– Ты… Она… не могла. Не верю, Т'мор. – Ошалело замотал головой рисс, и его отчаяние и злость заполнили комнату.
– Меня это не удивляет. – Хмыкнул арн. – Не в первый раз, а? Когда я тебя «звал», ты также предпочел поверить Лоране, наплевав на все, в том числе и своего побратима.
– Т'мор, неужели ты не понимаешь?! – Чуть ли не простонал Гор.
– Почему же? Прекрасно понимаю. У тебя был выбор, и ты его сделал. В результате, сейчас мы с тобой находимся в равно поганых условиях. Рядом со мной нет Риллы, а рядом с тобой Лораны. Зато все честно, не так ли? – Т'мор смерил собеседника пустым взглядом и развел руками. – И, как я и сказал, у тебя есть шанс. Решай, воспользуешься ты им, или нет. Если да, то на берегу океана довольно много места, чтобы устроить дуэль без опасности навредить этому дому и его обитателям. Если нет, то сегодня же тебя отправят обратно в Шаэр, и живи, как знаешь. Ты мне не враг…
– А здесь есть кто‑то кроме нас? – Пробормотал выбитый из колеи Гор, после нескольких минут удрученного молчания.
– Я могу считать это отказом от дуэли? – Вопросом на вопрос ответил Т'мор. Гор открыл было рот, чтобы что‑то сказать, но тут же был перебит новым действующим лицом.
– Хм. Я не помешаю? – Спустившийся к подножию лестницы, Лир ан‑Торр замер, стараясь не совершить лишнего движения. Уж что‑что, а витающее над побратимами напряжение, бывший дипломат чувствовал великолепно, и вовсе не желал оказаться той искрой, что послужит началом для пожара боя.
– Лир?! Что ты здесь делаешь? – Удивленно протянул Гор, незаметно, как он посчитал, переводя дыхание. Продолжать разговор с Т'мором насчет дуэли, риссу явно не хотелось. Арн отчетливо почувствовал облегчение в эмоциях Гора и, скривив губы в холодной усмешке, сбавил давление на щиты побратима. Раз Рауд не полез в драку сразу, как узнал о личности убийцы его возлюбленной, значит, он не сделает этого и впредь… разве что в приступе ярости. Но уж избавиться от этой опасности, не составит для Т'мора никаких проблем. Достаточно будет просто больше не видеться с Гором. Тогда уж он точно не сможет спровоцировать рисса на агрессию. Арн тряхнул головой и та пустота, что смотрела только что из его глаз, сменилась умиротворенным спокойствием. Оказывается, иногда, чтобы заставить уснуть призраков прошлого, достаточно избавиться от того, кто этих призраков разбудил.
– Живу я здесь. – Коротко ответил ан‑Торр на вопрос Гора, подходя к стоящему на небольшом удалении от рисса и арна, дивану и удобно устраиваясь на нем. – Арролд предупреждал нас, что сегодня должны прибыть гости, но я и подумать не мог, что это будешь ты, Гор… Т'мор, я рад тебя видеть… Может, поднимешься к Нирре, пока я побеседую с твоим по… с Гором?
– С удовольствием, Лир. – Т'мор улыбнулся и, поднявшись с кресла, направился к лестнице.
Домесса Нирра обрадовалась Т'мору как родному. Хотя, как еще она могла относиться к возлюбленному своей погибшей дочери, умудрившемуся вытащить ее маленькую семью из того бреда, в который погружался Дом и‑Нилл? Да и невнятно лепечущие близнецы, чем‑то неуловимо похожие на котят, приняли пришельца за своего, сразу и безоговорочно. Так что, стоило Т'мору, поприветствовав Нирру, присесть за небольшой круглый столик, как синеглазые карапузы, деловито сопя, тут же принялись штурмовать его колени. Домесса попыталась было вмешаться, но Т'мор ее остановил.
Они проговорили добрых полтора часа, за которые Т'мор умудрился рассказать почти все о своих немногочисленных приключениях после ухода в человеческие земли. Но главную новость он приберег к концу повествования… Узнав, что Джорро жив и здоров, Нирра облегченно вздохнула и хотела было бежать к мужу, чтобы поделиться этой новостью, но Т'мор ее остановил.
