Потапов все последние дни плотно занят и даже буквально «расписан по секундам». Спасатель находится в низком старте, последние дела мужик доделывает – как тут отвлекать? Но раз уж он сам такое предложил – извиняйте, я не виноват. Воспользуюсь на всю катушку.

– Потапов здесь? – крикнул я мальчишкам.

– Здеся, дядь Петь! С Олькой Луневой о чем‑то гутарят!

– А вот этого я у тебя не спрашивал, Пров, гоняй коров… Береги язык, не болтай лишнего вперед вопроса… Болтуны. Держите вот, слоек вам захватил от Павидлы, вроде даже теплые. Никто к знаку не подъезжал?

– Не, никого не было. Спасибо, дядь Петь!

Откидываясь на сиденье, я услышал, как зашипела рация: докладывают на Кордон. Молодцы.

Потапов, стоя у своего знаменитого на всю Россию черного мотозверя, ждал меня рядом с ближним к дороге домом поселка.

– Салам, Маккена!

– Нани торова, Спасатель, – ответил я по‑ненецки.

Традиция у нас такая сложилась: приветствовать друг друга на разных языках. Федя один из немногих, с кем я общаюсь действительно по‑дружески. Классный мужик, цельный, настоящий, жалко, что уезжает.

– Смотри, чем меня вкусненьким угостили! – Федя похлопал рукой по двум полупрозрачным пластиковым канистрам, закрепленным в обширных боковых хромированных проволочных корзинах, – где только взял такие багажники.

Канистры отозвались глухо, отвечая – мол, полные мы, полные, че хлопать‑то…

– Пивка нефильтрованного кордоньеры налили. Так что приходи вечером к Юрику, посидим на дорожку с мужиками.

– Зайду, раз такое дело, – сразу согласился я.

– И хорошо. Давай отпускай машину, шериф, на моем зверюгане поедем. Если свое же постановление о двух ездоках отменишь.

– Отменю. – Я легко пошел на злоупотребление служебным положением. – Мент я или не мент?

Дав Монтане команду на возвращение в Замок, я забрался на заднее сиденье огромного мотоцикла, устроился поудобней, вроде нормально.

– Что, даже к старосте не зайдешь?

– Не время, Федор.

– Тогда погнали. Шлем надевай, шериф.

Но гнать Спасатель не стал – машину повел аккуратно, без гонки. А пацаны все глядели нам вслед, и не собираясь никуда уходить с перекрестка.

– Страхуют! – крикнул Федя назад. – Золотые кадры будут.

– Уже есть, – тихо ответил я в шлем.

К месту происшествия мы доехали спокойно, но быстро. Судя по всему, наблюдатели не соврали: к поваленному знаку действительно никто не подъезжал. А вот подходили ли?

– Ты, шериф, извини, конечно, но давай позади и сбоку, так оно лучше будет, – посерьезнев, сразу предупредил следопыт.

– Понимаю, улики.

Большой щит из крашенной несколько раз фанеры‑десятки лежал на траве.

Стойку раскачали и уронили наземь – все как в прошлый раз. Щит‑ветеран, один из самых первых. Простреленный, залатанный служака. Стандартная «встречная» надпись для потеряшек – куда им идти и что нужно делать – уже один раз обновлялась, а вот мои художества не тронули.

Тут мне вспомнилось, как мы с Демченко этот поселок нашли, как с Пантюховыми познакомились, сразу банду на рэкете приняли, обезвредили кое‑кого удачно. А еще автоматами разжились, «уазкой» ментовской… Лихое было время! Даже погода в тот день была мрачная, как сейчас вижу… Густая тайга справа, пустая безжизненная дорога в неизвестность, небо в низких тучах и бесконечный дождь, барабанящий по салону. И так было темно, а высокие деревья небесную тьму еще крепче сгущали. И вот – просвет среди деревьев, проселок, заканчивающийся делянкой, на которой темнели низкие силуэты крепких строений Кордона. Старая телега на высокой траве, бочки, бревна, забор, поленницы дров под навесами… И тишина.

И непонятки – как нас встретят?

Эта надпись для меня – словно памятник. Суки, лучше не трогайте.

 

Еще раз уроните – покараю с особой жестокостью.

Уксусников, шериф Российской Территории.

 

– Видишь, Федя? – гордо сказал я. – Как написал тогда черным маркером, так и осталось. Даже после обновления.

– Так это у тебя, оказывается, Гоблин слямзил привычку маркер с собой постоянно таскать да надписи зловещие писать? – засмеялся Федор, присмотревшись к буквам и потрогав их пальцем.

