Может быть, оно выглядит так всегда -- ты уверен, что это действительно так

уж важно? Ты еще видишь следы этой мыши?

Я снова уставился себе под ноги. На темной поверхности тротуара

Действительно имелись отпечатки маленьких лапок, такие глубокие и

Отчетливые, словно их обладатель пробежался по еще мягкому, теплому

Асфальту, сразу после того, как его уложили, оставив странную память о себе

Почти навечно -- по крайней мере, до следующего ремонта дороги.

-- Вижу. -- Лаконично сообщил я. И торопливо зашагал в синеву пасмурных

сумерек -- туда, где судя по всему прятался наш "неуловимый мститель" Дорот.

Забавно: меня здорово успокаивал тот факт, что мы пришли в это непостижимое

Место не просто так, а по делу -- ловить сбежавшую мышь, например... Дорога

Уходила вверх довольно круто, через несколько минут мне даже пришлось

Притормозить, чтобы перевести дыхание.

-- Ты все еще пыхтишь и сопишь на подъеме, сэр Вершитель, как толстый

Фермерский сынок в ночь после свадьбы. -- Неожиданно расхохотался

Лонли-Локли. -- Я совершенно напрасно старался, когда пробовал научить тебя

Нормально дышать. Неужели все-таки есть вещи, которым ты никогда не

научишься?

-- Ты сам как-то говорил, что у меня уйдет лет сорок на освоение твоих

знаменитых дыхательных упражнений... И вообще, сам ты "толстый фермерский

сынок"! -- Обиженно буркнул я. А потом оценил непревзойденную красоту

Сравнения и тоже рассмеялся. В конце концов, мы все-таки пошли дальше, вдоль

Ароматной стены живой изгороди. Не знаю, как называются эти густые кусты с

Крошечными, словно лакированными листиками, но их очертания тоже казались

мне такими знакомыми -- дальше некуда!

Наконец подъем закончился, и мы остановились перед самой обыкновенной

Деревянной калиткой -- она была открыта нараспашку и тихо поскрипывала,

Покачиваясь на холодном ветру. Маленькие следы вели в сад, в глубине

Которого скрывался старый трехэтажный дом с совершенно сумасшедшей башенкой

Наверху, куда больше похожий на старинные особняки моей бывшей родины, чем

На знакомые мне шедевры архитектуры Соединенного Королевства -- как правило,

Просторные и довольно приземистые.

-- Нам сюда. -- Вздохнул я. -- Хотел бы я знать, куда мы с тобой

Все-таки попали...

-- В миф. -- Лаконично отозвался Шурф. -- В почти забытый миф, если

Быть точным... Идем, Макс.

-- У тебя глаза горят, как у моих кошек перед наполненной миской! --

Фыркнул я.

-- Куда им, твоим кошкам! -- Рассмеялся он. -- Ты сам не понимаешь, что

ты для меня сделал, парень! Мне и во сне не могло присниться такое

Приключение...

-- "Приключение"? -- Насмешливо переспросил я. -- Тоже мне приключение!

Пока мы бродили по Темной Стороне, все было вполне необыкновенным, как и

Положено, а здесь -- ничего особенного... На мой вкус, какая-нибудь пешая

Прогулка через Старый Город -- куда более волнительное событие.

-- Иногда мне кажется, что у тебя слишком бурное воображение. А иногда

Я понимаю, что у тебя его вовсе нет. -- Вздохнул Лонли-Локли. -- Наверное,

Мы просто очень разные люди.

-- Еще какие разные! -- Улыбнулся я. -- Ладно, пошли уж... И кстати о

приключениях: держись у меня за спиной. Так, словно это я и есть грозный сэр

Лонли-Локли, а ты -- какой-нибудь смешной парень вроде меня самого.

-- Ладно. -- Кивнул он.

Мы вошли в сад и направились к дому, куда убегала цепочка крошечных

Следов, порядком мне надоевших. Я почти закончил подниматься по стертым

Ступенькам массивного каменного крыльца, когда безжалостный поток невесть

Откуда взявшихся воспоминаний нахлынул на меня, разнося в клочья последний

Бастион моего здравого смысла.

-- Что с тобой, Макс? -- Встревоженно спросил Лонли-Локли. Вид у меня

наверное был тот еще: я как раз пытался вспомнить, кто такой этот странный

длинный парень, и что он делает на крыльце МОЕГО ДОМА?! Просто новый жилец,

или?... Грудь заныла от знакомой острой боли, словно спрятанный там