– Но почему? – Не поняла домесса.
– В Шаэре никто не знает о том, что Джорро ан‑Рауд жив. Разве что князь князей… А я не хочу влезать в очередные интриги сильных мира сего. С меня хватит. Так что, пусть все идет, как идет.
– Ты думаешь, Лир кому‑то расскажет? – Недоуменно поинтересовалась Нирра, одновременно, отработанным жестом снимая со спины Т'мора, карабкающегося по ней карапуза.
– Не Лир. Гор. – Покачал головой арн и, заметив непонимание в глазах домессы, пояснил, – некоторое время назад хорги нашли на перевале избитого рисса из Дома и‑Нилл. Как это не удивительно, его не убили, а отправили в Столицу под надзор целителей. Как выяснилось, этим риссом оказался Гор. Вот Арролд с Ллайдой и вытащили меня, поговорить с ним…
– Подожди, ты хочешь сказать, что сейчас в нашей гостиной сидит Гор ан‑Рауд? – Проговорила Нирра. – И ты молчал?!
– Хм‑м. – Арн пожал плечами.
– Похоже, ты не очень‑то рад встрече с побратимом… Т'мор я тебя не узнаю. – Покачала головой домесса. – Может, объяснишься?
– Не сейчас, если не возражаешь. – Ответил маг. – Пока же могу сказать только одно. Я с ним поговорил и даже прошерстил его сознание, насколько это было возможно без подготовки и за такой ничтожный срок… И больше не горю желанием общаться.
Нирра хотела было что‑то сказать, но не успела. Внизу раздался грохот и Т'мор вылетел из детской как ошпаренный, на ходу окутываясь привычной дымкой плаща Тьмы и ныряя в тень.
Он успел вовремя. Гор и Лир стояли посреди общей комнаты с уже обнаженными мечами из коллекции ан‑Торров и сверлили друг друга гневными взглядами, готовые в любой момент сорваться в атаку.
Не дожидаясь этого, несомненно, интересного события, Т'мор выскользнул из тени, и выметнувшиеся от его, полускрытой дымкой фигуры, ленты мрака тут же спеленали обоих бойцов, для верности еще и отшвырнув их к противоположным стенам комнаты.
– И что же вы не поделили, а? – Пробормотал Т'мор, переводя тяжелый взгляд с одного рисса на другого. Они бы ему может и ответили, вот только тьма упаковала их так качественно, что и кляп не нужен, а потому, котоподобные забияки могли только мычать, бешено раздувая ноздри и зло сверкая глазами. Т'мор вздохнул. – Понятно. Лир, ты обещаешь не бросаться на Гора, хотя бы в ближайшие полчаса?
– Мгм. – Ан‑Торр прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, и через несколько секунд изобразил короткий кивок, настолько, насколько позволили путы. Т'мор повернулся к побратиму.
– Тот же вопрос, гардэ Гор… – Глаза рисса полыхнули яростью, но, чуть помедлив, он тоже кивнул. Т'мор смерил буянов недоверчивым взглядом и отозвал тьму. В тот же миг, пришпиленные к стенам, риссы грохнулись на пол. Правда, на ногах кое‑как удержались, точнее на четвереньках… коты, что с них взять?
Т'мор открыл небольшой шкаф в углу комнаты и, вытащив из него пыльную бутылку из запасов Байды, поставил ее на стол. Через мгновение, к бутылке присоединились выуженные оттуда же, толстостенные бокалы. Срезав сургучную печать, арн открыл бутылку, и в стекло первого бокала ударила струя темного густого напитка с отчетливым хвойным ароматом.
– Если вы решили перегрызть друг другу глотки, то советую, для начала, подумать о причинах… – Т'мор бросил выразительный взгляд на все еще пылающего злостью Гора, после чего повернулся к Лиру и махнул рукой в сторону стоящей на лестнице и молча наблюдающей за происходящим в гостиной, Нирры, – …и последствиях, ваших действий. А подумав, задайте сами себе вопрос: оно того стоит?
