Святой Дионисий Ареопагит, современник апостолам, созерцатель вещей Божественных, ученик святого апостола Павла, бывший при кончине Божией Матери, в своем тайноводственном созерцании об усопших говорит: "Молитвы святых и в сей жизни, а тем более по смерти, действенны для тех, которые достойны святых молитв, то есть для верующих. Молитвы одних за других имеют свою цену и силу пред Богом".
Святой Иоанн Дамаскин пишет: "Святой Дионисий, божественный священноначальник и Божественного оправдания истолкователь, не стал бы просить того, что не было бы весьма благоприятно Богу и чего исполнения не было бы Им обещано; почему и не испрашивает сего для нечистых, то есть для не просвещенных (некрещеных) усопших". И в другом месте Дамаскин пишет: "Итак, божественный священноначальник испрашивает угодного Богу и того, что от Него без сомнения дано будет". Вот какое назначение молитвы за умерших: "Молитва испрашивает у Божественной благодати оставление прегрешений, соделанных усопшими по немощи человеческой, о вселении их в стране живых, в недрах Авраама, Исаака и Иакова, в месте, от которого удалены всякая скорбь, печаль и воздыхание; дабы Божественное могущество по благости своей презрело нечистоты, обретшиеся в усопших по немощи человеческой, ибо, как говорит Писание, никто же чист от скверны" (Слово Иоанна Дамаскина о почивших в вере).
Святой Афанасий Великий в своем "Слове об усопших" пишет: "Хотя бы усопший в благочестии положен был под открытым небом, не отрекись, призвав Христа Бога возжечь на гробе елей и свети: сие приятно Богу и удостаивается от Него великого воздаяния. Ибо елей и свещи суть всесожжение, а божественное и бескровное жертвоприношение — жертва очистительная; благотворение к бедным — усугубление всякого благого воздаяния. Благодатию Божиею не суетни будут усилия к достижению того, к чему мы стремимся с верою. Ибо святые апостолы, освященные учители и духовные отцы, по достоинству их, будучи исполнены Божественного Духа и по мере вместимости приявшие исполнившую их восторга силу Его, богодухновенными устами богоугодно учредили литургии, молитвы и псалмопения и годичные воспоминания об умерших. Таковое обыкновение, благодатию человеколюбивого Бога, даже до ныне исполняется и распространяется от востоков солнца до запад, на севере и юге, в честь и славу Господа господствующих и Царя царствующих" (Послание к кн. Антиоху. Вопр. 34; и Слово о усопших святого Иоанна Дамаскина).
Святой Григорий Нисский говорит, что есть дело весьма богоугодное и полезное — при Божественном и преславном Таинстве Евхаристии совершать поминовение об усопших в правой вере. Он же, заботясь о спасении душ, повелевает в случаях смертных приобщать Святых Таинств запрещенных, то есть отлученных от них на известное время.
Святой Василий Великий молится об умерших так: "Помяни, Боже, всех прежде усопших о надежде воскресения жизни вечныя". Далее предлагает молитву о тех, коих имена иерей желает воспомянуть: "О покои и оставлении грехов души или душ (имя рек) на месте светле, откуда же отбеже печаль и воздыхание; упокой их, Боже наш, и покой их, идеже присещает свет лица Твоего" (чин литургии Василия Великого).
Святой Григорий Богослов в надгробном слове Кесарию, брату, говорит о матери своей: "Услышана весть, достойная, чтоб слышали ее все, и скорбь матери изливается в благом и святом обещании отдать сыну все его богатство, принести оное в дар погребальный". Далее говорит: "Вот чем я могу почтить память твою и иное я уже исполнил; а другое еще исполню, ежегодно совершая поминовение". Это — свидетельство великого вселенского учителя о молитве за умерших. Молитву за умерших и вообще все, что приносится Богу за усопших, называет благими и святыми дарами.
