Глава 12. Наперегонки с ветром. 2 страница

- Я учусь. - Голос Макса даже не дрогнул, видимо, он все продумал заранее. - В прошлом году окончил школу. Сейчас изучаю экономику. Через три года хочу поехать в Москву.

- Так вам восемнадцать лет?

Зашумела вода - мама занялась цветами.

- Спасибо большое, очень красивый букет, - подтвердила она мои предположения.

- Восемнадцать, - эхом отозвался Макс.

- Где же вы познакомились? - вернулся к сво­им вопросам папа.

- Такую красивую девушку, как Маша, невозможно не заметить, - пророкотал Макс.

Я врубила воду на полную мощность. Слушать это было выше моих сил. Холодная вода била по зарумянившимся щекам, и в мою душу возвращалось счастье. Ладно, что будет, то будет! Главное, мне сейчас хорошо.

Из душа я постаралась выскочить как можно быстрее, чтобы не упустить из разговора чего-то важного. А на кухне уже смеялись, и я торопливо натянула джинсы. Вот так всегда! Самое интерес­ное проходит без меня!

Наверное, я очень быстро справилась со своим гардеробом. Мама глянула на меня с неудовольст­вием - ей наверняка понравилось беседовать с Максом.

На столе дымились чашки с чаем, неизвестно откуда взялась пачка печенья и вафельный торт. Мама бы ни за что не купила, а папина хозяйст­венность так далеко не распространялась. Макс вряд ли принес с собой. Неужели мамина заначка? Мало того! Она сама с удовольствием ела сладости, кото­рые до сей поры себе ни в коем случае не позво­ляла. Перед Максом тоже стояла чашка, на блюдечке лежал кусочек торта. Тонкие пальцы крошили ва­фельный край. Макс улыбался. Один папа был не­доволен. Он водил чайной ложечкой в чашке, словно хотел прорыть в донышке дырку.

- Вы все-таки недолго. Темно уже. Сейчас в городе неспокойно.

- Не переживайте! - Макс поднялся. - Маша - самое ценное, что у меня есть.

Я вновь покраснела, а мама спохватилась: - Куда же вы? Даже чаю не попили!

- Я уже все съел. Спасибо! - Макс развел руками, показывая на пустую чашку и блюдце. Я за­моргала глазами. Куда он успел все это деть?

- А Машу я где-нибудь покормлю.

- Недолго, ладно? - бубнил свое папа.

Мама, не отрываясь, смотрела на пустое блюд­це. Все же надо Макса попросить кое-что делать не так быстро.

- Значит, Макс Мишин? - спросила я, едва только мы шагнули за дверь.

- Настоящая моя фамилия Малер, но здесь луч­ше Мишин. - Макс нажал кнопку вызова лифта. - И, значит, тебе восемнадцать лет?

Лифт легко пошел вниз, мы с Максом не были для него тяжелой ношей.

- Мне на самом деле восемнадцать, и я на самом деле хотел быть экономистом.

- Восемнадцать? Последние полтора века?

- Тебя что-то не устраивает?

В темноте двора его улыбка стала напряженной.

Я оглянулась, надеясь найти то, что не понрави­лось Максу. И, конечно, ничего не увидела.

Неужели Пашка еще бродит поблизости?

Кажется, я сначала заорала, а потом поняла, кто передо мной. Под ногами белой стремительной тенью пронеслась мышь. Я скакнула в сторону, по­тому что мышь бросилась между нами. И снова мне показалось, что Макс пропал. Вот он стоял, а вот его уже нет, зато раздался перепуганный писк.

- Крыса. - Макс рассматривал свою добычу, улыбаясь так, словно собирался ее съесть. - До­машняя.

- Лариска! - Этот розовый хвост с редкими белыми волосками я не спутаю ни с каким другим. - Браво! - Хлопки в темноте раздались как выстрелы. - Впечатляюще!

Черт! Я должна была догадаться, что поблизо­сти Дракон. Только он мог выпустить Лариску, Маркелова бы никогда так не сделала. А значит, Лариска у Дракона уже давно, и выпускал ее на кладбище тоже он. Я встала ближе к Максу. Неизвестно, чего мож­но ожидать от странного типа с дурацкой татуиров­кой.

