Трудно представить учителя биологии или методиста, который не знал бы академика Российской Академии образования Ивана Дмитриевича Зверева. Ученый и педагог широкого диапазона, он разрабатывал большой круг проблем, которые связаны с развитием общей дидактики и частных методик преподавания биологии. Ему принадлежит пальма первенства в обосновании педагогического направления экологического образования в школах страны. В многочисленных трудах Иван Дмитриевич развивает и определяет стратегию и тактику методической науки, устанавливая определенную связь с содержанием биологического образования, поиском новых учебных средств, рациональных методов и приемов обучения.
Перу ученого принадлежит более 300 научных работ по педагогике, общей и частным методикам биологии и экологии. В фундаментальном труде «Основы системы обучения анатомии, физиологии и гигиене человека в средней школе» (1971) на большом фактическом материале, основанном на обобщении передового педагогического опыта учителей биологии и экспериментальной проверке учебного процесса, выделены типы и динамика связей отдельных элементов системы обучения в целостной структуре учебного предмета. В этой работе сформулированы основные принципы взаимосвязи социального и биологического в природе человека и раскрыты научно обоснованные приемы систематизации знаний учащихся и воспитания их средствами учебного предмета.
Прослеживая логическую связь курса с другими учебными предметами, Зверев убедительно показал его воспитательное воздействие на формирование у школьников научного мировоззрения. Это серьезное методическое исследование близко по стилю к теоретическим проблемам антропологического знания. Оно служит научным обоснованием при отборе содержания, разработке уроков и внеурочных занятий по важнейшему биологическому курсу, связанному с изучением жизни и здоровья человека.
Результатом творческих поисков ученого и педагога стала разработка методических пособий для учителей: «Методика обучения анатомии, физиологии и гигиене человека» (1973, 1978), «Проблемы методики обучения биологии в средней школе» (в соавторстве, 1987) и другие. В этих работах И. Д. Зверев охватывает всю систему многообразных форм организации учебного процесса, уделяя большое внимание типологии и структуре урока, познавательной самостоятельности учащихся и творческим решениям педагогом учебно-воспитательных задач. Им исследованы закономерности функционирования методов обучения в системе уроков, экскурсий, внеурочных и внеклассных занятий. Методы обучения Иван Дмитриевич рассматривает многоаспектно, на конкретных примерах показывает, что гносеологические (гностические), логико-содержательные, психологические, особенно педагогические, аспекты связаны с условиями той или иной школы и характерами учебного предмета.
Оценивая вклад ученого, обычно ссылаются на выполненные им фундаментальные исследования, обходя многочисленные статьи, стенограммы, доклады и прочее, где порой очень кратко и емко раскрывается мысль или результат работы, новое направление или метод постижения истины. В одной из статей «О структуре учебников биологии для школы некоторых капиталистических стран» он дает новый образец научного обзора учебников. Обзор на редкость конструктивен, содержит четко определенные параметры, по которым любой исследователь может анализировать и строить типологические характеристики структуры учебных книг.
Исследуя проблемы дидактических средств, Иван Дмитриевич убедительно доказывает их эффективность при оптимальном использовании в активном диалоге «учитель-ученик», когда преподавание и учение обогащаются системой готовых информационных источников или создаваемых школьниками под руководством учителя. Ученый пропагандирует методику творческого сотрудничества между учителем и учащимися, используя различного рода приемы обучения. Для детей, которые проявили интерес к изучению организма, он создает книгу для чтения по анатомии, физиологии и гигиене человека. Этот труд выводит школьников за порог учебника, в нем освещены наиболее интересные вопросы строения и функционирования человеческого организма, личной и общественной гигиены. Содержание текстов снабжено практическими советами, которые логически вытекают из знаний анатомии и физиологии человека.
Иван Дмитриевич одним из первых начал исследования в области эколого-природоохранительного просвещения. С 1970 г. он возглавлял Научный Совет по экологическому образованию при АПН СССР, ныне Российской академии образования. Совет объединяет ученых естественно-географических наук, педагогов, методистов, общественных деятелей, занимающихся педагогическими проблемами экологического образования в различных типах школ, вузов и внешкольных заведений. Он — инициатор и организатор первой исследовательской лаборатории по проблемам охраны окружающей среды и экологии, которая была создана в Научно-исследовательском институте содержания и методов обучения АПН СССР.
Не без участия Ивана Дмитриевича вопросы школьной экологии вышли за рамки предметов биологического цикла и осуществляются
не только на междисциплинарной основе, но и введены в учебный план школы как самостоятельный обобщающий курс «Экология».
ван Дмитриевич как человек, ученый и педагог обладал душевной добротой, вниманием к людям, вокруг него группировалась талантливая, верная экологическим идеалам молодежь. При его непосредственом руководстве десятки аспирантов и докторантов завершили интересные педагогические исследования и получили ученые степени кандидата или доктора педагогических наук.
Будучи экспертом ЮНЕСКО по проекту естественно-научного среднего образования, И. Д. Зверев принимал самое активное участие в международных симпозиумах, конференциях, совещаниях, достойно представлял нашу страну за рубежом. Практически все эколого-методические конференции, «круглые столы» и другие мероприятия проходили при активном участии Ивана Дмитриевича. Мне повезло общаться с этим удивительным человеком более 40 лет, а потому с полным правом могу сказать, где бы он ни работал, какие бы должости ни занимал, он всегда был собранным, приветливым, доброжелательным, уважающим чужое мнение и помогающим молодым постигать азы методической науки.
