Уральский регион выделяется крупными ресурсами калийных и других солей, имеющими мировое значение. В Пермской области находится одно из крупнейших в мире Верхнекамское месторождение калийных и магниевых солей (разведанные запасы соли 3,4 млрд т). Поваренная соль добывается в Оренбургской области (Соль-Илецкое месторождение).
Уникальны месторождения асбеста и магнезита. Один из крупнейших асбестоносных районов мира - Баженовская группа месторождений хризотил-асбеста в Свердловской области (разрабатывается открытым способом, центр - город Асбест). Кием-баёвское месторождение хризотил-асбеста расположено в Оренбургской области. Здесь же для нужд металлургии, цементной и бумажной промышленности разрабатывается тальк-магнезитовое Шабровское месторождение. Добыча магнезита ведется также в Челябинской области (Саткинская группа месторождений). Имеются значительные запасы серных колчеданов и других видов горно-химического сырья.
Разнообразные поделочные и драгоценные камни - одно из несомненных богатств Уральских гор. Добыча родонита ведется к югу от Екатеринбурга, малахита- в районе Екатеринбурга и Нижнего Тагила, агата - в окрестностях Магнитогорска, яшмы -на востоке Башкортостана и в районе Орска. Коелгинское месторождение белого мрамора (Челябинская область) - крупнейшее в России. Уникальным источником ювелирного изумруда и александрита является район Изумрудных копей на Среднем Урале. На Урале также добываются технические и ювелирные алмазы (аллювиальные россыпи в бассейне рек Чусовая и Вишера в Пермской области), горный хрусталь, корунд.
Добыча разнообразного минерального строительного сырья -облицовочного мрамора, бута, щебня, песчано-гравийных материалов - ведется по территории всего региона.
Одна из неблагоприятных особенностей структуры природных ресурсов Уральского района заключается в относительно слабой мощности его водных ресурсов для нужд производства и населения. Внутрирайонные различия в водообеспеченности очень значительны. Для многих важных частей района недостаток воды уже стал крайне острой проблемой. Водными ресурсами в достаточной степени обеспечены лишь западная часть района и север. Обеспеченность водой мощного промышленного комплекса центра и юга района и его населения - важнейшая задача.
Урал относится к лесным районам. Его общая лесопокрытая площадь составляет около 43% площади района. Центральные и северные районы расположены в таежной зоне, которая к югу сменяется смешанными и широколиственными лесами, степями и лесостепя-ми. Основные массивы лесов (около 70%) сосредоточены, таким образом, на севере Пермской и Свердловской областей. На восточном склоне Уральского хребта преобладают сосновые, а на западном - еловые и елово-пихтовые. Большая часть насаждений относится к спелым и перестойным. Факторами, осложняющими разработку лесных ресурсов, являются большая заболоченность северных многолесных частей района, главным образом в Зауралье, и сосредоточение значительной доли лесов в горной зоне с более трудными условиями механизации заготовки и вывозки древесины.
В целом территориальное размещение естественных ресурсов в Уральском районе отличается большой мозаичностью и в то же время широким распространением их основных видов (главным образом минерального сырья, в меньшей степени лесных и почвенных ресурсов), что благоприятствует комплексному развитию хозяйства.
История природно-хозяйственного освоения территории. Урал и Приуралье - одно из древних мест обитания человека. Здесь была обнаружена самая северная в Европе стоянка человека мустьерской эпохи (Пещерный лог). Более многочисленны следы неолитического человека и особенно людей бронзового века, когда Урал стал важным по тем временам производителем меди (середина второго тысячелетия до н. э.). Древние племена занимались здесь охотой и рыболовством, а в ряде районов и скотоводством. Отмечались зачатки земледелия, сочетавшиеся с выплавкой меди, а позднее (с VIII-VI вв. до н. э.) с добычей и обработкой железа. Уже в те отдаленные времена стали развиваться торговые связи коренного населения Урала, в особенности по Каме, Вычегде и Печоре, с соседними районами, а также с Причерноморьем, Кавказом, Ираном, Беломорьем и Скандинавией. Впервые письменные полулегендарные сведения об Урале и Приуралье появились в работах античных греков, а более достоверные - в трудах арабских путешественников. Примерно к началу второго тысячелетия в основном завершилось становление древнейших народов этого края (башкир, удмуртов). Хозяйственная деятельность коренных народов Урала (татары, башкиры, удмурты, коми-пермяки) в основном сводилась к земледелию, охоте и рыболовству, животноводству.
