Глава 16. Жизнь и другие неприятности.

 

Живому человеку никогда не понять, что такое смерть. Она в чем-то сродни сну - во сне ведь че­ловек себя не ощущает.

Вот и мне поначалу показалось, что я просто уснула. Но на плечи давила небывалая тяжесть, шею ломило - никакой сон, даже кошмарный, не давал таких последствий.

Значит, я все-таки умерла. Бедный Макс! Мне теперь никогда-никогда не увидеть его...

А еще в смерти был странный булькающий звук. Бух, шлеп, шлеп, шлеп, шлеп...

Буль, шлеп, шлеп, шлеп, шлеп, у-у-уп... Неужели я смогла утонуть?

Слегка смущало то, что не получалось вспом­нить, как я рассталась с жизнью. Способов приду­мано было много, но ни один, кажется, меня не устроил.

Бултых! - Tel1feJ! (Дьявол)

Короткий возглас заставил меня рывком выпря­миться. Заныла затекшая шея, перед глазами за­прыгали радужные круги.

- Макс!

Кто еще мог пускать блинчики по воде в та­кую темень и ругаться по-немецки!

- Проснулась?

В голове на секунду произошел сумбур. Я пыта­лась соединить свою смерть, голос Макса и дикую боль в шее.

С плеч что-то поползло. Я машинально схватила нечто мягкое, похожее на мех, и, испуганно взвизг­нув, разжала руку.

Темная фигура приблизилась, и я забилась между дубом и неизвестностью, вставшей передо мной. - Макс!

- Ну что ты... Что ты...

Руки, обхватившие меня за плечи, были ледя­ными, даже сквозь куртку чувствовалось.

- Маша! Это я!

От знакомого голоса я вздрогнула, и меня за­трясло. Не от страха. Пережитый ужас покидал ме­ня рывками, с кровью выдираясь из моей измучен­ной души.

- Макс! - всхлипнула я и попыталась удер­жаться за него, но непослушные окоченевшие руки никак не могли уцепиться за его рукав. - Где же ты был так долго?

- Мир спасал, - буднично произнес он. Я за­смеялась, выжимая из глаз остатки истерики, спро­сила:

- Что это?

- С утра была куртка, - Макс поправил сползшее с моего плеча меховое нечто. - Что стало к вечеру, я не заметил. Но до недавнего времени курткой и оставалось.

Я вновь нащупала мех и только сейчас сообра­зила: под пальцами меховая оторочка капюшона. Кстати, чего я сижу? Надо вставать! Однако оне­мевшие ноги не слушались.

Сон... Точно сон! Ну, какая куртка? Какой Макс, если он сейчас должен быть далеко? Показа­лось. Ну, конечно, показалось.

Я провела перед глазами рукой, прогоняя нава­ждение.

Макс выпрямился.

- Обычно, когда избавляются от вампира, кре­стятся, - пробормотал он. - А это что-то новень­кое... - Он так же, как я, махнул перед собой ру­кой.

- Макс!

Больше сил сопротивляться видению не было, и я подалась вперед. Макс подхватил меня, ставя на ноги.

- Так бы и съел! - Над ухом клацнули зубы, и я окончательно пришла в себя. - Сегодня не зав­тракал, а также не обедал и не ужинал.

- Ой, не надо, - уперлась я руками ему в грудь.

- Ага! - возмущенно воскликнул Макс. - Мне кусать нельзя, а ей сидеть здесь и мерзнуть можно? Это нечестно.

Руки его заметно ослабли, словно он собирался отпустить меня.

- Ладно, кусай, только не уходи! - шагнула я вперед, и Макс напрягся.

- Не так резко, а то я и правда могу не сдер­жаться, - прошептал он, чуть отстраняя меня. - ­Я так давно тебя не видел, что успел забыть, какая ты...

- Давно? - захлебнулась я от возмущения.

Дня не прошло!

- Очень давно, - загадочно улыбнулся он.

Сто лет! Ты не заметила.

- Один день, а ты уже забыл! - кипела я при­творным возмущением.

- Больше не уйду. - Макс глубоко вдохнул, словно набираясь сил, и резко прижал меня к се­бе. - Миру придется подождать, пусть его спасает кто-нибудь другой. Рассказывай, что ты тут делала?

- Я... - Надо было срочно что-нибудь приду­мать. Что-нибудь... Обязательно... Придумать... ­- Сидела.

- Зачем? - И вдруг встревоженное лицо Макса озарила улыбка. - А! Я понял! Ты ждала меня. А где удочки? - Он начал преувеличенно-театраль­но оглядываться.

- Какие удочки? - Все попытки придумать дельное оправдание моему сидению на берегу вы­ветрились из головы.

- Мы же должны были заняться ночной рыбал­кой! - Макс улыбался. - Зачем еще назначают свидание на пруду?

- Почему свидание? - Все-таки что-то с моей головой произошло - сегодняшний день вспоми­нался урывками, память то и дело проваливалась в темные ямы небытия.

- А кто весь день орал «Макс! Макс!»? Я даже поохотиться не успел, все бросил и примчался к тебе. Ты так громко звала меня, что все окрестные олени слышали и убегали.

- Ой... - Воспоминания навалились на меня все разом, и я растерялась. - Поговорить надо. А тебя все нет и нет.

- Поэтому ты разгромила мастерскую и ушла, не закрыв дверь?

По спокойному лицу Макса я никак не могла понять, сердится он или нет. Разве можно сейчас быть таким невозмутимым!

- Понимаешь... - Надо было что-то сказать убедительно, но в голову ничего не приходило. ­- Я тебя искала...

- И не могла найти, - закончил за меня Макс.

Из его глаз на меня смотрела Вселенная, постиг­шая все сущее.

- Честно говоря, я тебя тоже не сразу нашел. Ты спала, поэтому я плохо тебя чувствовал. Когда увидел погром в мастерской, решил: произошло что-то страшное. Помчался сюда, даже переодеться не успел, так и остался в зимней курт­ке. Хорошо, пригодилась - тебе было холодно. Ты сидела, свернувшись клубком.

- Долго я спала?

В своих словах Макс все время ходил рядом с истинной причиной моего нахождения здесь, и это мне очень не нравилось.

- Не так долго, чтобы я успел потерять терпе­ние и от голода тебя съесть.

Когда он не злился, глаза его становились про­зрачно-голубыми. В такие моменты я почти забы­вала, что он вампир.

- А что тебя сюда принесло? - Макс посмот­рел на темный пруд. - Ты все-таки решила пока­зать мне уток? Но их что-то не видно. Наверное, разлетелись при моем появлении.

В такой темноте я не то что уток и пруда, бли­жaйшиe деревья видела с трудом, поэтому от ком­ментариев отказалась.

- Просто пришла сюда, и все. - Затем неожи­данно для себя добавила: - Я гуляла.

- Хотела убедиться, что не боишься темно­ты? - Казалось, Макс ни о чем не догадывался.

- Нет, одна бы я точно сюда не дошла... ­легкомысленно махнула я рукой. И уже произнося последнее слово, поняла, что проговорилась.

Лицо Макса превратилось в восковую маску, глаза начали темнеть. Стало понятно, что он не ве­рил ни одному моему слову.

- Кто привел тебя сюда? - Под его взглядом хотелось поскорее куда-нибудь спрятаться.

- Мы только говорили!

- Катрин? - Его глаза прожигали насквозь. - Лошади, да? Я так и знал, что это она!

- Она ни при чем. Просто Леонид Леонидо­вич... - все больше путалась я.

- Что! Он! От тебя! Хотел!

На секунду я сама себе показалась тряпичной куклой. Макс приподнял меня и встряхнул, словно во мне не было моих пятидесяти килограммов.

- Что произошло?

- Ничего!

Я зажмурилась. Присутствие Макса привело ме­ня в чувство. Какая же я дура! А если бы все полу­чилось и я бы умерла? С чего я решила, что Максу тогда стало бы легче? Почему я подумала о себе и ни секунды о нем?

- Ой! - Я подалась вперед, но Макс отшат­нулся от меня. - Макс! Я тебя так ждала... А по­том мне показалось...

- Что?

Я уже не знала, куда бросаться. Сначала Олег, потом Леонид Леонидович... Я запуталась оконча­тельно!