Великий вселенский учитель святой Иоанн Златоуст учил и словом, и делом молиться о перешедших в другой — новый, загробный мер. В его литургии три раза бывает молитва за них, и кроме сего, он поучал паству сей добродетели, представляя необходимость, важность и благотворность такой молитвы как для пребывающих еще на земле, так и для отшедших от сей жизни. Вот, например, некоторые места по сему предмету из его богодухновенных писаний: "Не плакать, не сокрушаться, но радоваться должно оставшимся на земле о смерти близкого их сердцу. Не плакать, но радоваться должно, будет ли усопший праведник или грешник. Ежели почивший был человек добродетельный, добрый христианин, то не плакать о нем, а радоваться, ибо перенес с любовию всю тяжесть земной жизни и перешел на вечный покой во Христе, за Которого и для Которого более или менее страдал, защищая и сохраняя правду. Ежели же усопший — грешник, то и тогда должно радоваться, а не плакать бессознательно. Радоваться, что уже не будет более расти зло, к которому почивший был склонен. Сокрушаться, плакать не о смерти его, а о грехах, которые он как человек делал. Сокрушение живых об умерших, плач о грехах их должны растворяться со стороны живых несомненною верою в Того, Кто взял на Себя грехи всего мира, а следовательно, и грехи нашего почившего грешника. Молитва, милостыня, Бескровная Жертва много помогают усопшим в улучшении их загробного состояния. Ежели молитвы и жертвы Иова за детей его очищали их, то что же препятствует Богу за наши молитвы и жертвы очищать усопших от их грехов? Ибо Бог по молитвам одних воздает другим. Для сей-то цели и заповедано молиться друг за друга, чтобы одни исцелялись ходатайством других. Рука руку моет, и обе белы делаются. Так молитвы живых об усопших спасают и тех и других. К чему же бессознательная скорбь, когда живые могут найти у Бога милость и усопшим? (Изъяснение на 1 Кор. гл. 15, нрав. 41. Изъяснение на Деяния апостолов, гл. 9, нрав. 21). Станем молиться о разлученных с нами только одним местом, и не будут тщетны и бесполезны наши молитвы, потому что это есть одно из средств, данных нам Богом, для спасения себя и ближнего, где бы он ни был — на земле или за гробом. Ежели сказано, что тела наши суть храм живущего в нас Святаго Духа, то молитва священника и диакона, а равно и молитвы предстоящих, молитвы об усопших всей Церкви и каждого из нас — христиан — не есть ли молитва Святаго Духа о спасении усопших?" В другом месте, в толковании своем на Послание к Филиппинцам и Галатам, говорит: "Ежели язычники вместе с умирающими сожигают их имение, то кольми паче ты, верующий, вместе с верующим должен предпослать его имение, не для того, чтобы оное превратилось в пепел, подобно тому, но дабы чрез сие доставить ему большую славу; и ежели умерший был грешник, то дабы Бог отпустил ему грехи, а ежели праведник — дабы увеличил награды и воздаяния. Постараемся, учил он свою паству, оказать отшедшим пользу и подадим им возможную помощь". Пользу и помощь отшедшим доставляют наши о них молитвы, милостыня и Бескровная Жертва. Не может быть напрасна молитва об усопших! Ученики Господа не узаконили бы священнику при Страшных Тайнах молиться об усопших в вере, ежели бы не знали, сколь благотворно сия молитва действует на состояние умерших грешных. Святой Иоанн Златоустый свое учение о возможности доставить спасение усопшим грешникам, испросить им у Бога прощение грехов основывает на средствах, установленных Духом Святым. Не напрасны все эти средства: молитва, милостыня, приношения. При посредстве их мы доставляем друг другу пользу, а следовательно, и спасение. В другом же месте он утвердительно говорит: "Я ручаюсь за успех всех этих средств".
От нас, следовательно, зависит улучшение загробного состояния грешников. Златоустый, объясняя слова Иисуса Христа, сказанные Марфе, сестре умершего Лазаря: "Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет" (Ин. 11, 25), пишет в своем толковании на сии слова (беседа 62): 'Так как Спаситель есть Податель жизни и всех благ, то от Него должно просить и улучшения загробной участи почивших. Он как Бог кого хочет — живит".
Ориген, на Книгу Иова, пишет так: "Мы творим память святых родителей наших, или чтим благочестно память друзей, в вере умерших, как радуясь их прохладе, так прося и себе благочестивого в вере скончания".
Языческий ритор Арновий, оглашенный Церковию, но еще не крестившийся, в четвертой своей книге против язычников пишет: "Чем заслужили собрания наши, что вы их разрушаете? В них молятся верховному Богу, просят у Него мира всем, помилования правителям, войскам, царям, друзьям, врагам, живущим и мертвым".
Святой Иоанн Дамаскин, собравший свидетельства всех предшествовавших ему отцов и учителей Церкви, делает такое заключение: 'Таинники и самовидцы Слова, покорившие круг земной, ученики и божественные апостолы Спасителя не без причины и не без пользы установили при Страшных, Пречистых и Животворящих Тайнах совершать поминовение о верных усопших, что от конец до конец земли владычествующая Апостольская и Соборная Церковь Христа Бога нашего содержит твердо и беспрекословно с того времени даже до ныне и до кончины мира содержать будет; ибо вера христианская, чуждая заблуждений, ничего бесполезного не приняла и содержит ненарушимо все полезное, благоугодное и спасительное" (его Слово о усопших).
"Ныне, — пишет в другом месте сей богодухновенный учитель Церкви, — до Страшного суда Господня есть время помогать друг другу во всем и в спасении. Богу, любящему создание Свое, очень приятно, когда мы заботимся о спасении своем и о спасении ближних, когда мы благотворим и живым и мертвым". Итак, будем жить для Бога и для наших ближних, не только видимо пребывающих с нами, но и жить для перешедших в загробный мир, но не разлученных с нами духом. Соединенные Самим Богом и живущие в Боге никогда не разлучаются. Не для того Бог соединяет, чтобы разлучать. Жизнь живых, приятная Богу, доставит спасение и умершим несовершенным. Средства, указанные Святым Духом и употребляемые нами в память умерших, не напрасны, а помогут им освободиться от адских мук. "Как благоуханное миро, когда им помазуется больной, делает причастником благоухания и помазующего, и помазуемого, — пишет святой Дамаскин, — так точно и благотворения живых за умерших спасают и тех и других. Будучи благим, Бог спасет Свое создание, спасет дело рук Своих, спасет богатого и бедного, спасет ученого и не ученого, спасет господ и рабов, лишь бы только не отвертись веры во Иисуса Христа."
