Музыка к главе. Включать после: "Но дальше оказалось хуже..."
Тренировочное поле представляло собой овальный участок земли достаточных размеров, чтобы там тренировалось порядка шестидесяти гладиаторов. Не так много бойцов, как могло быть, но для развлечения одного Грайфуса — вполне приличное количество.
Поделённое на четыре части, тренировочное поле вполне подходило для обучения четырёх групп гладиаторов. На каждой части было по группе гладиаторов, и у каждой был свой тренер. Главного из них, тренировавшего группу Профессионалов, звали Сильнокрыл. Именно он читал воодушевительную лекцию Джеймсу.
Кстати, последний, которому за переход в более высокий ранг дали металлический наплечник, сейчас тренировался в группе Любителей. Эта группа была как раз рядом с Бывалыми, в которой сейчас был Вихрь, и поэтому иногда они успевали переговариваться.
— Тебя перенесли к Любителям за победу над Вороном? — удивился грифон, отбивая нунчаками удары шеста.
— Ну да, — Джеймс, уже немного привыкший к тонфам, ставил блоки ими, отбиваясь от деревянных мечей, — Теперь я здесь.
— Так быстро? Да ты рекорд... — он перехватил шест нунчаками и, выдернув его из когтей противника, сбил его с лап, —...поставил. Мне месяц пришлось биться до Любителей.
— Поменялись!
По команде тренера гладиаторы встали перед другими соперниками. Джеймсу достался воин с кусаригамой, а Вихрю — противник с лассо.
И тут же Джеймс распрощался со своими тонфами — противник, ловко обхватив передние копыта пегаса, цепью резко стащил его оружие и отбросил в сторону. Был бы это турнир — тонфа к нему бы уже не вернулась.
— Ну-ну, — грифон взял в когти каму (серп с рукоятью) и оскалился, — Тебе ещё рано со мной драться.
За спиной как раз был Вихрь, уже заметивший то, что случилось, и говоривший:
— Не повезло тебе. Носорог — мощный противник, его атаки размашисты, чего не скажешь о тебе с твоими тонфами. Тебе лучше отвлечь ими, а не ударять.
— Стоп!
Все тут же остановились и насладились передышкой.
Сильнокрыл тут же объявил:
— Крыклювик II желает увидеть тренировочную дуэль!
— Это значит, что мы должны выстроиться в шеренгу, — шёпнул Вихрь Джеймсу, и тот вместе с остальными встал в строй.
На балконе уже сидел в удобном кресле правитель. Рядом с ним сидели Рейнбоу и Гиппоклюв.
— Итак, кого вы хотите видеть в бою? — спросил Сильнокрыл у Крыклювика в полной тишине.
— Хм... Я думаю, неплохо было бы посмотреть на размашистые атаки... Пусть выйдет Кнут!
Войн с лассо, с которым дрался Вихрь, вышел вперёд.
— И...
Гиппоклюв наклонился к уху правителя и шёпнул ему что-то.
—...Пегас!
— Позвольте, ваше величество, — возразил тренер, — Кнут выше Пегаса на целый ранг.
— Ничего, пусть подерутся, — Крыклювик поставил локти на перила, огораживающие балкон второго этажа, и, положив голову на сложенные когти, посмотрел вниз, на гладиаторов.
Кнут ухмыльнулся и, покрутив лассо, встал перед Джеймсом. Тот, чьи копыта иногда совсем слегка подрагивали, вытащил из пояса, данного ему после победы над Вороном, тонфы и, уместив их в браслетах, приготовился к файтингу.
— Бой!
Кнут тут же попытался набросить петлю на Джеймса, но тот кувыркнулся вперёд и, тут же подпрыгнув, ударил тонфой по лапам противника. Но, как назло, разворачивать тонфу другим концом и цеплять рукоятками ноги грифонов он не мог — их держали браслеты. Поэтому Кнут устоял на задних лапах.
Тут же, схватив верёвку обеими конечностями, он ловко обкрутил её вокруг шеи пегаса и стал душить. Как назло, Джеймс не мог хоть как-то стянуть верёвку с шеи. Он задыхался.
Но он всё-таки сообразил. Ударив тонфой за себя, он попал по лапке грифона, и тот выпустил верёвку. Тут же он обернулся.
БУУууууууумммм...
В ушах зазвенело. Всё вокруг перевернулось так, что земля стала вертикальной. Будто он лежал сейчас на ней. Голова болела от удара, особенно в области скулы, куда пришёлся удар, в ушах звенело.
Но через пару секунд боль приутихла.
Он перевернулся на спину и увидел прямо перед собой Кнута, одной лапкой держа его за шею, а другую, сжавши в кулак, приготовил для удара.
— Стоп!
Кнут встал и, подобрав своё лассо, стал его скручивать.
— Что ж, коротко как-то, — Крывоклюв II покачал головой, — Вихрь, встань вместо Пегаса.
С всё ещё болеющей головой Джеймс встал на своё место в строю.
Вихрь вытащил из пояса нунчаки и, взмахнув ими, принял борцовскую стойку. Так, как он был из Бывалых, на нём были некоторые доспехи — металлические наплечники и поножи. На Кнуте был лишь один наплечник.
— В бой!
Снова Кнут попытался набросить лассо на противника, но Вихрь, подняв передние конечности на уровень шеи и локти к груди, не сдвинулся с места. Едва лассо на нём затянулось, как Вихрь, совсем ненамного разжав хватку верёвки, выпутался из неё и, дёрнув её на себя, вырвал её у грифона.