- Вы удивлены? А ведь все очень просто. - ­Дракон сразу перешел к делу. - В городе появился некий молодой человек, и начали происходить странные вещи. Например, стали выть собаки. Среди бабушек увеличилась смертность. Но это все мелочи. На улицах замечают странных людей. А потом происходит драка. Драка была, но о ней никто не помнит, кроме одной девушки. Эта де­вушка активно интересуется тем самым молодым человеком, что недавно приехал в город. Он кра­сив, интересен, но вот удивительно - никто ничего о нем сказать не может. Кто он, откуда, где быва­ет? Словно при упоминании о нем у всех наступа­ют провалы в памяти. Даже имя его никто не мо­жет запомнить. Подсчеты показывают, что молодой человек не так прост, как хочет казаться.

Я потянула Макса в сторону. Надо было ухо­дить. Я не собиралась выслушивать до конца бред ненормального гота. Но Макс стоял, склонив голову набок, и с явным наслаждением слушал Дракона.

- Но это еще не все! - Дракон поднял вверх палец, словно призывал в свидетели Всевышне­го. - Девушка приходит ко мне, ей хочется узнать что-нибудь о том самом молодом человеке. Мы разговариваем, девушка уходит. И тут случается очередная странность. Не успевает девушка уйти, как является демон. Не скрою, впечатляющее было зрелище. А главное, неожиданное. Испуг был оп­равдан. Шум, крики, никто ничего не понял или не помнит. Загадочно, ведь так? - Дракон выждал секундную паузу, но ему никто не ответил. - А по­том выясняется, что девушка нашла того, кого искала. Того удивительного молодого человека. ­Макс шагнул вперед, но Дракон предостерегающе поднял руку. - Не волнуйтесь, этому тоже есть объяснение. Вы забываете, что девушки любят бол­тать с подружками. И с друзьями. А те, в свою очередь, ходят и задают вопросы. Множество непонятных вопросов. Дальше больше. Волки, взбесив­шийся конь, поездка на машине... Я видел, как вы дрались сегодня с тем мальчиком. Даже я не мог уследить за вашими движениями. Ну, а с крысой вы были просто великолепны. Маша, согласись, я сделал правильные выводы!

- И не подумаю! - Мне очень хотелось засло­нить собой Макса, чтобы сумасшедший человек не смел близко к нему подойти.

- Все? - Макс был, как всегда, спокоен. Вот уж в чем они с Драконом казались похожи.

- Я хотел бы с вами познакомиться. - Дракон остановился в двух шагах. Казалось, глазами он пытается съесть нас. - Узнать, кто вы. Расскажите, как вы делаете такие вещи? Мы встречались. На кладбище. Меня зовут Дракон.

- А вам не кажется, что сейчас не самое удоб­ное время для знакомства?

- Разве? Время лучше не придумаешь! Ночь! - Он развел руками, словно требовались еще какие-то доказательства того, что сейчас темно.

- Но я не желаю с вами разговаривать. - ­Макс стал говорить тише. - И я не могу вам ничем помочь.

- Можете, - упрямо замотал головой Дракон. - Я всю жизнь искал именно вас!

- Вы ошиблись. Сильно ошиблись. - Даже мне было страшно слышать этот вкрадчивый го­лос. - И следующая ваша ошибка станет фаталь­ной. Отдохните, развейтесь, почитайте приятную книгу.

- Наша встреча не случайна! - из последних сил сопротивлялся Дракон.

- Идите домой и больше никого здесь не ищи­те! - Макс протянул ему крысу. - Здесь никого нет! И не было. И вас здесь не было. Вы сильно напуганы, здесь опасно, и вы больше никогда сюда не придете.

Дракон согласно закивал, прижимая к себе белого зверька.

- Никого нет, - зачарованно повторил он. - Я иду домой.

- Лариска! - пискнула я, но Макс одернул меня.

