Заслышав бой башенных часов на ратуше, Т'мор отвернулся от распахнутого окна, за которым уже сгустились вечерние сумерки и, выпустив на волю давно скучающего Уголька, вышел из спальни, в гостиную. Сумеречный дракон, получивший внятный приказ‑образ, довольно уркнул и исчез в наступающей на Драгобуж ночи.
– Нам пора, Дон… – Услышав голос мага, ученик, сидевший за столом в гостиной, освещенной лишь светом одной настольной лампы, кивнул и, отложив в сторону дорогую перьевую ручку, которой он только что пытался чертить буквы, по представленному арном образцу, вышел из‑за стола.
– Я готов. – Подойдя к Т'мору, проговорил паренек. Маг окинул взглядом ученика. Лицо бледное, губы сжаты в тонкую полоску, напряжен… но в глазах упрямый блеск. Очень неплохо. Арн удовлетворенно кивнул и, уже было направился к выходу, когда внезапно распахнулась дверь спальни магессы, и на пороге нарисовалась Ирисса в темном мужском костюме довольно свободного покроя, надвинутой на глаза широкополой шляпе, и со шпагой у бедра.
– Неужели вы решили отправиться на прогулку без меня? – Наслаждаясь произведенным эффектом, осведомилась она.
– Ну, вообще‑то, да. – Невозмутимо кивнул Т'мор, а Донов, уже успевший познакомиться с непредсказуемым характером магессы Латто, после этих слов вжал голову в плечи. Впрочем, реакция Ириссы действительно оказалась нестандартной. Она, прищурившись, окинула собеседников взглядом, и вдруг хмыкнула.
– Ну и пожалуйста, тогда я просто пойду гулять следом за вами. – Душевной улыбке магессы могла бы позавидовать даже Лорана.
– Твое право. Уговаривать тебя бесполезно… – Пожал плечами Т'мор. – Да и запретить тебе гулять, где вздумается, я не могу, ты уже взрослая девочка. Так что, дело твое, иди…
– Я рада, что мы друг друга поняли… – Только что не промурлыкала Ирисса, но арн ее перебил.
– Если сможешь, конечно. – Т'мор еще договаривал фразу, а магесса Латто уже оказалась спеленута широкими лентами Тьмы, моментально выметнувшимися из полумрака, царящего в углах скудно освещенной гостиной. Надо отдать должное магессе, на атаку она отреагировала молниеносно, и тут же призвала Огонь, который, прорываясь яростными багровыми языками из‑под окутавших ее темных лент, принялся их пожирать. Вот только это почти не помогало. Стоило одной из лент Тьмы растаять, как к Ириссе тянулось еще две‑три таких же… что, правда, никак не влияло на упорство, с которым магесса сопротивлялась атаке темного мага. Но, в конце концов, и она выдохлась. Утерев со лба выступивший пот, Т'мор осторожно приблизился к девушке и, заглянув в ее пылающие гневом глаза, вздохнул.
– Солнце, я ведь о тебе волнуюсь. Вот вернусь, можешь меня хоть живьем зажарить, слова не скажу, а пока извини, но иного выхода я не вижу. – Ирисса попыталась что‑то сказать, но затянутая в перчатку рука Т'мора уже прижала к ее лбу шарик егерской пули, и магесса почти сразу обмякла, погружаясь в глубокий сон, а следом растаял и ее Огонь, оставив в воздухе лишь ощущение жара, словно от недалекого костра. Отпустив свою стихию, арн подхватил оседающую подругу на руки и, пинком отворив дверь, бережно отнес ее в спальню.
Вернувшись в гостиную, Т'мор глянул на успевшего оправиться от удивления ученика и вздохнул.
– И ведь потом не докажешь, что только добра ей желал.
– Женщины… – Пожав плечами, философски отозвался Донов. Арн изумленно покосился на абсолютно серьезного двенадцатилетнего мальчишку и, не выдержав, расхохотался.
– Ох. Даже немного жаль, что Ирисса тебя сейчас не слышала… – Отсмеявшись, пробормотал Т'мор, и отворил дверь в коридор. – Ладно, юный мудрец, идем. Нас ждут великие дела.