Риссы переглянулись и, немного помедлив, подтянулись к столу. Домесса же, удостоверившись, что родственники не собираются больше бросаться друг на друга, развернулась и, так и не проронив ни слова, скрылась в детской.
Несмотря на то, что все участники этой импровизированной мини‑попойки пытались загладить впечатление о произошедшем, разговор у них не складывался. В конце концов, риссы просто умолкли и комната погрузилась в тишину. Так они и сидели с бокалами в руках, думая каждый о своем, пока не хлопнула входная дверь и в гостиную не вошли супруги ап Хаш. Мгновенно оценив обстановку, хорги переглянулись. Поздоровавшись с присутствующими, Ллайда тут же сбежала к Нирре, а Арролд, окинув взглядом заставленный стеклом стол, решительно направился к заветному шкафу. Вооружившись бокалом и еще одной бутылкой байдовской настойки, хорг уселся на диван рядом с Лиром.
– Как я понимаю, переговоры зашли в тупик? – Бесстрастным голосом осведомился Арролд.
– А никаких переговоров и не было. – Пожал плечами Т'мор, едва понял, что риссы не собираются реагировать на слова хорга. – Ограничились выяснением отношений. Да и то…
Арн махнул рукой, показывая, что и с этим делом им так и не удалось толком разобраться. Арролд понимающе кивнул и перевел взгляд на хмуро рассматривающего свой полупустой бокал, Гора.
– Странно. Мне казалось, дом Гор так стремился встретиться с тобой, чтобы поговорить о чем‑то крайне важном для него… Но никак не для выяснения отношений. – Качнул головой хорг. В ответ, рисс, вскинув голову, попытался ожечь главу рода ап Хаш взглядом, но, наткнувшись на фирменную каменную маску хоргов, только дернул губой в некоем подобии оскала. Бокал в руке рисса хрупнул и осыпался на пол мелким стеклянным крошевом.
– Я действительно рвался сюда, чтобы поговорить с побратимом. Вот только ему, кажется, мое общество совсем не интересно. Впрочем, с тем что я от него узнал, мое желание говорить с ним сильно поугасло.
– О? Никак решил валить с больной головы на здоровую? – Прищурился Т'мор. – А не желаешь вспомнить, отчего это так?
– Хватит! – Рявкнул Арролд, каким‑то чудом умудряясь сохранить в неподвижности выражение лица. – Я не знаю, что у вас там случилось, это ваши дела! Но сейчас, вы ведете себя как глупые юнцы.
Ответом хоргу стали три изумленных взгляда.
– Что, я не прав? – Уже обычным тоном спросил Арролд, обращаясь больше к молчащему Лиру. – Ведь в самом деле, похожи на детей, боящихся сойтись в первой в своей жизни, драке.
Сравнение Арролда вызвало у присутствующих слабые улыбки, и повисшее в комнате напряжение несколько спало.
– Так зачем ты искал встречи со мной, Гор? – Со вздохом спросил Т'мор.
– Пройдемся? – Помолчав, проговорил рисс.
Арн пожал плечами, поднялся с кресла и направился к выходу из дома, а следом за ним, поднялся и Гор.
Побратимы миновали череду невысоких холмов и вышли к океану Исхода, белой пеной полирующему гранитный берег. Арн и рисс остановились у самой кромки прибоя, и только тогда, глядя на блеск волн, Гор нарушил их молчание.
– Знаешь, я ведь надеялся, что ты сможешь мне помочь… – Тихо проговорил рисс и вздохнул. – Правда, теперь я не уверен в том, что ты захочешь это сделать.
– Если ты намеревался просить меня помочь снять проклятие с Лораны, то мой ответ: «нет». – Не сводя взгляда с бурунов, ответил Т'мор.
– Я ведь не знал, что это твоих рук дело. – Сжимая кулаки, мотнул головой Гор, старательно давя рвущийся наружу гнев. – Думал просить тебя добраться до светлых и уговорить какого‑нибудь целителя, вылечить ее… Но теперь… Неужели она действительно убила Риллу?
– Если не веришь, могу показать, как это было… – После недолгого молчания, нехотя произнес Т'мор.