- Никогда ничего у него не бери. И сама не давай. - Макс уводил меня прочь из двора, где темным столбиком еще виднелась фигура Драко­на. - Любую твою вещь он может использовать в ритуале или зарядить свою так, что ты станешь на нее реагировать определенным образом. Это магия. Он не умеет ею пользоваться, но что-то о ней зна­ет. Он вообще слишком много знает. С такими знаниями долго не живут.

Дракон остался позади, а у меня перед глазами все еще маячила его улыбка. Очень неприятная была у него улыбка. Кажется, слова Макса не до конца на него подействовали.

- Он опасен? Он вычислил вас? - схватила я Макса за руку.

- Не более, чем все остальные. - Макс заша­гал быстрее. - Надеюсь, его мозги не слишком за­биты всякой ерундой, и он услышал меня. Если же парень попытается познакомиться еще с кем-то, закончится все плохо.

- Вы его убьете?

- Он сам себя убьет. Когда человек лезет в клетку к хищнику и его там съедают, ругают не хищника, а человека за его глупость.

- Дракон может вернуться!

- Значит, это будет последнее, что он сделает в своей жизни. - Макс обнял меня за плечи, потому что я как-то совсем скисла - слишком насыщен­ные вечера, слишком много всего происходит не­понятного и неприятного. - Маша, я не первый раз сталкиваюсь с сумасшедшим и знаю, что де­лать. Он больше не придет. - Что-то не верилось.

- Может быть, в Германии сумасшедшие и не возвращаются, а у нас психи упертые. Я его боюсь.

- Ну давай, я откручу ему голову, чтобы тебе стало спокойней.

И он на самом деле дернулся, чтобы вернуться.

- Ой, не надо! - повисла я на его локте. - Не надо никого убивать!

- Маша, ну что ты... - Макс притянул меня к себе за талию. - Если тебе что-то не нравится, я сделаю так, чтобы он к нам больше не подходил. Поверь, подобное уже было сто раз. Даже скучно говорить. Ничего этот тип не сделает. Самое боль­шее - испортит нам вечер. Да и то я не позволю ему так сделать.

Макс склонился, провел пальцами по моему подбородку. Я замерла.

Неужели он меня сейчас поцелует?!

В голове взорвался фейерверк эмоций, ноги отя­желели, мне захотелось присесть. Макс подхватил меня под спину. Шеи коснулись холодные губы.

- Тссс... - Макс приложил палец к губам. ­Замри.

Лед из его пальцев уходил, губы делались теп­лее, дыхание остановилось. Медленно целуя меня, он поднялся губами вверх, дотронулся до моей ще­ки... Кажется, губы я подставила первая. И, испу­гавшись собственной храбрости, посмотрела на Макса.

Глаза у него были огромные, и цвет их менялся от черного до прозрачно-голубого, зрачок пульси­ровал. От неожиданности я застыла, и Макс мягко отстранился. Пожевал губами, словно пробовал на вкус наш поцелуй.

- Мммм... - улыбка у него была, как у до­вольного сытого кота. - Очень приятно.

Я смущенно отшатнулась, но он развернул меня обратно.

- Ты необыкновенная, - прошептал он, и мне сразу захотелось спрятать лицо на его груди. - Что мое бессмертие рядом с твоей жизнью? Ты сама вечность. Ты будешь возрождаться вновь и вновь. Видеть бесконечные закаты и рассветы. Я же обре­чен на вечную ночь.

- Может, от моих поцелуев ты обратно превра­тишься в человека? - От его слов я совсем раз­мякла и уже не думала, что говорю.

Макс захохотал. Шарахнулась в сторону зазе­вавшаяся кошка.

- Хорошая идея. Но сначала мне придется про­спать лет сто в замке. И ты должна приехать ко мне на коне.

- Коня найдем. - Мы зашагали дальше.  - Вердер подойдет?

- Ах, да, ты же любишь верховые прогулки... Ночью когда-нибудь каталась?

- Ночью все спят. - Я потерлась щекой о его рукав. Как же мне сейчас было хорошо!

- Да, ты любишь спать. А что еще ты любишь? Цветы?

- Наверное, - пожала я плечами. Было бы здорово, если бы мне подарили цветы, но пока ни­кто не спешил. Или Макс спрашивает не просто так?

