Рекреационный потенциал Поволжского района используется недостаточно активно, несмотря на относительное разнообразие объектов культурно-познавательного туризма (архитектурные памятники, старинные парки в Казани, Астрахани и других городах). Сравнительно слабо развита лечебно-курортная сеть.
Устойчивое развитие территории и природопользование. Интенсивное антропогенное воздействие на окружающую природную среду приводит к деградации природных систем, снижению биологического разнообразия, ухудшению качества природной среды для жизни и здоровья населения. Наибольшей экологической напряженностью характеризуются территории, где сочетаются интенсивные антропогенные воздействия на все природные компоненты.
Экологическое состояние водных систем территории Поволжья вызывает наибольшую тревогу, т. к. здесь фокусируются воздействия всех видов хозяйственной деятельности. Гидростроительство, гидроэнергетика, промышленное и бытовое водопользование, химическое, тепловое и кислотное загрязнение, не регламентируемый промысел рыбы, нарушение режима водоохранных зон водоемов приводит к ухудшению качества воды, снижению биологического разнообразия, устойчивости и продуктивности водных систем. Волга в границах Поволжья стала приемником сточных вод центра европейской части России и Предуралья. Доля оборотного водоснабжения в промышленности Поволжья, как правило, не превышает 50%. Каскад созданных водохранилищ снижает способность к самоочищению водных систем Волги. Более половины годового стока Волги не удовлетворяет нормативам по нефтепродуктам, фенолам, аммонию и нитратам, а содержание тяжелых металлов превышает ПДК в течение всего года. В целом, среднегодовая токсическая нагрузка на экосистемы Волги в 5 раз превосходит токсические нагрузки на водные системы других районов России, а основная часть этой нагрузки приходится на бассейн Средней и Нижней Волги. Наблюдается прогрессирующая антропогенная эвтрофикация водных систем, накопление токсических веществ в донном иле водохранилищ, что приводит к нарушению биологического баланса водоема и снижению продуктивности ихтиофауны. Поступление загрязняющих веществ в водные системы Волги и ее притоков вызывает серьезные проблемы с коммунальным водоснабжением. Несмотря на большие объемы поверхностных вод, из-за сильного их загрязнения в большинстве регионов Поволжья водоснабжение населенных пунктов более чем на половину осуществляется за счет подземных водозаборов.
Загрязнение водоемов Волжского бассейна достигло критического уровня, самыми загрязненными являются Нижнекамское водохранилище за счет химической и нефтехимической промышленности, а также Волгоградское и Саратовское водохранилища и низовья Волги от Волгограда до Астрахани. Интенсивно идет процесс разрушения берегов водохранилищ, особенно интенсивно разрушаются правые берега Саратовского и Волгоградского водохранилищ (до 5-10 м в год). Продолжается процесс подтопления и заболачивания низменных левых берегов этих водохранилищ.
По загрязнению атмосферы в Поволжье выделяются Самарская, Волгоградская области и Республика Татарстан. Среди городов России с наиболее загрязненной атмосферой в Поволжье находятся Дзержинск и Новокуйбышевск (ежегодный выброс более 200 тыс. т). Высокая и очень высокая напряженность экологической обстановки в городах и промышленных зонах характеризуется прежде всего индексом загрязнения атмосферы (ИЗА), составляющим более 10-14, с учетом состава загрязняющих отраслей и рассеивающей способности атмосферы. По этим критериям высокой и очень высокой степенью напряженности экологической обстановки характеризуются: Нижнекамск, Набережные Челны, Ульяновск, Тольятти, Самара. Чапаевск, Шиханы, Сызрань. Балаково, Саратов, Волжский, Волгоград.
Экологическое состояние почвенного покрова во многих регионах Волжского бассейна также можно определить как кризисное. Главными деструктивными процессами являются водная эрозия и дефляция. Наиболее подвержены эрозии пахотные земли Пензенской области, участки Приволжской возвышенности в Ульяновской и Саратовской областях. В кризисном состоянии находятся также сухостепные и полупустынные пастбища Астраханской области, Республики Калмыкии и Волгоградского Заволжья, характеризующиеся сильной, местами необратимой пастбищной деградацией растительности и опустыниванием.
Значительная часть лесных угодий Поволжья также находится в кризисном состоянии и нуждается в специальных защитных мероприятиях и активном лесовосстановлении. Коренными здесь являются широколиственные леса и хвойно-широколиственные на самом севере Татарстана. Преобладают вторичные березово-осиновые леса при мозаичном их сочетании с коренными и орешниковыми зарослями. В связи с экономическими трудностями получили широкое распространение несанкционированные рубки лесов на дрова местным населением. Необходима целенаправленная практика на поддержание лесистости территории.
Высокая сельскохозяйственная освоенность территории, сокращение лесистости и изменение видового состава растительных сообществ приводят к необратимым изменениям животного мира. В связи с уничтожением естественных местообитаний на значительных территориях Поволжья произошло резкое снижение видового разнообразия фауны (местами до 80%), смена видов-доминантов. Особенно сильные изменения в животном мире произошли в зоне широколиственных лесов, лесостепной и степной зонах (Пензенская, Ульяновская, Саратовская, Самарская, Волгоградская области, Республика Татарстан). Все эти тенденции предъявляют особые требования к формированию сети охраняемых природных территорий. В районах с сильно измененными естественными ландшафтами необходимо повышение доли охраняемых природных территорий с жестким режимом охраны, в пределах лесостепной и степной зон необходимы специальные мероприятия для воссоздания естественных ландшафтов.