- Он сказал, что так тебе будет лучше! - вы­крикнула я, понимая, что совершаю непоправимое.

Макс схватил меня за руку и потащил прочь от пруда. В какую-то секунду мне показалось, что он разобьет меня о деревья.

- К-куртку забыл, - икнула я.

- Что он тебе наговорил? - взвыл Макс. - Что, если ты умрешь, я ульюсь слезами умиления?

- Нет. - Мысли вернулись в мою голову, и я начала соображать четко. - Приехал человек из Москвы. Олег. Смотритель. Он со мной разговари­вал, сказал, что приехал проверить слухи о вампирах. Ему что-то такое Пашка наговорил. Макс, он подозревает тебя!

- Эх, жаль я не втоптал твоего дружка в ас­фальт, когда он размахивал передо мной своей жалкой железякой!

Слова были страшные. Лицо Макса еще страш­нее. Я не узнавала его. Неужели это конец? Неуже­ли он теперь никогда не простит меня?

- Идем.

Явно сдерживая себя, Макс медленно поднял куртку и бережно надел мне на плечи. Железной хваткой взял меня за руку, и мы быстро пошли че­рез парк в город.

- Тебе нельзя быть со мной, - лепетала я, пы­таясь не отстать. - Смотрители знают, что вы здесь. Они вас ищут. Если ты останешься, тебя вы­числят. Еще Олег сказал, что заберет меня в Моск­ву, чтобы я училась...

- А ты ему не пообещала неожиданную встречу с очень неприятным человеком? - Макс резко ос­тановился, так что я врезалась в него, словно в бе­тонный столб. Видимо, ему стоило больших усилий нормально со мной разговаривать. От ярости от него только что искры не летели.

- Он еще ничего не знает. Только догадывает­ся, - мямлила я. Очень хотелось, чтобы Макс по­смотрел на меня знакомым спокойным взглядом, чтобы улыбнулся и перестал меня пугать. - Макс, что мне оставалось делать, если все против нас? Если мы останемся вместе, то тебя найдут Смотри­тели. Если расстанемся, то я все равно не смогу без тебя жить.

- Знакомая логика. - Макс наконец-то улыб­нулся, но от его улыбки мне стало только страш­нее. - Человеческая. Где-то я подобное уже слы­шал.

- Он не собирался меня убивать! - Сама не понимая, почему, я стала защищать Леонида Лео­нидовича. - Сказал, что никогда этого не сделает!

- Но уже тебя убил! - Глаза у Макса стали черные. Он медленно склонил голову. Неужели он начнет превращаться? - Если бы ты не обладала даром, я бы тебя уже не нашел. Уж кто-кто, а трехсотлетний вампир кому угодно что угодно внушит. Лео на внушениях набил себе руку.

- Но он прав! - Я не выдержала и расплака­лась. За что мне такие испытания? Что я плохого сделала? Жила, никого не трогала, на лошадках ка­талась. А теперь даже их у меня отобрали. - Как же мы будем вместе, если все против нас?

- Вот уже много лет все против меня - и ни­чего, как видишь... - Он закрыл глаза, лицо его дернулось недовольством. - Да, да, да! Я виноват! Я втянул тебя во все это. Я тебя сделал таким же изгоем, как и сам. Но я ничего не мог с собой по­делать. Ведь десятилетиями я был один, мне каза­лось, что только одиночество будет моим вечным спутником. Я пытался тебя оттолкнуть. Но, види­мо, есть кое-что сильнее нас. Главное - не то, что все против нас, а то, что мы вместе.

Я шагнула к Максу, и он не успел отвернуться.

Моей головы коснулись ледяные руки. Холод его пальцев приятно ласкал кожу, ворошил волосы.

- Счастье - это вовсе не когда тебя понима­ют, - прошептал он. - Не надо меня понимать. Со мной надо быть. В моем противостоянии один против всех мне нужен союзник. Почему ты все время хочешь оставить меня одного?

- Никогда больше не буду так делать. - Губа­ми я коснулась его щеки. - Обещаю.

- И вообще - зачем тебе дана голова? - отстранился Макс.

Его вопрос ошарашил.

- Зачем? - пискнула я.

- Чтобы любить меня, а не чтобы думать! - отрезал он. - Думать - мужская привилегия.

Даже в темноте было видно, какими светлыми стали его глаза. Гроза, слегка погромыхав, ушла за горизонт.

- Почему тебя нельзя ни на секунду оставить одну? Вечно ты попадаешь в неприятности, - вор­чал он, осторожно ведя меня дальше через лес. ­- Удивительно, как ты до своих семнадцати лет до­жила!

- Наверное, не очень хорошо. - Я еще шмы­гала носом, платка-то с собой у меня, как всегда, не было. - Но я ждала тебя. Очень ждала!

- Больше я от тебя ни на шаг не отойду. - ­Макс крепче сжал мою руку. - И не верь всему, что тебе тут наговорили. У них такая манера обще­ния: сначала запугать, а потом говорить, что не ви­новаты. Все дело в том, что вампиры не могут на тебя воздействовать своей силой. Ты им неподвла­стна. Это не ты должна бояться их, а они тебя.

Макс, как обычно, шел чуть впереди и не обра­тил внимания на то, что я отрицательно мотаю го­ловой.

Я отлично помнила лед в глазах Леонида Лео­нидовича. И от одного только воспоминания душа моя начинала дрожать.

- Замерзла? - Макс заметил, что меня слегка потрясывает. - Сейчас я тебя буду греть.

Из уст холодного вампира обещание прозвучало более чем странно.

Ночь отступила, сдавшись перед силой уличных фонарей и светом рекламных щитов. Парк остался за спиной. Макс подошел к большой витрине кафе с незатейливым названием «На углу». Оно действи­тельно стояло на углу двух улиц, было непримет­ным и невзрачным. Я даже не слышала, чтобы кто-­нибудь из наших заглядывал сюда.

- Зайдем? - дернулась я вперед, но Макс ос­тановил меня.

- Сейчас! - процедил он сквозь зубы, остава­ясь на месте.

Перед ним была стеклянная витрина кафе ­желтый прозрачный тюль, надпись «На углу», уви­тая виньетками. Сквозь мутное стекло виднелись нечеткие силуэты сидящих за столиками посетителей. Макс застыл около витрины, словно высмат­ривая нужных ему людей.

Звякнул колокольчик, дверь открылась, выпус­кая пару. Закрыться двери не дали, следом за па­рочкой поспешили еще несколько человек. Это бы­ли здоровые крепкие парни, от которых несло пи­вом. Макс продолжал стоять, равнодушно изучая пыльную поверхность стекла с полустертыми бук­вами «Кафе».

Звонок предупредил нас о том, что заведение покидает очередная компания. Идущий последним парень как-то странно глянул на Макса и придер­жал дверь. Только тогда Макс шагнул к входу.

- Ты их выгнал? - догадалась я.

- В каждом человеке дремлют животные инстинкты. - Макс терпеливо ждал, когда я войду. - ­Люди могут не пони мать опасность, но чувствуют ее всегда. Ты никогда не замечала, что стоящего по­близости без движения человека воспринимают как угрозу? Он рождает множество вопросов - зачем стоит, на что смотрит, почему не двигается, кого ждет? Вдруг высматривает, кого убить?

Макс придирчиво выбрал столик в дальнем углу зала.

- Чай и бокал красного вина, - бросил он появившемуся из полумрака официанту. И не по­ворачиваясь, добавил: - Хорошего чая и хорошего вина.

Я видела, как официант споткнулся на ровном месте и поспешил за стойку. Первая чашка выва­лилась у него из рук. Тогда он откуда-то из-под прилавка достал большой красивый чайный бокал и стал усиленно тереть его полотенцем.

- Что ты с ним делаешь? - ужаснулась я. Макс сидел, довольно улыбаясь.

- Ты сейчас очень бледная, - промурлыкал он. - Мне так даже больше нравится.

- С кем поведешься, от того и наберешься, ­- проворчала я. - Прекрати издеваться над челове­ком!

- Если над ним не издеваться, он нальет тебе спитой чай, разбавит вино водой и еще будет тор­чать над душой, чтобы испортить нам вечер. Зря, что ли, я выгонял всех отсюда? Пускай хоть раз будет, как я хочу.

