Добравшись до своего флигеля, Т'мор, первым делом, черкнул письмо для Ассана и отправил Уголька к оставленному им на дороге Тиславу, вручив ему, вместе с рекомендательным письмом, увесистый кошелек с кронами. Путь до Хорогена был не близок, а кушать горе‑ваганту что‑то нужно, и желательно каждый день.
Т'мор поморщился. Надо было все‑таки обыскать этого ургова Дира перед тем, как сбросить его тело в Хаос. Глядишь, и не пришлось бы сейчас тратить и без того не особо великие капиталы на экипировку будущего целителя. И ладно еще, если Уголек, по пути, не решит устроить себе небольшой перекус, тогда бедняге Тиславу грозит весьма унылый поход в темные земли. Арн хмыкнул, получив гневный отклик от уже улетевшего змея и, наконец, позволил себе расслабиться. Это был нелегкий день… И честно говоря, убийство ваганта было не самой тяжелой его частью. Вот рыться в напрочь скособоченном разуме этого выкидыша светлого миропорядка, было куда как противней. Ни одной человеческой эмоции, только голый фанатизм и уверенность в собственном превосходстве… Неудивительно, что этот Дир так споро откликнулся на призыв двуязыкого клирика. Два сапога – пара! Один Оран вроде бы вменяемый тип в этой компании, так ведь нет! Порушили, видите ли, гадкие маги, достоинство воина. Не уберег шефа, так и жить незачем… Вот интересно, а светлые, они все такие… хм‑м… недалекие, или это только Т'мору так везет?
С легким вздохом, Т'мор откинулся на спинку кресла, но тут его взгляд упал на стоящую у самого края стола, шкатулку и арн глухо выругался. Он совсем забыл про этот ларец, переданный ему старым риссом, а тот так и простоял здесь все то время, пока Т'мор пытался разрулить проблемы своего ученика и протеже Ллайды.
– Ладно. Вроде бы сейчас время у меня есть, можно и глянуть, где же хранятся запчасти для моей установки… – Пробормотал арн и потянул к себе тяжелую шкатулку.
Мельком пробежав по нескольким листам, исписанным мелким убористым почерком Торра, Т'мор невнятно хмыкнул и принялся ворошить бумаги в ларце. В конце концов, он нашел, что искал и сосредоточился на небольшом списке, время от времени сверяясь с описаниями в приложениях к нему.
Спустя полчаса, арн бросил зажатые в руках бумаги на стол и, вновь откинувшись на спинку кресла, попытался привести в порядок собственные мысли. А те, словно юркие зомбомуравьи, разбегались, стоило ему сосредоточиться хоть на одной из них… Все‑таки, он слишком устал за этот долгий день. Со вздохом, Т'мор поднялся с кресла и, аккуратно сложив бумаги обратно в шкатулку, отправился в спальню.
– Учитель Т'мор? – Встретившийся на пути арна, Донов с ожиданием взглянул на наставника.
– Они ушли, Дон. – Криво улыбнулся ему арн, мгновенно поняв, что кроется за вопросом ученика. – Совсем ушли…
– Благодарю, наставник. – Донов облегченно вздохнул.
– Это моя обязанность, правда? – Развел руками арн. – Хорошей ночи, Донов. Передай Раде, что ей не о чем больше волноваться. Эта история закончилась.
– Передам. – Кивнул Волич и, радостно улыбнувшись, слинял так споро, что затуманенный усталостью взгляд арна, даже не успел заметить его движения.
– Нет. Мне совершенно точно необходимо отдохнуть. – Покачал головой Т'мор, толкая дверь спальни.
Утро ворвалось в комнату арна с грохотом, достойным конца света. Т'мор приоткрыл один глаз, аккуратно осматриваясь, а уже через секунду давился от хохота в подушку, наблюдая картину, в корне переворачивающую все его представления о возможном. В дверном проеме, вцепившись всеми конечностями в косяки, застыл Донов, защищая сон хозяина дома, а мимо него, пыталась прорваться в комнату Ирисса. Пышущая гневом магесса сверлила упертого ученика взглядом и что‑то тихо ему выговаривала, но тот только упрямо мотал головой, явно не желая слушать вторгшегося на территорию дома агрессора. Более того, после одной особо шипящей реплики Ириссы и появления в ее руке внушительного комка огня, Волич вдруг расправил плечи, вздернул подбородок, а в следующую секунду, неготовая к подобной атаке, магесса была откинута в коридор телекинезом. Вот тут Т'мор понял, что за грохот разбудил его минуту назад. Интересно, а в первый раз тоже Ирисса ступени лестницы пересчитала, или то был другой посетитель?
– Ученик, советую тебе где‑нибудь укрыться. – Сквозь отступающий смех пробормотал Т'мор. – Потому что, когда она поднимется…
Надо отдать должное Донову. Поняв, что его учитель проснулся и не нуждается более в тишине, Волич сложил два и два, и испарился.
– Ирисса? – Протянул Т'мор, прислушиваясь к шагам магессы в коридоре.
– У тебя отвратительный ученик, дорогой мой. – Заметила девушка, входя в спальню и окидывая ее изучающим взором. Не найдя Донова, магесса вздохнула и грациозно опустилась в огромное мягкое кресло, установленное в спальне Т'мора, недалеко от изголовья кровати, по настоянию домоправительницы.
– Ну, он же ученик темного мага… – Пожал плечами арн, даже не пытаясь выбраться из постели.
– И все‑таки, я бы на его месте была бы куда более благоразумна. Скидывать с лестницы преподавателя университета, в котором ему еще предстоит учиться, несколько непредусмотрительно, не находишь? – Улыбнулась магесса.
– Так ведь, до университета еще далеко. – Хмыкнул Т'мор. – Кто знает, как оно все еще повернется… Кстати, о поворотах. Чем обязан столь неожиданному визиту, госпожа Лато?
– Я что, уже не могу прийти, проведать своего любовника? – Приподняла бровь Ирисса.
– Хм… Помнится, по возвращении из Драгобужа, вы не горели желанием общаться со мной, о чем ясно дали понять, сразу после доклада ректору. Так что, мое удивление вполне оправдано, не так ли? – Осведомился Т'мор самым светским тоном, на который он был способен.
– Теперь ты на меня злишься… – Печально вздохнула Ирисса. – Я тут места себе не нахожу, а ты! Зачем ты ввязался в этот дурацкий бой с эйре?! А ваганты?! Ты подумал, что с тобой будет, когда сюда заявятся родственники этих двух идиотов?!
– Какие родственники, какие идиоты… Ирисса, ты о чем? – Протянул Т'мор.
– Отцы вагантов, что пытались убить Донова! – Рыкнула магесса. – И один из них, между прочим бранианский вельможа!
– И какое мне должно быть дело до этих господ? – Пожал плечами Т'мор.
– Не пудри мне мозги, милый.
– Даже не пытаюсь. Просто не могу понять, о чем ты говоришь. – Мотнул головой Т'мор, и откинулся на подушки. – Я, знаешь ли, еще не отошел от ранения, а вчера, провел целый день на ногах и, кажется, поторопился.
Магесса смерила бледного арна изучающим взглядом и, не удержавшись, положила ладонь на холодный, покрывшийся бисеринками пота, лоб Т'мора.
– Извини, дорогой. – Успокоившись, проговорила Ирисса, аккуратно стирая ладошкой влагу с лица арна. – Мне не стоило так давить на тебя. Но… Если я правильно понимаю, ты хочешь сказать, что невиновен в исчезновении напавших на твоего ученика, вагантов?
– Стоп… Так они что, сбежали, что ли? Однако. Ну… – «Удивился» Т'мор и умолк, словно от накатившей слабости. Лицо арна застыло, но спустя минуту расслабилось и приняло самое, что ни на есть, безмятежное выражение. Т'мор успокаивающе кивнул заволновавшейся Ириссе и та облегченно вздохнула. А арн, как ни в чем ни бывало, продолжил оборванную им на середине фразу. – Хм… Тем лучше, не хотелось бы их убивать на территории университета… Это может плохо сказаться на его репутации. Кстати, может, скажешь мне их имена?
– Погоди, ты что, серьезно? – Вскрикнула Ирисса. – Но как же… Ведь, фактически, все уверены, что это ты их… Т'мор не валяй дурака, просто признай, что это твоих рук дело!
– Магесса Лато! Мне плевать на то, в чем все уверены. – Перебил Т'мор, окатив собеседницу ледяным взором. – Для меня сейчас, даже до лекционного зала добраться, и то подвиг… Но если вас не убеждает мое состояние, то могу принести клятву стихией, что в исчезновении вагантов из университета, моей вины нет!