Посты дворцовой охраны маг и его ученик преодолели без особых хлопот. Благо, княжеские стражники не имели возможности и приказа препятствовать приглашенным магам в их передвижениях, разве что в личные покои семьи правителя не пустили бы без приказа, но ведь Т'мору туда и не нужно было…
Миновав пустой двор, арн с учеником покинули дворцовый комплекс одним из черных ходов. Оставив за спинами массивную калитку под охраной пары стражей, они пересекли небольшую площадь, и углубились в хитросплетение кривых улочек, проходных дворов и узких темных проулков. До назначенной в трактире встречи оставалось совсем немного времени.
Уголек парил в темном небе и только что не урчал от удовольствия. Это был его первый вылет за последние несколько дней, и змей уже успел соскучиться по ласковым прикосновениям воздушной стихии к своим бокам и крыльям, равно как и теплу пробивающегося даже через толщу земной стихии, подземного огня, ласкающему брюхо. А уж то, что сейчас он не просто бесцельно парит над домами, а выполняет важное поручение Т'мора, и вовсе радовало Уголька безмерно. Хм. А вон, кстати, и странные люди, о появлении которых его предупреждал хозяин. Уголек сбавил скорость, и начал внимательно приглядываться к тому, что творилось на земле, в скопище указанных ему Т'мором, домов. И зачем они сдались хозяину, у них же даже золота нет?! Фр‑р.
– Что сопишь так недовольно? – Поинтересовался Т'мор у Донова, когда они остановились в пустом переулке в квартале от нужного им дома.
– Надо было, наверное, раньше прийти. Хоть осмотрелись бы… – Тихо проговорил Донов и, бросив на учителя извиняющийся взгляд, тут же добавил, – «ночники», перед тем как на дело идти, обязательно подходы к нужному дому проверяют.
– Неужели ты думаешь, что я дурнее твоих бывших работодателей? – Оскорбился Т'мор. – Если так, то могу тебя заверить, ты сильно ошибаешься. Мой помощник уже давно обследовал все закоулки этого квартала. Кстати, тебе придется подождать меня тут, пока я с ним встречусь и все выясню.
Не дожидаясь ответа от Донова, Т'мор прицепил трость к кольцу на поясе и ловко вскарабкался вверх по каменной стене. Миг, и черный силуэт исчез за срезом высокой крыши дома. Дон поежился. До сегодняшнего вечера, он не особо опасался мотаться по вечерним улицам, даже самых неблагоприятных кварталов Драгобужа, но сейчас, новоиспеченный ученик явственно ощутил приступ если не паники, то уж страха, точно. В конце концов, до этого дня он не оказывался в подобной ситуации. С одной стороны интерес Ржи и ночной гильдии, а с другой темный маг, кстати, тоже не без своих идей насчет одного мелкого рыночного воришки… И куда этому самому воришке податься?
Арн взлетел вверх по каменной кладке и, оказавшись на крыше у высокой печной трубы, скрылся в ее тени, после чего, убедившись, что здесь его никто не потревожит, сосредоточился на мыслях о своем крылатом помощнике. Спустя несколько минут, Уголек, почуявший зов, появился перед Т'мором и, провернув в воздухе невозможный для обычного крылатого создания кульбит, юркнул в татуировку на плече хозяина, откровенно наплевав на тот факт, что арн находится под покровом тени. И только уютно устроившись в сознании арна, сумеречный дракон соизволил поделиться добытой информацией. По его сведениям выходило, что подходы к трактиру, в котором была назначена сегодняшняя встреча, охраняются пятью тройками «ночников». Две из них заняли позиции в начале и конце довольно короткой улицы, на которой расположено заведение, еще одна тройка устроилась в ближайшем к месту встречи переулке, четвертая обосновалась на заднем дворе трактира, а пятая рассредоточилась по крышам соседних зданий. И вот именно эти последние две тройки Т'мору совсем не понравились, поскольку, судя по тому, как сияли для глаз дракона болты в их арбалетах, и «форменные» кинжалы, заряжены они были явно чем‑то магическим, а значит, наверняка, убойным.