С X в. н. э. начинает возрастать влияние культуры древней Руси в Прикамье. В ХI-ХII вв. в летописях появились упоминания о походах новгородских дружин в Пермь, на Печору и за Урал, а в XV в. значительная часть Приуралья была включена в состав Московского государства.
Заселение русскими Урала и Приуралья усилилось после падения Казанского ханства (1552 г.), вхождения в состав Русского государства Башкирии (1557 г.) и разгрома Сибирского татарского царства дружинами Ермака (1581-84 гг.).
Сеть русских поселений разрасталась более всего в среднем и верхнем Прикамье, а также в среднем и отчасти южном Зауралье. Главное внимание привлекали запасы пушнины. С XV в. в Прикамье зародился первый на Урале горный промысел — солеварение. Русские переселенцы стали заниматься и земледелием, особенно в плодородном Зауралье. Коренное население во многом продолжало сохранять традиционный уклад жизни.
Большие изменения в природопользовании Урала и Приуралья, в характер освоения его природных ресурсов и дальнейшее заселение края внесло создание здесь в XVIII в. крупного для того времени горнозаводского дела. Первые горные заводы с доменным производством чугуна были введены- в действие в самом начале века, а уже к середине столетия здесь действовали свыше 200 горных заводов. Сильно развилось и производство меди. Шире стали использоваться другие богатства недр (каменная соль, естественные рассолы, уральские самоцветы и частично золото). Усиленно начали вырубаться леса, особенно для нужд углежжения; в качестве двигательной силы стала применяться энергия небольших горных рек, тогда как крупные реки (Кама, Чусовая, Уфа) использовались для сплава леса и прохождения караванов с железом и солью.
Одновременно в ХVIII в. усилилось развитие земледелия, концентрировавшегося в основном в среднем Предуралье и Зауралье близ горнозаводских районов, в то время как в южном Приуралье еще продолжало преобладать скотоводство. Частичное развитие получила первичная переработка сельскохозяйственного сырья.
В XIX в. экономическое развитие Урала происходило замедленными темпами. Урал был оттеснен с монопольных позиций поставщика металла на внутренний рынок. Исключение представляла золотопромышленность. Кроме того, стали разрабатываться платиновые россыпи. Из новых видов горного сырья в этот период были частично вовлечены в разработку асбест, магнезит, серный колчедан и хромистый железняк. В связи с быстрым увеличением спроса на древесину в безлесных районах юга страны и с целью расчистки площадей под пашню в лесостепи возросла вырубка уральских лесов. Сильно увеличилась распашка плодородных земель лесостепного и степного юго-востока Русской равнины. Здесь сложился крупный район торгового зернового хозяйства и значительно развилась промышленность по переработке сельскохозяйственного сырья, главным образом мукомолье.
Большое значение для освоения земель южного Приуралья, расширения эксплуатации уральских лесов и развития горнозаводской промышленности Урала имели сооружение на территории района сети рельсовых путей, прокладка через Уральский хребет широтной железнодорожной магистрали и других транзитных железных дорог, развитие пароходства по рекам приуральских равнин.
Фактически в конце XIX в. хозяйственная деятельность на Урале уже носила крупноочаговый промышленный характер (Екатеринбург, Челябинск, Пермь), а к середине XX в. Уральский район приобрел ярко выраженную индустриальную специализацию и структуру хозяйства.
Основные виды современного природопользования. Формирование современной структуры природопользования на Урале шло путем очагового промышленного и сельскохозяйственного освоения территории. В основных чертах она полностью соответствует исторически сложившимся территориальным формам хозяйствования.