В тоже мгновение, под изумленным взглядом Ириссы, над ладонью Т'мора полыхнула Тьма и растаяла в воздухе.
– Вы довольны? – Фыркнул Т'мор.
– Извини. – Тихо проговорила Ирисса, отодвигаясь подальше от рассерженного мага. – Просто, твой ученик, Донов, вчера вечером сказал, вагантам, что ты отправился на охоту, вот и…
– А что еще он должен был сказать однокашникам чуть не убивших его уродов, о своем учителе, в тот момент валявшемся в спальне, фактически без сознания? – Ядовито осведомился арн. – Волич достаточно умен, чтобы заботиться о моей репутации.
– Я поняла, Т'мор. – Кивнула Ирисса. – Просто все это так совпало… Слова Донова, исчезновение вагантов… Я должна была во всем разобраться.
– Разобралась? Замечательно. – Прищурился арн. – А теперь магесса, когда я удовлетворил ваше любопытство и, надеюсь, развеял ваши необоснованные подозрения, прошу вас оставить меня. Я слишком устал от этого разговора, а мне еще нужно подготовиться к вечерней лекции.
Последние слова арн уже просто процедил. После чего, кивнул собеседнице в сторону, услужливо распахнувшейся под его взглядом, двери спальни и закрыл глаза, демонстрируя полное нежелание продолжения разговора. Ошеломленная Ирисса, не проронив более ни слова, поднялась с кресла, вышла в коридор и вздрогнула от удара самостоятельно захлопнувшейся за ней двери. Потеребив брошь‑блокиратор, предусмотрительно приколотую ею к воротнику, перед визитом к Т'мору, магесса вздохнула и направилась к выходу из флигеля.
Удаляясь от дома Т'мора, Ирисса ни разу не обернулась, а потому не могла увидеть фигуру арна в окне второго этажа, провожающую ее странным, каким‑то сожалеющим взглядом.
– Донов! – От рева Т'мора, раздавшегося в спальне, пару часов спустя, кажется, задребезжали стекла в оконных рамах. Арн судорожно вздохнул и заперхал. Кажется, это была неудачная идея, орать на весь дом…
– Да, учитель. – Возникший словно из ниоткуда, мальчишка застыл на пороге спальни.
– Ну что, дорогой мой ученик… Пора учиться по‑настоящему, а? – Откашлявшись, слабым голосом произнес Т'мор. – Садись на пол и принимай задание. По выполнении, доложишь. А я пока вздремну.
Но к удивлению Волича, принявшего мыслеобраз задания, арн не спешил выполнить сказанного. То есть, глаза‑то он закрыл, но спать явно не собирался. По крайней мере, внутренним оком, Донов отчетливо видел взвихрившиеся вокруг Узора учителя потоки сил. Впрочем, долго наслаждаться танцем силы, ему не дали. Получив ментальный пинок от Т'мора, ученик вздохнул и принялся за выполнение задания. Спустя час, фон спальни оказался настолько забит следами их совместной с учителем деятельности, что находиться здесь стало просто невыносимо…
– М‑да. Натворил ты здесь дел, ученичок. – Проскрипел Т'мор, вгоняя Донова в ступор. Неужели он сделал что‑то не то?! А арн, тем временем разошелся не на шутку. – Загадил все, что можно и нельзя! Донов, ты меня разочаровываешь…
И еще добрых четверть часа разноса слабым, но от этого не менее грозным голосом. Наконец, Т'мор выдохся.
– Ладно уж, неумеха. Тащи сюда мою сумку, будем чистить фон. Есть там у меня пара соответствующих артефактов. – Проворчал арн, кивая недоумевающему ученику на огромный сундук, в углу спальни.
Выбрав среди припасенных артефактов, нужные, Т'мор протянул два из них Донову и, проинструктировав, что к чему, велел их активировать. Установив в центре спальни, под надзором учителя, небольшую четырехгранную пирамидку, Донов помог кряхтящему, словно старый дед учителю, выбраться из постели и одеться. После чего, они покинули спальню.
– А зачем было выходить из комнаты? – Поинтересовался ученик, когда они оказались на лестнице. В руке он вертел небольшой металлический цилиндрик с единственной кнопкой, выточенной из кости, в виде древней руны Сул, и установленной в торце артефакта. – Не проще было активировать на месте? Зачем такие сложности с удаленным включением?
– Чтоб глаза не сжечь. – Хмыкнул Т'мор. – При очистке, там полыхнет так, что ой‑ей‑ей. Ну, чего ждешь? Жми, давай.
Волич кивнул и решительно вдавил костяшку в цилиндр. За спинами ученика и учителя что‑то басовито ухнуло и в воздухе потянуло озоном, словно после грозы.
– А теперь, крепко закрой глаза, и прикрой лицо ладонью, сейчас и нас зальет! – Скомандовал Т'мор, первым следуя своему указанию, и Донов от него не отстал. Спустя миг, ученику показалось, что все это бесполезно. Белый свет проник сквозь ладони и веки, сияющий, режущий до боли… и вдруг исчез, оставив после себя лишь цветные круги перед глазами и ощущение, словно по телу прошлись наждачной бумагой. Донов осторожно открыл глаза, проморгался и принялся оглядываться в поисках изменений вокруг. Но нет, дом выглядел как обычно. А вот учитель…
Т'мор сладко потянулся, выпрямляясь. Играть ослабевшего больного темного мага ему откровенно надоело, несмотря на столь недолгий срок. Арн хлопнул ладонями, раскрошив прихваченный им из комнаты активатор и только что разрушенная всплеском очистителя, защита дома, почти мгновенно протестировав сама себя, вякнула о падении всех активных щитов.
– Ну, и что ты на меня так уставился? – Ухмыльнулся арн.
– Учитель, вы выздоровели?
– Еще вчера утром, если тебя это интересует. – Хмыкнул Т'мор.
– А…
– Думай, ученик, думай. Это полезно. – Оборвал его арн. И Донов сосредоточенно засопел, под насмешливо‑выжидающим взглядом учителя. Наконец, когда Т'мору уже надоело созерцать пыхтящего от умственных усилий Донова, тот встрепенулся и просиял.
– Вы убрали наблюдающие плетения, так?
– Это вопрос или ответ? – Приподнял бровь, Т'мор.
– О‑ответ. – Запнувшись, проговорил Донов.
– Правильно. – Кивнул арн. – Не люблю, когда за мной подсматривают, даже если этим занимается моя любовница…
– М‑м. Учитель, а как вы догадались?
Рассказывать Донову о том, как Т'мор прогулялся по сознанию Ириссы, пока та отирала его лицо, арн не стал. Зачем? Отделался лишь хмурой усмешкой.
– Было бы странно, если бы ректор не пошел на такой шаг, в свете произошедших в университете событий, тебе не кажется?
– А… раньше? – После недолгих раздумий, поинтересовался Донов.
– Раньше, он ограничивался лишь учительским амулетом. Вот только какая жалость, что кулон учителя был светлым артефактом… А они так капризны в присутствии Тьмы. – Ухмыльнулся Т'мор, но тут же посерьезнел. – Очевидно, что наблюдающие заметили неустойчивую работу амулета и решили подстраховаться. Да вот, опоздали.
– И что теперь?
– А что теперь? – Не понял Т'мор. – Живем, как жили… и бережем спины. До зимней декады время у нас еще есть, вот и подождем. Посмотрим, как оно все обернется… Ладно Дон, иди, встречай мать, вон она с рынка идет.
Хлопок входной двери подтвердил слова Т'мора и ученик тут же скатился с лестницы. А сам арн отправился в кабинет, разбираться с писаниной Торра.
В принципе, старый рисс описал все довольно четко. Где, у кого и при каких обстоятельствах были в последний раз замечены осколки кристалла. Вот только Т'мора беспокоило одно обстоятельство. Судя по записям, один из кусков артефакта, предположительно находится в пустыне Негур… и именно туда направляется команда эйре. Совпадение? Сомнительно, очень сомнительно. Ничего другого, за чем стоило бы отправляться в сердце упорядоченного, там просто нет. Опять же, если эйре сунулись в мертвую пустыню, это значит, что остальные части кристалла уже у них, ну за исключением того, что хранился в сокровищнице и‑Нилл? Или они принялись собирать артефакт с той его части, пропажу которой никто не заметит? А может, решили изъять все кристаллы одновременно? Вопросы… вопросы…
Т'мор потер лицо и решительно отодвинул от себя список рисса. Есть только один способ узнать нужные ответы. Скоро зимняя праздная декада, вот тогда арн и проверит свои подозрения. Надо только разжиться картой человеческих земель… Приняв решение, Т'мор кивнул и принялся собираться на занятия.