Прикинув возможные варианты, Т'мор решил хотя бы частично обезопасить себя и ученика, от возможных осложнений с «ночниками». Убрать всю охрану без шума, было бы довольно проблематично, а потому арн остановился на ликвидации угрозы со стороны самых опасных для него противников – арбалетчиков. Еще раз прокрутив в памяти местоположение каждого из них и убедившись в том, что рядом не было посторонних, Т'мор глубоко вздохнул и тенью метнулся по крышам к первой цели.
Арн вовсе не предполагал убивать арбалетчиков. В конце концов, кто его знает, может их присутствие, всего лишь обязательная мера безопасности «ночников» при встрече с магами? Так что первая «мишень» – улегшийся на широком карнизе субтильного телосложения боец, схлопотал в затылок привычную егерскую пулю, а Т'мор еле успел подхватить мыслью выскользнувший из рук уснувшего бандита, арбалет, пока тот не грохнулся наземь.
Прыжок, и вот арн уже крадется в тени по соседней крыше. Еще один, Т'мору нужно перебраться на дом с противоположной стороны улицы, где засели еще двое «охотников». Второй «ночник» засыпает также легко и быстро как и первый, даже арбалет не выронил. А вот с третьим вышла заминка. Т'мор уже был за его спиной, когда арбалетчик отчего‑то начал суетиться… Кажется, он заметил, что с его напарником, вырубленный Т'мором в первую очередь, что‑то не так. Присмотревшись, Т'мор тихо выругался. Еще бы оно было «так»! Отсюда первый усыпленный им боец выглядит, словно и впрямь решил подремать на крыше дома, отложив в сторону свой арбалет. Чего уж удивляться теперь, что последний «ночник» засуетился.
Заметив, что его противник потянул из кармана какой‑то артефакт, Т'мор, недолго думая, кинулся вперед. Легкий удар в темя, хлопок егерской пули о лобную кость, и последний арбалетчик погружается в глубокий и здоровый сон. Арн облегченно выдохнул и, подцепив пальцами вытащенный из кармана бойца артефакт, с любопытством его осмотрел. Сдвоенные металлические кольца, с выбитыми на них рунами, оказались весьма интересным образчиком переговорных артефактов. Колебания воздушных мембран, создаваемых довольно длинной рунной цепочкой, в кольцах, при разговоре преобразуются в плетение, связанное чарами подобия с плетением в другом таком же кольце, а то в свою очередь, преобразует его в колебания такой же мембраны. И близнец этого артефакта, находится, скорее всего, у начальника охраны или самого Ржи. Какой интересный артефакт. Минусов у него, пожалуй, только три. Недолгий заряд, ограничение по расстоянию… чары подобия просто исчезают, если связанные ими плетения разнесены больше чем на пять‑шесть сотен метров друг от друга, и невозможность ведения беседы больше чем с одним абонентом… Хотя, если подумать, то эти проблемы можно если не решить, то обойти. Если, например…
Арн тряхнул головой, выбивая из нее исследовательский зуд. Вот ведь, нашел время для раздумий! Вперед, нужно еще попробовать решить проблему с теми тремя оболтусами, что засели на заднем дворе трактира.
Невидимый под покровом тени, Т'мор огромными прыжками помчался к месту встречи с «ночниками». Но подходить к самому трактиру он не стал. Устроившись на крыше небольшой пристройки в соседнем дворе, с которой открывался прекрасный вид на пустырь за штабом Ржи, арн осмотрелся, и еле слышно выругался. Убрать бойцов тройки тем же способом, что и их коллег с арбалетами, здесь не получится. На втором этаже, фахверкового, как и большинство здешних домов, трактира была открыта пара окон, и эти придурки вовсю болтают с выглядывающими из‑за занавесок девками. Похоже, это не столько трактир, сколько бордель… Неплохо Ржа устроился.