Я не нашелся что ответить, расстроился что‑то. Ну, сволочи, доберусь до вас…

– Ладно, в прошлые разы его уголовники сносили, там все понятно было, раздражители за территорию воевали, мы их еще назгулами прозвали. А теперь‑то кто?

– Разберемся, Петр Игнатьевич, разберемся…

Он молча достал из внутреннего кармана дорогой камуфляжной куртки самую настоящую лупу, правда, крошечную, развернул ее, опять глянул. Я стоял молча и ждал. Потапов обошел весь щит, постоянно нагибаясь и что‑то высматривая, потом отошел в сторону, начал смотреть в траву, перед этим достав из кармана же и нацепив на нос затемненные очки с оранжевым отливом. Ух ты, контрастность повышает, я бы не додумался.

– Что, на щите отпечатка нет?

– Это было бы слишком просто, шериф… А! А вот тут есть! Подходи.

Раздвинув траву, он вручил мне очки и показал на отпечаток.

– Трава хороша. Отлепляется, выпрямляется. А вот сам отпечаток никуда не уходит, он уже без ноги, ха‑ха… Можно работать. Бери мотоцикл и кати за мной, но на дистанции. Пока можешь верхом.

И он начал передвижение широким зигзагом, постоянно вглядываясь и останавливаясь среди высокой травы и кустов.

– Есть еще! Стой пока там.

Опять пошел, уже метров пятьдесят, потом сто.

– Руку подними!

Не понимая зачем, я поднял руку.

– Все, взял пеленг, подъезжай тихонечко!

Когда я подъехал поближе, Потапов пальцем показал мне на полянку, на которой травы было уже поменьше, а деревьев побольше:

– Видишь, тропиночка набивается помаленьку?

Я присмотрелся:

– Вроде вижу.

– Вроде… Набивается, больше двух раз ходили, не выдерживает травка. Пусти за руль, проедемся.

– Так ты что, засек, что ли?

– Не просто засек. Мне, шериф, практически уже все ясно, – даже с каким‑то сожалением произнес Спасатель.

Он что, Шерлок Холмс, что ли? Вскоре мы остановились.

– Дальше пешими пойдем, тихо. Ты же по тайге умеешь, так что давай старательно, вдумчиво. Точное расстояние не скажу, но они где‑то рядом. Думаю, с полкилометра еще.

– Оружие готовим?

– Оружие? Ну а как же без него… Без него никак, сейчас банду брать будем… Держи мой карабин. Только, боюсь, одного оружия тут нам будет мало, – пробурчал непонятное Спасатель и пошел вперед. – Ага, вот и еще веточка сломана, и опять так же. Неправильно ствол тащит, дурачок.

Крадучись, мы прошли еще метров триста, я даже успел подумать, что Потапов перестраховывается. Мотоцикл у него хороший – очень тихий, бандитский, вполне могли бы и поближе подъехать.

– Ложись! – прошипел Федя. – Направо смотри, через кусты.

Только сейчас я почувствовал легкий запах дыма, теплый вечерний ветерок уносил его в другую сторону. А еще едой пахнет, что‑то готовят…

Это была нормальная полноценная постоянная база. Настоящий полевой лагерь боевиков. Два низких шалашика, самая настоящая землянка и даже одна тканая палатка стоит – страшная редкость в этом мире, такие добывали только из локалок, никто доступа к Каналу для такого не даст. Рядом ручеек, с северной стороны – непролазный лес, уйти в случае опасности можно быстро. Возле небольшого очага стояли два небольших котелка, один только что снят с огня – парок идет, крышка лежит в стороне. В нескольких шагах – обычная оружейная пирамида, вот только оружие, скажу я вам, никак не рядовое.

Пять человек в накинутых на головы капюшонах сидели тесным кружком, причем один держал в руках старенькую желтую гитару. Поют, что ли, нехристи? Что тут происходит? И почему охранения не выставили?

– Всем лежать, московский уголовный розыск! – оглушительно заорал Потапов, вставая и выходя из кустов. – Рецидивисты лицом вниз, остальным можно на спину!

И никакого оружия в руках!

– Хау, команчи! Чаем угостите нас с шерифом?!

Да быть не может, ну, шериф, ну ты и проспал…

И – ай да Федя!

Пятеро мальчишек вскочили и тут же сели на место, напуганные и огорошенные.

– Че замерли? Чай ставьте… О, и Данька Сухов здесь! Я, Даня, когда след увидел, сразу о тебе подумал. Помнишь мои уроки в лесу на внеклассных занятиях? Почему плохо выучил, а? – сразу и капитально наехал Потапов. – Почему ветки ломаем при движении? Почему ствол под углом торчит за спиной? Почему обувь другую для операции не подобрал взамен паленой? Я на твои следы насмотрелся. Да и размер не совсем детский, вымахал лось раньше времени… А где охрана лагеря? Вы о чем думали, команчи…

Слов у меня не было. В горле пересохло.