Тертуллиан в книге "О венце воина" говорит: "Мы творим приношение за умерших каждогодно в тот день, в который они скончались".
Святой священномученик Киприан, епископ Карфагенский, живший в Ш веке, повторяет, напоминает своей пастве правило святых Отцов, прежде его живших. "Никто, умирая, не должен назначать попечителем своего имения священника как человека, обязанного исключительно служить Богу. Нарушивший сие правило лишается молитв и жертв по исходе души из сей жизни за отвлечение от алтаря священников и слуг Божиих". Следовательно, ежели в этом случае не бывает молитв об усопших, значит, они совершались и совершаются за умерших, не нарушивших сего правила (Камень веры. О Благом преставлении, ч. 1, гл. 3).
Евсевий пишет: 'Весь народ вместе со священнослужителями, не без слез и глубоких воздыханий, возносил к Богу молитвы о душе царя и этим исполнил желание боголюбезного" (О Жизни блаженного царя Константина, кн. 4, гл. 71).
Святой Кирилл, архиепископ Иерусалимский, в пятом тайноводственном поучении пишет: "Мы творим память прежде почивших: во-первых, патриархов, пророков, апостолов, мучеников, дабы их молитвами и молениями Бог принял наши молитвы; потом молимся об умерших святых отцах и епископах; наконец о всех между нами скончавшихся, крепко веря тому, что сие приносит великую пользу душам, за которых приносится молитва Святой и Страшной Жертвы, на алтаре предложенной" (Поучение Тайноводственное, ч. 4, гл. 9).
Об употреблении молитвы за умерших свидетельствуют святые Амвросий Медиоланский и блаженный Августин. Первый молился и просил прощения грехов усопшему императору Феодосию, второй же в речи о благочестии и любви говорит: "Внемлите, братия! Не бедным одним должно являть милость во время жизни нашей, но постараемся оказывать оную и умершим, внимая тому, что Иуда Маккавей сотворил; он сказал: святая есть мысль творить моления за умерших, да от греха очистятся. Ибо Иуда знал, что никто не мог хвалиться чистым сердцем, размысливши, что и звезды не были чисты пред Богом. Ниспали ангелы с неба, не были чисты звезды, и тот младенец не без греха, которого жизнь на земле продолжается один день. Что убо скажем о себе? Ужели можем хвалиться чистым сердцем? Да не будет! Поелику все мы грешники, во грехах зачаты и рождены все и жизнь греховную ведем и во грехах, может быть, простительных умираем. Итак, всем нам, имеющим прейти от сей жизни, нужно милосердие. Хотя плоть нашу жестоко измождим постами и воздержанием, хотя все и бедствия из любви ко Христу перенесем равнодушно, при всем том недостойны страсти нынешнего века к хотящей славе явитися в нас. Итак, нужно нам милосердие, поелику нашими заслугами вечной жизни стяжать не можем. Хочешь ли, чтобы Бог был к тебе милостив? Буде сам к ближнему таковым. Итак, молись за умерших, чтоб и они, когда будут в блаженной жизни, молились о тебе".
Неужели могли делать неверные заключения те, которые ходили во время священнослужения по воздуху, что было с Василием Великим, которые воскрешали мертвых, которые врачевали все болезни душевные и телесные, которые, одним словом, делали чудеса? Они молились за умерших, и сами, отходя от сей жизни, делали завещание молиться о них. Так, святой Ефрем Сирин, всю жизнь проведший в покаянии и слезах и нам показавший пример приготовления к смерти, в своем предсмертном завещании просил молитв и поминовения по исходе души от тела, почитая несомненным, что священники Сына Божия святыми жертвами и молитвами уст своих могут очищать грехи умерших. Умирая, он просил своих учеников совершать о нем поминовение в продолжение сорока дней. Свое завещание заключил сими словами: "Благодействуются бо мертвии в приношениях воспоминания от живых святых и в памятех своих приношения чувствуют. Вас, братия моя возлюбленная, и весь церковный сонм слезно заклинаю разлучившим меня с вами Богом, когда стоите на молитве, поминайте и меня с собою. Прошу возлюбленных моих, заклинаю знающих меня: помолитеся обо мне с таким же сокрушением, с каким заклинаю вас" (На прощание умирающего иерея с паствою. Творения святых отцов, т. 18, с. 23-24). В другом месте он же пишет: "Нет пользы усопшему ни в слезах, ни в скорбях, ни в воплях наружных; ему сопутствуют дела его, деяния его сопровождают его, и только молитвы и милостыни идут с ним и сопровождают его".