Т'мор в раздумьях уселся на крышу, и принялся перебирать все имеющиеся в его запасе боевые и не очень, артефакты. Через минуту, закончив осмотр арсенала, арн тяжко вздохнул. Как он и предполагал, ничего усыпляющего кроме егерских пуль, абсолютно не подходящих в данной ситуации, среди его небольшой коллекции, не нашлось. А значит, придется импровизировать.
Т'мор еще раз окинул взглядом задний двор трактира и, убедившись, что ночники по‑прежнему сидят за небольшим столом установленным у стены, скользнул вперед.
Если уж невозможно усыпить бойцов гильдии, то можно будет хотя бы сильно притормозить их… или убить. Но последний способ, Т'мору не понравился. Нет, он не испытал бы никаких угрызений совести, убив трех бандитов, но сейчас это могло здорово испортить ему жизнь в Староозерном княжестве вообще, и в Драгобуже, в частности. Собственно, иначе зачем бы ему было вообще идти на эту встречу? А значит…
Арн пристроил над дверным косяком небольшой артефакт‑вспышку, выцарапал на дереве несколько связующих рун и, напитав их тьмой, соединил тонкой стихийной нитью с петлями и дверной ручкой. Теперь, главное, чтобы никому из тройки не пришло в голову войти в эту дверь, раньше чем их вызовут. На открытие двери с внутренней стороны, артефакт не сработает… Понятно, что все это ненадежно и хлипко… но другого способа все равно нет. В крайнем случае, если ловушка не сработает, придется внимательно следить за этими бойцами, чтобы не приближались к ученику. Хотя… Т'мор глянул на закрепленные у широких поясов бандитов, напитанные силой кинжалы, и пакостно улыбнулся. Идея, конечно, бредовая, можно даже сказать, сумасшедшая, но если она сработает…
Арн подобрался поближе к сидящим за столом и болтающим со шлюхами ночникам, и перешел на внутреннее око. Заклятья наложены на сталь кинжалов, их, Т'мор трогать не собирался. Ург его знает, во что может вылиться такое воздействие, еще снесет весь квартал, вместе со всеми правыми и виноватыми. Оно ему надо?
Сосредоточившись на ножнах ближайшего к нему бойца, Т'мор принялся за черчение во второй раз. Короткая цепочка рун, выжигаемых силой мага в толще деревянного корпуса ножен, протянулась до самой металлической гарды кинжала, и дело тут же пошло куда как тяжелее. А тут еще и владелец кинжала решил дернуться… В общем, спустя четверть часа, Т'мор таки справился со своей задачей, хоть это и стоило ему немало нервов.
Арн окинул взглядом свою работу и, удостоверившись в том, что его манипуляций, без специальных артефактов и знания, что именно и где нужно искать, не заметит даже очень хороший маг, удовлетворенно кивнув, двинулся в обратный путь. Донов, поди, уже заждался своего учителя…
– Ну как, ты здесь не заскучал? – Спрыгнув с какого‑то балкона, спросил ученика Т'мор, заставив того вздрогнуть от неожиданности.
– Н‑нет. – Помотал головой Донов.
– Ну и замечательно. Идем. Путь чист, ловушек нет. – Махнул рукой арн, направляясь к выходу из переулка.
– Вообще нет? Не верю. – Тихо, себе под нос произнес Дон, но Т'мор его все же услышал.
– Не вообще, а уже. Что я зря полчаса по этим трущобам шарахался? – Откликнулся маг, и ученик тут же мысленно пообещал себе держать язык за зубами. Т'мор окинул его насмешливым взглядом и хмыкнул. – Правильное решение, ученик. Особенно там, куда мы идем. И будь добр, рот закрой.
В ответ, Донов клацнул захлопнувшейся челюстью, кивнул, и ускорил шаг, стараясь не отстать от учителя, уверенно двинувшегося к месту встречи.