Крупноочаговое промышленное природопользование. Отрасли специализации промышленности Уральского региона в настоящее время - черная и цветная металлургия. За последние годы существенно уменьшилось значение электроэнергетики, топливной промышленности, машиностроения, химической и нефтехимической промышленности. Крупнейший промышленный комплекс, на долю которого приходится почти 30% продукции района, расположен в Свердловской области. Обрабатывающие отрасли промышленности преобладают во всех субъектах Урала, за исключением Оренбургской области и Башкортостана.
Топливная промышленность Урала развита довольно хорошо, однако отраслью специализации района в настоящее время не является. Предприятия этой отрасли в основном размещены в Башкортостане (более 40%), Оренбургской (30%) и Пермской (20%) областях.
Тепловые электростанции составляют основу электроэнергетики Уральского района. Часть из них использует местные ресурсы каменного и бурого угля и торфа, некоторые используют газово-мазутное топливо. Несколько сравнительно небольших гидроэлектростанций расположено на реках Каме и Уфе. Недалеко от Екатеринбурга функционирует Белоярская АЭС, строительство Башкирской АЭС и Южно-Уральской АЭС в настоящее время прекращено.
По уровню развития черной металлургии Урал по-прежнему далеко превосходит все другие экономические районы России. Эта отрасль насчитывает трехвековую историю. Ее развитие опиралось на богатые запасы железных руд и лесных ресурсов (древесный уголь). По запасам железных руд Уральский район занимает второе место в России после Центрально-Черноземного района (Курская магнитная аномалия), однако среди большого количества месторождений лишь несколько являются крупными. В настоящее время черная металлургия Урала специализируется на выпуске труб, производстве стали, чугуна и проката, добыче железной руды.
Черная металлургия Урала практически никогда не имела собственной топливно-энергетической базы - она всецело зависела от поставок коксующегося каменного угля из Кузнецкого и Карагандинского бассейнов (еще ранее металлургия использовала древесный уголь). В советское время определяющим фактором размещения стал сырьевой: Магнитогорский комбинат использовал руды горы Магнитной, Нижнетагильский - гор Высокая (добыча с 1721 г.), Благодать (добыча с 1735 г.) и Лебяжья, Челябинский комбинат — Бакальского месторождения, комбинат в Новотроицке - руды Орско-Халиловской группы месторождений.
В последние годы в связи с интенсивной эксплуатацией месторождений многие из них оказались выработанными, что привело к дефициту сырья, поэтому стали использовать бедные руды Качканарского месторождения, а также увеличились поставки железных руд из Казахстана и с Курской магнитной аномалии (на Урал завозится более 50% потребляемой им руды). Многие металлургические предприятия перешли от использования кокса на природный газ из республик Центральной Азии и Западной Сибири.
В Уральском районе расположен крупнейший в России комплекс предприятий цветной металлургии. Главной отраслью является медная промышленность. Значение алюминиевой промышленности Урала в последние годы уменьшилось. Почти 80% продукции цветной металлургии выпускается в Свердловской области.
Машиностроительный комплекс Урала - один из наиболее развитых в России. Его ведущие отрасли - тяжелое и энергетическое машиностроение, электротехническая и станкостроительная, транспортное и дорожно-строительное машиностроение. По удельному весу в производстве продукции машиностроения примерно равные позиции занимают Свердловская и Челябинская области (более чем по 20%).
Военно-промышленный комплекс Урала - один из крупнейших в стране. Здесь расположены такие центры ядерного оружейного комплекса, как Новоуральск (Свердловск-44), Озерск (Челябинск-65), Лесной, Трехгорный, Снежинск (Челябинск-70). В Миассе расположен Государственный ракетный центр и конструкторское бюро им. акад. В. П. Макеева.
По уровню развития химической промышленности Урал входит в число ведущих районов России. Химическая промышленность сконцентрирована в Республике Башкортостан (почти 40%), Оренбургской (около 30%) и Пермской (более 20%) областях. На долю основной химии - ведущей отрасли химической промышленности района - приходится свыше половины производимой продукции. Ее развитие базируется как на местных сырьевых ресурсах, так и на утилизации отходов черной и цветной металлургии. Производство минеральных удобрений - главная отрасль химической промышленности.