– Ты же Зеня, да? В Посаде живешь? – наконец спросил я у крайнего, присаживаясь возле костра. – Водички налей‑ка свежей… И дуй после по тропе, Зиннур. Увидишь большой черный мотоцикл, в боковой корзинке возьми мой серый вещмешок и тащи его сюда, там еще рогалики остались. Сладкие… Ну что. Рассказывайте для протокола, бандиты.

И «бандиты» начали рассказ о Протесте. О наивной попытке заслужить внимание. О смертельной обиде на нас, взрослых, не пускающих парней в настоящее дело. О том, как романтика проходит мимо, как жизнь все больше обрастает материальным, пошлым и конечно же ненужным.

Я не стану полностью этот рассказ приводить.

Вы все его знаете, если мужчины.

Помните себя в такие годы? Помните собственные горькие мысли о том, как наши героические предки выиграли Гражданскую, а потом и Великую Отечественную, ничего геройского нам уже не оставив, как не оставив и места для самих Подвигов, так нам тогда казалось. Даже настоящих врагов, нагло ломающих наши границы, деды не оставили! А от отцов достался лишь Афган, и то на последней стадии позорного вывода, Сумгаит и Карабах, Абхазия и Чечня, где все мировые СМИ, и наши в том числе, стреляли в мальчишечьи спины со всех страниц и экранов… А мы мечтали о настоящем. О том самом Подвиге и о служении Родине, которая нас любит и на нас надеется.

Мальчишки рассказывали и плакали.

Но губы их были сжаты, глаза резки, а еще детские кулачки тверды, как камень.

Одинокая двустволка, самодельные пики в оружейной пирамиде… Сухари из дома, тайные клятвы. И абсолютная готовность наивно умереть за Дело.

Господи, мы же их так потеряем!

Стратегия, экспансия, Империя… Территория, ништяки‑ништяки‑ништяки, локалки эти проклятые. Эх, ты ж! Фантклуб, говоришь… Монтана.

Думай давай, шериф, думай. И сделай все правильно. Правильно сделаешь – правильно оно и будет. Тут сидят твои будущие бойцы, шериф. Смена верная. Как там у Олега Митяева было сказано?

 

…И былые доблести Ермакова войска

Примеряют мальчики ночью на себя.

 

Вот и чай поспел. Я отвернулся – не слеза ли покатилась?

– А давайте‑ка сюда гитару, бойцы, – неожиданно предложил Спасатель. – Есть одна вещичка, щас вместе споем.

 

Глава 12

ЗА ТРИ МОРЯ…

 

Демченко Сергей Вадимович, секретарь Госдепа России.

Сегодня ответственный за отправку сверхдальней экспедиции «Беринг»

 

«Я бы поехал».

С этой неисчезающей мыслью и отставил тарелку в сторону.

Будь у меня хоть малейший шанс, хоть самый призрачный намек! – использовал бы полностью и поехал. Но реального в таких желаниях нет ни байта, подобные путешествия для секретаря Госдепа есть просто праздные мечты. Поздняк метаться, я уже в номенклатуре. А номенклатура, доложу я вам, это такая штука… с высокими адгезионными свойствами. Попал в нее один раз – и все, не отлепишься. С поста выгнать могут, наказать могут, а вот из самой номенклатуры не выскочишь, такие случаи чрезвычайно редки. А как же иначе, человек проверен делами и интригами, знает много, в том числе и неизбежно лишнего, расклады и ранги понимает, политический и дипломатический опыт есть. Не отпустят такого в практически свободное плавание.

Как говорил мне как‑то Главный, вводя в курс дела, порой полезней трижды проверенный работник, чем одаренный, но непонятный. Теперь я и сам это понимаю: есть ряд постов, где надежность важней смелого креатива.

В саму экспедицию Сереге Демченко нельзя, а вот шишки башкой ловить в процессе ее подготовки и отправки – это пожалуйста, уворачивайся, если сможешь.

Сразу понимание всей тяжести новой задачи мне в голову не вступило, долго недоумевал (вот же туповатое словцо), какое вообще отношение имеет Госдеп анклава к подобным экспедициям? Просветили быстро, понял. Во все времена наше ведомство занималось такими хитрыми задачами. В подряде со спецслужбами, естественно. Так что подготовкой старта я занимался в полный рост все последние дни.