На пороге трактира, странную пару встретили два дюжих вышибалы, вооруженных внушительными дубинками. Один из них, сунулся было к Т'мору, но второй его удержал, и даже вежливо открыл перед гостями входную дверь. Подтолкнув ученика, арн спокойно вошел в просторный, и на удивление чистый обеденный зал, правда, с довольно низкими потолками и весьма скудным освещением из десятка тусклых и мутных светильников, давно напрашивающихся на замену. Посетителей было немного, и большая их часть, судя по виду, заявилась вовсе не для того чтобы залить в глотку пару кружек лагра и потискать местных девок. Уж больно трезво глядели эти самые посетители на новых гостей.
– Чего желаете? – Подскочив к облокотившемуся на барную стойку Т'мору, служанка повела плечом, и откровенно приглашающе облизнула пухлые губы. А что, недурна… вон даже Дона проняло, несмотря на возраст. Ишь, как в вырез ей уставился. Акселерат…
– Не сейчас. Доложи о нас Рже. – Приказал арн, и служанка, моментально построжев, кивнула и усвистала куда‑то по коридору. Но не прошло и минуты, как она появилась вновь, и сделала гостям знак следовать за ней.
В небольшом кабинете, с окном за которым виднелся задний двор трактира, и второй дверью, ведущей туда же, за столом, разделившим комнату пополам, сидело несколько человек. Четверо, если быть точным. Причем двое из них, худощавые и бледные, похожие друг на друга, словно родные братья, были темными магами, а еще двое выглядели как самые обычные обыватели. Определить, кто из этих двоих и есть искомый Ржа, для арна не составило проблем. Ему даже не понадобилось лезть в мозги окружающим, чтобы разобраться в этом. Характерные рыжие волосы, больше похожие на ржавую проволоку, выдали держателя торга с головой. А вот второй «обыватель» чем‑то Т'мора зацепил… Ну не был он похож на «ночника». Чуть опустив мыслеблоки, арн скользнул сознанием ближе к заинтересовавшему его человеку… и едва коснувшись чужих мыслеобразов, отпрянул.
Молчание затягивалось, сесть гостям никто не предложил, и Т'мор, решил брать дело в свои руки. Усевшись за стол напротив Ржи сотоварищи, арн кивнул ученику, и указал на соседний стул, который тот после недолгих колебаний и занял. Лицо Ржи, одутловатое, с прозрачно‑серыми глазами на выкате, невнятно дернулось.
– Я так полагаю, ты и есть тот маг, что решил купить у меня мальчишку Пронича. – Заговорил ночник.
– Нет. – Покачал головой Т'мор, не прекращая рассматривать отчего‑то заерзавших темных. – Я действительно маг, но покупать у тебя людей не собираюсь. В Староозерном княжестве запрещена работорговля, не так ли, господин судебный секретарь? – Повернувшись к «обывателю», проговорил арн. Мужика явственно перекосило, а маги переглянулись.
– Вот как… – Протянул Ржа, побарабанив пальцами по столешнице, и вдруг слащаво улыбнулся. – Что ж, значит, мне сообщили неверные сведения. Но тогда, зачем ты искал меня?
– Я хочу купить у тебя планы, все планы, которые ты или твои люди вынашивали в отношении Донова Волича. – Четко произнес Т'мор, заставив Ржу недоуменно приподнять брови.
– Планы? Какие еще планы могли быть у меня на это недоразумение?
– Не знаю, но я хочу их выкупить прямо здесь и сейчас. Скажем, за тысячу крон. – Пожал плечами Т'мор, поглядывая на заметно скисшего судебного секретаря. Арн перевел взгляд на Ржу и, делая вид, что собирается встать со стула, проговорил, – но если у ночной гильдии действительно нет нужного мне товара, то…
– Хм. Подождите, господин маг. – Ржа, наконец осознавший, о чем именно толкует ему пришлый маг, поднял руки в упреждающем жесте, и выдохнул. – Мне… мне надо посоветоваться. Подождите минуту.
– Разумеется, господин Ржа. Разумеется. – Кивнул Т'мор, и вся четверка во мгновение ока исчезла из кабинета, выйдя в ту же дверь, в которую вошли маг с учеником.
– Э… учитель? – Вопросительные интонации в голосе Донова, причудливо перемешивались с недоуменными.
