Однією з операцій над множинами, що зустрічаються найчастіше, є операція розбивки множини на систему підмножин. Так, система курсів даного факультету є розбивкою множини студентів факультету, система груп даного курсу є розбивкою множини студентів курсу. Якщо N- безліч натуральних чисел, а А0 і A1-безлічі парних і непарних чисел, тоді система {А0, A1} буде розбивкою множини N. Множина натуральних чисел може бути розбита інакше, на множини чисел, що діляться на 3 без залишку, із залишком 1 і з залишком 2. Продукція підприємства розбивається на систему множин, що складаються із продукції першого сорту, другого сорту і браку. Подібні приклади можна було б продовжувати нескінченно.
Для того щоб дати поняттю розбивки суворе визначення, розглянемо деяку множину М і систему множин Œ ={X1,…,Xn}. Система множин Œ називається розбивкою множині М, якщо вона задовольняє наступним умовам:
1) будь-яка множина Х із Œ є підмножиною множині М
Π
2) будь-які дві множини Х і Y із Œ не перетинаються
Œ, 
Π
Æ;
3) об'єднання всіх множин, що входять у розбивку, дає множину М
=M
До поняття розбивки ми повернемося при розгляді відношення еквівалентності, із яким воно дуже тісно пов'язане.