- Но он же не виноват, что ты вампир! - Официант от старательности готов был затереть бокал до дыр.

- Что поделать, у него такая судьба, - равно­душно развел руками Макс. - В жизни вообще мало кому везет.

Как только Макс отвлекся от официанта, тот вя­ло обмяк, отставил бокал в сторону и начал пере­ставлять чайные коробки, выбирая заварку получше.

Звякнул колокольчик. Я услышала, как Макс недовольно рыкнул, и появившиеся в дверях люди исчезли.

Официант мелкими шажками приблизился к нам, неся на подносе подрагивающий бокал с ви­ном и полную чашку чая. Над чаем вился уютный парок.

- Свободен, - бросил Макс, и несчастный официант растворился за стойкой.

Я недовольно поджала губы, но спорить не стала.

- Ты сегодня охотился? - робко спросила я.

- Да, я был вместе с Грегором. Ты его помнишь? - Макс ухмыльнулся, пододвигая ко мне чашку, а к себе бокал. - На той встрече он громче всех кричал о твоей смерти. - Бокал зацепился за крошку на столе, покачнулся. Красная капля побе­жала по тонкой ножке. - Грегор не задает лишних вопросов. Для него решенное дело не подлежит об­суждению. С ним легко. Все решили: тебе жить, и теперь он будет биться за тебя с тем же рвением, с каким требовал смерти.

Официант возник из темноты, салфеткой вытер бокал и снова исчез.

- Прекрати! - не выдержала я. Макс застыл, глядя на меня.

- Мне кажется, ты до сих пор не понимаешь, какой сделала выбор.

Я вновь почувствовала, что между нами про­пасть прожитых Максом лет, но силой отогнала неприятную мысль. У меня перед ним тоже есть кое-какие преимущества.

- Это ты не понимаешь, с кем связался!

В его глазах словно растворилась брошенная в воду щепотка соли. Эмоция вспыхнула и погасла.

- Держать себя за маленькую девочку я не дам!

- Теперь понимаю.

Когда же я привыкну к той скорости, с которой меняется его настроение? Сейчас взгляд его был полон нежности, глаза посветлели.

- Что ты сказала Смотрителю?

- Что целовалась с тобой и никаких клыков не почувствовала.

Макс хмыкнул.

- Хорошо. А еще?

- Что Пашка просто ревнует. Посоветовала присмотреться к Дракону. Сказала, что при встрече ему надо меньше верить - Дракон будет специаль­но наговаривать на тебя, чтобы отвести от себя по­дозрение.

- Он сильный, тот Смотритель?

- Нет. В парке был еще Лео, но Олег его не почувствовал. Предупредил: приехал только для то­го, чтобы собрать информацию. Как только устано­вит, что здесь есть вампиры, позовет остальных.

- А тебя он определил сразу? - Я потупилась.

- Сказал, что видит вокруг меня какую-то ауру.

- Трепло, - прошипел Макс, но тут же одернул себя: - Извини. Сейчас мне понадобится твоя помощь. Я попытаюсь сделать так, чтобы Смотри­тель больше не приставал к нам. С Лео и осталь­ными я потом разберусь.

Звякнул колокольчик. Я даже головы поворачи­вать не стала, ожидая, что некстати заглянувших любителей пива Макс прогонит.

Дверь закрылась, впустив посетителя. За моей спиной раздались вкрадчивые шаги.

Очень знакомые вкрадчивые шаги.

- Маша! Вот уж не думал, что ты здесь!

Голос был ласковым, улыбка подкупающе ис­кренней. Олег успел переодеться в брюки и белый свитер с высоким воротом.

Официант выскользнул из-за стойки, готовый принять новый заказ.

- Не помешал? - Олег одарил Макса ослепи­тельной улыбкой. - Был в номере, в гостинице, и вдруг подумал, что зря оставил Машу одну в лесу. Стало как-то тревожно. Собрался, вышел на улицу, смотрю, а вы здесь сидите, греетесь. Холодно на улице, не правда ли?

- Холодно, - кивнул Макс.

От испуга я чуть не подпрыгнула на стуле. Макс менялся на глазах. Глаза недовольно сузились, рез­че обозначились скулы, губы изогнулись в недо­вольную ухмылку.

Зачем ему Смотритель? Это же самоубийство!

- Олег. - Смотритель протянул руку.

Сейчас Макс протянет в ответ свою... Ледяную вампирскую руку.

- Здравствуйте! - схватила я руку Олега и ста­ла усиленно трясти.

Макс не шелохнулся. Он и не думал здороваться. - Маша, да ты совсем замерзла! - изумился Олег. - Тебе надо срочно согреться. Руки как ле­дышки.

Макс недовольно хмыкнул, и Олег повернулся к нему.

Я упала на стул, обняла ладонями горячую чашку. Макс крутил тонкими длинными пальцами бокал с вином. Рядом с Олегом появился еще один бокал. Официант постарался.

- Мы раньше не встречались? - Олег был са­ма любезность.

- Вряд ли. - Макс склонил голову, словно оценивал уровень опасности пришедшего человека. ­- И как у вас в номере? Не дует?

Олег поднес бокал к губам, внимательно глядя на Макса. Я забыла, как дышать. Так и виделось, Смотритель выхватывает лазерный меч, кидается на вампира.

- А мы в лесу гуляли, - встряла я. Пускай он на него так не смотрит!

- Интересно, кто ее туда завел? - Голос Макса стал хрипловат.

- У нас был разговор. - Олег осторожно по­ставил бокал.

- А не надо ни с кем разговаривать!

Макс оттолкнул свой бокал, и он опрокинулся.

Плеснулось вино. Жидкость стремительно впитыва­лась в бумажную скатерть. Я с тревогой смотрела, как расползается красное пятно.

Олег скользнул по мне взглядом и почему-то остановился на шее. Я невольно поправила ворот рубашки, коснулась руками волос.

- А знаете, Макс, мне про вас рассказывали. ­- Олег откинулся на спинку стула.

- И чего? - С Макса как будто сошел налет воспитанности, он стал говорить грубее и короче.

- Хотел с вами познакомиться. - Олег продол­жал держать на губах улыбку.

- Ты чего, голубой, чтобы со мной знакомить­ся? - подался вперед Макс. - Зачем трогал Маш­ку? На ней вон лица нет! Или хочешь в рыло за нее получить?

- Вам не нравится, что я с ней встречался?

Олег перестал улыбаться.

- Не нравится. - Макс уже хамил.

- Маша здесь ни при чем, во всем виноват я. - Олег еще пытался оставаться галантным.

- Если ты к ней еще раз подойдешь, то морды у тебя станет две. Одна половина - и другая поло­вина. - Макс развел руками, Олег заворожено проследил за его движением. - А если сомневаешься, спроси, у кого хочешь. Я два раза не преду­преждаю.

- Странно, мне о вас говорили нечто другое. - ­Олег был явно растерян.

- Про меня и в милиции говорят всякую фиг­ню! - Для убедительности образа Макс только что не плевал на пол. - А тебе, дядя, пора убираться из города. Пока вперед ногами отсюда не вывезли.

Да что ж за жизнь такая пошла? Не хватало, чтобы они из-за меня сцепились!

- У меня здесь еще дела. - Олег откинулся на спинку стула.

- У всех дела. - Макс говорил запальчиво, как мальчишка.

- А вы интересный человек, Максим.

- Макс, - грубо поправил его вампир. - Хватит тут мелькать перед глазами. Машка рассказала о той дребедени, что ты ей наплел. Увижу рядом с ней еще раз, урою. А приведешь еще кого-нибудь, так я не поленюсь поднять, кого надо. Специаль­ный похоронный оркестр соберем.

- Не думал, что настолько вмешиваюсь в вашу личную жизнь, - растерялся Олег и посмотрел на меня.

Я сжалась, потому что не знала, как на все это реагировать. Макс положил свою руку поверх мо­ей, не давая и слова сказать.

- Да, вмешиваешься! - Макс говорил с таким напором, что не верить ему было нельзя.

Олег медленно потянулся к своему вину, но Макс опередил его - он перехватил бокал за тон­кую ножку и залпом осушил до дна. Я непроиз­вольно сглотнула - впервые видела, как Макс что­-то пьет. А вдруг ему потом будет плохо?