– А ты что любишь? Ой, - я резко остано­вилась, испугавшись услышать в ответ, что Макс любит пить кровь.

- Охота вынужденная вещь, как для вас завтра­ки, обеды и ужины. - Макс мягко взял меня под локоть и повел дальше. О том, что причину испуга он легко считал с моего лица, можно было дога­даться и без подсказок. - Если я не буду охотить­ся, то не смогу общаться с тобой. Поэтому время от времени я буду пропадать. Впрочем, если ты бу­дешь против смерти невинных зверушек, я готов ради тебя умереть голодной смертью.

- Мы умрем вместе, - пробормотала я. - ­И никаких зверушек мне не жалко.

- В таком случае будем жить. И для начала по­кормим тебя.

- Как покормим? - Я оглянулась. За разгово­ром я не следила за дорогой и сейчас не понимала, где мы находимся.

- По-человечески! Заходи!

И я машинально шагнула в распахнутую передо мной дверь.

Темный узкий коридор. Из-за бархатной порть­еры выступает высокий мужчина.

- Вы будете вдвоем? - вкрадчивым голосом спрашивает он.

При этом Макс ненавязчиво снимает с меня куртку, а я все еще не понимаю, где мы находимся.

- Да, вдвоем. - Голос Макса меняется, в нем слышится настойчивость. - И мы бы хотели, что­бы нам не мешали. И еще... - Он наклоняется к мужчине и что-то шепчет ему.

Мужчина исчезает, мы заходим за портьеру, и я наконец понимаю, что мы в ресторане. В полумра­ке зала угадываются столики. Одинокие свечки обозначают обитаемые островки с посетителями.

Я попятилась, но за спиной у меня стояла ка­менная глыба, ласково подталкивающая меня впе­ред.

- Прошу сюда. - Тень официантки мелькнула перед нами и повела в сторону, через зал.

Шевельнулась очередная портьера, и мы оказа­лись в маленькой комнате, где в полукружье дива­на прятался стол.

День у меня сегодня проходит под девизом «в первый раз». Впервые из-за меня подрались, впер­вые поссорилась с Пашкой, впервые кто-то представлялся моей маме и заявлял, что он мой моло­дой человек, впервые я целовалась... Да и в ресто­раны пока не ходила.

Чтобы скрыть смущение, я уставилась в меню. Взгляд невольно скользнул по ценам.

- У них граммы написаны или рубли? - опешила я.

Из-за портьеры показалась официантка. - Вы готовы сделать заказ?

- Да. Пожалуйста, порцию стейка с кровью и стакан томатного сока.

- Фрукты, десерт, чай? - Официантка глянула на Макса, явно ожидая, что он закажет что-то еще. - Бокал красного сухого вина на ваш выбор. Макс в ответ посмотрел на девушку так, словно оттолкнул ее. Не ожидавшая столь сурового прие­ма, официантка подхватила меню и исчезла.

- Что ты делаешь? - испугалась я. С первой же минуты меня не покидала мысль, что нас сей­час выгонят. Что придет тот самый дядька из гар­дероба, и мы будем вынуждены уйти.

- Я? - Макс откинулся на спинку дивана.

Сейчас в полумраке он совсем не был похож на вампира, бледность скрадывалась темнотой. Но за­то никакая темнота не могла скрыть идеальных черт его лица. Каким же он был красивым!

- Я за­воевываю твое сердце. Знаешь, специально прочи­тал несколько книг. Что-то типа «Только для дев­чонок...» или «Только для мальчишек...». Там, под­робно написано, как надо ухаживать.

- А ты считаешь, что еще недостаточно очаро­вал меня?

- Говорил ведь уже, что моя сила внушения на тебя не действует, поэтому я боюсь, что в какой-то момент перестану тебе нравиться. Надо подстрахо­ваться. Когда ты на меня стала кричать, я испугал­ся. - Смотрел он теперь не на меня, а куда-то в стол, взгляд у него стал отрешенным. - Столько лет быть одному и вдруг потерять тебя из-за ка­кой-то глупости... Мне неприятно видеть в твоих глазах, что я чудовище, которое ты просто пожале­ла. Ты достойна лучшего, а тебе попался я. Не хо­чу, чтобы ты потом раскаивалась.