– Что, не понимаешь, что здесь произошло? – Усмехнулся Т'мор и, мысленно обшарив прилегающие комнаты, навел артефактный Полог тишины. – Все просто. Сначала, Ржа решил заиметь на меня уличающий материал. Его вопрос был сформулирован так, что в случае судебного разбирательства, меня, наверняка, выставили бы как работорговца обратившегося к уважаемому купцу за товаром, которым тот, в силу своего глубочайшего почтения к закону, не имеет права торговать. Судебный секретарь выступил бы очень сильным свидетелем, а его клятву поддержали бы магией те двое темных. Вместо этого, я предложил Рже заплатить ему денег за то, что гильдия откажется от любых планов на твой счет. Вот только до него довольно долго это доходило…
В этот момент отворилась дверь, и Ржа в сопровождении магов, прошел за стол. Секретарь в комнате так и не появился.
– Ну вот, теперь мы одни, и можем говорить без опаски. – Удовлетворенно заключил Ржа. Вновь пробежавшись мыслью по соседним комнатам, Т'мор покачал головой.
– Ночник, мне описывали тебя как серьезного человека, а ты ведешь себя как мальчишка. – Ощерился арн. – Я в последний раз предлагаю тебе продать планы. Откажешься, мы уйдем.
– Лучше будет, если ты просто отдашь мне эти деньги и уйдешь. Один. – Прошипел Ржа.
– Что ж, я пытался решить вопрос честно. – Вздохнул Т'мор. Вскочившие было на ноги маги, вдруг рухнули наземь и заорали, катаясь по полу от боли, сжимая руками головы. Вспыхнул амулет в руке Ржи, по стенам скользнули зеленоватые сполохи. «Ночник», ощерившись, врезал по двери кулаком, и тут же отпрыгнул от нее к столу.
– Хватай его! – Трубный глас Ржи потонул в грохоте разбитой двери за спиной «ночника», и топоте ног, ворвавшейся в комнату троицы бойцов с зачарованными кинжалами. М‑да. А Т'мор так рассчитывал, что они эту дверь попросту откроют, схлопотав при этом великолепную вспышку. Варвары. Арн мысленно коснулся двери за своей спиной. Там толклось с десяток ночников, но внутрь входить они явно не спешили.
– Ржа, ты никак от жадности с катушек слетел? – С улыбкой поглядывая на пыхтящих от бесплодных попыток вытащить из ножен кинжалы, бойцов, замерших в каком‑то метре от него, поинтересовался Т'мор. – Не старайтесь ребятки, не получится. Кинжалы я ваши запечатал, так что…
Но продолжить ему не дал все тот же Ржа. Взревев что‑то непонятное, он выудил из‑под стола внушительных размеров меч и, запрыгнув на столешницу, наставил клинок на Т'мора.
– Он без сил! Просто убейте его! – Моментально отбросившие попытки достать кинжалы, трое бойцов кинулись на арна. Одним движением отправив ученика в дальний угол комнаты, Т'мор сделал шаг назад.
Донов, расширенными от удивления глазами следил за человеком, взявшим его в ученики. Все знают, что из магов выходят плохие воины. Они никогда не участвуют в дуэлях, и стараются не касаться оружия вообще, но учитель… Вот он соединил руки на своей трости, и в ладонях у него оказалось сразу два клинка. Ночники даже не успели удивиться, как двое из них упали на пол, с распоротым горлом, только третий хотел что‑то вякнуть, но мечи совершили какое‑то стригущее движение, и голова бойца подкатилась к самым ногам Донова. Вот учитель словно размазался в воздухе, а в следующий миг, оба орущих от боли мага по очереди затихли. Только Ржа все орет, как резаный, но его почему‑то никто не слышит. Хотя Дон точно чует, что за тонкой стенкой, в коридоре собралось не меньше десятка человек.