Лесообеспеченность Уральского района изменяется от лесоизбыточной на севере до лесонедостаточной - на юге. Наиболее развиты лесопромышленные комплексы двух северных областей Урала - Пермской и Свердловской (около 40% и более 30% соответственно). Большое развитие среди отраслей лесной промышленности получили лесозаготовки, выпуск бумаги и целлюлозы, причем целлюлозно-бумажная промышленность сосредоточена в основном в Пермской области.
Промышленность строительных материалов специализируется на выпуске цемента и стекла. Более 30% продукции промышленности строительных материалов выпускается на предприятиях Свердловской области.
Среди крупнейших промышленных узлов России заметную роль играют Екатеринбургский и Челябинский (черная и цветная металлургия, машиностроение), Уфимский (нефтехимия и машиностроение). К важным промышленным узлам относятся Ижевский (металлурго-машиностроительный комплекс), Магнитогорский (черная металлургия), Орско-Халиловский (нефтега-зохимия, черная и цветная металлургия), Пермский (нефтехимия, машиностроение, лесопромышленный комплекс), Салават-Стерлитамакский (нефтегазохимия), Соликамско-Березниковский (цветная металлургия, химическая промышленность, лесопромышленный комплекс), Тагило-Качканарский (металлурго-машиностроительный комплекс, химическая промышленность). На юге Урала сформирован Оренбургский территориально-производственный комплекс, базовыми отраслями которого являются газо- и нефтехимия, машиностроение, легкая и пищевая промышленность. Другими важными промышленными узлами являются Курганский (машиностроение, пищевая промышленность), Нефтекамский (машиностроение), Серово-Ивдельский (черная металлургия, лесопромышленный комплекс).
Основной вид транспорта в районе - железнодорожный. Межрайонные перевозки осуществляются широтными железными дорогами, меридиональные магистрали выполняют преимущественно внутрирайонные перевозки. Также в основном внутрирайонное значение имеет автомобильный транспорт. Трубопроводный транспорт выполняет транзитные поставки нефти и газа из Западной Сибири в европейскую часть страны. На реках Кама, Чусовая и Вишера функционирует судоходный транспорт.
Фоновое природопользование. В Уральском районе сложилась к настоящему времени преимущественно крупноочаговая индустриальная структура хозяйствования. Здесь выделяются, с одной стороны, металлургические и машиностроительные центры, а с другой - крупные районы нефтепереработки и нефтехимии. Есть крупный очаг горнохимической промышленности. Тем не менее, здесь хорошо различимы по крайней мере четыре типа фонового природопользования: лесопромышленный с промыслами и очаговым сельским хозяйством, земледельческо-животноводческий, преимущественно земледельческий и пригородный.
Вокруг крупных городов и других промышленных центров в связи с потребностями обеспечения растущего населения продуктами питания исторически развивалось пригородное сельское хозяйство интенсивного направления (овощеводство, картофелеводство, молочно-мясное животноводство, свиноводство, птицеводство).
Северные области Урала исторически являлись местами сначала экстенсивного (охотничий промысел), а потом более интенсивного и разнообразного использования лесных ресурсов. Промышленное лесопользование фактически началось еще в XVIII в., когда впервые появилась необходимость в энергоносителе для нарождавшейся металлургии. Несмотря на относительно большие площади, занятые лесами, освоение этих ресурсов до сих пор носит выборочный характер, диктуемый прежде всего возможностями доступа к лесным массивам и транспортировки заготовляемой древесины. Сдерживающим фактором выступает также наличие сильно нарушенных и вторичных малопродуктивных лесов, использование которых экономически мало выгодно. Примерно половину площадей расчетной лесосеки Урала сейчас составляют лиственные леса, которые образуют некоторый резерв дальнейшего развития лесной отрасли. Одновременно требуется расширение работ по лесовозобновлению и комплексной утилизации лесосечных отходов.
Очаговое сельское хозяйство в таежных районах Урала ориентировано в основном на обслуживание молочного животноводства, поскольку при недостатке тепла эффективными культурами здесь оказываются кормовые травы. В качестве кормовой базы используются также пойменные луга и лесные пастбища.