На Потапове лежала конкретика, на мне – взаимодействие служб и всеобщий контроль.

Кому‑то может показаться, что моя задача заключается лишь в постоянном и беспрекословном распахивании ворот перед Потаповым, по первому требованию и с непременной улыбкой привратника в ливрее. Да ничего подобного. У любой задачи, кроме цели и средства, есть еще и ожидаемый конкретный результат. Тут все должно быть сбалансированно – мало ли что Феде в голову придет. Старого доброго соотношения разумности затрат к планируемому ништяку никто не отменял. Любой запрос – это фонды или килограммы канальной поставки, это ресурс, живые деньги. Поэтому я утверждаю все. Или же не утверждаю. У Спасателя один прожектор – на лбу, он лишь Дальний Берег видит. А родной, между прочим, никуда не исчезает, даже растаяв в океанском тумане; нам тут жить и работать, решать насущные задачи.

Ведь экспедиция «Беринг» – далеко не первый и тем более не единственный текущий проект. Задач много, дыр еще больше, так что прости, Федор, но ты не на острие единственной иглы, их много. Ты – долгосрочная инъекция.

Понимая это, Спасатель тем не менее на меня иногда злится, иногда откровенно психует, но всегда вынужден подчиниться моему окончательному решению. Просто потому, что я сейчас представитель верховной власти, которой, как известно, виднее: что, кому и как делать. Больше скажу, для рядовых участников экспедиции я порой предстаю самым настоящим тормозом прогресса и поступательного движения. Терпите, други, терпите, у вас еще будет время проявить яркую самостоятельность…

В зале столовой народу было много – обычно на завтраке гораздо меньше. Уже давно общепит Замка работает лишь на госслужащих и редких «талонщиков», нормальные же люди вообще‑то дома завтракают. Пришедшие подходили и подходили к раздаче, разбирали подносы, нагружали подогреваемое официантами на мармитах, осторожно, чтобы не расплескать чай или кофе, отплывали к свободным столам.

Интересно, отчетливо вижу два потока, два слоя и два настроения.

Они даже садятся отдельно. Тихий и спокойный «рутинный» слой еще не вполне проснувшихся, которые даже в эти судорожные для меня последние часы перед отправкой продолжают жить размеренной жизнью повседневной привычной работы, и другие – возбужденные, заряженные. Эти завтракают быстро, особо не разбираясь и не привередничая, разговаривают громко. Просто удивительно, как много людей и служб оказались причастны к старту.

Я обвел глазами обеденный зал. Укоротили его, срезали площади – меньше стало народу, меньше и квадратных метров. За глухой деревянной перегородкой, на которой висят романтические картины, теперь питаются дети, школьники. Помещений в Замке по нынешним временам не хватает, поэтому используется каждый клочок площади. Вот и столовую из школы убрали, теперь на ее месте работает новый учебный класс и лаборатория.

Первым делом бросается в глаза компания поваров, хлебопеков и прочих работников пищеблока – девчата провожают Павидлу. Федор вот не может ее так называть, а я никак не могу произнести Нионила Маурер. Знаете, как кутенок, только что родившийся, что первый же силуэт сразу посчитал за маму. Павидла и есть наша Мама, как без нее жить будем… За поварскими столами рев и слезы, обед сегодня можно не солить.

Медики сразу заметны, тем более что сидят они на излюбленных местах. Усиленное дежурство, мониторинг, елки. Аппарат управления практически весь здесь. Ну, этим положено, хотя ничего от такой готовности не меняется. Технари, хозяйственники, ребята с НПЗ, торопятся, уже убегают на дозаправку «Клевера».

Геологи завтракают в дальнем углу… Они тоже собираются, на днях уходят на Южный Хребет, в район Балаклавы, где будут обследовать отроги и ущелье Каньонки. Ну, с ними мы все решили. Увы, в составе группы настоящих рудознатцев не будет. Во‑первых, у нас их – всего три человека на весь анклав. Во‑вторых, на «Клевере» уже банально нет места для расширения состава участников.

Томас – начальник невеликой геологической службы из трех человек: сам он, чех по происхождению, и семья словенцев. Заметив мое внимание, вежливо привстал и кивнул, медленно нарисовав пальцами в воздухе прямоугольник А4.

Я в ответ махнул рукой: помню, помню, все необходимые материалы Томас уже передал в миниатюрную библиотеку мотобота, а потом и будущей южноамериканской колонии. И протоколы приема зачетов по вводному курсу видел. Хоть краткие, но курсы… Со сталкерами проще, нам азы геологического дела преподавали еще на первом году спецподготовки. А библиотека экспедиции бумажная, вот так. А справочники – штука тяжелая. И груз весь расписан до грамма… Не ожидали?