Капелька вина застыла в уголке его губ.

- И все-таки мы с вами встречались. - Олег поднялся.

- Не в этой жизни, - зло бросил Макс, паль­цем смахивая вино с губ. - Следующая наша встре­ча будет для тебя очень неприятной.

Олег внимательно посмотрел на Макса, но в по­лутьме кафе даже я не видела в нем ничего необыч­ного - человек и человек, хамоватый подросток, бравирующий своей способностью залпом пить ви­но. Чтобы не видеть разыгранного Максом без­образия, я занялась чаем. Он был вкусным, чувст­вовалась пряная нотка мяты.

- Все же я не могу уехать, и Маша знает, по­чему, - упрямо пробормотал Олег.

Я замотала головой, чтобы заранее отречься от малейших попыток что-либо свалить на меня. Чай выплеснулся через край.

- Пойдем! - Макс потащил меня из-за стола, и я чуть не ушла с чашкой. - Заплати за нас, ­бросил он через плечо.

Оглядываться нельзя. Это была игра Макса, и мне не хотелось вмешиваться в нее неосторожными движениями.

На улице мы какое-то время шли очень быстро, словно Олег должен был гнаться за нами.

- Я не поняла, в чем я тебе должна была по­могать! - закричала я, вырывая свою руку. - За­чем ты его позвал? - В районе переносицы заки­пали слезы. Что, черт возьми, вокруг происходит?

- Хотел оценить, что он собой представляет, ­- презрительно бросил Макс.

- Оценил? - Я уже не знала, за кого в затеян­ной игре надо бояться - за себя, за Макса?

- Так, ерунда, пустышка. Чувствительности ноль. Бумажный деятель, сюда случайно приехал. К нам он теперь не сунется, будет разрабатывать другие версии. Дракон, говоришь? А почему бы и нет... Пускай побегает за чернохвостым. Будет даже интересно.

- А если он обманул тебя? Если он все по­нял? - не верила я в податливость Олега. Слиш­ком слащавая у него была улыбка. За ней наверня­ка что-то скрывалось.

- Ничего он не понял! - Макс развернул меня к себе. Он был возбужденно-веселым, и мне нравилось его настроение. - Знаешь, как я его при­вел? Послал ему твой образ. Он стал думать о тебе, потом пошел искать. Ко мне он вряд ли бы побе­жал с такой скоростью. Ты ему понравилась, по­этому он не станет действовать против. Поверит на слово.

- Вот еще! - фыркнула я. Даже забавно было бы посмотреть, кому я еще понравлюсь.

- И теперь мы с ним сыграем. Игра будет ве­селая, а называется она кошки-мышки. Знаешь, чего Смотрители боятся больше всего?

Я дернула плечом. - Сквозняков, что ли?

- Вампиров.

В сторону дороги мы с Максом повернулись одновременно.

К нам кто-то шел. Шел быстро. Нервный шаг выдавал раздражение.

- А вот это уже плохо, - успел прошептать Макс, и темнота расступилась, выпуская к нам вам­пира.

 

 

Глава. 17. НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ.

 

Никого не было, и вот он появился. Стреми­тельные уверенные движения, холодный взгляд. Воз­дух застыл, деревья вздыбились и отступили в тем­ноту. Все исчезло. На Земле остались только мы втроем.

Я попятилась. Хотелось уйти, спрятаться куда­-нибудь, закопаться головой под подушку. Я хорошо помнила ледяные слова, приказывающие умереть. И мне не хотелось услышать их еще раз.

Лео остановился в нескольких шагах от нас, скользнул по мне равнодушным взглядом.

- Ну что же, - выдохнул он. - Пусть так.

- Макс, ты мне нужен! Идем.

Я почувствовала, как рука, за которую я держа­лась, напряглась.

- Я занят, - с видимым трудом произнес Макс. - Не думаю, что смогу тебе сейчас чем-то помочь.

- Можешь. - Лео не уговаривал. Он просто ставил перед фактом. - Хорошо, что ты пораньше вернулся. У нас проблемы.

- Я вовремя вернулся, - с особым нажимом по­правил Макс. - И у нас действительно проблемы.

И снова мне показалось, что вокруг Лео сгуща­ется тьма.

- Отошли ее и пойдем со мной, - приказал он. От ужаса я зажмурилась. В непосредственной близости от меня собиралась разразиться нешуточ­ная буря.

- Лео! - Макс исподлобья глянул на своего учителя. Наконец-то я разобралась в их отношени­ях. Лео учил Макса быть вампиром, но Макс ока­зался плохим учеником.

- Меня не интересуют ваши отношения!

- А меня интересуют! - рявкнул Макс. - Не трогай ее! Ты меня слышишь?

Секунду Леонид Леонидович стоял вполоборота.

Но тут в воздухе что-то свистнуло, я упала на землю.

- Это ты меня слушай, мальчишка! - Учитель схватил Макса за ворот, и тот болтался на вытяну­той руке Леонида Леонидовича, как безвольная кук­ла. Причем было незаметно, чтобы эта рука особо напрягалась. - Твои глупости мне уже надоели. Пора взрослеть!

Пальцы разжались. Макс легко как кошка приземлился на ноги, мягко присел.

- Хватит изображать из себя героя! Твои игры до добра не доведут!

Макс рывком поднялся, но Леонид Леонидович сделал неуловимое движение рукой, и Макс отле­тел к фонарям, словно получил сильный удар в грудь. Я невольно подалась вперед, но что-то вста­ло передо мной, опрокидывая меня навзничь.

- Ты перестал чувствовать границы дозволен­ного! - рокотал Леонид Леонидович. - Думаешь, мое терпение бесконечно? Ты сам не настолько ве­чен, чтобы совать голову под солнце! Приди в се­бя! Сто пятьдесят лет тебя ничему не научили, что ты ведешь себя как обезумевший щенок?

- Geh zum Teufel! (иди ты к черту)

- Прекратите! - Крик сам вырвался у меня из груди. Очень хотелось встать, остановить ссору, но тяжелый взгляд Леонида Леонидовича пригвоздил меня к земле.

- Из вампира превращаешься в тряпку, - про­рычал Леонид Леонидович. - Встань! Le gamin! Se leve! (Мальчишка! Поднимайся!)

Макса вздернуло на воздух, он покачнулся, но устоял. Тонкая улыбка поползла по его губам. Ла­донь несколько раз демонстративно хлопнула по испачканным джинсам.

- Не нравится? - хмыкнул он.

- Перестань ломать комедию! - Голос Леонида Леонидовича громыхал. - Ты ничем не отличаешь­ся от других! Ты такой же, как все! Единственное, чего в тебе много, так это мальчишеской дури. Ду­маешь заработать индульгенцию? Перекраситься в белый цвет? Кто говорил мне, что не хочет жить? Кто требовал дать тебе силу ночи? Или забыл? За­был свой прыжок из окна? А я ведь мог тебя оста­вить там, на мостовой, и уже через пять минут твою кровь лизали бы собаки. Я предупреждал, что выдержать это сможет только сильный. Сломался? О человеческую жизнь сломался? Бегаешь, спасаешь маленьких девочек... Они обречены, Макс, неужели ты не видишь? Хочешь заполучить себе собственного Смотрителя? Хочешь скорпиона посадить в карман? - Леонид Леонидович ткнул пальцем в мою сторону. - Почему я должен повторяться? Ты не сможешь оберегать ее всю жизнь! Да и что ты знаешь о ней? Только то, что она один раз попро­бовала тебя защитить, а теперь жалеет об этом? Допрыгаешься, натравит она на тебя весь клан Смотрителей! Она уже виделась с ними, разговари­вала. Не сегодня, так завтра они придут за тобой. И не думай, что тебе кто-то даст умереть смертью храбрых, это человеческие игрушки. Для высших существ подобное непозволительная роскошь. И ес­ли ты сам не хочешь себя защитить, это сделают остальные!

Так и хотелось сказать Максу, чтобы он не спо­рил. В таком деле, когда понятно, на чьей стороне сила, лучше просто молчать. Спор все только ухудшает.

Но Макс не слышал мою мысленную просьбу.

Он упрямо мотнул головой, на губах его вновь по­явилась усмешка.