Разнообразие природных условий в Уральском регионе обусловило четкую порайонную специализацию сельского хозяйства. В ее основе находятся, естественно, традиционные формы хозяйствования коренных народов и переселенцев. Благоприятны для развития интенсивного сельского хозяйства природные условия центральных и южных частей региона, т. е. умеренно теплые юг лесной зоны, лесостепи и степи (Оренбургская, Курганская и Челябинская области и Башкортостан).
Земледельческо-животноводческий тип сельского хозяйства с элементами очагового земледелия характерен для Удмуртии, южных районов Пермской и Свердловской областей, севера Челябинской и почти всей Курганской области. В южной части лесной зоны и на севере лесостепей к западу и востоку от Уральских гор сеют зерновые, выращивают картофель, лен, клевер и другие кормовые культуры, разводят молочно-мясной скот. В Удмуртии и особенно в Башкортостане хорошо развито пчеловодство.
На равнинах степной зоны и на юге лесостепи (преимущественно земледельческий тип сельскохозяйственного природопользования) широко распространены посевы зерновых, возделываются технические культуры (подсолнечник, сахарная свекла, конопля), развито мясо-молочное (разведение крупного рогатого скота, коневодство) и мясо-шерстяное (овцеводство, местами козоводство) животноводство. Южная и юго-восточная части Урала относятся к важнейшим зерновым районам России, специализированным на производстве сильных и высокобелковых сортов пшеницы. На крайнем юге региона условия благоприятны для вызревания бахчевых культур.
Традиционное природопользование. Виды традиционного хозяйствования всецело определяются природными особенностями территории проживания народов. Эксплуатация биологического потенциала ландшафтов, которая и составляет основу такого природопользования, требует значительных площадей, отличаясь экстенсивным характером (охотничий промысел, собирательство, полукочевое и пастбищное скотоводство). Появление переселенцев на первых порах не нарушало сложившейся структуры хозяйства коренных народов, поскольку происходило активное заимствование традиционных приемов охоты и рыболовства, многих навыков ремесел и промыслов. С развитием земледелия усиливалась интенсификация хозяйства, но рост населения и его потребностей требовал дальнейшего расширения обрабатываемых земель. Нагрузки на природные системы были обратимыми и распределялись более или менее равномерно в пределах угодий. Заброшенные поля, в лесных районах в частности, быстро зарастали. С развитием индустрии (горнодобывающие и перерабатывающие производства) и урбанизации появляются качественно иные формы воздействия на природную среду. Это, как правило, дискретные - точечные (очаговые) или линейные по характеру - воздействия, приводившие к необратимым изменениям. В результате таких воздействий на природную среду возможности использования многих традиционных форм природопользования резко сужались.
Традиционными занятиями башкир были полукочевое скотоводство (лошади, овцы, крупный рогатый скот), охота (в том числе с использованием ловчих птиц), рыболовство, бортничество, различные ремесла (ткацкое, выделка войлока, вышивка, обработка кожи, металлобработка). В XVII—XVIII вв. основой хозяйства стало земледелие, тогда как полукочевое скотоводство продолжало сохранять доминирующие позиции только в южных степных районах Приуралья. Основные занятия удмуртов, бесермян и коми-пермяков - пашенное земледелие (в том числе выращивание льна и конопли) и животноводство, а также рыболовство, охота, бортничество, собирательство. Животноводство у коми-пермяков имело лишь подсобное значение.
Все характерные для коренного населения Урала виды хозяйственной деятельности (ручное земледелие, кочевое и полукочевое скотоводство) приобретают впоследствии интенсивный характер и становятся весьма важным компонентом современного сельскохозяйственного производства. Бортничество удмуртов и#
башкир трансформировалось в промышленное пчеловодство. Изменения затронули ряд ремесел, но некоторые из них сохранились до настоящего времени: изготовление пуховых платков, вышивка, выделка войлока и др. в Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Элементы традиционных форм хозяйствования (с поправкой на новые условия жизни) сохранились лишь в Коми-Пермяцком автономном округе (охотничий промысел, рыболовство и собирательство). В последние годы в Башкортостане предпринимаются попытки возродить старинную охоту с использованием хищных птиц. В целом на Урале традиционное природопользование оказалось сильно трансформированным в силу необычайно широкой лесопромышленной, сельскохозяйственной и индустриальной освоенности территории.