– А ты…
– Я помню все так, словно это было вчера. – Качнул головой арн. – До последней мелочи. Тот день слишком часто мне снится, Гор… Да… Только учти, я не могу очищать свои воспоминания от эмоций… Иначе можно очень скоро двинуться умом. Так что, если согласишься их увидеть, в качестве бонуса получишь еще и мои переживания…
– Это… щедро. – Удивленно протянул Гор. – Но, я согласен… Только ответь: почему?
– Что «почему»? – Не понял Т'мор.
– Почему ты предлагаешь мне разделить твои воспоминания? Ты ведь считаешь меня врагом… – Терпеливо объяснил рисс.
– Врагом? Нет, Гор. Я уже говорил и повторю. Ты мне не враг. Нам просто оказалось не по пути, вот и все. – Пожав плечами, ответил Т'мор и, встряхнувшись, договорил уже куда более резким тоном. – Так ты будешь смотреть?
– Да. – Выдохнул рисс и тут же ощутил, как на его сознание надвигается огромная тень… Гор еще успел подумать, что впервые сталкивается с таким мощным воздействием, а в следующий миг в его сознание ворвался целый рой образов, запахов и звуков…
Т'мор пошатнулся, но успел поддержать уже заваливающееся тяжелое тело нырнувшего в воспоминания побратима и аккуратно усадил его наземь. Только после этого, арн и сам уселся на камень. От мгновенно пропущенного через сознание потока эмоций, на Т'мора накатила жуткая слабость, так что все то время пока его побратим был занят просмотром воспоминаний, арн потихоньку приходил в себя. И лишь полностью оправившись от эмоционального удара, арн констатировал, что его идея передать Гору воспоминания одним пакетом, так чтобы самому в них не погружаться, оказалась не так уж и хороша.
Тяжко вздохнув, Т'мор кое‑как поднялся на ноги и помог встать, мотающему головой, с трудом приходящему в себя Гору, кажется, еще плохо понимающему, где он находится.
Утвердившись на ногах, рисс некоторое время просто молчал, обшаривая бездумным взглядом далекий горизонт.
– Нод'риш саэлле эр нарт сих тоор. Риш эс тоор!..[2] Урговы потроха, Т'мор! Это было больно. – Сдавленно прохрипел Гор и тут же умолк.
Арн взглянул на находящегося в полном раздрае побратима и кивнул.
– Ну, по крайней мере, теперь я понимаю, почему ты поступил… как поступил. – Проговорил Гор, едва смог отдышаться, и вздохнул. – Но почему же все так по‑идиотски, а? Зачем ей все это было нужно, Т'мор? Ради чего?!
– Дед говорил: чужая душа – потемки… – Задумчиво проговорил арн, глядя куда‑то в сторону, и неожиданно сменил тему. – А знаешь, это ведь было не смертельное проклятье… на Лоране, я имею в виду. Если она раскается… по‑настоящему, понимаешь? Так вот, если она раскается, заклятье будет разрушено. А уж вырастить ей новые руки, тогда станет проще простого для любого темного целителя. Так что искать светлого самоубийцу, тебе, может и не понадобится.
– Ты вселяешь в меня надежду… – Буркнул рисс, с трудом переваривая ту кашу из противоречивых эмоций, что он получил от просмотра воспоминаний побратима. – Вот только вряд ли она раскается. Уж можешь мне поверить, это не очень‑то в стиле Лораны.
– Ты так в этом уверен? – Проговорил Т'мор, и хотел было уже рассказать о сути придуманной им для риссы мести, но тут же отказался от этой идеи, и перебил сам себя – Скажи, Гор, куда ты отправишься теперь? Этот дом не лучшее убежище для тебя, судя по тому, что я еле успел разнять вас с Лиром…
– Вернусь в Шаэр, скорее всего. – Пожал плечами тот, чувствуя, как медленно остывает его ярость и обида на стоящего рядом человека. Трудно ненавидеть кого‑то, поняв и «сопережив» его беду, даже если этот кто‑то виновен в твоем собственном несчастье. Тем более понимая, что это несчастье лишь следствие его беды… Гор покачал головой. До него только сейчас дошло, в какую ловушку он загнал себя, согласившись разделить воспоминания с побратимом. Но что уж теперь? Рисс махнул рукой и договорил, отвечая на вопрос Т'мора. – Найду какой‑нибудь городок потише и постараюсь переждать там смутные времена в Доме. Вариться в этой каше из чужих амбиций мне совсем не хочется, если честно… За кого там биться… за Раудов? Так от клана, стараниями Риона, остались рожки да ножки. А выступать за кого‑то еще… нет уж. Обойдусь, как‑нибудь.
