Потом решительно уселся рядом и взял из моих рук кружку

-- Я немного опасался, что исчезну, как только сойду с твоего следа. --

С улыбкой признался он. -- Но наверное что-то в таком роде может случиться

Только по дороге.

-- Наверное. -- Меланхолично подтвердил я, с удовольствием нашарив в

Одном из карманов измятую сигарету.

Еще несколько минут я позволил себе вовсю наслаждаться жизнью: закурил,

Отобрал у Лонли-Локли кружку с остатками камры и насмешливо подумал, что

Измениться может все, кроме моих маленьких дурацких привязанностей. В самом

Деле -- моя грудь все еще ныла от навсегда застрявшего в ней невидимого меча

короля Менина, я больше не был "слишком живым", по его собственному

Выражению, и добрался до Темной Стороны замка Рулх -- о чем и мечтать не

смели даже самые могущественные из колдунов этого удивительного Мира! -- но

Мне все еще требовалось извлечь из кармана сигарету и сделать несколько

Глотков какого-нибудь остывающего пойла, чтобы почувствовать себя спокойным

И счастливым.

-- Пошли, поищем эту мышку, Шурф. -- Сказал я, легко поднимаясь на

Ноги. Навалившаяся было на меня усталость уже куда-то благополучно

Подевалась, сама собой. -- Хотел бы я знать, как мы ее будем искать, но...

-- Смотри, Макс. -- Лонли-Локли потянул меня за полу лоохи. -- Здесь,

На песке, появились какие-то слова. Только что их не было...

Я опустил глаза и с изумлением прочитал фразу, написанную на песке

Крупными аккуратными буквами -- любой старательный третьеклассник дорого дал

бы за такой почерк! "Удалившись от реки, ты увидишь следы мыши из Красной

пустыни", -- гласило это неожиданное послание.

-- Грешные Магистры, что это за письмо от анонимного доброжелателя? --

Растерянно проворчал я, а потом понял, что происходит. Мои слова на Темной

Стороне действительно приобретали силу могущественных заклинаний, так что на

Мой вопрос, адресованный в пустоту, тут же последовал исчерпывающий ответ. Я

Сказал, что хотел бы знать, как мы будем искать этого Дорота -- и мне тут же

все объяснили, дешево и сердито!

-- Какой сервис! -- Рассмеялся я. -- Шурф, ты понял, что произошло?

-- Думаю, что понял. -- Улыбнулся он. -- А тебе не приходило в голову,

что ты просто можешь приказать этой мыши явиться сюда? Зачем куда-то ходить,

если твои слова обладают таким могуществом?

-- Бесстыдным могуществом. -- Эхом откликнулся я. -- Прошлой ночью одна

Не в меру эксцентричная Тень сказала мне, что Вершители бесстыдно

Могущественны... и теперь я начинаю понимать, почему она выбрала именно этот

эпитет!

-- Ну так позови сюда эту мышь, и дело с концом! -- Весело сказал

Лонли-Локли.

-- Одно удовольствие иметь с тобой дело на Темной Стороне, парень! --

Усмехнулся я. -- Но если бы мы сейчас сидели в твоем кабинете в Управлении

Полного Порядка, ты бы первый нахмурил брови, и строго сказал, что мы должны

Поступать так, как советует надпись на песке. Ну сам подумай, если бы я мог

просто позвать сюда этого Дорота, на песке было бы написано: "ты позовешь

его, и он придет", или что-то в этом роде.

-- Твоя правда. -- Задумчиво согласился он. -- Ладно, тогда давай

действительно "удалимся от реки".

Некоторое время мы молча брели по перламутровым переливам песчаных дюн.

Мои ноги касались земли, но не оставляли следов, так что эксклюзивное право

Обозначить наш путь целиком принадлежало отпечаткам сапог Лонли-Локли. Я уже

ничему не удивлялся, только запоминал. "И так, оказывается, бывает, --

лениво думал я, -- и вообще, как только не бывает, оказывается..."

-- Смотри, какие здесь деревья. -- Восхищенно сказал Шурф. -- Я много

Раз был на Темной Стороне, но никогда не видел ничего подобного...

-- Я тоже. -- Согласился я, осторожно прикоснувшись рукой к тонкому

Полупрозрачному стволу. Вообще-то я всегда знал, что деревья -- такие же

Живые существа, как и я сам, но до сих пор это знание оставалось сугубо