Читал в одной старинной рукописи, что люди исчезают, когда попадают сюда

Тают, как тени в темноте, а теперь мне приходится убедиться в этом на

Собственном опыте. Ничего, мне не на что жаловаться. По крайней мере, я

Все-таки добрался сюда, а в моей жизни было столько возможностей умереть

Куда более банальным образом...

-- Не говори чепуху. Мне нет никакого дела до ваших дурацких легенд! --

Я сам удивился резкости своего тона. -- Так что никаких смертей, никаких

исчезновений! Сейчас ты отлипнешь от этого грешного дерева, возьмешь свою

Тюки и пойдешь со мной, как миленький, просто потому, что я так хочу. -- Под

Конец я сорвался на крик, сам не понимая, на кого и зачем я ору. Эта вспышка

Гнева совершенно меня обессилела, так что перед глазами несколько секунд

Насмешливо прыгали дурацкие цветные точки, а потом их сменила полная

Темнота, наглая и неуместная, как душевнобольной полицейский. Мне даже

Пришлось осторожно усесться на землю -- просто для того, чтобы не шмякнуться

На нее со всего размаху мгновением позже.

-- Какой ты оказывается грозный! Спасибо, хоть драться не стал. --

Голос Лонли-Локли больше не шелестел на ветру, как крылья мертвой бабочки --

Это был нормальный человеческий голос, довольно ироничный, следует заметить.

-- Ну вот видишь, все получилось, стоило только как следует

Рассердиться. -- Равнодушно отозвался я. -- А ты уже куда-то исчезать

собрался, зачем-то... Помоги мне встать, ладно?

-- Запросто. -- Лонли-Локли поднял меня с земли, как новорожденного

котенка: если он и прилагал какие-то усилия, так только для того, чтобы

Случайно меня не раздавить. Я с удовольствием уставился на него. Никакой он

Был не прозрачный, самый настоящий сэр Шурф, периодически сводящий меня с

ума своим кошмарным сходством с Чарли Уотсом!

-- Хорошо, что ты не исчез. -- Улыбнулся я. -- А то как бы, интересно,

я волок эти дурацкие тюки?

-- Действительно хорошо, что я не исчез. -- Совершенно серьезно

Согласился Шурф. -- Стою тут с тобой, на изнанке Темной Стороны, и никуда не

Исчезаю. Кто бы мог подумать, что такое возможно...

-- А ты уверен, что мы действительно попали на эту самую "изнанку"? --

Нерешительно уточнил я.

-- Хвала Магистрам, что с практикой у тебя обстоит гораздо лучше, чем с

теорией! -- Усмехнулся он. -- В противном случае я бы уже совершенно точно

Знал, что случается с безумцами, которых заносит в это негостеприимное

Местечко... Сам подумай, Макс, если бы мы все еще оставались на Темной

Стороне, со мной все было бы в полном порядке, как всегда, тебе так не

кажется? И вообще, посмотри по сторонам. Видишь, как все изменилось?

-- Это правда. -- Тихо сказал я, изумленно уставившись себе под ноги. Я

Стоял на самом обыкновенном мокром асфальте -- честно говоря, я был готов к

Чему угодно, только не к этому. Какая-нибудь живая трава, хищно цепляющаяся

За мои сапоги, или говорящие камни, изрыгающие нецензурные ругательства,

Когда на них наступает неосторожный путник, или еще какая-нибудь

Галлюцинация в таком духе -- это было бы в порядке вещей, все что угодно,

Только не потрескавшийся асфальт, мокрый и потемневший, словно здесь только

Что прошел дождь.

-- У тебя такое лицо, словно ты попал на собственные похороны. --

Удивленно заметил Шурф.

-- Ага. Что-то в этом роде. Знаешь, эта дорога подозрительно похожа на

Дороги того Мира, где я родился. И все остальное... -- Я растерянно

Огляделся. Темное серое небо, мокрые деревья, с листьев которых капала вода,

Несколько фонарных столбов, окруженных робким ореолом бледного салатового

Света, почти незаметного в едва сгустившихся сумерках, бархатистая

поверхность живой изгороди в отдалении. Я не ошибся: все это здорово

Напоминало пейзаж, аккуратно вырезанный из картины моего Мира -- не какое-то

Конкретное, знакомое мне место, а все понемножку.

-- Какая разница, на что это похоже. -- Рассудительно заметил Шурф. --

Может быть, это место выглядит так, чтобы доставить тебе удовольствие, а