Сопряженный анализ экологической уязвимости природных ландшафтов, а также антропогенных воздействий на отдельные компоненты природной среды и природные комплексы в целом, позволяет выделить в границах района кризисные экологические зоны, где отдельные природные компоненты и природные комплексы находятся в кризисном экологическом состоянии. В Поволжском экономическом районе в зоны кризисной экологической ситуации входят Самарская область, Республика Татарстан, Ульяновская область.
Экологическая ситуация в Поволжье, где более чем на половине территории превышены все допустимые пределы антропогенной нагрузки, может быть признана экстремальной. При этом состояние региона может трактоваться как состояние, при котором нарушается функционирование механизмов поддержания и саморегуляции экологически безопасного социально-экономического развития региона, воспроизводства его природных ресурсов. В ряде регионов с интенсивной эксплуатацией природной среды сложились также локальные кризисные экологические ситуации, требующие чрезвычайных и неотложных мер по их ликвидации. К таким очагам экологической напряженности относятся поселок Шиханы (Саратовская область) с военно-химическим полигоном, зона воздействия заполняемого Чебоксарского водохранилища с комплексом проблем, связанных с подтоплением, выработкой берегов и т. д. Острые экологические проблемы возникли также в дельте Волги в связи с функционированием Астраханского газопромышленного комплекса. Особенность месторождения заключается в высоком содержании сероводорода и двуокиси азота, что снижает экологическую безопасность газодобычи. Загрязнение вод и почв азотом и нефтепродуктами сочетается здесь с подтоплением дельты и населенных пунктов в связи с подъемом уровня Каспия.
В зонах кризисной экологической ситуации высокий антропогенный пресс испытывают особо охраняемые природные территории. Поэтому мероприятия по оздоровлению экологической обстановки здесь должны сочетаться с повышением охранного статуса существующих и созданием новых охраняемых территорий.
Острота проблем современного природопользования, экологическое состояние природной среды требуют целостной сиcтемы структурных перестроек, механизмов и мероприятий по переходу Поволжья на принципы устойчивого социально-экономического развития. Основы такого развития заложены в концепции Федеральной целевой программы "Возрождение Волги" (1993-94 гг.). Концепция не утратила своего значения и в настоящее время. Из экономических мер предусматривается введение платного природопользования, системы экологического страхования, совершенствование системы формирования и использования средств экологических фондов, наведение порядка в приватизации экологически опасных производств, экологически и экономически обоснованная инвестиционная, кредитная и налоговая политика. В чисто экологическом аспекте одной из первоочередных мер является обеспечение населения Поволжья чистой питьевой водой, что предусматривает предотвращение загрязнения поверхностных вод - техническое перевооружение и реконструкция водоочистных сооружений, ускорение ввода подземных водозаборов. Для сельской местности в этом плане первоочередными являются мероприятия по экологическому оздоровлению и охране малых рек. Решение многих водохозяйственных и экологических проблем Поволжья связано с оптимизацией режима водохранилищ Волжского каскада, совершенствованием системы их эксплуатации и контроля для обеспечения рационального использования земельных, биологических и рекреационных ресурсов прибрежных зон. Защита земель от разрушительных подмывов берегов (правобережье водохранилищ) и затопления (левобережье) требует сооружения защитных берегоохранных сооружений. Комплексного решения требует также проблема подтопления населенных пунктов и коммуникаций в дельте Волги за счет подъема уровня Каспия. Концепция "Возрождение Волги" предусматривает также всемерное внедрение безотходных и малоотходных технологий в промышленном производстве, особенно в нефтехимическом комплексе Поволжья, перевод на газ теплоэлектростанций, развитие глубокой переработки сырья, очистку атмосферных выбросов предприятий. На автотранспорте необходим переход на использование неэтилированного бензина.
Экологически безопасное и экономически эффективное развитие сельского хозяйства Поволжья предусматривает коренное улучшение общей культуры землепользования через внедрение механизмов экономической заинтересованности производителей (платное землепользование в соответствии с качеством земель, собственность на землю). Экономические предпосылки должны стимулировать экологизацию сельского хозяйства. Для Поволжья приоритетными направлениями являются предотвращение водной (линейной и плоскостной) эрозии в Среднем Поволжье и ветровой эрозии, опустынивания и засоления почв из-за неэффективного орошения земель в Нижнем Поволжье. Первоочередными мероприятиями по предотвращению экологически дестабилизирующих процессов являются повышение лесистости в лесостепной зоне (путем совершенствования системы полезащитных лесонасаждений), более широкое внедрение почвозащитных севооборотов. В сухостепной полосе наряду с созданием полезащитных насаждений необходимо более интенсивное внедрение безотвальной обработки почвы, изъятие из пахотного оборота дефляционно-опасных земель, распаханных в 50-е годы, и возвращение их в пастбищные угодья. В Нижнем Поволжье (Калмыкия, Астраханская область, Волгоградское Заволжье) система распашки и орошения должна быть адаптирована к ландшафтным особенностям территории. Так, в Волгоградском Заволжье эффективна распашка и орошение практически только в пределах так называемых "лиманных" пониженных земель с наиболее продуктивными почвами и травостоями.
Гидробиологическая система Волги требует быстрого создания благоприятных условий для воспроизводства ценных промысловых рыб, особенно осетровых, восстановления их запасов, развития сети рыбоводных заводов, обоснования пресноводного осетрового хозяйства в водохранилищах, обеспечения благоприятных условий нереста.