Однако Кнут не собирался сдаваться без боя. Он тут же побежал вперёд. Оказавшись в метре от противника, он ударил задней лапой вперёд, но Вихрь увернулся и тут же ударил вперёд нунчаками. Но тот упал на землю и прыгнул вперёд — за спину противника. И схватил лассо.
Вихрь снова ударил нунчаками вперёд, но Кнут, вовремя обернувшись, вытянул вперёд лапки с лассо. Едва нунчаки попали по верёвке, как грифон тут же завязал узел на кистях и ударил задней лапой в живот.
Вихрь попятился.
Кнут подпрыгнул и сделал удар ногой в прыжке.
Но Вихрь увернулся.
Кнут приземлился.
И вот тут Вихрь ударил обеими нунчаками, оставшимися в связанных лапках.
Удар от метала был мощен. Кнут упал на землю.
Крыклювик выглядел довольным.
— Всё, думаю, с них хватит, — сказал он и ушёл с балкона. Рейнбоу и Гиппоклюв последовали за ним.
Вихрь почему-то смотрел на балкон. Словно в тумане он направился в строй, откуда после команды тренера стал тренироваться — тоже так, словно в тумане затерялся. После крика тренера он всё-таки собрался и продолжил тренировку.
— Чё с тобой? — Джеймс снова оказался рядом.
— Так... ничего, — уворачиваясь от удара, Вихрь нанёс очередной удар по противнику.
— А точнее?
— Ты... это... Знаешь, кто та пегаска?
Джеймс так и застыл на секунду — и тут же получил удар под дых от деревянного меча.
— Нет, не знаю, — соврал он севшим голосом.
— Лады. Я так, просто спросил...
"Он просто спросил. Просто спросил. Ничего больше. Заткнись, Джеймс, а то понапропускаешь ударов"
Следующие бои проходили за городом, в маленькой деревне Колосье. Зрителей было не так много, и потому все расположились на одной ферме. Вместо арены использовали загон для овец, пасущихся сейчас на лугу недалеко.
У каждого гладиатора (а дрались только Любители, поскольку от этих боёв зависит, кто попадёт, выиграв, в группу Бывалых, а кто, проиграв — в группу Новичков) было не так много боёв — по два, по три. И первый бой Джеймса был не очень интересен — новичок в Любителях, кастеты. Тонфа ему реально помогала. Уже очень скоро он победил. Кастеты он оставил новичку.
Но дальше оказалось хуже...
— А теперь — наша новая звезда ПЕГАС!
Джеймс вошёл в загон.
—...и его противник — смертелен и размашист в ударах. НОСОРОГ!
И перед Пегасом тут же появился тот самый противник, который выхватил тонфы из его браслетов. На голове его был ирокез, как и у Кирпича(только у того был жёлтый, у него же — красный), на задних лапах были наколенники.
— И снова мы встретились, — ухмыльнулся он, — Пожалуй, больше мы и не встретимся. Почувствуй вкус металла моей кусаригамы...
Он закрутил цепь концом, на котором был кама, одной лапкой, а другой взял грузик. Перестав крутить, он удобно обхватил рукоять камы и приготовился к бою. Джеймс вытащил тонфы и, прикрыв ими копыта до локтей, встал в стойку.
Глаза Носорога горели от предвкушения крови, капли которой упадут на зелёную траву и окрасят её в красный цвет. Глаза Джеймса блестели от решимости и смелости.
Повисла тишина...
— В бой!
Файтинг начался.
Взмахнув кусаригамой, он отправил в полёт каму в сторону Джеймса, но тот увернулся. И тут же, резко оттянув серп назад, он отправил вперёд конец цепи с грузиком. Джеймс чуть-чуть не успел — цепь обвилась вокруг его копыта. Носорог тут же натянул её на себя — и Джеймс, едва ли не падая, поддался вперёд.
И вот тут Носорог нанёс удар серпом...
Жеребец увернулся...
Кончик лезвия чиркнул по спине пегас.
И пролилась кровь на зелёную траву.
Толпа за забором радостно завизжала и заорала. Кровь Пегаса, наконец-то!
Несмотря на огненную боль под лопаткой, Джеймс резко развернулся и, оказавшись сбоку от противника, ударил тонфой по затылку грифона. Тот покачнулся назад, но удержал равновесие.
"Тебе лучше отвлечь ими, а не ударять..."
Джеймс как бы случайно выпрямил копыта.
Цепи обвились вокруг тонф и вылетели из браслетов. Носорог встряхнул цепью, чтобы отбросить тонфы назад...
И тут Джеймс ударил передним копытом по лицу Носорога. И моментально врезал вторым.
Носорог покачнулся...
И Джеймс нанёс заключительный апперкот.
Удар звоном раздался в ушах зрителей.
Поверженный Носорог упал на землю.
Кусаригама выскользнула из его когтей.
— УРА! ПЕГАС ПОБЕДИЛ!
Джеймс поднял кусаригаму. Длинная цепь, острая кама, тяжёленький грузик — смертельное оружие. И теперь оно его...
Крыклювик II и сам был удивлён. Сильный соперник с классным оружием повержен. Пегас на высоте.
Но тут Гиппоклюв заговорил с ним:
— А вы знаете, я думаю, что Пегасу пора пойти на более интересные бои.
— Ты имеешь в виду...
— О, да, мой повелитель.
Рейнбоу, всё ещё кричавшая вместе с болельщиками, прислушалась к разговору.
— Испытания.
— И какие?
— У меня есть идейка.
— Хм?
Гиппоклюв ухмыльнулся, покосившись на пегаску, сидящую рядом:
— Пауки.
