У першому загальноросійському Судебник 1497 р. знайшли застосування норми Руської Правди, звичайного права, судової практики, литовського законодавства. Головна мета Судебника - поширення юрисдикції великого князя на всю територію централізованої держави, ліквідація правових суверенітетів окремих земель, наділів та областей. Судебник став «інструкцією» для організації судового процесу.
У Судебник 1550 р. («царському») закріплюється становий принцип покарання і одночасно розширюється коло суб'єктів злочину - включаються холопи.
Злочин - не тільки нанесення матеріального або морального збитку, але і «образа»; це порушення встановлених норм, приписів, волі государя, яка нерозривно пов'язана з інтересами держави.
Практика виробила своєрідну форму судового процесу - «обліхованіе»: якщо підозрюваного звинувачували у тому, що він «відомо лихий чоловік», цього було достатньо для застосування до нього катування.
Система покарань за Судебник ускладнюється, формуються нові цілі покарання - залякування та ізоляція злочинця.
Мета влади - демонстрація їх всесилля над обвинуваченим, над його душею і тілом. Вища міра покарання - смертна кара, яка могла бути скасована помилуванням государя.
Тілесні покарання - основний або додатковий вид. В якості додаткових покарань часто застосовувалися штрафи і грошові стягнення.
У судовому процесі розрізняються дві форми:
1) змагальний процес - при веденні цивільних і менш тяжких кримінальних справ. Тут широко застосовуються показання свідків, присяга, ордалії;
2) розшуковий процес - застосовувався в найбільш серйозних кримінальних справах, справа починалося за ініціативою державного органу або посадової особи, в ході розгляду особливу роль відігравали такі докази, як піймання на місці злочину або власне визнання. Вирішена справа не могло вдруге розглядатися в тому ж суді. У вищу інстанцію справа переходило «по доповіді» або «за скаргою», допускався тільки апеляційний характер перегляду (справа розглядалася заново).
Судова система включала:
1) суд намісників (волостей, воєвод),
2) наказовій суд,
3) суд Боярської думи чи великого князя. Паралельно діяли церковні і вотчинні суди, зберігалась практика "змішаних" судів.
Державні судові органи - цар, Боярська дума, путні бояри та ін
Накази в якості судової інстанції виділяються вже в кінці 15 ст., А сер. 16 в. основною формою центрального суду, судді закріплюються за певними наказами. Судові справи повинні були вирішуватися одноголосно, а в разі відсутності такого доповідалися володаря. Вища судова інстанція у цивільних справах - Судний наказ: друга інстанція за рішеннями, винесених судами намісників, воєвод і губних старост.
Поряд з державними та вотчинними судами осібно стояла група «даних», або третейських судів. Ці суди призначалися владою, коли сторони просили про це, а дана справа не відносилося до числа «наказових», тобто прямо входять до компетенції судового органу.
