Пусть в результате некоторого случайного испытания может произойти или не произойти определенное событие А. Испытание повторяется n раз. При этом соблюдаются условия: вероятность успеха Р (А) = р в каждом испытании одна и та же; результат любого испытания не зависит от исходов предыдущих испытаний.
Такая последовательность испытаний с двумя исходами (успех/неудача) называется последовательностью независимых испытаний Бернулли или схемой Бернулли.
Вероятность k успехов в n независимых испытаниях вычисляется по формуле Бернулли:
Здесь 
– число сочетаний из n по k: 
.
В практических задачах часто приходится вычислять вероятности различных событий, связанных с числом успехов в n испытаниях при больших значениях n. В этих случаях вычисления по формуле Бернулли становятся затруднительными. В отдельных случаях при больших n удается заменить формулу Бернулли приближенными формулами. Такие формулы, которые получаются при условии 
называются асимптотическими.
Если n достаточно велико, а p – величина очень малая, для формулы Бернулли имеет место приближенная (асимптотическая) формула
.
Здесь 
(
– греческая буква "лямбда"). Эта формула называется формулой Пуассона.
По формуле Пуассона вычисляются вероятности числа появлений очень редких событий в массовых испытаниях.