- Хочешь, чтобы было, как раньше, когда все весело бегали по кругу друг за другом?

- А тебе обязательно надо выступить против...

Леонид Леонидович брезгливо потряс кистью. - Ты меня начал утомлять.

- Неудивительно! - Макс снова провел рукой по коленкам. - Когда сам ничего не делаешь, ак­тивность других раздражает.

Леонид Леонидович шагнул вперед, сжал кула­ки, и я невольно подалась к Максу. Мое движение было замечено, из темных глаз на меня полилось ледяное презрение.

- Птичек жалеешь? - Темная фигура пошла в мою сторону, тонкий палец ткнул мне в грудь. ­- Хрупкие человеческие создания столь несовершен­ны, что не способны даже прожить больше поло­женного срока!

Леонид Леонидович медленно склонился, загля­нул мне в глаза, и я на секунду забыла дышать. На меня посмотрела вечность. Холодная равнодушная вечность.

- Маленькая бесстрашная пичуга, сидящая на хвосте у кошки. - Холодные слова буравили мне мозг, и ко мне вернулась привычная тоска. Ах, почему я не утопилась? - Разве я был неубедителен? Впрочем, если ты так слаба, то я сам тебя убью.

- Только попробуй! - Макс шагнул вперед, но, натолкнувшись на невидимое препятствие, ос­тановился.

У меня возникло странное чувство. На какое-то мгновение я ощутила себя отделенной от этих дво­их стеклом. Они говорили обо мне, и в то же вре­мя их слова не касались меня. Та Мария Гурьева, которую они обсуждали, не имела ко мне никакого отношения. Они ссорились из-за кого-то другого, потому что я не могла быть причиной ссоры. Я лю­била Макса, поэтому не в состоянии была причи­нить ему вред. И мне стало жаль, что никто так и не смог этого понять.

- Взгляни на нее! - Леонид Леонидович про­шел у меня за спиной, и я почувствовала, как холод дохнул мне в затылок. Выпрямилась. Даже улыбну­лась. На меня ведь смотрит мой любимый. - При­близительно так будет выглядеть твоя смерть. Чис­то, открыто и невинно. Когда-нибудь именно она убьет тебя!

- Если меня что и убьет, так только твои шу­точки. - Макс дернул меня к себе, и я послушно шагнула к нему.

- Что, неужели она тебе не рассказала? - зло прищурился Леонид Леонидович. - А я ведь пре­дупреждал, что, если она выступит против, я буду первым, кто выйдет на охоту. И никакие запреты меня не остановят. Потому что ни одна человече­ская жизнь не стоит жизни вампира. Мы слишком много отдали за то, чтобы продлить свое существо­вание.

- Что ты все плачешь - Смотрители, Смотри­тели... - Макс презрительно фыркнул. - Видел я твоего Смотрителя, ничего особенного. Подчиняется простому приказу, в нем даже силы нет. И ничего он сделать не сможет, пока с нами Маша. А вот если ты ее тронешь, тогда Смотритель сразу дога­дается, что здесь творится нечто особенное.

- Что? - Рука Леонида Леонидовича дерну­лась, словно он собирался влепить Максу пощечи­ну, но сдержался. - Ты хочешь сказать...

- Да! Я встречался с ним. И он не почувство­вал во мне вампира. Пошел проверять готов. За­кончит и уберется домой. Кстати, именно Маша подкинула ему идею с готами.

- Ну почему полтора века существования не наделили тебя хотя бы крупицей здравого смысла?!

Леонид Леонидович метнул на меня ненавидя­щий взгляд. Но я и бровью не повела. Кажется, я приноравливалась жить с вампирами. Их состояние было текучее, как ртуть, и подстроиться к нему не было никакой возможности. А значит, и не надо. Меньше эмоций, и мы найдем с ними общий язык.

- Только попробуй мне помешать! - бросил на прощание Леонид Леонидович, растворяясь в су­мерках.

- Что за манера бить, не поговорив... - Макс пытался оттереть перепачканный рукав свитера.

В моей голове был такой сумбур, что я вообще не понимала, что надо делать. Машинально ощу­пывала себя, накинутую мне на плечи куртку Мак­са. Пальцы наткнулись на что-то мокрое. Густая красная жидкость стекла мне на ладонь, и я почув­ствовала, как остатки давнего завтрака толкнулись в моем желудке.

- Ах ты, черт!

Макс сдернул с меня куртку, и я увидела, как сквозь карман что-то капает.

- Ну вот, Маринка останется без лекарства... ­Он выгреб из кармана пригоршню осколков. Так вот что там перекатывалось - пузырек! Затем резко втянул носом запах крови, брезгливо поморщил­ся: - Свернулась.

- Что... что это? - Я испуганно смотрела на свои перепачканные кроссовки.

- Пантагематоген. Концентрированная кровь маралов. Она прибавляет силы. Хотел дать Марин­ке, чтобы помочь ей встать на ноги.

- Ты хотел дать ей кровь? - Бурые пятна на кроссовках жгли мне ноги. Хотелось разуться.

- Маринка обречена, у нее необратимая бо­лезнь. - Макс вытряхивал стекло из кармана в кусты. - Еще чуть-чуть, и даже вампиром ее де­лать будет поздно.

- Как вампиром?

- Надоело все. Действительно, чего я так переживаю? - Макс подобрал несколько крупных кле­новых листьев и начал вытирать ими руки. Устало усмехнулся. - А ведь Лео знал, что бутылка в кар­мане лежит. Специально туда бил! Ладно, проеха­ли... - Макс еще раз глубоко вздохнул и повернул­ся ко мне. - Пожалуй, сегодняшнюю ночь я про­веду с тобой. А то все как будто с ума посходили!

- Ну, что ты! - Во мне вдруг поселилась уве­ренность, что с нами ничего не случится, что все будет хорошо. - Сам сказал: они меня не тронут, побоятся. И ты в безопасности, пока рядом Лео. Правда, ты его сейчас немного разозлил. Как бы он не передумал тебя защищать.

- У Лео весьма специфические представления о моей защите. - Макс притянул меня к себе. ­Как видишь, наши взгляды на мое благополучие не совпали. Когда приходит опасность, каждый играет за себя.

- Или вдвоем против всех, - прошептала я, тая в его крепком объятии.

- Вдвоем против всех...

Макс поцеловал меня в глаза, и на мгновение все забылось - вампиры, драконы, Смотрители. Были мы, мы были вдвоем. Все остальное стало неважным.

- Не переживай! Ночь скоро закончится.

- Лео тебя куда-то звал, - напомнила я.

Макс поцеловал меня еще раз и вновь занялся курткой - в кармане еще осталось много осколков. - Ничего особенного. Очередная интрига.

- Какая интрига?

Куртка заняла уже привычное место на моих плечах. Макс любовно одернул ее, придирчиво ос­мотрел.

- Знаешь, какое самое любимое занятие вам­пиров?

Я неуверенно хмыкнула. Про кровь я уже когда­-то думала. И вряд ли этот ответ здесь будет пра­вильным.

- Больше всего они любят наблюдать. - Макс довольно улыбался. Драка, разговор с дядей - все пролетело у него над головой, не оставив следа. Сейчас он снова был спокойным и уверенным в себе. За этой его уверенностью можно было спря­таться и позабыть обо всех бедах. - Забавнейшее времяпрепровождение! Я тебя научу.

- За кем же мы будем наблюдать? - Я покоси­лась по сторонам. Редкие прохожие спешили до­мой.

- Нет, - покачал Макс головой, - мы будем наблюдать за вампирами. Это еще более захваты­вающее зрелище, чем охота. Блокбастер в реальном времени. Не знаю точно, что придумал Лео, но, думаю, мы скоро все узнаем. По крайней мере бу­дем в курсе, что нас ждет в ближайшее время.

Вот чего мне сейчас меньше всего хотелось, так это встречаться с вампирами. Событий на сего­дняшний день был явный перебор. Однако Макс думал иначе. Он подхватил меня под локоть и по­вел между домами, машинально выбирая наиболее темные дворы. Впрочем, я не очень-то сопротивля­лась.