Я уже собралась возмутиться, сказав, что сказка «Красавица и чудовище» совсем не наш случай, но тут портьера снова колыхнулась, и передо мной появилась охапка роз. Не букет, не несколько шту­чек, а именно охапка. Цветы проплыли по воздуху и опустились на стол. И только потом я заметила мужчину из гардероба, задергивающего за собой портьеру.

Я открыла рот. Игра «в первый раз» продолжа­лась.

- Тебе не нравится? - Макс наклонился впе­ред, внимательно следя за моей реакцией.

- Оч-чень нравится, - выдавила я.

То, что со мной происходило, нельзя было на­звать простым словом «нравится». Я одновременно боялась, была в восторге и еще чувствовала расте­рянность. С чего вдруг на меня обрушился поток счастья? И если я, по словам Макса, такая особен­ная, то что же раньше этого никто не замечал?

- Хорошо, что раньше тебя никто не украл, ­- в который раз прочитал мои мысли Макс. - Мне пришлось бы тебя отбивать, что с моим графиком жизни не очень удобно делать.

От смущения я спрятала лицо в цветы. Они пахли морозом. Почему-то вспомнилось, что скоро зима, темнеть будет рано, и мы сможем чаще ви­деться.

- Хотя сражаться за тебя было бы одно удовольствие... - мечтательно протянул Макс. - Ли­лась бы кровь...

- У тебя впереди будет много сражений из-за меня, - пробормотала я, высовывая нос из розовых лепестков. - Пашка так быстро не успокоится.

- Ну вот, придется теперь повсюду таскать с собой меч, - притворно вздохнул Макс. И развел руками: - Ума не приложу, куда его в таком кос­тюме пристроить? Пиджак, брюки, рубашка, а меч не складной нож, его в карман не положишь.

- Если ты будешь расхаживать по улицам с ме­чом, тебя сразу же заберут в милицию за ношение холодного оружия, - развеселилась я. - Там арестованные готы тебя опознают как демона, явив­шегося им на тусовке, начнется переполох, и все разбегутся.

- А меч вернут? - легко включился в игру Макс.

- Будешь его искать в историческом музее. Ему ж, наверное, лет сто, не меньше?

- Двести. Он принадлежит Лео, тот до сих пор фехтует.

- Фехтует? С тобой?

- Другого соперника дядя себе пока не на­шел, - Макс откровенно любовался моей расте­рянностью. - Любовь к оружию у него с эпохи французской реставрации.

- Кстати, Лео терпеть не может, когда его оружие трогают. Тогда за перевернутую треногу он меня чуть не убил.

- Вот уж не думала, что встречу вампира, кото­рый умеет держать в руках саблю и отличает галоп от рыси, - вернула я ему воскресную фразу. - ­С удовольствием с тобой пофехтовала бы.

- Вот уж нет! - категорически мотнул головой Макс. - Бой будет неравный.

- А научить?

Я попыталась приподнять свой подарок, но только укололась. Посмотрела на свои пальцы ­не пошла ли кровь? Макс отодвинул от меня букет.

- Лучше я буду с тобой ходить. Чтобы никто не мог тебя обидеть.

- Да уж, ты одним взглядом распугаешь всех врагов, - согласилась я. - И они разбегутся, как кошки в нашем дворе.

- Умные зверюги, - хищно улыбнулся Макс. - ­Мы не очень с ними ладим. Они чувствительнее самого талантливого Смотрителя. И умнее: не ищут нас, а убегают.

- И бабушки куда-то пропали, - добавила я. Каждую секунду Макс был другой. То он смот­рел на розы и был спокоен, то вдруг лицо его на­пряглось, словно он готовился к прыжку.