– Что ж ты так вопишь, придурок? – Поинтересовался у него Т'мор, нацеливая Старшего точно Рже в промежность. Ночник тут же заткнулся, поводя круглыми от тотального удивления и страха глазами. Резко брякнул ударившийся о столешницу меч, выпущенный ночником из ослабевшей руки, и маг хмыкнул. – Я тебе предлагал честную сделку. Ты отказался, да еще решил меня ограбить. По всем законам, писаным и неписаным, ты труп. Хочешь оспорить?
– Г‑госп‑подин маг… – Обливаясь потом и слезами, трясущимися губами проговорил Ржа. Глаза его при этом, непрерывно перебегали с одного трупа на другой. – См‑милуйтесь, г‑господин м‑маг.
– Поздно, ночник. – Старший, молнией взвился вверх, распластав Ржу напополам. И без того залитая кровью комната, и вовсе стала походить на бойню. А ведь с начала столкновения прошло не больше минуты.
Оказавшись на заднем дворе, Донов, ведомый Т'мором чуть ли не за шкирку, сделал несколько заплетающихся шагов, но тут свежий воздух ударил в лицо, и мальчишку вывернуло прямо под ноги учителю.
– М‑да. – Т'мор глянул на свои замаранные сапоги. – Так дело не пойдет.
И не успел Донов испугаться, как его сознание окунулось во тьму. Такую мягкую, нежную… Глянув на безмятежную улыбку усыпленного им ученика, Т'мор покачал головой и, взвалив Дона на плечо, скрылся в тени.
В себя, Донов пришел, когда по его лицу скользнул солнечный луч. Паренек открыл глаза, и недоуменно осмотрелся. Но уже через несколько секунд понял, где находится. Дворец, покои магов. Волич было облегченно вздохнул, но тут вспомнились облеванные сапоги учителя, и ему резко поплохело.
– Ну что, проснулся, наконец? – Неожиданно веселый голос Т'мора вернул ученика на землю, и он с опаской взглянул на вошедшего в комнату учителя. Но глядя на перекошенное в страшноватой ухмылке лицо Т'мора, Дон облегченно вздохнул. Улыбка у учителя, конечно, жуткая, но зато настоящая. Всем своим еще не оформившимся Даром, паренек чувствовал, что Т'мор на него не сердится, а даже, кажется, немного переживает… нет, ну это уже, конечно, Донову мерещится, но вот то, что учитель пребывает во вполне хорошем расположении духа, он может сказать с полной уверенностью. Тут, Дон заметил несколько свежих багровых шрамов на лице учителя.
– Нас что, ночники догнали? – Вырвалось у него, на что Т'мор как‑то странно хмыкнул.
– Нет, это я уже во дворце ударился… об косяк. Ага. – Пояснил учитель.
– Не об косяк ударился, а за «косяк» получил. – Поправила его весело улыбающаяся Ирисса, входя в комнату.
– Вот ведь язва рыжая. – Покачал головой тот. – Ты мне так, весь авторитет перед учеником порушишь.
– Какой такой авторитет может быть у мага, шарахающегося башкой об косяки?! – Деланно изумленно захлопала глазами Ирисса, и начала демонстративно править ногти пилочкой. Вот теперь, Донов окончательно уверился в том, что за «косяк» попался на пути учителя. А магесса, тем временем, прекратила изображать дурочку и, усевшись на кровать рядом с Доновым, начала расспрашивать его о самочувствии. Через несколько минут, поняв, что с ним все в порядке, Ирисса облегченно вздохнула и, погрозив кулаком Т'мору, стоящему у входа и подпирающему спиной стену, вышла из комнаты.
– Учитель… не сердитесь, пожалуйста. – Начал Донов, едва за магессой закрылась дверь. – Я прошу прощения… за сапоги…
– Охренеть. – Хлопнул себя по щеке Т'мор, и тут же сморщился от боли в потревоженных свежих шрамах. – Забудь, парень. Я там такого напластал, что меня самого чуть не вывернуло, что уж про тебя‑то говорить. Ладно, вставай, давай. Нам пора в университет возвращаться, да еще за матушкой твоей заехать нужно.