Вечером, уже после проведенных перед испуганными вагантами лекций, Т'мор был приглашен в кабинет ректора, где его дожидался весь старший преподавательский состав университета.
– Добрый вечер, господин Т'мор. – Кивнул арну Ламов, указывая на кресло, одиноко стоящее перед длинным столом, по другую сторону которого устроились остальные маги, во главе с самим ректором.
– Да, неплохой денек. – Согласился Т'мор, удобно устраиваясь в предложенном ему кресле и не обращая никакого внимания на изучающие, а порой и откровенно настороженные взгляды магов. – Но не думаю, что вы пригласили меня лишь для того, чтобы констатировать этот факт. Я вас внимательно слушаю, господин ректор.
Ламов чуть поморщился. Все‑таки, не каждый день встречаешься с человеком, который при вызове «на ковер», ведет себя так, словно, это не ты его начальник, а он от тебя отчета требует… Но ректор с собой справился. Лишь головой недовольно дернул.
– Хм. Господин Т'мор… У нас в университете произошло крайне неприятное событие. – Медленно заговорил Ламов, всматриваясь в бесстрастное лицо арна.
– Одно? – Склонив голову набок, протянул Т'мор.
– Если вы имеете в виду события с участием эйре, то о них я речи не веду. – Холодно улыбнулся ректор. – Вчера вечером пропали двое вагантов, предположительно, те самые, что покушались на жизнь вашего личного ученика. И вас мы пригласили для того, чтобы узнать, нет ли в их пропаже, вашей вины.
– Нет. – Коротко ответил Т'мор.
– Вы готовы в этом поклясться? – Ровным тоном, старательно глядя куда‑то в сторону, поинтересовался Палов, глава кафедры Огня.
– А вы хотите меня к этому принудить? – Тем же безразличным тоном поинтересовался Т'мор.
– Господа, оставьте это. – Вмешался ректор. – Господин Т'мор, дело очень серьезное. Исчезновение вагантов, это из ряда вон выходящий случай в истории нашего университета. И мы хотели бы удостовериться, что никто из преподавателей непричастен к этому событию.
– И начать вы решили с меня, да? – Усмехнулся арн. – Как мило.
– Я не… – Ректор на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь. – Господин Т'мор, я надеюсь, что вы правильно поймете наши действия.
– О да… Если где‑то что‑то стряслось, то виноват в этом, несомненно, жуткий темный маг. А вовсе не белые и пушистые эйре с их прихвостнями. – Покивал Т'мор. – Могу я узнать, почему, в таком случае, не была проведена та же проверка в отношении преподавателей, когда пострадали мои ученики? Кстати, не подскажете, господин ректор, когда же вернется к работе наш коллега, глава кафедры Жизни? Нет? Жаль.
– Так мы не придем ни к каким результатам. – Тихо заметил артефактор Славомир, до этого молчавший в тряпочку.
– Господин Т'мор, я настоятельно прошу вас… нет, я требую, чтобы вы поклялись стихией в том, что непричастны к исчезновению вагантов! – Рыкнул, наконец выведенный из себя ректор.
– И лишусь Дара? Ламов, вы в своем уме? Эти уроды напали на моего ученика, и я вчера, целый день маячил у них перед глазами, очевидно напугав их до потери пульса. Как вы думаете, я могу быть непричастен к их исчезновению? – Покачал головой Т'мор. – Причастен и еще как. Другое дело, что моей вины в этом нет. Но такую клятву я сегодня уже приносил. Не так ли, магесса Лато? – Повернувшись всем корпусом, к притулившейся с краю стола Ириссе, проговорил Т'мор.
– Магесса? – Глянул на девушку ректор и та нервно кивнула.
– Что ж, это все упрощает. – Вздохнул Ламов. – Остается спросить хранителя врат. Мастер Палов, помимо узоров сбежавших вагантов, защита зафиксировала еще чей‑либо отблеск?
– Да. Было два отблеска, за полчаса до их побега, и один после. Но, ни один из них не соответствует Узору господина Т'мора.
– То есть, иными словами, он не покидал территорию городка, в указанный период времени. – Протянул ректор. – А позже?
– Нет. – Покачал головой Палов. – Последний отблеск его узора зафиксирован в момент возвращения господина Т'мора и госпожи Латто из Драгобужской командировки.
– Значит, они сбежали… – С облегчением проговорил ректор.
– Далеко не убегут. Господин Палов, – Вкрадчивым, тихим голосом, от которого вздргонули присутствующие, проговорил Т'мор. – А не могли бы вы сообщить мне, через какие ворота, указанные ваганты покинули университетский городок.
– Т'мор… Вы с ума сошли?! – Вспылил ректор. – Мы только что определили вашу невиновность, а вы прямым текстом заявляете, что хотите их догнать?!
– Уважаемый ректор, – процедил Т'мор. – Эти люди задолжали мне жизнь моего ученика и добрый час устроенной мне вами нервотрепки. И вы думаете, я оставлю это безнаказанным? Увольте, я слишком чту Кодекс, для такого безрассудства.
Пока присутствующие пытались понять слова темного мага, тот выдержал паузу и заговорил все тем же вкрадчивым тоном.
– Конечно, я понимаю, что университет не может понести такого урона своей репутации… Но ничего не могу с этим поделать… по своей воле.
После этих слов, Ламов дернулся и внимательно посмотрел на сидящего напротив него арна.
– М‑да… Что ж. Я понял. – Медленно проговорил ректор, под недоумевающими взглядами преподавателей. – Господин Т'мор, пока вы находитесь в должности преподавателя Драгобужского университета, я запрещаю вам поиск сбежавших вагантов и… – Тут ректор наткнулся на предостерегающий взгляд арна и, на миг сбившись, договорил. – Письменный приказ будет готов через полчаса.
– Не смею возражать, господин ректор. – С деланным вздохом проговорил Т'мор, после чего, поднялся с кресла и, коротко кивнув присутствующим, вышел вон.
– Что это было, Ламов? – Не выдержал глава кафедры Огня.
– Кодекс Тьмы требует от него отомстить. – Вместо ректора, заговорила Ирисса. – Иначе, он может лишиться благоволения первостихии. Единственный способ отсрочить месть, это запрет того, кому он служит в данный момент.
– Отсрочить? А отменить? – Хмыкнул Палов.
– Не выйдет. – Покачала головой Ирисса. – Тьма не любит слабых. А если темному магу дороже его служба, нежели Кодекс, он слаб.
– Иными словами, потребуй я от него забыть о мести вагантам, он бы попросту уволился, после чего, с легкой душой вышел на охоту за их головами. – Вздохнул Ламов, и глава кафедры Огня понимающе кивнул.
– Я другого понять не могу. – Подал голос Славомир. – Почему было не приказать ему не наносить никакого вреда вагантам вообще… Вы же могли это сделать, ректор?
– По двум причинам. Первая – приказ должен быть официальным. А значит, завтра его увидели бы все учащиеся. Представляете, во что они тогда превратили бы жизнь Т'мора? – Усмехнулся Ламов. – Но это еще цветочки. Хуже было бы, если б, не выдержав такого напора, он уволился, тем самым, развязав себе руки. Боюсь, тогда, убыль вагантов в нашем университете достигла бы беспрецедентных масштабов, что привело бы к войне. Славомир, вам нужна война с опытным темным магом Разума, сведущим в ритуальной и артефакторной магии и не чурающимся призыва первостихий?
– Извините, ректор. Я понял. – Вздохнул тот. – Ургова печень, оказывается, работать с этим магом труднее, чем с парами ртути! И зачем вы его пригласили?!
– Поверь, Славомир. Я даже рад, что к нам приехал именно он, а не тот человек, на помощь которого я рассчитывал изначально. – Грустно усмехнулся ректор. – Т'мор, по крайней мере, объясняет причины своих поступков. А Байда терпеть не может пустопорожних, по его мнению, бесед… Ладно, закрыли тему. Господа, мы разобрались с этим происшествием, а посему, благодарю вас за потраченное время, все свободны… кроме магессы Лато.
Маги поднялись со своих мест и, поклонившись, вышли из кабинета ректора, оставив его наедине с Ириссой.
– Итак? – Проговорил Ламов, указывая девушке на кресло рядом с собой. Магесса кивнула и, перебравшись поближе к ректору, заговорила.