– Хм. – Т'мор взвесил в руке небольшой камень и, с силой запустив его в океан, проговорил, – а как ты смотришь на то, чтобы переждать эти самые времена вместе с мастером Корром? Насколько я знаю, он так и не выбрался в Столицу…
Никаких положительных эмоций по отношению к побратиму Т'мор не испытывал. Но и делать из Гора врага он не собирался, потому и воспоминания свои с ним разделил, заодно поселив в душе рисса определенную неуверенность в своем праве на месть, и местом жительства для побратима решил озаботиться, четко демонстрируя тем самым свое нежелание идти на конфликт… От врага подчас нелегко избавиться, но не допустить появления такового, порой куда тяжелее… Кто‑то скажет, что это манипуляция, игра на чужих эмоциях? Пусть так. Но это лучше, чем дуэль с побратимом… пусть и не оправдавшим надежд. И вообще, Т'мору плевать на него… точно плевать… Вот только щиты нужно выставить помощнее и блокировать эмоции. Не все, конечно, но так, чтоб ничего лишнего не фонило в пространство. Вот так. Готово.
– Знаешь, у меня создается впечатление, что это не ты, а я отсутствовал в Шаэре, ург знает сколько времени. По крайней мере, о происходящем там, ты явно знаешь куда больше чем я. – Пробормотал Гор, вдруг ясно ощутив исходящий от Т'мора ток эдакого равнодушного любопытства. Наверное, с таким же интересом мастер чатранги смотрит на противника, которому остался лишь один вынужденный ход до поражения.
– Как оказалось, среди риссов у меня все же остались хорошие знакомства. – Усмехнулся Т'мор.
– Может быть. – После непродолжительной паузы, нехотя кивнул Гор. – Вот только я сомневаюсь, что старый Корр входит в их число. Да и не примет он гардэ Рауда. Только не после того, что натворил с Домом мой сумасшедший братец.
– Как знать, как знать. Смотря, кто замолвит слово за этого самого гардэ. Думаю, если это будет один очень старый, очень мудрый и уважаемый рисс, мастер Корр прислушается к его просьбе. – Отстраненным тоном проговорил Т'мор и тут же перескочил на другую тему. – Кстати, хотел спросить, это, случаем, не Рион отделал тебя так, что даже хоргам стало тебя жаль?
– А что ты… Ладно, отвечу. Он. Не сам, правда. После показательного разгона клана, Рион набрал в защитники всякой швали. Ни одного стоящего бойца… зато этих уродов много. Вот они‑то меня и отделали, когда я решил выяснить отношения с братцем… Еле ушел. – Гор почесал затылок, и вдруг фыркнул. – Хотя, и Риону теперь придется подыскать, как минимум, десяток новых бойцов.
– Понятно. – Протянул Т'мор, и тут же задал еще один вопрос, опять заставляя рисса переключаться на другую тему. – Мне вот что интересно. Помнится, когда‑то ты говорил, что князь князей не допустит развала Дома, и прижмет любых бунтовщиков к ногтю своей гвардией… А чем же занят Тсар но'Шаэр сейчас?
– Может все‑таки, сначала расскажешь о своем плане моего возвращения в Шаэр? – Буркнул Гор, но арн от него только отмахнулся.
– Позже сам увидишь. А пока ответь на вопрос, почему князь князей бездействует? По логике, он давно должен был прибить голову Риона на воротах столичной резиденции и‑Нилл.
– Хм… Не знаю. Но подозреваю, что он чего‑то ждет. Не забывай, Тсар но'Шаэр – видящий. Кто знает, что он там узрел в будущем?
