На протяжении многих веков (в том числе и в советский период) у осетин сохранялись культ святых мест и святых деревьев — дзуаров, кувжнджтж. Многие исследователи Кавказа писали о священных рощах у осетин.35 Путешественники XIX века Энгельгардт и Паррот описывали, как поднимаясь к верховьям реки Терека по Трусовскому ущелью, «в котором только кое-где виднеются тощие березки и кусты рододендрона и облепихи», они были удивлены, увидев на южном склоне ущелья красивый березовый лес, протянувшийся более чем на полкилометра. Это была священная роща, «состоявшая под покровительством какого-то духа, который поражает болезнью каждого, осмелившегося сломить ветку или срубить дерево в этой роще».36
Одной из наиболее почитаемых священных рощ в Северной Осетии является роща святого Хетага, дань памяти которому сегодня отдается по всей республике. Осетинское предание гласит, что в давние времена аланы группами поселились на территории современной Кабарды и на Кубани. На берегу реки Большой Зеленчук, притока Кубани, жил князь Инал. У него было три сына: Беслан, Асланбег и Хетаг. Беслана осетинское предание считает основателем династии кабардинских князей. У Асланбега детей не было. Когда в Кабарде усилились позиции ислама, когда древняя христианская церковь зеленчукского округа после оползня ушла в озеро, и тогда Хетаг хранил свою веру. За это от него отвернулись даже родные, не считали его больше за своего. И тогда Хетаг отправился в Осетию. Враги решили настичь его в дороге и убить за то, что тот не хотел принять их веры.
Хетаг был на пути в Куртатинское ущелье, когда недалеко от того места, где сейчас находится селение Суадаг, враги догнали его. Из леса, покрывающего склоны близлежащих гор, Хетаг услышал крик: «Хетаг! В лес! В лес!» И ответил настигаемый врагами Хетаг своему доброжелателю: «Хетаг уже не доберется до леса, но лес доберется до Хетага!» И тут масса леса поднялась со склона горы и перенеслась к месту, где был Хетаг, укрыв его в своей чаще. Преследователи, испуганные такими чудесами, бросились бежать. Так появилась Роща Хетага или Святилище Круглого Леса (Тымбылхъжды дзуар). А на склоне горы, откуда поднялся лес, по сей день растет только трава. Хетаг прожил в роще около года, а потом перебрался в селение Нар. А Роща стала одним из главных святых мест Осетии. Каждый год в июле люди по всей республике отмечают праздник Хетага.
Народ как зеницу ока бережет Хетагову Рощу — по народному преданию из нее нельзя ничего выносить с собой, даже маленькую ветку или лист дерева. Рассказывают, что несколько лет назад один ученый, житель города Ардон, специально вывез из Рощи с собой веточку как вызов тому, что он считал темными предрассудками. Молва утверждает, что не прошло и двух дней, как с ученым стало твориться что-то странное (нарушения нервной системы); он выздоровел лишь после того, как его родные посетили Рощу и попросили прощения у Святого Уастырджи за молитвенной трапезой.
До Великой Отечественной Войны женщинам не позволялось посещать святилище св. Уастырджи в Роще Хетага (по сей день женщины не произносят имя этого святого, заменяя его описательным выражением «покровитель мужчин» или, говоря о конкретно Хетагском Уастырджи, «святой Круглого Леса»). Когда же в тяжелые дни войны мужчины ушли сражаться, и некому было помолиться за них в Роще, осетинки перешагнули через древний запрет, молились под развесистыми деревьями за здоровье своих отцов, мужей, братьев «покровителю мужчин святилища Круглого леса». Роща Хетага считалась целебной, сотни людей совершали к ней паломничество. Считалось, что больные эпилепсией, благодаря паломничеству к роще и молитвам, обращенным к ней в день праздника, становятся здоровыми, бездетные женщины — многодетными. «Как когда-то Великий Бог выручил Хетага, пусть так же защищает Он и вас!» — одно из наиболее часто звучащих в Осетии добрых пожеланий.37