– Он действительно поклялся, и Тьма приняла его клятву. А вот с наблюдением ничего не вышло. Я просмотрела запись. Спустя два часа после моего ухода, Т'мор вызвал своего ученика, и тот так загадил своими упражнениями с управлением стихией, магический фон, что его учителю пришлось активировать артефактный очиститель… Как он перед этим материл Донова… Но… В общем, с включением артефакта, система наблюдения рухнула.
– А ты уверена, что он не проделал этого специально? – Нахмурился ректор.
– Не думаю. – Покачала головой девушка и, на миг уйдя в себя, уже уверенней добавила. – Нет. Точно не специально. У него же, в результате, вся активная защита в доме слетела! Ей теперь, минимум, сутки восстанавливаться. А такого, Т'мор бы не допустил, ни за что.
– Хм. Ладно. Пока это не горит, но советую попробовать установить наблюдение еще раз. Если и она рухнет… сама понимаешь. – Ректор хмыкнул. – Свободна.
Ирисса кивнула и, легко вскочив с кресла, направилась к дверям, где ее и настиг голос хозяина кабинета.
– И Ирисса… я очень надеюсь, что ваши близкие отношения с Т'мором, не повлияют на твою лояльность.
– Ректор, неужели вы ревнуете?! – Повернувшись лицом к Ламову, промурлыкала магесса. – Поверьте, не стоит. Просто, это такой удобный поводок для столь молодого человека…
– Ну‑ну. Тебе виднее, конечно. – Усмехнулся ректор. – Ладно. Оставляю метод контроля на твое усмотрение, но не увлекайся, очень прошу. Он все‑таки темный, а мозги у них, как видишь, работают несколько иначе… Смотри не обожгись. Все. Свободна.
Магесса легкомысленно пожала плечами и выпорхнула из кабинета ректора, а следом за ней, и Уголек направился к своему хозяину. Как всегда, змей с блеском выполнил возложенную на него миссию, и довольный наблюдениями, уверенно прыгая из тени в тень, понесся по коридорам университета, на доклад, не забывая заглядывать в различные помещения, в поисках вкусного металла. Но, то ли строители здесь были куда более жадными, то ли архитектору здания просто не нравилась желтая вкуснятина, ничего подходящего Уголек так и не сумел найти. А ведь он голоден! И от той пары кругляшей, что он съел по пути к странному человечку, оставленному Т'мором на дороге, только аппетит разыгрался. Нет, точно! Вот доберется он до хозяина, обязательно стребует с него чего‑нибудь вкусненького… Или хотя бы добьется разрешения на свободную охоту. От кабинета того побитого мага, например, очень явственно тянет столь приятным запахом. Вот к нему‑то Уголек и наведается, пока владелец отдыхает в собственных покоях. А может, хозяин все‑таки даст еще пару монеток? У него же их еще много, это точно…
Глава 5. Дело потехе не помеха…
Сказать, что Т'мор сильно расстроился, узнав содержание беседы Ириссы с ректором, было нельзя. Нет, слова магессы, безусловно, болезненно шкрябнули по его самолюбию, но не более того. Уж на такой эмоциональный блок, умений арна точно хватит, и без угрозы для душевного здоровья. А вот то, что Ирисса считает его увязшим в ее сетях, Т'мору даже на руку. Ректор все равно не оставит постороннего темного мага без присмотра, так пусть уж лучше соглядатаем будет уже «засыпавшаяся» магесса Латто, тем более, что особой злости в отношении ушлой магессы, Т'мор не питает. В ином же случае, придется несчастному арну в каждом новом знакомом подозревать очередного подсыла от Ламова… или князя. А так недолго и вновь в паранойю удариться. Вот уж без чего Т'мор хотел бы обойтись. Привык как‑то за три года отшельничества не оглядываться ежесекундно через плечо, и забыл, каково это, постоянно ждать удара с любого направления. Пусть два из тех трех лет, арн провел большей частью в искусственном сне, обучаясь премудростям предков, но ведь и в сновидениях ему не приходилось опасаться внезапной атаки… разве что, от скучающего Уголька.
Арн отвлекся от размышлений, только услышав мелодичную трель своего компа, честно слямзенного им из хранилища его далеких предков. Бросив взгляд на мерцающую пиктограмму, Т'мор довольно кивнул и, наскоро проверив скрывающийся за ней файл, выключил древнее устройство, так напоминающее известные ему еще по Свободному городу, компы. Хлопнув крышкой изящного пенала, арн сложил рамку сканера и принялся собирать в тубусы, разложенные на столе разновозрастные карты, стараясь не повредить особенно древние образцы. За такое кощунство, библиотекарь ему плешь проест…
Разложив все документы по футлярам, Т'мор кликнул Донова и, едва тот появился в дверях, указал на внушительную гору тубусов, образовавшуюся у него на столе.
– Чтобы завтра с утра, их здесь не было. Отнесешь в библиотеку и отдашь хранителю. Ясно?
– Да, учитель.
– Вот и ладненько. Тогда, хорошей ночи, ученик… да, совсем забыл. Завтра проведем контрольную работу по всему пройденному тобой материалу. Так что, готовься.
– Понял. Х‑хорошей ночи, учитель. – Вздохнул Донов. Кажется, пожелание учителя, в свете новостей о завтрашней контрольной, ученик воспринял как легкое издевательство…
Арн смерил взглядом удаляющегося Донова и усмехнулся. Ничего, ему полезно понервничать. А если к завтрашнему утру, ученик не сумеет взять свои эмоции под контроль, можно будет точно сказать, что проверочную работу он провалил… Но знать об этом сейчас, ему совершенно ненужно…
Т'мор довольно кивнул и, бегло осмотрев поверхность рабочего стола на предмет забытых вещей, сладко потянулся. Нет, все‑таки есть один большой плюс в школе Разума. В отличие от других бытийных и стихийных школ[3], Дар к этому искусству почти не зависит от возраста одаренного. И это замечательно, иначе Т'мору, мало того, что пришлось бы потерять пару лет, дожидаясь, пока Донов откроет в себе дар, так потом еще и тратить время обучения на ежедневную борьбу со своим учеником, пребывающим в состоянии гормонального крышесноса. А у арна и без того полно дел…
Т'мор поднялся из‑за стола и, бросив взгляд на настенные часы, двинулся в спальню. Время уже позднее, а него завтра по расписанию три лекции и практическое занятие, не считая экзамена Донова. Да еще и к ректору нужно будет зайти, узнать как дела у главы кафедры Жизни… Интересно же.
На следующий день Т'мор ворвался в лекторий на первом этаже учебного корпуса и, окинув равнодушным взглядом уже сидящих в амфитеатре вагантов, еле заметно усмехнулся. Выражения лиц учеников свидетельствовали о том, что недолгое отсутствие преподавателя основ Тьмы в университете, их не расслабило. Кажется, не смотря на смену антуража, ваганты по‑прежнему ожидают от преподавателя того же стиля ведения занятий с непременными воздействиями силой Ночи.
Т'мор не стал их разочаровывать и сообщать о прекращении раскачки темного источника, так что в этот день, лекции арна для вагантов Драгобужского университета оказались достаточно нервными. Ожидающие в любой момент наплыва Тьмы, ученики пребывали в напряжении… Что позволило Т'мору не тратить время на то, чтобы вернуть внимание отвлекшихся вагантов к материалу лекции. Не внимавших ему, здесь просто не было.
А вот практическое занятие, организованное для тех учеников, что в непременном порядке будут развивать свой темный источник, Т'мор провел в своем прежнем, весьма жестком ключе, и местом для его проведения служили те же подземелья, в которых арн вел занятия с начала учебного года.
– Тишина. – Голос преподавателя разнесся по залу и нервно переговаривавшиеся меж собой немногочисленные ваганты, собравшиеся в его зале, мгновенно умолкли. Облаченный в уже привычный для присутствующих балахон, Т'мор шагнул в центр подземного зала и, откинув капюшон, обвел взглядом небольшую кучку учеников. – Рад приветствовать вас на моем занятии. Надеюсь, за время моего вынужденного отсутствия, вы не забыли тех крох знаний, что успели получить на наших прошлых встречах.
Ваганты зашевелились. Да уж, занятий по основам Тьмы они точно не забудут.
– Впрочем, это мы выясним чуть позже, на проверочной работе… – Не обращая внимания на шум, проговорил Т'мор. – А сейчас, прошу вас внимательно посмотреть на своих соседей и ответить мне, кого вы видите рядом с собой.
Изрядно «воодушевленные» таким началом занятия, ваганты принялись недоуменно переглядываться, не понимая, чего хочет от них преподаватель.