Но другого выхода нет. Больше всего Штаб боится не штормов и морских чудовищ, не опасностей неведомого берега и уж точно не эльфов с луками. Больше всего нас пугает возможный отказ мобильного канала. Вроде поводов для страхов нет. Но и сам канал еще ни разу не запускался – а ну как и не запустится, гарантий никто не давал. Или плита треснет при неудачной переноске, поверхность пострадает в стычке… Что тогда? Получим группу людей, сидящих на чужом берегу, без канала поставки, без планового пополнения ресурсов. И без возможности как экстренно вернуться назад, так и получить помощь из метрополии. Сезон штормов, знаете ли, с природой не забалуешь. Кто знает, шторма какой силы и высоты волны бушуют посреди океана зимой, пусть и южной, тропической. И от авиации толку нет – налицо сумасшедшая по нынешним временам дальность. Так что какое‑то время группа будет жить автономно. И все это нужно было учесть при подготовке экспедиции. А если через полгода электричества не будет по каким‑то причинам? Вот вам и надобность хранить самые важные тексты еще и на бумаге, дубликатом электронной библиотеки, – они вечные. Много нюансов.

Торопимся? Торопимся.

Решали коллегиально, трудно и долго – посылать экспедицию на юг или нет, – и вот: стратегия принята, шагов назад не будет. Сомнения у Штаба были: мы ведь еще хапнутые земли не закончили исследовать, например геологически, а порой и просто географически. Можем ли себе позволить сверхдальние рейды?

Но время идет, соседние анклавы крепнут. Чего ждать? Ну чего, скажите? Ждать можно было еще полгода назад, а вот сейчас уже нельзя. Вспомните, например, завидную активность Манилы. Сколько шариков они там нашли, в развалинах своих, что на базарах мини‑глобусы продают?

Да, конкурентов в плане освоения Южной Америки мы ждем, как не ждать.

Кто‑то опасается активности канадцев, кто‑то – испанцев, имеющих отличный исторический опыт освоения неведомых земель. В анабиозе у них конкиста или уже проснулась? Правда, мы почти не вспоминаем американцев, которых Смотрящие буквально сняли со сцены и закинули на галерку Платформы, как бы говоря – ну‑ка оттуда повторите‑ка свой фокус, благодаря которому целая планета ушла в стагнацию… Изредка вспоминали островитян‑англичан – вдруг те нашли свой пароход или же построили с нуля новый, хотя такие подвиги практически невозможны в тех условиях, в которых бритты оказались. Но долго спать они не будут.

Хотя я вот опасаюсь китайцев, что сидят где‑то на северо‑запад от нас.

И не только в плане дальних экспедиций. Тут ведь важен не столько первичный состав селективного кластера, сколько некая общественная ментальность, традиции, дух. А китайская история настолько протяженна, что никаких сомнений в сути и роли Поднебесной у аборигенов давно не осталось. Они твердо знают, что их Китай будет жить вечно, постепенно занимаясь единственно возможной для любой страны национальной идеей – мягкой и настойчивой экспансией своего влияния и своей культуры, что и должен делать каждый этнос, желающий гарантированно выжить. Приезжают, занимают места, замещают, да все тихо так, незаметно. Смотришь, а остальным уже и дороги нет. И не только в мирном мотыжном деле.

К примеру: каждый год из Сицилии по старой памяти срывается в США, условно, сотня‑другая, скажем так, готовых на все молодых людей. По отбору, между прочим, ибо желающих помафиозничать в Штатах много. Однако там их давно уже никто не ждет, так как бандитское поле занято… китайцами. И справиться с ними уже никому не удастся. Так как только китайцы живут в режиме «вечной старой родины», никогда не ассимилируясь. И потому у них всегда есть поддержка из Поднебесной. А у сицилийцев ее нет, на брошенной родине им просто завидуют и ждут… пристрелили Нико – ну и черт с ним, место освободилось. Потому как сицилиец уезжает на всю жизнь, но по приезде на место ведет себя так, что новая культура его не принимает, надоедает он быстро. Китаец же поступает честней – он добросовестно работает на новую культуру, становясь ей нужным, но никогда не врет, что станет патриотом Новой Родины. Никогда. А пользы от них немерено. Только китайцам удалось существовать в режиме «полножизненной вахты», когда человек может прожить любой отрезок времени, устраиваясь прочно и самокомфортно, но душой оставаясь в Китае.

Удобные они, китайцы, всегда нужные. У остальных народов такое не получается – не та история и ментальность. И здесь не прижились