Антон В. Демченко
Охотник из Тени. Книга 4
Охотник из Тени – 4
А. В. Демченко
Охотник из Тени
Книга четвертая
ПРОЛОГ
Утро, забрезжившее в окне предрассветным, неверным сероватым светом, застало Джорро в кресле спальни Драгобужского дворца посольства империи Хань, сжимающим в руке пустой бокал, на дне которого давно уже засохла последняя капля вина.
Грустная и странная история, не менее странно показанная ему бывшим учеником, все никак не шла из головы рисса… И чем больше он задумывался о ней, тем яснее для него становился тот факт, что юный арн, сидящий сейчас в кресле напротив, бездумно крутящий в пальцах местную золотую монету, сильно слукавил, уверяя своего бывшего наставника в том, что собирается «просто жить».
Может его месть и состоялась, может он и в самом деле решил предоставить князя Дома и‑Нилл своей судьбе, вот только та же судьба вряд ли оставит его самого в покое и позволит арну заделаться обычным обывателем… не в ближайшее время, по крайней мере. Особенно учитывая тот факт, что вся жизнь Т'мора просто изобилует приключениями «у трона», и даже сейчас, максимально удалившись от Хорогена и Шаэра, он, помимо своей воли и желания, вновь оказался втянут в игры сильных мира сего. Пусть пока, лишь как наблюдатель, но это ненадолго… Рисс вздохнул. Если бы еще год назад, кто‑то сказал ему, что он, Мастер Сил Огня и Воздуха, на полном серьезе, будет кивать на судьбу, рисс бы просто рассмеялся. Вот только сейчас, ему было совсем не до смеха.
Джорро тряхнул головой и поднялся с кресла. Впереди его ждал долгий и довольно тяжелый день, который будет еще тяжелее от того, что риссу так и не удалось поспать этой ночью.
Т'мор, все это время наблюдавший за задумавшимся магом, поднялся следом и, пожав бывшему наставнику руку, не говоря ни слова, растворился в тенях. Почти растворился.
– Скажи, Т'мор, а почему ты раньше не рассказывал о своем происхождении? – Вдруг поинтересовался Джорро, и арн вынужден был вернуться. Смерив своего бывшего наставника долгим взглядом, молодой человек на мгновение задумался, но все‑таки ответил.
– Ну, если не считать того, что в Шаэре меня об этом никто не спрашивал… – Т'мор хмыкнул, – Да если бы и спросили, это не сильно бы помогло. Дед заблокировал мою память, как только нашел меня на той свалке. Он пришел порталом на следующий день, Сразу, как узнал о поступке своего зятя, моего отца, то есть. Так что, до самого начала слияния с Угольком, я ничего не помнил о своей жизни, до Свободного города, да и то, полностью этот блок был разрушен далеко не сразу.
– Но зачем он это сделал? – Удивился Джорро.
– Иначе бы я не выжил. – Пожал плечами Т'мор. – Тот ребенок, которым я был, только появившись в Свободном городе, скорее всего, просто свихнулся бы от такой перемены в жизни.
– Почему же он просто не вернул тебя обратно?
– Каким образом? Арны Вечной империи давно забыли умение самостоятельно перемещаться меж мирами. А ни одного работающего портала в Свободном городе или где‑либо еще в том мире, давно уже нет. Так что, это был билет в один конец.
– И твой дед так просто решил уйти следом за тобой?
– Странно, да? Я думаю это от того, что сам он не был арном, и ему чужда их философия. Дед был довольно сильным менталистом из обычной человеческой семьи. И в отличие от моих родителей, относился ко мне по‑человечески… – Тихо договорил Т'мор и, неожиданно улыбнувшись, добавил, – знаешь, Джорро, несмотря на то, в какой клоаке мне пришлось расти, я могу с уверенностью сказать, что у меня было хоть и странное, но, по‑своему, неплохое детство… и великолепные наставники. И на этом давай завершим нашу встречу. До встречи, сьерр ан‑Рауд.
Договорив, Т'мор шагнул в тень, и исчез, на этот раз окончательно.
– Ургова печень, какой я теперь Рауд?! Гардэ безродный.[1] Аргх. – Рыкнул в пустоту рисс и, глубоко вздохнув, отправился приводить себя в порядок.
Без приключений выбравшись из посольского дворца, Т'мор миновал несколько богатых кварталов и оказался на одной из торговых площадей Драгобужа, несмотря на раннее время, уже заполненной народом. Осмотревшись по сторонам, он покинул тень в одном из неприметных проулков, десятки которых, ручейками разбегались по городу, от обширной рыночной площади, и шагнул в утреннюю толчею.
Продираясь через гудящую толпу торговцев, зазывал и покупателей, Т'мор с сожалением вспоминал об оставленном в университете хауке. Будь здесь Серый, арну не пришлось бы заботиться о сохранности своих ребер… и кошелька!