– Э‑э… сокурсников? – Тихий ответ Тары рисковал не достичь ушей Т'мора, если бы не великолепная акустика зала. Остальные же ученики и рта не раскрыли. Ну да, в отличие от будущей жрицы Тьмы, они пока еще не узнали на собственном опыте, что когда учитель требует ответа на свой вопрос, лучше не молчать…
– Отличная попытка, вагантесса. – Губы арна дернулись в намеке на усмешку. – Но я хотел получить более емкий ответ, нежели банальную констатацию факта… Ладно. Будем считать, это репетицией. Сейчас же, я требую, чтобы вы намертво запомнили: рядом с вами стоят ваши коллеги, будущие темные маги. Точнее, пока их заготовки, но я надеюсь, что ваше усердие в учебе скоро снимет это уничижительное клеймо…
– Это он про темных магов? – С нервной улыбкой попытался пошутить один из вагантов…
– Это я про заготовки, вагант Ромир. – Хмыкнул Т'мор. – От именования темными магами вам не избавиться, уж поверьте. И только от вас самих зависит, будете ли вы нести это звание с достоинством, или станете нервно дергаться каждый раз, когда безмозглые обыватели и зашоренные идиоты будут обвинять вас во всех бедах мира. От скисшего молока у коровы соседа, до извержения вулкана Риусс в Единой империи…
– А если я не хочу быть темным магом? – Тихо спросила одна из вагантесс кафедры целителей.
– К сожалению, от ваших желаний это уже не зависит. Все вы находитесь сейчас в этом зале, поскольку ваш темный источник оказался сильнее светлого настолько, что попытки опереться на последний, грозят полной потерей Дара. Вы уверены, что хотите этого? – Голос преподавателя, на сей раз, был лишен уже привычной для вагантов резкости. Т'мор обвел посмурневших учеников долгим изучающим взглядом. – Но на вашем месте, я бы не стал сильно горевать по поводу невозможности обернуться к Свету, на данном этапе. У вас еще будет шанс убедиться, что оно того не стоит.
– Извините, учитель Т'мор… – Вагант Ромир, вспомнив не такое уж давнее требование преподавателя, шагнул вперед, задавая вопрос. – А что вы имели в виду, под «данным этапом»?
– Говорить об этом пока рано, вагант Ромир. – Покачал головой арн. – Думаю, для вас это не будет актуальным еще довольно долгое время… Но если так уж не терпится утолить собственное любопытство, попробуйте поискать в библиотеке торинирский «Классификатор определяющих направлений в развитии Дара у различных рас»[4]. Думаю, вы не будете разочарованы. А теперь, когда мы разобрались с причинами вашего присутствия здесь, начнем практику.
– Извините, учитель Т'мор… – Получив вполне вменяемый ответ на свой вопрос, Ромир осмелел. – Правильно ли мы понимаем, что теперь все наше обучение будет проходить исключительно под вашим наставничеством?
– Нет, конечно. – Невозмутимо покачал головой Т'мор. Немного помолчав, он все‑таки соизволил объясниться, – вы обязательно продолжите посещать занятия на своих кафедрах и будете очень старательно учиться… Если не хотите вызвать моего недовольства, разумеется. А под моим присмотром займетесь адаптацией полученных на лекциях знаний, к требованиям темного источника. Единственный предмет, который я мог бы назвать не обязательным для вас, это основы Света.
– Э‑э, а что, разница в приемах так велика? – Протянул кто‑то из вагантов.
– Сами увидите. – Усмехнулся Т'мор. – Ну а теперь, когда с организационными вопросами и неуместным любопытством покончено, приступим к теме нашей сегодняшней встречи. И не надо кривиться, господа мои. Ну‑ка, дружно уселись на пол…
Спустя полчаса медитаций и осторожных подталкиваний со стороны преподавателя и Тары, собравшиеся в зале ваганты смогли обратиться к своему темному источнику. Кто‑то быстрее, кто‑то медленнее, но все сумели достучаться до Тьмы, столь старательно затушеванной несколькими годами обучения у ведомого змееязыких.
– Вот и славно. – Голос Т'мора вырвал вагантов из той умиротворенной неги, в которую окунула своих новоиспеченных адептов, призванная ими первостихия. В отличие от спокойных, расслабленных лиц учеников, жесткое, словно высеченное из камня лицо и стальной тон преподавателя, выдавали его напряжение. Шутка ли, удерживать Тьму призванную одновременно дюжиной неофитов! – Отпустите источник и поднимитесь.
Ученики повиновались беспрекословно.
– Замечательно. – Переведя дух, проговорил Т'мор. – Я рад, что всем вам удалось сделать первый шаг по пути постижения своего Дара. А теперь, несколько небольших, но познавательных опытов, после которых мы перейдем к обещанной мною и столь ожидаемой вами проверочной работе…
Арн раздал тихо застонавшим вагантам листы с рунными формулами заданий, после чего демонстративно отошел к одной из колонн. Каково же было удивление этих весьма посредственных, из‑за слабого светлого источника, практиков, когда они обнаружили, что плетения, созданные по заданию Т'мора, поначалу поразившие их своим странным рунным строением, выходят на порядок мощнее, чем их аналоги в светлом исполнении. Конечно, не у всех получилось вывести эти необычные вязи с первого раза, но это уже было последствие их собственной забывчивости… Тянуться к и без того чахлому светлому источнику за подпиткой совершенно неподходящего ему плетения…
– Что могло быть глупее? – Покачал головой Т'мор, одним легким мысленным посылом поднимая с пола перенапрягшегося Ромира. – Мы занимаемся темной магией, вагант Ромир. Да и неужели так трудно было понять, что вашего светлого Дара не достанет даже на то, чтобы напитать хотя бы половину этой вязи? Я уж молчу о том, что это попросту бессмысленно…
Вагант сердито засопел, но когда учитель потребовал повторить попытку, тут же принялся за работу. Больше подобных ошибок никто не совершал. А уж когда удивленный Ромир выпучился на извивающийся в его руке длинный хлыст, сплетенный из шипящих струй и окруженный мельчайшей водяной пылью, разбрасывающей во все стороны радужные блики, энтузиазма прибавилось у всех присутствующих. Так что, вскоре вокруг вагантов забурлила магия. Шутка ли? Все время быть в числе последних на практике, и вдруг узнать, что способен с легкостью воплощать прежде недоступные чары и заклятья… пусть и используя иной источник.
– Ну что, недаром я потратил время на то, чтобы разбудить в вас темный дар? – Усмехнулся Т'мор, наблюдая за манипуляциями довольных вагантов. Ученики чуть ли не одновременно отпустили вязи и, дружно повернувшись к преподавателю, выжидающе уставились на него. Не нужно было быть магом школы Разума, чтобы понять их взгляды. Ученикам не терпелось вытрясти из арна как можно больше этих странных рунных вязей, чтобы испытать себя. – Э‑э, нет. Не сейчас, господа мои. Не сейчас. Да и с чего вы взяли, что я буду составлять для вас рунные связки? Вы, собственно, затем и пришли в этот зал, чтобы научиться это делать самостоятельно. Я же дам вам лишь инструмент. Можно сказать, правила, по которым следует сплетать темные вязи… А дальше, вы будете действовать сами и только сами.
– А разве не существует каких‑то учебников, сборников вязей? – Протянул кто‑то из вагантов.
– Существуют. Но в большинстве своем, это тренировочные пособия для лучшего запоминания ограждающих и направляющих рунных связок. Никаких реальных заклятий вы в них не найдете. – Кивнул Т'мор. – Настоящие же, рабочие вязи, каждый темный маг старается составлять для себя сам… И моя задача, научить вас искусству составления рунных вязей. А сейчас, как я и обещал, займемся проверкой ваших знаний…
– Ну что, Тара, теперь‑то ты, наверняка, бросишь теорию Света, а? – Голос Ромира настиг будущую жрицу Тьмы, едва ваганты вышли из подземелий.
– Вряд ли. – Дернула плечом Тара. Ее ответ заставил окружающих замереть на месте. Чтобы вагант сам рвался на ненужную лекцию?! Так не бывает, даже если под этим вагантом подразумевается Тара!
– Но почему? Ведь Подземный дракон сказал, что это необязательно. – Вырвалось у кого‑то из вагантесс.
– Необязательно, не значит не нужно. – Покачала головой Тара. – Вот если бы, учитель Т'мор запретил посещать эти занятия, я бы с удовольствием их оставила.
– Ну и дура. – Пожал плечами Ромир.