Дисперсное природопользование. В хорошо освоенных в промышленном и сельскохозяйственном отношении районах всегда существует реальная угроза потери потенциально ценных видов животных и растений, привлекательных с самых различных позиций ландшафтных участков, превращения окружающей человека естественной природной среды в техногенную за счет утери ее биологического и ландшафтного разнообразия. В сферу природоохранного природопользования входят территории, полностью или частично изымаемые из хозяйственной деятельности.
На территории Урала расположено свыше двух десятков охраняемых природных территорий (заповедников, заказников, уникальных природных объектов), имеющих федеральное или региональное подчинение.
Одним из самых первых на Урале появился в 1920 г. Ильменский минералогический заповедник, получивший в 1935 г. статус комплексного. В 1930 г. на юге Башкортостана был организован Башкирский заповедник, территория которого включала участки горных хвойных лесов и сухих степей. На северо-западе Свердловской области (в 1946-61 гг. и вновь с 1991 г.) функционирует заповедник "Денежкин Камень", где хорошо представлены горнотаежные леса и горные тундры. Широколиственные леса и степи, карстовые формы рельефа в долине р. Белой, в том числе знаменитая Капова пещера с настенными рисунками эпохи палеолита, представлены в заповеднике "Шульган-Таш" (1958 г.). Горный массив Ямантау с выраженной высотной поясностью на стыке#
Башкортостана и Челябинской области послужил основой для Южно-Уральского заповедника (1978 г.), а территория хребта Ба-сеги на востоке Пермской области вошла в состав одноименного заповедника (1982 г.). В последнем сохраняется уникальный участок горной тайги западных склонов Среднего Урала. На берегу протекающей в пределах заповедной территории р. Чусовой находится природный объект - скала "Дыроватые ребра" - вертикальная скала со сквозным отверстием, а также пещеры "Паший-ская" и "Чудесница". Низкогорные южнотаежные леса Среднего Урала сохранились в нетронутом виде в Висимском заповеднике (1971 г.). В Вишерском заповеднике (1990 г.) на берегах поросшей елово-пихтовыми лесами р. Вишера расположены скалы-останцы "Писаный камень" с наскальными изображениями (геометрический орнамент, фигурки животных и человека), "Полюдов камень", "Говорливый камень" и др. Участки целинной степи на холмисто-увалистой равнине сохранились только в Оренбургском заповеднике (1989 г.) на самом юге Урала.
Сеть крупных заповедников на Урале дополняют специально созданные для охраны и воспроизводства прежде всего животных заказники, среди которых выделяются "Карагайский Бор" в Челябинской области и "Курганский".
Одним из первых национальных парков Урала считается парк "Башкирия" (1986 г.), созданный вокруг акватории Нургушского водохранилища. Здесь хорошо представлены широколиственные леса, в которых обитает башкирская бортевая пчела. В Челябинской области в 1991 г. был создан национальный парк "Таганай", куда вошел одноименный горный хребет с таежными лесами, субальпийскими лугами и горными тундрами. Сосновые леса на древних террасах р. Исеть вблизи г. Тугулым Свердловской области вошли в состав парка "Припышминские боры" (1993 г.). Территория национального парка "Зюраткуль" (1993 г.) является одной из немногих самых экологически чистых зон Челябинской области. В долине протекающей здесь р. Аи обнаружены свыше 30 пещер, в том числе "Кургазакская ледяная пещера" и пещера "Шумиха" длиной 1200 м. Озеро Зюраткуль - единственное горное озеро на западном склоне Южного Урала, расположенное на высоте 724 м. В Удмуртии в 1997 г. был создан Нечкинский национальный парк. Под контролем местных административных органов создавались и находятся природные парки "Оленьи ручьи" (1999 г.) в Свердловской области и "Аслыкуль" в Башкортостане.