Одним стремительным движением, маг ухватил за шкирку мелкого карманника, только что попытавшегося прихватить его кошель, бросил взгляд на Узор неудачника и, заломив руку, уволок его в проход меж ближайшими палаткам, за которыми виднелись кучи мусора и высокая беленая стена, отделявшая чьи‑то владения от шума и гама торговой площади,
– Тебе жить надоело? – Осведомился он у воришки, не издавшего ни звука, хотя захват наверняка причинял ему изрядную боль. Худой остроносый мальчишка, лет двенадцати‑тринадцати, на вид, ничего не ответил, только насупился. – Ну, так и будешь молчать?
– А что говорить‑то? Все одно охране сдашь. – Фыркнул оборвыш, сердито сверкая глазами из‑под длинной челки неопределенно‑мышиного цвета.
– Идиот. – Вздохнул Т'мор, внимательно разглядывая свою добычу, точнее ее, на диво упорядоченный Узор, и медленно приходя в восторг от увиденного. Вот это удача! На такой успех, в самом начале своего поиска, Т'мор даже не смел рассчитывать… А ведь похоже, паренек еще и сумел освоиться со своим даром. Убогонько, конечно, кустарщина и самопал… Арн вздохнул и покачал головой. – Позорище.
– Ага, ты мне еще речь толкни, о неправедном образе жизни. – Хмыкнул воришка, и его Узор отчетливо забурлил.
– Даже не думай колдовать, придурок. – Почти ласково проговорил Т'мор, одновременно сдавливая приготовившееся к атаке, сознание юнца в тисках своей воли. – По стенке размажу, под старинную фреску. Уяснил, неуч?
Почувствовав сильнейшее давление на разум, паренек вздрогнул, и медленно кивнул. Получив утвердительный ответ, Т'мор ослабил хватку, но воришка чуял, что стоит ему дернуться, и воля этого странного молодого мага в костюме наемника, во мгновение ока сомнет его разум.
– Вот и ладно. А теперь ответь мне, почему ты здесь, а не в университетской школе?
От такого вопроса карманник опешил, и только по‑рыбьи разинул рот.
– Че‑чего‑о?! – Наконец, выдавил паренек, и вдруг зло рассмеялся. – Да кто ж меня на учебу возьмет‑то?
– Ясно. – Т'мор для верности еще раз окинул взглядом Узор карманника, и, отпустив, наконец, его руку, заключил, – я возьму. Мне такой ученик как ты пригодится. Пойдешь в ученичество?
– Врешь. – Глухо проговорил оборванец, недоверчиво прищурившись. Но сразу не сбежал, да и в глазах его мелькнуло что‑то похожее не тщательно задавленную надежду. А значит, можно попытаться… Мысленный щуп скользнул по поверхности сознания карманника, судорожно пытающегося выстроить хлипкие мыслеблоки, чуть задел тусклую искорку любопытства, и тут же убрался прочь.
– Тебе стихией поклясться? – Усмехнулся Т'мор и, не дожидаясь ответа опешившего паренька, вытянул перед собой ладонь, над которой послушно взвилась темная дымка. – Ну так как? Ты согласен на обучение? – Спросил арн. Оборванец глубоко вздохнул, бросил короткий взгляд по сторонам, зажмурился, сжав кулаки и… решительно кивнул. Т'мор растянул губы в жутковатой улыбке, и медленно, нараспев, затянул формулу ритуала наставничества, на латыни, так давно не звучавшей под этим небом.
– А если меня не отпустят? – Облизнув враз высохшие губы, тихо спросил мальчишка, не сводя завороженного взгляда с клубочка тьмы, опустившегося на его руку, едва маг произнес завершающее слово ритуала, одного из немногих, кстати, у арнов.
– Тоже мне проблема. – Фыркнул Т'мор, прекрасно понявший, что именно имеет в виду его собеседник. Такие вот мальчишки никогда не действуют в одиночку. Они всегда ходят под кем‑то, будь то шайка таких же недорослей или мелкие сошки «ночников». Так было всегда и везде, и, наверное, будет еще долго… Арн отпустил стихию. – Можно подумать, я собираюсь кого‑то спрашивать.
– А придется. – Раздавшийся из‑за спины Т'мора, развязный ломающийся голос, заставил мага обернуться. Смерив хмурым взглядом троицу парней, лет шестнадцати на вид, арн хмыкнул. Шпана, она и есть шпана.
– Это вас, что ли? – Мельком глянув на чуть съежившегося, зло зыркающего на незваных гостей, карманника, осведомился Т'мор.