– Посмотрим, Ром. Посмотрим. – Усмехнулась Тара. Девушка сильно изменилась с того времени, как в университете появился Подземный дракон, как прозвали ваганты преподавателя основ Тьмы. И куда только подевалась та зашуганая однокашниками, за «дурной глаз», робкая девочка, служившая посмешищем для окружающих на практических занятиях? Сейчас, на Ромира смотрела уверенная в себе и собственных силах, магесса… точнее жрица. Тара смерила взглядом однокашника и, вздохнув, снизошла до совета. – Ромир, учитель всегда говорит ровно то, что подразумевает. Он сказал, что запрещает посещать основы Света?
– Ну‑у… нет. – Отступил на шаг ее собеседник.
– Он разрешил нам не посещать эти занятия? – Приподняла тонко очерченную бровь, Тара.
– Э‑э…
– Нет. Он только предположил, что мог БЫ назвать этот предмет необязательным. – Сама ответила на свой вопрос вагантесса, и вдруг широко улыбнулась. – Но кто я такая, чтобы указывать, как тебе жить и чему учиться, Ромир? Попробуй. Почему бы и нет? Глядишь, твой пример послужит уроком для остальных…
Т'мор, скрывавшийся все это время в тени, в паре шагов от спорящих вагантов, довольно усмехнулся и, оставив учеников, двинулся на запланированную встречу с ректором.
– А, добрый день, господин Т'мор. Вы не были сегодня на обеде. Что‑то случилось? – Привстав из‑за стола, приветствовал арна Ламов, едва тот миновал порог его кабинета. – Может, вам нужна помощь?
– Ничего такого, с чем я не мог бы справиться. – Безразлично пожал плечами Т'мор, усаживаясь в предложенное ректором кресло. – Хотелось быть уверенным, что за время моего отсутствия ваганты не забыли все что можно. Вот и устроил им небольшой тест по пройденному материалу. Пришлось потратить время обеда на его проверку.
– Отрадно слышать, что вы так серьезно относитесь к обязанностям преподавателя. – Покивал маг, с удобством расположившись на своем «троне». – Итак. В чем причина вашего визита?
– Хотелось бы узнать о самочувствии господина Радова… – Протянул Т'мор, сохраняя бесстрастное выражение лица.
– К сожалению, он до сих пор не пришел в себя. Хотя, это может произойти в любую минуту. – Покачал головой ректор, и после небольшой паузы, продолжил, – Но эту информацию вы могли бы получить у сотрудников лазарета или заместителя главы кафедры Жизни, под чьим наблюдением находится Радов. Не так ли?
– Согласен, господин ректор. – Чуть наклонил голову Т'мор.
– Тогда… – Ламов испытующе взглянул на сидящего напротив него молодого мага.
– Тогда, может, поведаете, как продвигается расследование причин столь странного поведения главы кафедры Жизни, во время визита великолепных линен? – Все тем же ровным тоном проговорил Т'мор.
– К сожалению, следственная группа пока не окончила свою работу. – С печальной полуулыбкой развел руками ректор. – Но могу вас уверить, при любом результате расследования, действия господина Радова будут рассмотрены и квалифицированы княжеским магистратом.
– Что ж. Пусть так. – Кивнул Т'мор, вставая с кресла. – Благодарю вас за потраченное на меня время, господин ректор. А сейчас мне пора. Я обещал своему ученику небольшой экзамен, знаете ли…
– Разумеется, разумеется, господин Т'мор. – Вновь поднялся из‑за стола Ламов. И бросил в спину уже уходящему арну – Совсем забыл. Думаю, вы сочтете это интересным и небесполезным. Сегодня мне сообщили, что родственники пропавших вагантов уже уведомлены об их… исчезновении. И как мне кажется, бранианцы не пожелают остаться в стороне и вскоре могут прибыть в княжество.
– Вот как? – Приподнял бровь Т'мор, обернувшись на голос ректора. – Правду говорят, что слухи бегут быстрее степного пожара… Но новость интересная. Благодарю вас, господин ректор.
– Вот уж не за что. – Покачал головой Ламов. – Это дело касается университета и его преподавателей. А я не могу просто так позволить кому‑либо досаждать нашему учебному заведению. Пусть даже мои возможности в некоторых вопросах, не столь велики…
– Я понял, господин ректор. Еще раз благодарю. – Криво улыбнулся Т'мор и, кивнув на прощание, быстрым шагом покинул кабинет Ламова.
Вот так. Ректор Драгобужского университета ясно дал понять, что будет защищать интересы университета и, соответственно, Т'мора, как его преподавателя, и тут же намекнул, что эта защита отнюдь не абсолютна. Кто бы сомневался… Хм. Получается, ректор все же не уверен в невиновности Т'мора. Жаль, это не самая лучшая новость. С другой стороны, у него нет и уверенности в обратном. Отсюда вывод, защищать арна ректор будет обязательно, но только и исключительно в рамках своей компетенции. М‑да уж. Т'мор вздохнул. От чего ушел, к тому и пришел. Именно это Ламов ему и сказал, чуть ли не открытым текстом.
Арн тряхнул головой, прогоняя назойливые мысли и быстрым шагом двинулся к своему флигелю, принимать экзамен у изнывающего от беспокойства ученика и готовиться к следующим лекциям. Это вагантам кажется, что только они мучаются с конспектами, а на самом деле, преподавателям приходится куда как хуже. Ведь в отличие от своих толстолобых учеников, которые реально учатся, лишь перед нечастыми семинарами да практическими работами, наставникам приходится готовиться к каждому занятию. Впрочем, Т'мор не жаловался. Как говорил персонаж одного анекдота: «На третий раз, сам начинаю понимать, о чем толкую…».
Радов пришел в себя только через две декады, и тут же исчез из университета. Как призналась Ирисса, после очередного примирения с Т'мором, главу кафедры Жизни прибрала к рукам тайная стража князя… Так что пообщаться с этим эйрепоклонником, Т'мору не светит еще долго.
Вообще, ближе к зиме, события вокруг арна начали разворачиваться с пугающей скоростью. Словно их разбудил вынужденный отъезд Радова. Буквально через три дня после исчезновения главы кафедры Жизни, в Драгобуж нагрянули бранианцы – пяток тяжело бронированных придурков на мощных боевых конях, в сопровождении дюжины прихлебателей. Въехали в столицу Староозерного княжества, изображая из себя незнамо что, и тут же чуть не угодили под арест за недостойное поведение, сделав ту же ошибку, что не так давно совершила супруга болярина Створича, повелевшая слуге плетью разогнать обывателей, мешавшей ее проезду по внешнему кругу университетского городка. И об этом Т'мору тоже рассказала Ирисса, навестившая флигель преподавателя основ Тьмы, вечером того же дня, когда в Драгобуж прибыли бранианцы.
Усевшись на диван в своей гостиной, Т'мор взглянул на устроившуюся в кресле напротив, магессу и покачал головой. В последнее время девушка выглядела нервной и словно бы истощенной. Исчез привычный блеск в глазах, заострились скулы. И Т'мор, разглядывая любовницу, вдруг понял, что уже давно не видел знакомой лукавой улыбки на ее губах. К тому же, Ирисса почти перестала реагировать на шутки…
– Могу я спросить тебя кое о чем, Т'мор? – Вдруг тихо произнесла магесса, не отрывая взгляда от кружки с горячим ллиалом, которую она обхватила ладонями, словно пытаясь согреться.
– Слушаю. – Кивнул арн.
– Ты читал меня, когда мы с тобой… когда… ну… – Внезапно покраснев, запинаясь, проговорила Ирисса.
– Нет. – Вопрос магессы сильно удивил Т'мора, но он постарался скрыть это за внешней невозмутимостью.
– П‑почему? – Даже удивилась девушка. – Это ведь естественно для магов Разума. Я читала об этом!
– Ох, Ирисса. – Вздохнул арн. – Когда ты видишь рядом мага Воды, ты же его не атакуешь сходу, несмотря на то, что твое естество и Дар требуют от тебя действий, правильно?
– Конечно. – Кивнула девушка.
– Тогда, почему ты считаешь, что я, в отличие от тебя, не в состоянии держать на привязи собственные инстинкты? – Развел руками Т'мор и легко усмехнулся. – К тому же, когда «мы с тобой ну», мне достаточно тяжело держать нужную концентрацию, чтобы лезть к тебе в мысли. А поверхностные образы в твоем сознании, в такие моменты, и вовсе делают любые попытки чтения твоего разума абсолютно невозможными.
– Поверхностные образы? – Не поняла Ирисса.
– Ага. – Весело ухмыльнулся Т'мор. – В такие моменты, они у тебя становятся просто неприличными… и это… хм‑м… сбивает еще больше, знаешь ли.