– Встаю. – Кивнул повеселевший Донов, выбираясь из кровати. – А вы мне расскажете, что там было?
– А то ты не видел… – Проворчал Т'мор, отходя от стены, и устраиваясь на подоконнике.
– Нет. Я видел… помню… но ничего не понял. – Со вздохом признал Волич.
– Понятно. А ведь все могло обойтись. Извини, Дон, это моя вина, что втравил тебя в эту бойню. Не надо было мне называть Рже сумму, да еще и говорить, что она у меня с собой. Глядишь, и обошлось бы все. – Медленно проговорил Т'мор.
– Не, не обошлось бы. Ржа жадный… был. – Помотал головой Донов. – Учитель, а почему, эти, которые за стеной были, ему на помощь не пришли?
– Почуял? Молодец. А не вошли они потому, что я полог тишины поставил, когда наши переговорщики вышли. Помнишь, ты меня тогда расспрашивать начал? Вот я и решил, что незачем всяким подслухам пищу для размышлений давать.
– А как же тогда Ржу, те трое, ус… А, вспомнил, он же по двери ударил… – Тут же перебил сам себя, Донов, расправляя складки помявшейся одежды, в которой он так и проспал всю ночь.
– Именно. – Кивнул Т'мор, довольный тем, что ученик сам догадался, почему в этом случае артефактный полог не сработал как положено. А Донов вдруг замялся.
– Учитель Т'мор, а вы… вы научите меня фехтовать? – Пробормотал, глядя куда‑то в пол, Волич.
– Обязательно. – Невозмутимо кивнул арн. – Магия нашей школы не всегда может нас защитить, так что без стали не обойтись… Так. Что‑то мы заболтались. Готов? Отлично, тогда двинулись.
Глава 4. Дела домашние
Покинуть дворец сходу не удалось. Едва Ирисса и Т'мор с Доновым покинули отведенные им покои, как рядом возник помощник управителя, заявивший, что князь хотел бы побеседовать с магами перед отъездом и уже ждет их в своем кабинете.
Пройдя за слугой по многочисленным коридорам и переходам в личные покои княжеской семьи, маги, оставив Донова в приемной, вошли в предупредительно распахнутую секретарем дверь знакомого им кабинета. И следующий час Т'мору пришлось вертеться как угрю на сковороде, всячески стараясь увильнуть от перспективы осесть при княжеском дворе, в качестве пожарной команды на случай очередного появления ушлых послов с магами разума за пазухой. Ирисса же лишь молча наблюдала за происходящим и за время всей беседы не проронила ни слова.
– И все же, почему вы столь упорно отказываетесь от такого заманчивого предложения, Т'мор? – В конце концов, не выдержал князь. – Это же великолепные перспективы!
– Государь, я не создан для дворцовой жизни. Мой удел – исследования в тиши лабораторий, диспуты с коллегами, обучение будущих темных магов и переучивание уже существующих… Во дворце же, меня попросту сожрут. Я не привычен к интригам, а уж специальность мага разума, так и вовсе гарантирует мне либо удавку на шею, либо яд в бокале, в самое ближайшее время.
– Ох, что‑то с трудом верится, что мага можно так легко отправить на тот свет… – Покачал головой князь.
– Ну, может не так уж и легко, – согласился арн. – Вот только жить в постоянном напряжении и ожидании удара в спину, не по мне. Тяжко, да и не жизнь это будет вовсе, государь.
– Т'мор, вы действительно считаете, что подобное сойдет с рук моим придворным? – Лениво изобразив удивление, чуть приподнял бровь князь, насмешливо глядя на собеседника.
– Что вы, государь. – Покачал головой арн. – Вот только боюсь, что я к тому моменту уже присоединюсь к великой Тьме, а значит не смогу полюбоваться на торжество справедливости и казнь моих убийц.
– А ты наглец, господин Т'мор. – Прищурился князь, но в голосе его не было ни намека на гнев. Или же он умело его скрывал. С этим амулетом, фиг разберешь… – Заявлять в лицо правителю, что его вассалы способны на прямое нарушение воли своего сюзерена… Хм.