К числу важных природных объектов в Пермской области относятся "Лунежские горы" с реликтовой растительностью на карстовых известняках (Дурнятская котловина) с самым глубоким (61 м) на Урале карстовым озером Рогалек и ботанический заказник "Спасская гора" (ковыльная степь) вблизи г. Кунгура. В Башкортостане среди примечательных природных объектов выделяются Шингаккульский дендропарк, массив реликтовых лиственниц в местечке Кизляр-Бирган, реликтовый сосновый бор на оз. Татыш. На самом юге степного Урала расположен Бузулукский сосновый бор. В Удмуртии вблизи г. Камбарка находится ландшафтное урочище "Валяй", причем болото с таежной мелкоплодной клюквой есть также в самом центре города. Уникальным природным памятником в Коми-Пермяцком автономном округе можно считать крупное Се-лищенское болото площадью 26 тыс. га. На окраине г. Ивдель (Свердловская область) расположен парк "Кедровник". Свыше 500 кедров в возрасте 100-300 лет образуют рощу на окраине г. Нижняя Салда, а у г. Нижние Серги расположена известная "Нижнесергинская дубрава".
По отношению к общей площади Уральского региона доля природных заповедных территорий, несмотря на их разнообразие, составляет чуть больше 1%. Многие из них расположены в непосредственной близости от крупных промышленных центров и подвергаются заметным техногенным и рекреационным нагрузкам.
Рекреационное использование территории тесно связано с их природным потенциалом, от которого в свою очередь зависит все многообразие рекреационных ресурсов, включающих компоненты природной среды, объекты историко-культурной и хозяйственной деятельности, обладающие уникальностью, оригинальностью, эстетической привлекательностью, целебно-оздоровительной значимостью.
Для Урала очень характерны различные памятники природы, которые являются отличными объектами рекреационного (оздоровительного, спортивного) и эколого-познавательного туризма. В их число входят многочисленные пещеры западного склона Урала, в частности, Кунгурская ледяная пещера на р. Чусовой и известная с XVIII в. Дивья пещера на р. Колва в Пермской области. В Башкортостане есть ледяная пещера "Киндерле". Целая группа пещер, в том числе "Игнатовская" с настенными рисунками, "Соломенная", "Колокольная", находится в самых верховьях р. Сим в Челябинской области. Конжаковский Камень на севере Свердловской области относится к самым высоким горным хребтам Урала. Привлекательными для туризма являются выделяющиеся на общем фоне отдельные горы, скалы и утесы по берегам рек (утес "Чертов палец", гора "Карандаш", Шигирские сопки в Челябинской области, кварцитовая гора "Верблюд" в Оренбургской области и многие другие). С 1811 г. разрабатывались знаменитые Максимилианские и Ахматские копи (свыше 40 минералов) на отрогах хребта Таганай.
Как объекты историко-познавательного туризма могут быть использованы места раскопок древних поселений, курганные некрополи и многие другие историко-культурные памятники. Среди наиболее примечательных объектов выделяются Бартымское святилище, существовавшее в VI—VIII вв. н. э. в Пермской области, чепецкое городище "Иднакар" (финно-угорская культура) и поселение древних северных удмуртов V-VI вв. "Чертово городище" в Удмуртии, городище Архаим, относимое к первому тысячелетию до н. э., и древний металлургический комплекс бронзового века у села Фершампенауз в Челябинской области. В Оренбургской области в Джаналыкской пещере, вырубленной в монолитной скале, находилась стоянка неолитического человека.
Не менее интересны как объекты туризма различные памятники истории, архитектуры и культуры (крепостные сооружения, старинные церкви и т. п.), имеющиеся во многих населенных пунктах региона, включая памятники истории и культуры коренных народов. К последним принадлежат мавзолей Бэндэ-Бике (ХII-ХIV вв.), мавзолей Хуссейн-Бека и дворец Тура-хана (XIV в.) в Башкортостане, мавзолей Кессене (ХIV-ХV вв.) в Челябинской области. Список подобных памятников очень велик.