– Ой. – Ирисса снова уткнулась взглядом в чашку с ллиалом. Но уже через мгновение взяла себя в руки. И даже краснеть перестала.
– А могу я узнать, с чего вдруг ты озаботилась этим вопросом? – Посерьезнел Т'мор. – У тебя появились какие‑то новые секреты?
– Новые? – Непонимающе нахмурилась магесса.
– Те, что появились при мне и в которые ты не хочешь меня посвящать, это новые секреты. – С комичной серьезностью, пустился в объяснения Т'мор. – А те, что у тебя были еще до моего появления в твоей жизни, и которые мне абсолютно не интересны, это старые секреты. Понятно?
– Но у меня нет никаких секретов. Ни новых, ни старых. – Отставив кружку в сторону, покачала головой Ирисса, с небесной чистотой во взоре. Т'мор фыркнул.
– Глупости. У всех есть такие секреты. И ты не исключение. Детское прозвище. Имя первой любви. Кодовое плетение домашней защиты. Количество людей перебывавших у тебя в спальне, в конце концов…
– Т'мор! – В одном этом возгласе было больше прежней Ириссы, чем во всей предыдущей беседе.
– Извини. – Ничуть не смутившись, пожал плечами Т'мор. – Это ведь просто пример, чтобы ты поняла, что я имел в виду.
– Да уж. Но если мужчина начинает разговоры на подобную тему, значит, женщина уделяет ему слишком мало времени… – Вздохнула Ирисса и, вдруг спрыгнув с кресла, продефилировала к Т'мору. Устроившись на коленях арна, девушка легонько укусила его за ухо. – Может, поднимемся к тебе в спальню?
– Лучше к тебе. – Улыбнулся Т'мор, поглаживая Ириссу по спине. – После драки с эйре, мы с Доновым установили в моей спальне восстанавливающие и сонные амулеты… Так что, там у тебя просто не получиться «уделить мне больше внимания». Мы попросту уснем.
– А отключить? – Удивленно захлопала ресницами магесса.
– Ха! – Как показалось Ириссе, чуть смущенно хохотнул Т'мор. – Только вместе со всей защитой в доме… Мой вам совет, госпожа Латто: никогда не давайте нерадивым ученикам доступа к питающим контурам вашего дома и не поручайте этим недоучкам подключать к ним, что бы то ни было. В своей лени, с них станется вывести питание простейшего сонного амулета на свободные линии стационарной защиты…
После этих слов, Ирисса не сдержалась и весело, непринужденно рассмеялась, вновь превращаясь в такую знакомую, чуть сумасбродную магессу школы Огня. Такую же яркую, горячую и непостоянную, как и ее стихия.
– Ну что ж. Тогда идем ко мне. Но учти, скомпрометируешь меня, женишься! – Вскочив на ноги, заявила магесса.
– Хм… Ты уверена? – Усмехнулся Т'мор, поднимаясь с дивана.
– Нет, конечно. – Фыркнула Ирисса и, подхватив его под руку, повлекла к выходу. Арн только успел крикнуть Донову, что уходит, но ответа ученика уже не услышал.
Утро следующего дня началось для Т'мора с того же, чем закончился вечер дня предыдущего. Вот только, несмотря на то, что ни у него, ни у Ириссы сегодня не было занятий, в виду окончания рабочей декады, остаться в постели до обеда, им было не суждено. Нервный стук в дверь, поднял Ириссу с постели. Закутавшись в халат, магесса направилась в прихожую с четким намерением наградить незваного гостя каким‑нибудь заклятьем помощнее, но стоило ей открыть дверь, как мимо нее в гостиную просочился Донов. Оглядевшись по сторонам, ученик Т'мора вздохнул и печально взглянул на Ириссу.
– Прошу прощения за столь наглое вторжение, магесса Латто. – Копируя интонации учителя, с комичной серьезностью проговорил Волич. – Но мне необходимо переговорить с наставником по очень важному вопросу. Не могли бы вы подсказать, где он может находиться?
– За твоей спиной, у‑ученик. – Протяжно зевая, ответил Т'мор, возникший в дверях спальни в одних штанах. – Итак, что случилось? Бранианцы скооперировались с припустынными тварями и атаковали университет?
– Кхм. – Ученик перевел взгляд с Т'мора на Ириссу, потянул носом воздух и, неожиданно покраснев, промямлил. – Н‑не совсем.
– А конкретней? – Вздохнул арн и, придержав за талию, пытавшуюся проскользнуть мимо него Ириссу, шепнул ей на ухо что‑то, отчего магесса покраснела не хуже Волича и тут же скрылась за спиной Т'мора.
– В общем, ректор просил передать, что бранианцы уже здесь, и он ждет вас в своем кабинете. – Выпалил Донов.
– Ну и ладно. – Спокойно кивнул арн и, бросив хитрый взгляд через плечо, на Ириссу, договорил так, чтобы его было слышно не только ученику, но и магессе. – Передай ректору, что я прибуду, как только приму ванну. Негоже являться к гостям университета в растрепанном виде, не так ли?
ЧАСТЬ 3
Глава 1. Лекарство от борзости – вкус омерзительный…
Взявшись за резную ручку двери, ведущей в кабинет ректора, Т'мор хмыкнул и с трудом удержался от усмешки. В последнее время, он бывает здесь чуть ли не чаще, чем на собственных лекциях. Арн вздохнул и, состроив непроницаемое лицо, отворил дверь. Взвившийся перед ним защитный полог, Т'мор рассек одним движением любимой трости, вмиг окутавшейся темным туманом.
– Вы вызывали меня, ректор? – Не обращая внимания на застывших в напряженных позах, перед столом Ламова посетителей, осведомился арн. От раздавшегося за их спинами голоса, бранианцы вздрогнули и резко обернулись. Все как один.
Окинув равнодушным взглядом пятерку гостей, среди которых один выделялся особым удивлением, прямо‑таки написанном на холеной физиономии, Т'мор покачал головой. Это ж надо! Вот так вот взять и развернуться спиной к неслабому магу!
– Да, господин Т'мор. Прошу вас, присаживайтесь, где вам будет удобно. Сейчас подойдут остальные преподаватели, и я объясню причину вызова, если не возражаете. Уж извините, не хочу повторять десять раз одно и тоже. – Голос Ламова, невидимого арну за спинами гостей был спокоен… О, а вот и сам ректор. Догадался‑таки выйти из‑за стола и занять кресло у окна, так чтобы его было видно от дверей. Ламов улыбнулся. – А пока, если не возражаете, наши гости хотели бы задать вам несколько вопросов.
В ответ, Т'мор лишь пожал плечами, усаживаясь на диван и старательно игнорируя все еще молчащих бранианцев. Сглазил.
– Ты и есть тот темный, что похитил моего сына? – Проговорил, с трудом скрывая напряжение, предводитель пятерки посетителей. Высокий, усатый, в широкополой шляпе и густо расшитом серебром, темно‑фиолетовом камзоле, полускрытом серым дорожным плащом, он напомнил Т'мору старый голофильм про мушкетеров, просмотренный им от скуки в один из зимних вечеров в Свободном городе. Был там подобный персонаж… граф, вроде бы. А вот стоящий рядом с ним холеный господин, уже справившийся со своим удивлением, больше походил на какого‑нибудь аптекаря, опять же из головидео. Точнее, походил бы, если б не отчетливый след сразу трех стихий в его Узоре и отблеск готовых к моментальному развертыванию вязей не самого дружелюбного вида, в нем. Маг, и сильный… Настолько, что до подхода к волевому контролю ему осталось всего пара шагов. Т'мор хмыкнул. Оставшиеся трое сопровождающих бранианцев, скорее всего, охрана. Крепкие фигуры и профессионально безразличные взгляды. Воины, телохранители. Ну, драться с ними он не собирается, а значит, пока они не интересны. В отличие от мага. Неужто в светлых землях еще остались книги со старыми техниками обучения? Интересно. А ведь Т'мор был практически уверен, что их вытравили… Иначе, с чего бы Ламову, да и остальным преподавателям было так удивляться рассказам арна о воплощениях стихий?
За размышлениями, Т'мор и не заметил, что оставил без ответа слова бранианца. До тех пор пока тот сам не напомнил ему об этом.
– Не нависайте надо мной, уважаемый. – Проговорил арн, когда предводитель пятерки, сделав пару шагов, оказался прямо перед ним.
– Вы не ответили на мой вопрос… уважаемый. – Только что не скрипя зубами, процедил бранианец.