- История старая, - говорил он на ходу. - ­Когда тебе уготовано жить вечно, поневоле начи­наешь искать, чем бы заняться. Катрин у нас спец в человеческих отношениях, среди людей она чув­ствует себя своей, любит интриговать, создавать дра­матические ситуации. Лет сто назад из-за нее зате­вались десятки дуэлей, кровь лилась рекой. А Эд­гар мастер обмана, практиковался на убийствах ­тонких, изощренных. Он так строил ситуации, что ни одно его убийство невозможно было раскрыть.

Одно время работал сыщиком. Ночью убивал, а днем окончательно запутывал полицейских, веду­щих расследование. За несколько лет службы он так и не поймал ни одного преступника, за что его уволили. Грегор всегда был охотником. Ему нра­вится поиск жертвы, погоня. Лео интересует только его сила. Он все время совершенствуется. И при этом не забывает философствовать. Его слабость ­благодарные слушатели. Говорить он может часами!

- А ты? - Я пыталась представить Макса в другой одежде, в другом веке - и у меня ничего не получалось. Казалось, он мог быть только здесь и только сейчас.

- Я? Хм... - Теперь его глаза были полны но­чи. - Я зритель. Мы ничего не создаем, мы навсе­гда остались в том времени, когда ушли из мира людей. Мы можем только смотреть, как мир течет отдельно от нас.

- Красивые слова, - пробормотала я. Но что­-то мне подсказывало: сейчас простым зрителем ему не отсидеться.

- Нам кажется, что вампир венец природы. Что существо, победившее смерть, стоит выше дру­гих. Чепуха! Мы нужны только для того, чтобы оценить, на что еще способен человек. - Он раз­вернул мою руку ладонью вверх. - Ты даже не представляешь, какая в тебе сила создания, как много ты можешь совершить. Ты способна ценить минуту и секунду, поэтому они у тебя такие наполненные. Но что делать, когда у тебя есть годы по­стоянства? Умирать со скуки, сотый раз играть на пианино сочинения Бетховена, перечитывать одни и те же книги... У нас уже все было! А у тебя еще все будет. Только сейчас, рядом с тобой я пони­маю: и у меня есть что-то неизведанное. И мне хо­чется жить. Жить, чтобы вместе с тобой заново от­крывать для себя мир. И сейчас мы кое-что сдела­ем для этой жизни...

- Мы? Сделаем? - Я почему-то подумала, что придется опять с кем-то драться. - Разве все еще не закончилось? Может, ко мне пойдем? Я закрою окно, и к нам никто не придет.

Макс погладил меня по голове.

- Мы когда-нибудь обязательно посидим у те­бя. Но потом. Потом... Сейчас все соберутся здесь, и нам не отсидеться на двенадцатом этаже. - Он показал рукой на мой дом - мы уже пришли. На мой милый, хороший, уютный, надежный дом, ко­торый сейчас был похож на маленького монстрика, готового к бою. - Но если ты устала...

- Нет, нет, я не уйду от тебя!

- «Храбрая пичуга, сидящая на хвосте у кошки»... Лео умеет говорить языком поэзии.

- А потом мы пойдем ко мне, да?

Оказаться с ним наедине в комнате! О чем еще можно мечтать?

- Мы пойдем, куда ты захочешь!

Я быстро закивала, скрывая переполнивший меня восторг. Ну, где тут эти вампиры? Сейчас мы с ними разберемся!

- А с чего ты взял, что они придут сюда?

Мы стояли на краю детской площадки около горки. Перед нами были песочница, карусель, ряд кустиков, ограждающих площадку от парковки ма­шин, а за машинами уже подъезд с лавочкой. Входная дверь прячется под козырьком, от чего всегда кажется, что там кто-то стоит. А вокруг де­ревья, деревья... Раньше мне нравилось, что наш двор такой зеленый, но сейчас это было некстати. Меня не покидало ощущение, что в темноте кто-то затаился. Я встала ближе к Максу. Вроде бы он уже привык, что я все время рядом, и перестал вы­ставлять между нами дистанцию. Даже сейчас, ко­гда был голоден.

- Появился Смотритель, им надо его приезд обсудить. - Макс тоже смотрел на освещенные ок­на моего подъезда.

- Вы можете уехать?

- Мы можем сделать так, чтобы Смотритель уехал отсюда ни с чем. Дьявол! Как не вовремя он свалился на нашу голову!

- Почему? - Я не видела опасности в Олеге.

- Потому что ты тоже Смотритель. Потому что, не найдя нас, он будет заниматься тобой. И в кон­це концов я ему откручу голову!

Я потупилась. Да, Лео прав, то, что я Смотри­тель, сильно усложняет всем жизнь. Но если бы я не была Смотрителем, рядом со мной не было бы Макса. Нет, нет, тут не из чего выбирать!

- А что они могут сделать с Олегом? Ты же сам говорил, внушению Смотрители не поддаются. И убить вы его не сможете...

- Ну почему же! - Губы Макса раздвинулись, обнажая белоснежные зубы. - Но для начала мы его немножечко попугаем.

- Катрин! - догадалась я.

- Да, метод Катрин действует безотказно.

- Она кого-нибудь на Олега натравит?

- Даже не кого-нибудь, а конкретного человека - Дракона.

- Но Олега нельзя трогать. Если его убьют, Смотрители сразу поймут, что здесь что-то проис­ходит, и пришлют настоящих специалистов. От них вы так просто не отделаетесь.

Мне казалось, что я говорю очевидные вещи, но Макс равнодушно качнул головой.

- Слишком сложно для такой простой игры.

Дракон человек. Олег тоже. И если между ними что-нибудь произойдет, это будут дела людей, а не вампиров. Не станут же гонять по всему миру Смот­рителей из-за каждой человеческой заварушки. На авиабилетах разоришься.

- Но ведь можно сделать так, чтобы никто ни­кого не убивал! Можно договориться! -

Я словно с каменной статуей говорила.

- Можно все, - прошептало мое совершенст­во. - Не помню только, чтобы кто-нибудь когда­-нибудь о чем-нибудь договаривался. Мы, напри­мер, точно не способны. Наши разговоры заканчиваются либо дракой, либо... снова дракой. - На лице Макса мелькнула улыбка.

- Скажи громко «вампир», И он появится.

- Вампир...

Холодная ладонь закрыла мне рот, сильные ру­ки оттащили глубже в кусты.

Тяжелую приземистую фигуру Грегора я узнала сразу. Он пересек двор и уселся на лавочке около подъезда, с шумом вдохнул в себя воздух.

Страх пробежался по телу, тыркнулся туда-сю­да, не нашел должного отзвука и спрятался в пят­ки. Тревога пульсировала в висках. Так я реагирую на вампиров. Рядом с ними мне плохо. Только с Максом хорошо. Странно, навер­ное, но думать об этом не хотелось.

- Если ты хочешь встретить вампира, ты его встречаешь. - Голос Макса звучал как будто у меня прямо в голове. - Олег хочет выслужиться и най­дет в городе вампира. Даже ценой собственной жиз­ни. Служба у них такая, опасная, иногда на ней умирают.

Я зажмурилась. Слушать его было невозможно.

Так просто говорить о человеческой жизни! Распо­ряжаться ею!

- Извини, Маша, но ты теперь все время бу­дешь с этим сталкиваться.

- Одна надежда, что я быстро состарюсь и ум­ру, - буркнула я.

- Быстро? - Макс крутанул меня на месте, что­бы заглянуть в лицо, но я смущенно потупилась.

- ­Не надейся. Пятьдесят лет пройдут очень-очень не скоро. Уж поверь мне!

- Не надо никого убивать.

Макс резко втянул в себя воздух и прижал меня к себе. У меня над головой прошелестела листва.

- Катрин!

Вампирша скользнула между машинами на пар­ковке. Секунда, и вот она стоит около Грегора, го­ворит ему что-то. До меня долетали только обрыв­ки иностранных слов.

Я вопросительно посмотрела на Макса.

- Погода, говорит, хорошая, - пробормотал он. - Завтра будет мороз. Синоптики опять все напутали. Спрашивает о том, как мы поохотились. Грегор отвечает, что удачно, все вернулись.

- И еще что-то про тебя. - Имя любимого я легко могла разобрать в любой речи.

- Говорит, что я поблизости и скоро приду.

Соскучилась.

Вампиры исчезли в подъезде, и Макс отпустил меня.

