Экологическое право как учебная дисциплина представляет собой систематизированную совокупность сведений о правовом регулировании взаимодействия человека и общества с окружающей средой. Его начали преподавать в юридических вузах СССР с 1970 г. Общий для всех специализаций спецкурс назывался «Правовая охрана природы». В настоящее время данная дисциплина входит в государственный стандарт юридического образования как обязательная, обучение осуществляется на протяжении семестра и завершается сдачей экзамена. Цель изучения экологического права заключается в том, чтобы студенты получали достаточно полное представление о развитии данной правовой отрасли, о тех связях между окружающей средой и обществом (человеком), которые нуждаются в правовом регулировании, об основных ограничениях и запретах при оказании воздействия на окружающую среду, о тех требованиях к разнообразнейшим видам человеческой деятельности, используемым технологиям и оборудованию, которые обеспечивают поддержание как минимум статус-кво, экологической безопасности, об основных средствах восстановления природы и ее улучшения.
Различные вузы страны поддерживают собственные традиции в преподавании этой дисциплины: речь может идти о сложившейся школе экологического права в МГУ им. М. В. Ломоносова, родоначальником которой был профессор В. В. Петров, академической школе, представленной в разных институтах сотрудниками ИГП РАН (М. М. Бринчук, О. Л. Дубовик, Н. Г. Жаворонкова), основателем которой был профессор, член-корреспондент РАН О. С. Колбасов, школе МГЮА (бывшего ВЮЗИ), связанной с именами Г. Е. Быстрова, Б. В. Ерофеева, и т. д.
Система юридического экологического высшего образования расширилась в последние годы за счет введения этого курса в неюридических вузах (например, СТАНКИН). Почти во всех случаях институты формируют собственные программы, содержащие ряд общих тем и подходов и в то же время обладающие определенной спецификой.
Суммируя опубликованные и апробированные программы данной учебной дисциплины, можно выделить как общепризнанное — разделение курса «Экологическое право» на три составных раздела: Общая часть; Особенная часть; Специальная часть.
Как правило, Общая часть включает науковедческие вопросы, т. е. предмет, систему, методы экологического права, его соотношение с иными отраслями, понятие, структуру и место в правовой системе экологического законодательства; источники права; государственное управление охраной окружающей среды: его понятие, принципы, функции, права и обязанности контролирующих органов и лиц; основные правовые инструменты охраны окружающей среды, которые делятся на две большие группы: имеющие в основном административно-правовой или экономико-правовой характер. Это разрешительная система (лицензирование), экологическая экспертиза, сертификация, регистрационная система, заявления о деятельности и состоянии, а также экологические платежи (налоги и сборы), аудит, страхование и пр. Завершает Общую часть объемная тема-юридическая ответственность за экологические правонарушения. Ряд авторов в последнее время включают в эту часть курса и вопросы чрезвычайных экологических ситуаций, а также проблемы экологической информации и информационного обеспечения охраны окружающей среды.
Особенная часть курса за, тридцать лет его преподавания прошла значительную эволюцию. Если вначале она ограничивалась изложением (и изучением) правовой охраны земель, воздуха, вод, лесов, недр, животного и растительного мира, особо охраняемых природных территорий и объектов, то уже в 80-е годы потребовалось ее расширение за счет включения тем о правовой охране окружающей среды в сельском хозяйстве и промышленности, затем — по отраслям промышленности, на транспорте, в городах и иных населенных пунктах. Позже Особенная часть стала пополняться отдельными темами «Загрязнение окружающей среды и его виды», «Правовое регулирование обращения с отходами», «Правовое регулирование обращения с опасными веществами», «Правовое регулирование генно-инженерной деятельности» и др.
Наконец, третья, специальная часть учебной дисциплины — это международное право окружающей среды. Здесь рассматриваются
вопросы о международных (правительственных и неправительственных) экологических организациях, их правовом статусе и деятельности, о содержании международно-правового экологического права (конвенции, соглашения) и принципах, концепциях, конференциях. Если формально рассматривать соотношение учебных дисциплин данного цикла, то в программах вузов, как правило, предусматривают обязательные курсы экологического, природоресурсового и (или) земельного права, иногда — аграрного права. Ряд тем названных курсов пересекается, например право собственности, юридическая ответственность и др., что приводит к неизбежному дублированию учебного материала, как бы ни старались избежать его составители программ. Поэтому достаточно обоснованны предложения о едином двухсеместровом курсе «Экологическое право», который включал бы вопросы права собственности, права природопользования и некоторые другие более подробно, чем это делается сейчас.