– Мы не представлены. – Невозмутимо проговорил арн. Бранианец зло прищурился.
– Мастер Т'мор, прошу простить мое упущение. – С едва слышимой насмешкой в голосе, вмешался ректор. – Позвольте представить вам нашего гостя из союзного Брана, барона Таро, отца печально известного вам ваганта Дира. Барон Таро, перед вами преподаватель основ Тьмы Драгобужского университета – мастер Т'мор.
Арн покосился на умолкнувшего ректора, с явственным любопытством поглядывающего на разыгрывающийся перед ним спектакль и неохотно поднялся, приветствуя барона коротким кивком.
– Итак… – Проговорил Т'мор, вновь устраиваясь на диване и одним взглядом левитировал кресло из дальнего угла кабинета. Кивком предложив барону присесть на замерший рядом с ним предмет интерьера, арн некоторое время молчал. И лишь дождавшись, пока его собеседник справится со своей подозрительностью и с осторожностью усядется в предложенное кресло, Т'мор заговорил снова. – У вас неверные сведения, барон. Я не похищал ваганта Дира. Можно было бы привести сотни доводов и объяснений, почему это так, но я пожалуй остановлюсь на одном. Как вы верно заметили барон, я – темный. Можете спросить сопровождающего вас мастера, что бы сделал темный маг с человеком, покушавшимся на жизнь его ученика… Ваш спутник, по‑моему, человек начитанный, он наверняка знает ответ на этот вопрос. – Безразличным тоном протянул Т'мор, выставляя перед собой все еще окутанную тьмою трость. Не удержавшись, Таро глянул на своего мага, и тот качнул головой.
– Убил бы на месте. – Прочистив горло, хрипло ответил на невысказанный командиром вопрос, холеный, и его начальник гневно нахмурился. Вот только Т'мор и рта не дал раскрыть бранианскому гостю.
– Верно… на месте. – Кивком поблагодарил коллегу Т'мор и продолжил все тем же ровным тоном. – К сожалению, меня не было рядом с моим учеником в момент покушения, а он не видел нападавших, так что наказать виновных в тот же миг, я не мог. Пришлось воздействовать на эмоции вагантов, чтобы выявить покушавшихся на жизнь моего ученика. Это было не сложно. У меня, знаете ли, сложилась довольно мрачная репутация в университете, так что я рассчитывал, что виновные придут с повинной сами… И тогда проблемы можно было избежать. Не так ли, коллега? – Вновь глянул на холеного, арн.
– Тогда у них был бы шанс ку… получить прощение. – Бранианский маг явно не испытывал удовольствия от того, что его привлекают в качестве помощи для этих объяснений. Но и проигнорировать слова темного, он тоже не мог. И тут же поспешил добавить, специально для своего командира. – Это не шутка, Гаст. Закон для темных. Конечно, не факт, что он бы их не убил и в этом случае, но шанс на прощение у них был и немалый. Могли и выкупом отделаться…
– Прощение?! У темного отродья?! – Зарычал Гаст. – Ты в своем уме, Римин?
– Он прав. Если бы мы убивали за любую провинность, Мор‑ан‑Тар давно стал бы одним большим могильником. Прислушайтесь к словам своего мага, он умный человек и ему многое известно. – Заметил Т'мор, никак не отреагировав при этом на оскорбительный тон собеседника. И тут же огорченно покачал головой. – Знаете, мне даже в некоторой степени обидно, что эти ученики сбежали. И даже не столько потому, что я оказался лишен возможности их наказать, сколько из‑за того, что это бросает тень на мою репутацию преподавателя. Они ведь уже проходили кодекс Тьмы, но вместо того, чтобы воспользоваться его подсказками, лишь усугубили свою вину… И если бы не приказ ректора, я бы уже давно отправился на их поиски.
– Приказ? – Гаст повернулся к молча наблюдающему за их разговором ректору. Кажется, бранианец уже был близок к полной растерянности…
– На время работы в Драгобужском университете, я запретил преподавателю основ Тьмы выходить на охоту за головами покусившихся на жизнь его ученика, как того требует Кодекс. – Кивнул Ламов, все это время внимательно слушавший беседу бранианцев с преподавателем основ Тьмы. – Официальный приказ был издан на следующий день после исчезновения вагантов, и с тех пор господин Т'мор ни разу не покинул пределов университетского городка.
– А до издания приказа? – Осведомился маг.
– Следящие пологи на стенах и воротах городка оснащены чарами фиксирующими отблески узоров всех, кто входит в город или покидает его. Согласно им, господин Т'мор в последний раз покидал город, отправляясь в командировку ко двору князя, что произошло еще до инцидента с его учеником. – Лекторским тоном ответил Ламов.
– Но он же маг! Он мог обмануть эти ваши пологи. – Фыркнул Гаст.
– Не мой профиль. – Отмахнулся Т'мор. – Иначе бы я отправился на охоту еще до того, как ректор огласил свой приказ. Уж поверьте, я бы успел…
– А если не секрет, какую школу вы практикуете? – Как‑то задумчиво поинтересовался холеный Римин, придвигаясь ближе и явно пытаясь всмотреться в Узор Т'мора внутренним оком. – Явно что‑то бытийное, но за этим наведенным пологом, я не могу точно рассмотреть… Кровь? Смерть?
– Стереотипы – страшная вещь. Если темный маг, значит обязательно кровища и куча трупов. – Со вздохом покачал головой Т'мор. – Я маг школы Разума. А увиденный вами полог, это подарок подруги. Огненный щит ее разработки, привязывается к Узору… но требует частой подпитки, к сожалению…
– О! А свернуть вы его можете? – Оживился маг.
– Да, конечно. – Т'мор пожал плечами и с явным напряжением отдал команду. Огненная сеть мигнула и вдруг потускнела, словно растворяясь в сине‑серых завитках Узора арна.
– Это потрясающе! – Всплеснул руками Римин.
– Да, вот только каждое такое сворачивание‑разворачивание съедает четверть резерва щита. – Со вздохом кивнул Т'мор. – Будь у меня хоть искра дара Огня, все было бы намного проще. А так… Сами видите.
– Римин! Мы здесь не за этим. – Рявкнул Гаст. – Лучше скажи, маг разума может обойти эти урговы пологи?
– Пожалуй, нет. – Опомнившись, тут же построжел маг. – Для обмана таких пологов нужно быть стихийником… И то не факт, что все получится как надо. Нет, он мог бы, конечно, «оседлать» какого‑нибудь несчастного, чтобы тот отправился следом за сбежавшими… но даже Мастеру Вязи понадобилось бы не меньше суток напряженной работы с «куклой», для воплощения подобного фокуса. Нет, Гаст, исключено…
В этот момент их беседу прервал шум открывающейся двери и в кабинет вошли главы кафедр в сопровождении своих помощников. Только новый глава кафедры Жизни, шагал в полном одиночестве… Подобрать себе заместителя он пока не успел.
Барон смерил Т'мора долгим взглядом и тряхнул головой.
– Что ж. Будем считать, что вашу версию, я выслушал. Больше вопросов не имею. Пока, по крайней мере. – Глухо проговорил бранианец.
– И то хлеб. – Фыркнул Т'мор. И вдруг криво ухмыльнулся. – А знаете, господин барон, я бы хотел предложить вам сделку. Вы платите выкуп за своего сбежавшего сына, а я обещаю забыть о его существовании… Могу даже стихией поклясться, что не стану его преследовать и после того, как оставлю работу в университете. Что скажете?
От такого наглого заявления, челюсти отвисли у всех присутствующих, без исключений.
– Это уже пахнет оскорблением… – Медленно протянул барон, поднимаясь с кресла.
– И в мыслях не было. – Вздохнул Т'мор. – Просто подумал, что рано или поздно я покину стены этого замечательного заведения и отправлюсь на поиски вашего сына, что не может вызвать у вас, радости. Зато сколько ненужных хлопот по обеспечению безопасности Дира, а какие расходы на охрану… Подумайте, барон. Может проще и дешевле решить эту проблему прямо сейчас?
– Я лучше найму хороших бойцов и они принесут мне твою голову в мешке, темный! – Прорычал Таро, отшвыривая кресло и вылетел из кабинета. А следом за ним, в полной тишине, помещение покинули и остальные бранианцы.
– Мастер Римин, я надеюсь, вы сможете повлиять на барона. – Чужая мысль, буром ввинтившаяся в сознание бранианского мага, уже на пороге ректорского кабинета. Римин дернулся, ожег Т'мора взглядом и захлопнул за собой дверь.
– И что это было? – Проговорил Палов, разрушая повисшую в комнате, напряженную тиш