- Вы... она... - Я не могла подобрать нужных слов. - Ты ее любил? Почему она так к тебе отно­сится?

- Не бери в голову! - отмахнулся он. - Вам­пиры не могут любить друг друга. Просто мы зем­ляки. Я из Берлина, она из Котбуса. Каждой жен­щине хочется, чтобы на нее обращали внимание. А тут ты... И вокруг тебя столько шума! Катрин же ничего не достается. Ей обидно. При всей своей любви к интриге она ни разу не вышла за границы дозволенного. И ее бесит, что мои метания сходят мне с рук. Сотвори то же самое она, ее бы в поро­шок стерли.

Объяснения были неубедительные. Ну что ж, придется еще раз его обо всем расспросить в более подходящей обстановке.

- Она уже наверняка придумала, как быть со Смотрителем?

- У нее несколько столетий опыта... - Макс развернул меня в сторону от дома. - А вот и при­манка.

Дракон прошел в нескольких метрах от нас и даже не заметил.

- Почему он здесь? Он же должен обо всем за­быть! - дернулась я, но холодная рука задержала меня за плечо. Гот скрылся в подъезде.

- У него теперь новые друзья, они время от времени освежают ему память. Глупый мальчик Ди­ма Сторожев оказался слишком настойчив. Навязчивые идеи перекодировать почти невозможно. Уве­рен, ничего не добившись от меня, он пошел к Лео. А Лео так просто добычу из когтей не выпускает.

- И что там сейчас будет происходить? - Я пы­талась представить мастерскую. Стол, камин, кро­вать, тренога с оружием, буфет, пианино, разверну­тое клавишами к стене. Вампиры. Входит Дракон. Я бы на его месте даже порог переступать не стала. Как бы его предупредить... - Они и правда будут делать из него вампира?

- Да кому он нужен! - фыркнул Макс. - Сей­час перед ним разыграют спектакль под названием «Вампиры на отдыхе»: сядут за стол, зажгут свечи, будут пить красное вино, вспоминать столетние ис­тории, козырять знакомством с Бахом, Людовиком Шестнадцатым и Наполеоном. А потом все разой­дутся по домам.

- Просто так? - Я снова начала замерзать. От холодных рук, лежащих у меня на плечах, от хо­лодных слов, от холодного взгляда.

- Никто никого насильно сюда не тянул, сам пришел. А раз пришел, то плати вступительный взнос. Об этом еще древние греки знали, исправно принося своим богам жертвы. Что-нибудь они от него потребуют.

«Ах, так?» - мелькнула в голове обида, но в ду­ше торкнулась тревога, предупреждая об опасности, и я на время отложила прочие мысли. Снова при­нялась изучать двор.

Сквозь голые кусты хорошо просматривалась площадка. Именно на ней совсем недавно... или все-таки давно?... вампиры решали мою судьбу.

Что-то у меня стало с восприятием времени. Ко­гда я впервые увидела Макса? Вчера? Месяц назад? Год? Время сжалось, и вот я уже убеждена, что знаю Макса давно. Что мы вместе были в детском саду, вместе учились читать, именно он давал мне свои любимые книги.

А я же ничего о нем не знаю - что ему нра­вится, как он проводит длинные ночи, о чем думает. Почему он стал помогать Маринке? Кто такой Лео? Какие у них отношения с Катрин? На что во­обще способны вампиры?

Макс вслушивался в темноту вечера. Я попыта­лась выделить, что мне в нем нравится особенно. Его божественно красивое лицо? Гибкая фигура? Умение оказываться в нужном месте в нужное вре­мя? Его терпение и умение прощать? Его легкость в общении? Мне в нем нравилось все! И в то же время было непонятно, что в нем истинное, а что придумано мной.

Макс усмехнулся, и я в который раз испугалась, что мои мысли слишком явно отражаются на моем лице. Но он заговорил о другом:

- Представь, что темноты нет. Попробуй уви­деть свой двор без постороннего света, как макет. Вспомни, где что находится. Очень часто мы ви­дим или не видим не то, что есть, а то, что хотим. Кто-то сказал, что темнота непроглядна, и все по­верили, поэтому ничего не видят. А ты открой гла­за и смотри...

Ледяные пальцы коснулись головы. Я чувство­вала, как холодные руки медленно нагреваются. Мое сердце бешено заколотилось, и я увидела. Ме­жду машинами показался человек. Это был Олег.

- Зачем он пришел сюда? Здесь же опасно!

Прогони его!

- Вот еще, - качнул головой Макс. - У него работа такая - подвергаться опасности. И пришел он сюда, выполняя все ту же работу.

- Он следит за вами?

- Вполне возможно, что он следит уже кое за кем другим.

- Дракон? Так надо предупредить! - Я снова попыталась вырваться из рук Макса, и у меня сно­ва ничего не получилось.

- Думаешь, о его появлении никто не знает?

Смотритель пришел только потому, что он один из актеров в спектакле. Какая-никакая, а чувствительность у него есть. Он чувствует нашу силу, только не может определить, от кого она исходит.

Пока мы говорили, Олег прошел по двору меж­ду машинами. Он что-то бормотал в небольшой диктофон, видимо, рассказывал о том, что видит. - Что он делает?

- Нарушает запреты. - Макс зло ощерился. - Ему же было ясно велено убираться отсюда. Смот­ри, что бывает, когда не слушаются умных советов. Остался, вот и получай за это!

- Получай? - Не хватало еще, чтобы на моих глазах кого-то убили. - Что ты имеешь в виду?

- К чему сочувствие?

Я отвернулась. Дышать стало нечем. «Ты ему понравилась». Внимательный Макс не мог не заме­тить взглядов Олега. Ну и что? Я защищаю его не поэтому!

- Не надо никого убивать! - Я изучала мыски кроссовок, поднять на Макса глаза было выше мо­их сил.

Ответом мне было недовольное рычание.

Ну и пусть, пусть будет человеческая логика и человеческая мораль!

- Порой я забываю, что ты человек, - про­шептал Макс, не спуская глаз с Олега. - Не думаю, что здесь можно что-то сделать... Скорее все­го Дракону пообещают превращение, но поставят условие убить Смотрителя.

- Неужели он сможет?

- В любом случае милиция придет вовремя, - ухмыльнулся Макс. - За покушение на убийство у вас, кажется, тоже срок дают.

- Ну да, Дракон ведь не вампир, вот Олег опасности в нем и не чувствует... - Мне хотелось взвыть от отчаяния. - Но они же там все вместе! Сделай так, чтобы Олег принял Дракона за вашего. Чтобы он испугался.

- Разве вас можно напугать? - Кажется, Макс на что-то решился. - Вы же не знаете, что такое страх. В любой другой стране Смотритель и близко не подойдет не то что к вампиру, а даже к челове­ку, которого только подозревает вампиром. Вас же отогнать невозможно! Ты с голыми руками на бан­дитов идешь, Олег изображает из себя самоубийцу, бегая по двору с диктофоном. Вы что, совсем не боитесь смерти?

- Боимся, очень боимся, - зашептала я. - Поэтому не надо никого убивать. Макс, не надо!

Я подняла на него умоляющие глаза. Да, да, он не обязан никому помогать. Да, Смотрители для него злейшие враги. Но все же... Как же мы будем вместе, если вокруг станут происходить убийства?

- Verf1ixt посhmаll! (Проклятье!), - негромко выругался Макс. - Вот и еще один любитель острых ощуще­ний.

Я проследила за его взглядом, непроизвольно охнула и схватила Макса за локоть.

К моему дому шел Колосов.

- Этого тоже спасать? - Макс с интересом заглянул мне в лицо.

- Он тут ни при чем!

- Все ни при чем.

В сумке затрезвонил сотовый телефон. Пашка выяснял, дома ли я.

- Макс! - взмолилась я.

- Ладно, - согласился он. - Я занимаюсь Смотрителем, а ты забирай своего друга и отправ­ляйся домой.

На призывные звуки мобильного Олег обернулся.

- А ты? - спросила я темноту вокруг себя.

Макса рядом уже не было.

Ладно, будем считать молчание за знак согласия заглянуть после ратных подвигов ко мне на огонек. Или пойти за ним? Нет, с Олегом Макс разберется сам. Сейчас главное - увести Колосова.