– Вот как… значит, и в этот раз, князь князей решил таскать каштаны из огня чужими руками. Что ж. Пусть так. – Со вздохом, кивнул Т'мор и, бросив прощальный взгляд на блистающий серебром в синеве океан, развернулся лицом к берегу. – Идем. Займемся твоей отправкой к Корру.
– Уже? – На мгновение опешил Гор, и без того немало сбитый с толку поведением побратима…
– А что, тебя здесь еще что‑то держит? – Т'мор приподнял одну бровь, изображая недоумение.
– Н‑нет… но…
– Вот и замечательно. Идем в дом. Пообщаешься с Ниррой, пока я договариваюсь о твоем убежище. – Кивнул арн и, не давая риссу опомниться, решительно зашагал в сторону усадьбы. Гору же не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
Пока Нирра разговаривала с Раудом, Т'мор связался со старым архивариусом Торром. К удивлению арна, ему не пришлось долго уговаривать патриарха клана.
– Ох, Т'мор. Правильно говорят люди. Маленькие детки – маленькие бедки, большие дети – большие беды. – Вздохнул Торр. – Хорошо. Приводи его ко мне сегодня…
– Вот так просто? – Вырвалось у Т'мора, удивленно смотрящего на проекцию старого рисса в переговорнике.
– Я же не ты. Мне не за что ненавидеть этого юнца, мальчик. – Тонких губ Торра коснулась легкая улыбка. – Но я рад, что и ты не даешь пищи своему гневу. Пребывающий в ярости дракон, это совсем не то лечение, что требуется нашему миру. Согласен?
– То‑орр… Я правильно понимаю, что тебе известно нечто весьма интересное и полезное для моих планов? – Протянул арн, прищурившись и, дождавшись согласного кивка рисса, вздохнул. – Кажется, нас ждет долгий разговор сегодня. Надеюсь, ты уделишь мне некоторую толику своего неописуемо дорогого времени?
– А куда я денусь? – Усмехнулся в ответ Торр. – Поговорим, конечно. Только сначала, я все‑таки разберусь с Гором. До встречи, арн.
– Жду с нетерпением. – Хмыкнул Т'мор и, отключив переговорник, устремился в гостиную, где Арролд продолжал наливаться настойкой в компании Лира. Остановившись на пороге, арн усмехнулся. – Какая трогательная сцена! Прямо хоть сейчас пиши картину «Воссоединение темных народов».
– Чем ерничать, лучше присоединяйся к нашей компании. – Отразил усмешку Т'мора, Лир. – А то еще немного, и сей божественный нектар просто закончится!
– Да, а когда‑то, кто‑то из присутствующих, иначе как горлодером, эти настойки и не величал. – Покачал головой Т'мор, усаживаясь в кресло.
– Интересно, чем ты так запудрил мозги Гору? – Осведомился Лир, начисто игнорируя шпильку арна. – Он прошел мимо нас с таким лицом, словно не может выбрать, каким способом лучше всего свести счеты с жизнью… Так чтоб помучительнее и подольше, но при этом, наверняка.
– Кстати… Лир, ты бы на время отставил бокал. – Проговорил Т'мор.
– Да? Зачем? – Поинтересовался рисс.
– Нужно отвести Гора к Торру. А потом доставить патриарха сюда…
– Эх, нет в жизни счастья. Только я нацелился на хороший вечер в приятной компании…
– Какое счастье, что тебя не слышат сородичи, рисс. Мигом бы в лечебницу отправили. – Хмыкнул Арролд. – Где это видано, чтоб риссы с хоргами в одной компании напивались?
– Я же говорю, пора писать картину… – Ухмыльнулся Т'мор.
ЧАСТЬ 2
Глава 1. И нет нам покоя, ни ночью, ни днем…
Тем же вечером в доме на побережье состоялся самый странный совет… Нет, дело было вовсе не в вопросах, которые обсуждали собравшиеся, хотя и они не могли считаться чем‑то совершенно обыкновенным. Но дело было в самом составе собравшихся на небольшой веранде у вершины холма. Где еще можно встретить в одной компании трех риссов, пару хоргов и двух людей? Для полноты картины не хватало разве что двуязыких… Но вот они‑то точно ни за что не присоединились бы к собравшимся. Разве что под страхом смерти…
– Итак, как я понимаю, наш юный друг решил открыто вмешаться в происходящее в Шаэре с Домом и‑Нилл? – Задумчиво проговорил Торр, поглядывая на арна.