- Ну, тут уже возраст, ничего не поделаешь. ­Мелькнули белые зубы, и я невольно поежилась. ­Старики чувствуют смерть, а мы ее олицетворяем. Скажем так, они умирают от страха смерти. Никто их не трогает. - Макс сделал паузу, глаза его вновь потемнели. - Только ты не понимаешь, что я опасен. Каждую минуту ходишь по краю пропас­ти и говоришь, что счастлива.

- Я и сейчас готова повторить.

Лепестки роз были мягкими, и я невольно вспомнила кожу Макса под моими пальцами. Она была такой же! А как приятно, когда его холодная рука нагревается в моей ладони... Макс накрыл мою руку своей, легкими пальцами провел по за­пястью. Все-таки надо не так громко думать. Это уже становится неприличным!

- Что еще ты любишь?

- Читать. - От его прикосновений у меня мурашки бежали по коже и где-то в области груди за­горался огненный шар, норовивший выжечь меня изнутри. - Быть с тобой. - На губах у него нача­ла расцветать улыбка. - Ездить верхом. Чувство­вать скорость.

- Как же я забыл! - Макс так резко выпрямился, что на секунду мне показалось - он исчез. Но он был здесь, в его руке покачивалась роза из букета. Как будто длинная молния сверкнула у ме­ня перед глазами.

- Как ты это делаешь - так быстро двигаешься? - не выдержала я. - Или ты исчезаешь?

- Прости, не хотел тебя напугать. - Он вертел розу перед собой, задумчиво подносил ее к ли­цу. - Я вдруг подумал, что раз мы вместе, то я смогу чувствовать запахи так же, как и ты. Но я чувствую только запах крови.

Снова молниеносное движение, и роза легла на стол ко всем остальным.

- Послушай, а ты можешь двигаться не так бы­стро? - жалобно попросила я. - За тобой невоз­можно уследить. И еще - не исчезай.

- Я не умею исчезать, я умею просто быть.

К портьере он повернулся за несколько секунд до того, как она шевельнулась. Официантка поста­вила на стол тарелку с дымящимся куском мяса и два бокала - с ярко-красным соком для меня и темно- красным вином для Макса.

- Может, все-таки что-то желаете? - официантка кокетливо дернула плечиком.

- Я после шести не ем! - В голосе Макса по­слышалось негодование.

Официантка глянула на него с нескрываемым любопытством и скрылась.

Если к нему и дальше так будут клеиться, то я умру от ревности.

- Будешь пить? - кивнула я на бокал.

- Это не обязательно, - качнул он головой.

Я могу делать вид, что пью и ем.

Макс поднял бокал, губ коснулась красная жид­кость. Тонкая струйка потекла из уголка рта. Ус­лужливая фантазия тут же подсунула мне картинку: с клыков капает кровь, губы перепачканы, кровь повсюду - на лице, на руках, на одежде...

С трудом я отвела от него взгляд. Сердце стучало прямо в голову, напоминая, что думаю не о том.

Я уткнулась в тарелку и стала сосредоточенно кромсать кусок. Впрочем, он особенно и не сопро­тивлялся - мясо было мягкое, и нож легко с ним справлялся.

- Значит, что-то есть вы все-таки можете?

Мaкс вертел в руках бокал и явно наслаждался ситуацией. Хрустальные стенки запотели - вино было теплее его рук.

- Не можем. Наш организм перестроился на другую еду. Нам нужна кровь. Ну, бокал вина я, наверное, смогу выпить. Но будет лучше, если это сделаешь ты.

- И как часто тебе надо... охотиться? - Стакан с соком в моих руках дрогнул, и я чуть не пролила его содержимое на себя.

Передо мной тут же появилась салфетка. Какой же он... Внимательные глаза. Легкая улыбка. Чуть напряженное лицо.

- Раз в неделю примерно. В городе тоже мож­но кое-кем поживиться.

- Ты меня специально пугаешь! - бросила я в него салфеткой. Упала она на пол, сбитая с траек­тории метким щелчком.

- Пока нет.

- Как это - пить кровь? - Я отодвинула тарелку. С такими разговорами любой аппетит про­падет.

- Очень вкусно. - Голос его вновь стал бар­хатным.

От волнения я отпила еще сока.