Я дала отбой и помчалась через площадку. Не добежав несколько шагов до приятеля, удачно спо­ткнулась и скатилась ему под ноги.

- Гурьева? - В первую секунду Пашка испу­гался, но, разглядев меня, нагнулся, чтобы помочь мне подняться. - Откуда ты?

- Oттyдa!

А я здорово ударилась коленкой. Черт, больно­-то как! Но я все же не забыла глянуть на подъезд. Макс разговаривал с Олегом, размахивал руками, что-то доказывая. Схватил его за рукав, повел к двери.

- С крыши упала? - спросил Колосов, пыта­ясь заглянуть мне в лицо. - Я тебе звоню, звоню...

- Почти. - Я зашипела, медленно поднимаясь.

Еще пару минут, пока они дойдут до мастерской, а потом можно будет и нам следом за ними.

Пашка засуетился, не зная, что со мной делать.

Кажется, он собирался подхватить меня на руки. - Больно! - пожаловалась я.

- Ногу сломала? - паниковал Колосов.

- Проводи, что ли!

Пора. Нам бы только ни с кем не столкнуться... Пашка обнял меня за талию и поволок мимо машин к лавочке. Я старательно ковыляла.

Из подъезда на меня дохнуло неприятным холо­дом. То ли батарею выключили, то ли такое коли­чество вампиров на один квадратный сантиметр дома давало о себе знать - было промозгло и сты­ло. Сердце отбивало чечетку тревоги.

Что сейчас может происходить в мастерской?

Что делает Макс? Наверное, в очередной раз убеж­дает Олега, что он простой парень, что Смотритель зря вокруг ходит. Тогда зачем повел его к себе до­мой? Что-то задумал? Любой местный, да тот же Синицын, если бы кто-то начал приставать к его девушке, просто набил бы непонятливому морду. На том разборки закончились бы. Может, он его там бьет? Подальше от свидетелей?

Лифта не было. За дверью мастерской что-то упало.

- Пешком! - вскрикнула я и вырвалась из рук Колосова. Рванула к лестнице, прыгая через ступеньки. Пашка, не ожидавший от меня такой пры­ти, отстал.

Сил мне хватило ровно до половины - на шес­том этаже я стала задыхаться. Колосов тяжело то­пал следом.

- А как же твоя нога? - с трудом переводя дыхание, спросил он.

- Обошлось!

Я вытянула себя на восьмой этаж, останови­лась, чтобы перевести дух. В гулкой пустоте лест­ницы я чувствовала себя неуютно, мне хотелось поскорее спрятаться где-нибудь, укрыться. Спасе­ние было только одно - моя комната.

- Маня? А где Максим? - На лице мамы была маска из белой глины, но даже сквозь нее видно, как она удивлена. - Он заходил, сказал, что вы пойдете гулять... Паша?

Если меня подгонял страх и я до двенадцатого этажа добралась более-менее нормально, то Коло­сов, дитя первого этажа, на последних двух проле­тах еле плелся.

- Лифт выключили? - засуетилась мама, не зная, что делать.

За нашими спинами лифт пропел песню, сооб­щая о своем прибытии. Я сгребла Пашку за шиво­рот и впихнула его в холл перед квартирами, так захлопнув дверь, что перекрытия вздрогнули.

Вампиры стремительно двигаются, отлично слышат и видят, но не просачиваются сквозь за­мочные скважины. Это я усвоила хорошо. Значит, кое-какая защита от них есть - прочная дверь.

- Мы посидим у меня, - с трудом произнесла я - от волнения голос пропал.

- Где Максим? - Мама шла за нами сле­дом. - На тебе же его куртка!

Пашка закашлялся, бросая на пол куртку, кото­рую так любезно секунду назад с меня снял.

Нет, я сейчас не готова на это правильно реа­гировать.

- У Макса дела. Если кто-нибудь будет звонить, меня нет дома, - устало пробормотала я, про­ходя в свою комнату. И добавила, втягивая Пашку следом за собой: - И дверь никому не открывай!

В комнате я первым делом подошла к окну. Во дворе никого. Около лавочек тоже, среди машин ни души.

Вдалеке завыла собака. Тяжело завыла, противно. Я плотнее закрыла окно, задвинула штору. Остается ждать. Ждать. Вечно ждать. Если бы не Пашка, я бы сейчас была с Максом. Если бы не Пашка...

- Какого черта тебя сюда принесло? - накину­лась я на него. - Чего тебе дома не сидится? Ма­ло тебя саблей по голове били? Еще захотелось?

Я метнула в Пашку подушкой, и он неожидан­но свалился под ее невесомой тяжестью на пол. Я испуганно бросилась к нему. Такого обалдевшего лица я у своего приятеля никогда не видела.

- Что это было? - От испуга он едва не икал.

- Подушка.

Я усадила Колосова на диван. С подушкой рас­статься он отказался.

- Значит, все правда?

- Нет никакой правды! - разозлилась я. - Что тебе от меня надо? Что ты все время вокруг хо­дишь?

- Я думал, они фокусники, гипнотизеры, - ­быстро забормотал Пашка. - Ты бы хоть раз со стороны увидела, как Макс на тебя смотрит! Слов­но собирается проглотить. Он говорит, и ты сразу за ним идешь. Олег сказал, что это банда афери­стов, что их по всей стране ищут. Что ты попала под их влияние и тебя теперь надо осторожно вы­водить из гипнотического состояния.

- Не меня, а тебя надо выводить из состоя­ния! - Господи, ну почему все так сложно...

Запел звонок в дверь.

- Нас нет дома! - вылетела я в коридор.

- Мария... - с укором произнес, выходя из комнаты, мой невозмутимый папа.

- Это такая игра, - с ходу начала я врать, - в мафию. Только не на картах, а на местности. Я ска­зала, что весь вечер буду в другом месте. Меня проверяют.

- Маша!

- Ну, правда ведь играем! - Я с мольбой смотрела на отца. У меня не было времени уговари­вать. - Вон, Пашка подтвердит.

Выглянувший в коридор Пашка неуверенно кивнул.

Молодец, хороший мальчик. Потерпи, осталось немного!

- У тебя все хорошо? - с тревогой спросил отец, внимательно разглядывая меня - после про­гулки по лесу мой внешний вид оставлял желать лучшего.

- Я же говорю - играем, - прошептала я и вдруг заметила телефон. Еле дождалась, когда папа повернется ко мне спиной, и выдернула шнур из розетки.

Нас нет дома!

- Звонок можно отключить.

- Что?

Пашка смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

- Твой звонок регулируется. Его можно отклю­чить.

Он ткнул пальцем в белую коробочку над две­рью. Точно! Там было колесико, убавляющее звук.

Я привстала на цыпочки. Под вспотевшими пальцами ребристая поверхность рычажка скользи­ла. Пришлось подцепить его ногтем.

Кажется, кто-то опять звонил, но звук стал на­столько тихим, что никто не слышал.

- Нас нет дома! - как заклинание пробормота­ла я.

Пашка поднял с пола подушку, помял ее в руке.

- Они убийцы?

Я плотно закрыла дверь, подошла к нему, взяла за плечи, повернула к себе.

Что ему сказать? Что они обыкновенные вампиры и никому не хотят зла? Что все было бы тихо, и если бы их не трогали? Что в чем-то Пашка сам ви­новат - не надо было знакомить меня с Олегом, что не надо было наскакивать на Макса?

Но в двух словах этого не скажешь. В правду тяжело сразу поверить, правду надо долго доказывать. А на длинный рассказ времени нет.

- Пашка... - Я набрала в грудь побольше воз­духа. - Макс никому не причинил вреда... В на­шем городе. И сейчас он спас тебя и Олега, пото­му что ты ввязываешься не в свое дело.

- Маша... - Взгляд Колосова стал тоскливым. - А ты меня совсем не любишь, да?

Я рухнула на кровать. Аут.

Все-таки он дотянулся, и я получила удар в зо­ну поражения.

Никогда не думала, что сказать «Я тебя не люб­лю» так сложно. Гораздо сложнее, чем «Я тебя люб­лю». Потому что фраза с частицей «не» несет боль.

Я подняла глаза на Пашку.

Он на меня не смотрел. Его взгляд был прико­ван к чуть подрагивающей шторе.

В окно кто-то лез.