– Не совсем так, дом Торр. – Покачал головой Т'мор. – Не скрою, в землях Высокого Дома есть нечто интересное для меня. Но лезть в свары кланов, ради возможности заиметь это самое «интересное» в свою собственность, я не собираюсь. И вовсе не потому, что не желаю мараться, как некоторые присутствующие могли бы подумать…
На этих словах, Лир и Арролд переглянулись, и чуть заметно хмыкнули. Легкость, с которой арн выловил их сомнения из витающих над компанией обрывков эмоций и мыслеобразов, большей частью старательно прикрытых блоками, довольно четко показала, что еще недавно вполне себе номинальное признание арна Мастером Вязи школы Разума, полученное им лишь благодаря победе над личем, стало реальностью.
– И незачем так переглядываться. Сами подумайте, чем мне было еще заниматься в катакомбах, как не развитием Дара? – Заметив переглядывания рисса и хорга, пробурчал арн.
– Может это подождет, а? – Вздохнула любопытная Ллайда, и Нирра согласно покивала.
– В самом деле, Т'мор, не отвлекайся. Лучше расскажи, что задумал. – Промурлыкала домесса.
– Да, собственно, что тут продолжать‑то? – Вздохнул Т'мор. – Мне нужен замок в Полуночном Талассе, на отрогах у Долгого моря. Номинально, эти земли принадлежат и‑Нилл. Вот только, как мне кажется, Дом ими совсем не интересуется. Я прав, дом Торр?
– Прав. Глухие места. Молодые горы, непроходимые. А самое главное, там нет ни одного мало‑мальски пригодного места у самого моря. Оно так и бьется в отвесные скалы Таласса, а те возвышаются на добрую лигу над ним. Даже такой узкой полоски земли, как здесь, не найти. – Ответил архивариус, после чего вдруг заявил, – и я, честно говоря, впервые слышу о наличии в тамошних скалах каких‑то замков. Риссы никогда и ничего там не строили!
– Не удивительно, если учесть, что замок этот построили вовсе не они. – Это подал голос хозяин дома, до сего момента лишь молча наблюдавший за происходящим, пряча ухмылку то в усах, то в бокале с лагром. Т'мор знал, что привезти из человечьих земель коллеге‑артефактору… помимо ханьского чая, конечно.
– Драконы! – Старый рисс демонстративно хлопнул себя ладонью по лбу, отчего немаленькие когти оставили пару небольших царапин на его морщинах. – Тебе нужен замок арнов, да Т'мор?
– Именно. Но не какой‑то замок, а вполне конкретный. При необходимости, я могу даже указать его точное местонахождение. – Проговорил арн, утвердительно кивнув. – И именно поэтому, мне нужна ваша помощь, гардэнон. Этот замок находится на землях Раудов, точнее на самой границе с вашим кланом. А сейчас…
– Ни слова больше. – Нахмурившись, одним жестом остановил Т'мора, консортаэн Лир ан‑Торр. – Ты предлагаешь нам устроить передел земель Раудов… Это идет вразрез с нашими законами и традициями. Если рокош в Доме, вещь хоть и нечастая, но освященная обычаем, то война за земли меж кланами и‑Нилл, это прямой путь к гибели всего Высокого Дома. Извини, Т'мор, но я этого от тебя не слышал… Нирра, Торр?
– Эх, мальчик, знал бы ты, сколько раз я наблюдал такие войны. – Проскрипел Торр, но к удивлению окружающих и облегчению скривившегося от такого заявления Лира, архивариус его поддержал. – И да, ты прав. Повторять такой опыт не стоит… Но ведь возможен и другой путь.
– Какой же? – Подался вперед Т'мор, чуть было не разочарованный словами старого архивариуса.