- Человеческая кровь тянет к себе как маг­нит.- Макс делал вид, что не замечает моих му­чений. - Ты ходишь с мыслью о ней постоянно. Она зовет тебя, звенит в голове назойливым коло­кольчиком. Она как навязчивый комар в темноте спальни - пока не насытишься, нет тебе покоя. Но достаточно прожить сто лет, чтобы начать ко всему относиться философски.

- И ты... убивал людей? - посмотрела я в пус­тое дно стакана.

- Тебе же рассказывали, я устроил войну. - ­Улыбка Макca застыла. Сейчас она была, как хо­лодная сталь. - Я не собирался быть вампиром, и эта миссия, скажем так, оказалась для меня тяже­лой. Я искал смерти, поэтому убивал, ожидая, что меня поймают и тоже убьют. Но все закончилось забавно. Люди стали копировать меня, стали уби­вать, как я. И в своем зверстве они меня далеко перегнали. Мы тогда были в Париже. Лео любит этот город, он француз.

- Становиться вампиром... больно? - Со мной что-то происходило, у меня не сразу получалось подобрать нужные слова.

- Ты умираешь. Все остальное становится не­важным. Мир меняется, его словно выворачивает наизнанку. И уже все равно - ты убьешь, тебя убьют. Чем больше ты существуешь в новом обли­ке, тем больше привыкаешь. Привыкаешь к мысли, что это навсегда. А я не хотел привыкать. И попы­тaлcя... убить вампира. Пролилась кровь... Как все хищники, мы ненавидим друг друга и можем под­чиняться только сильнейшему. Если бы не необхо­димость держаться вместе, мы бы истребили сами себя. Но мы еще существуем, потому что есть во­жаки. Без Лео меня бы давно убили. Это неслож­но. Я бы даже не сопротивлялся. - Макс поднял на меня свои бездонные глаза. - Но так было раньше. С тобой все стало по-другому. Но и сейчас они меня не тронут. Эдгар силен, он одним движе­нием способен убить полгорода. Если кто-то станет против него, от вампиров и воспоминания не оста­нется, а сам Эдгар всего лишь переберется в новое место. Тогда в Париже случилась страшная грызня. Нас спасло только то, что у людей тоже началась война. Крови было достаточно, чтобы успокоиться. Потом мы уехали в Германию, и все закончи­лось. - Макс глянул на мое вытянутое лицо.- ­Я расстроил тебя? - Взгляд его стал странным. Он смотрел на меня так, как будто собирался про­щаться навеки. - Извини, но тебе придется при­выкнуть к тому, что я вампир. Есть вещи, которые обойти нельзя.

- Что было дальше? - Я привыкну. Когда-ни­будь я обязательно привыкну. Мне все равно, что было с Максом до меня. Теперь мы вместе, а зна­чит, все будет по-другому. И, может быть, я даже смогу его изменить!

- Нам предстоит длинная дорога, тебе понадо­бятся силы. Доедай! - Макс пододвинул ко мне бокал, с улыбкой посмотрел, как я отпиваю вино. В том же самом месте, где отпивал он. Выходит, мы снова поцеловались. - Значит, мой рассказ те­бя не напугал?

- Я готова к продолжению!

- А дальше появилась ты, и здесь уже начинается совсем другая история. - Он направился к выходу. - А ты не спеши, - придержал он меня за плечо. - Мне нужно минут десять. Спокойно доедай, я скажу, чтобы к тебе никто не заходил.

Он скользнул к портьере. Тяжелая ткань даже не шелохнулась. И тут же его голос послышался из зала:

- Сдачи не надо!

Шагов я, естественно, не услышала.

Что же, я узнала достаточно, чтобы понять: мне в кавалеры достался отчаянный сорвиголова, и как только Лео с Эдгаром отвлекутся, на него сразу на­кинутся. Первой будет Катрин. А еще я знала, что без Макса мне не жить. Без Макса мне будет все равно, от чего умирать, от тоски или от вампир­ских клыков. А еще мне очень хотелось ему по­мочь. Взять на себя часть его боли. Но я не знала как. Просто быть рядом? Этого так мало!