– Мы не можем захватить эти земли, пока есть клан Рауд. А вот если его не станет… – Задумчиво, с грустной улыбкой проговорил Торр.
– Что ты имеешь в виду?! – Хором вскинулись Нирра и Лир. Остальные участники собрания, благоразумно решили промолчать. Это не их дело… пока что.
– Клан жив, пока жив хотя бы один его защитник. – Вдруг, с такой же грустной усмешкой, как и Торр, процитировал арн. – А у Раудов, усилиями Риона не осталось защитников. Он же всех отлучил. И от клана и от Дома. Правильно, Торр?
– Как это не печально. – Наклонил голову архивариус. Было видно, что ему, как и двум другим рисам, неприятна как сама тема обсуждения, так и проблемы Дома, но он вынужден был участвовать в этом разговоре. Хотя бы потому, что это могло дать возможность отплатить Т'мору за спасение его потомков… А еще, арн понял, что старый рисс сам подкинул ему эту мысль‑пояснение. Заметив, благодарный кивок Т'мора, архивариус вздохнул и договорил, – а сам Рион, не может считаться защитником клана.
– Почему? – Удивленно протянула, как всегда любопытная и малость несдержанная Ллайда. Но ответ пришел не от Торра или арна, а от задумавшегося Лира.
– Его титул. Он гардаэн – глава стоящий над кланом, защитник его интересов, но не гардэно – защитник самого клана, и служащий ему. А это значит, что клан Рауд мертв… И в Доме будет война за его земли, хотим мы того или нет.
Хорги встревожено переглянулись. Война в Шаэре, пусть даже на одной седьмой его территории, это совсем не та новость, что может обрадовать Владыку Хорогена.
– Я не думаю, что Владыке нужно знать об этом… по крайней мере, прямо сейчас. – Тихо произнес Т'мор. – Тем более, как вы, несомненно, помните, у эра Аллина есть свои способы получать новости из Шаэра.
– Ты прав, Т'мор. К тому же то, что мы сейчас услышали нельзя назвать проверенными сведениями, так? – Кивнул Арролд, после недолгого размышления. – Лишь предположения, а их, как говорит присутствующий здесь Байда: «к делу не пришьешь».
– Вот и замечательно. – Т'мор откинулся на спинку легкого плетеного кресла.
– Я не понимаю. – Вдруг тихо проговорила Ллайда. – Вы с такой легкостью обсуждаете это. А где же?…
– Верность Дому и своей земле… Ты это хотела спросить, девочка? – Прищурился Торр, моментально став похожим на изготовившегося к прыжку, огромного, старого, но все еще смертельно опасного хищника.
– Ну… да. – Кивнула Ллайда, с трудом сохраняя каменную маску на своем лице, хотя, понимание того, что ее собеседник может обратиться подобным образом чуть ли не к любому жителю Мор‑ан‑Тара, немало способствовало выдержке гордой эрии.
– Так ведь мы не замышляем ничего против Шаэра. – Вдруг усмехнулся рисс. – Что же касается Дома, то Т'мор прав. Клан Рауд мертв. И если его земли не поделят между собой остальные кланы и‑Нилл, то на них могут найтись претенденты в других Высоких Домах. И вот последнего мы допустить не можем, ни в коем случае. Опять же и жителям этих земель, будет куда лучше оказаться в примаках у кланов своего Дома, нежели пытаться строить свою жизнь под протекторатом чужаков.
– А мне, лично, интересно другое. – Вдруг взял слово Байда. – Вы так лихо ринулись обсуждать способ получения некоего замка, и даже не узнали, зачем моему коллеге понадобился этот обломок прошлого… Как‑то это не похоже на риссов. Или я чего‑то не понимаю?
– Именно, что не понимаешь, Путник. – Фыркнул Торр, заставив Т'мора, увидевшего, как скривилось лицо Байды, насторожиться. – Арн, пусть и неосознанно, умудрился остановить бойню, сравниться с которой может, разве что, шествие двуязыких по Шаэру. Мало того, он спас моих детей… Ты считаешь этого недостаточно, чтобы я помог ему в такой малости, как обзаведение своим собственным домом?