Я придвинула к себе букет. Мне никто никогда не дарил такие шикарные розы! Так и хотелось подбросить их над головой, чтобы на меня обру­шился розовый дождь.

Вернувшийся Макс застал меня с глупым выражением счастья на лице. Секунду он напряженно вглядывался в меня, словно пытался обнаружить какую-нибудь перемену. Но ничего не изменилось, я все также любила его. Очень любила.

- Ну что, готова к путешествию? - Насторо­женность исчезла. Он снова улыбался.

Не успела я шагнуть за портьеру, как меня кто-­то окликнул. Я обернулась, но полумрак зала оста­вался недвижим.

Показалось?

Я сильнее прижала к себе цветы и снова услышала чей-то голос.

- Маша, - прошелестело по залу.

Я вгляделась в темные столики. Вроде никого.

Но вот сидящая справа женщина шевельнулась. Ее спина в открытом вечернем платье куском льда вы­делялась из полумрака.

«Катрин!» - догадалась я.

Бубенчик в моей голове рассыпался смехом.

Я прильнула к Максу, сжала его руку. Ничего, с таким провожатым мне никто не страшен.

За порогом ресторана все тот же мужчина рас­пахнул передо мной дверь незнакомой сиреневой иномарки.

- Напрокат? - вскинула я на Макса удивленные глаза. Он на меня не смотрел, но был явно доволен произведенным эффектом.

Я долго усаживалась, стараясь не помять цветы.

Мотор тихо урчал.

- Вампирам не нужны машины, - извиняю­щимся голосом произнес Макс, отъезжая от ресто­рана. - Мы быстро двигаемся без посторонней по­мощи. Но не могу же я все время таскать тебя на себе. Это не самый удобный вид передвижения. А машину я потом верну. Никто даже не заметит, что ее брали.

- А как же ключи? А если нас остановят?.

-Я ж говорю - беру напрокат. Хозяин сидит дома, смотрит телевизор, он даже не подумает, что его собственностью кто-то пользовался. Не переживай. Я вожу так, что с машиной ничего не слу­чится.

За окнами мелькали темные улицы города. До­ма там слились в одну сплошную смазанную ли­нию. Поначалу я не поняла, что это значит, а по­том с тревогой глянула по сторонам.

- Куда мы так летим? - забеспокоилась я. - Ты торопишься?

- Я обещал твоим родителям вернуть тебя по­раньше. - Улыбка его стала самодовольной. Максу нравилось меня постоянно шокировать.

Словно за спасательный круг, я держалась за свои розы, кололи они меня немилосердно.

- Родители меня ждут все-таки живой и невре­димой. - На крутом повороте я чуть не завалилась на Макса. - Если ты вернешь им меня в дефор­мированном виде, они не обрадуются.

- Думаешь, я смогу сделать тебе больно? - Он перестал смотреть на дорогу, и я вжалась в кресло. Зачем я призналась, что люблю скорость? Чую, что следующий наш полет будет на самолете, причем сидеть мы будем на фюзеляже.

- Наверное, умереть - это уже не больно, ­- простонала я.

- Не больно, - согласился Макс, сбавляя ско­рость. Под колесами простучали железнодорожные рельсы.

- Так-то лучше... - Я села ровнее. - У меня, знаешь ли, пока одна жизнь. Ты встанешь, отрях­нешься и пойдешь, а меня узнают только по фото­графии на кладбище... - Я вгляделась в темноту за окном. - Погоди! А мы где?

Темный поселок встретил нас лаем собак.

- Здесь. - Машина кралась в непроглядной чер­ноте. Макс выключил фары, он и без света ориенти­ровался неплохо, ловко объезжал колдобины.

- Ой! Мы же к конюшне приехали! - Я билась под ремнем безопасности, снова забыв, как он от­стегивается.

- Ты ведь любишь лошадей, вот я и хотел пригласить тебя на прогулку. - Макс одарил меня ос­лепительной улыбкой.

- Почему нельзя было сделать то же самое днем? - Былой страх шевельнулся в моей душе. - ­Выбрали бы дождливый выходной и приехали сюда.

- Не люблю ничего откладывать на потом.