– Да мы‑то здесь причем? Мы ж так… Штым, он же рыночный, значит под Ржой ходит… с ним и договариваться надо. Коли выкупится, Ржа его отпустит. Все одно с этого… прибытка почти и нет. – Забормотал предводитель юных бандитов, едва франт с тросточкой, развернулся к ним лицом. Вот только не было в нем ничего от городского модника‑дворянчика. Ну не носят франты перевязи с десятком ножей… и глаз у них подобных, не бывает. Холодных, равнодушных… змеиных. Хотели потрясти богатенького придурка, а нарвались… Подвело чутье шакалье, не по пасти кусок отхватить решили. И уйти бы сейчас, да вот только не было бы поздно. Тройка бандитов переглянулась, пряча ножи и дубинки…
Т'мор тряхнул головой, успокаивая драконью суть, едва не вылезшую наружу во время ритуала, и, заодно, избавляясь от случайно прочитанного эмоционального сора. Втянул носом холодный осенний воздух и снова глянул на воришку. Упускать потенциального темного мага школы Разума, ему совершенно не хотелось, да теперь это было и крайне затруднительно. Ритуал уже связал его с учеником… а это не шутки.
– Ржа, говоришь? Рыночный… Ладно, мы решим этот вопрос. – В принципе, ничто не мешало Т'мору, как преподавателю, тут же взять паренька под опеку Университета, и никакой Ржа не встал бы поперек. Все‑таки, война с магами, для «ночников», по‑любому, станет лишь весьма изощренным способом самоубийства… Но вот самому Т'мору, совсем не с руки ссориться на пустом месте с ночными правителями Драгобужа. Воевать из‑за недоросля‑вора они, конечно, не станут, даже если и осведомлены о его таланте, а вот напакостить, несмертельно, но неприятно, могут, и наверняка не преминут это сделать, просто чтобы поддержать свое реноме. Грохнут, например, мальчишку, и придется Т'мору сначала долго и упорно мстить, а затем, заново начинать поиск… И вряд ли во второй раз ему повезет так же, как сегодня.
Арн в задумчивости провел пальцем по шраму на щеке.
– Поступим так. Вы трое, отправитесь к этому вашему Рже, и договоритесь о встрече. Через два дня. О месте и времени скажете Штыму. – Определившись, кивнул Т'мор на карманника. – А ты, не вздумай потеряться. Не хватало мне еще тебя по всему городу искать. Как только узнаешь, где и когда будет встреча, найдешь меня, доложишь. Усек?
– А как я найду… – Заговорил было карманник, но тут же осекся, получив мысленный ответ странного мага. Т'мор же, не обращая никакого внимания на ошарашенный вид мальчишки, выудил из кармана пару серебряных монет, швырнул их незваным визитерам, и те моментально испарились. Можно было бы, конечно, обойтись и без монет, но тогда слишком велика вероятность того, что шалопаи просто забьют на его приказ, решив не мешаться в странные дела. Зато, получив довольно щедрую оплату, они наверняка найдут этого босса, и доложат ему о произошедшем, просто побоятся «забыть» об этом…
– Ну а теперь, когда гости нас покинули, давай‑ка наведаемся в ближайшую корчму, перекусим. Заодно и познакомимся по‑человечески. Идет? – Обратился к своему будущему ученику, Т'мор.
– Угу. Только на площади хороших мест нет. – Согласно кивнув, ответил мальчишка.
Выбравшись с торговой площади, арн огляделся и, внимательно приглядываясь к вывескам, двинулся по самой широкой улице, судя по всему, ведущей к княжескому дворцу. Ученик не отставал ни на шаг.
Приличное заведение отыскалось довольно быстро, и странная парочка направилась прямиком под навес с новенькой, блестящей свежей краской, вывеской. Миновав пустую веранду и холл, маг с учеником вошли в не менее пустой зал и, прихватив со стойки толстое меню, устроились за накрытым чистой скатертью столом, в углу. Т'мор погрузился в изучение меню, а его будущий ученик, явно впервые оказавшийся в подобном месте, и потому, кажется, изрядно нервничающий, сидел на стуле напротив, тихонько как мышка.
Определившись со своим заказом, Т'мор хотел было передать меню своему спутнику, но, заметив затравленный взгляд паренька, обращенный на толстую папку, вздохнул. Кажется, его новый ученик и в обычную‑то школу не ходил, что уж тут говорить об университетской…
– Я закажу для нас обоих. – Проговорил Т'мор, вновь разворачивая перчень подаваемых блюд. Но не успел он пролистать несколько страниц, как его слуха достиг звук тяжелых шагов, а следом, послышалось какое‑то странное пыхтение. Оторвав взгляд от исписанных убористым почерком листов, маг стал свидетелем странной картины. Подошедший к их столу здоровяк‑вышибала, молча, с пыхтением пытался стряхнуть Штыма со стула, на котором тот сидел, а мальчишка, также молча, сносил энергичные встряхивания вышибалы, ни в какую не желая расставаться со столь понравившимся ему предметом мебели.
– Может вы оставите моего спутника в покое, и найдете себе тренажер получше? – Подавив улыбку, поинтересовался Т'мор.
– Чо? – Вышибала застыл на месте, удерживая Штыма за плечи, на весу.
– Я говорю, чем качать мышцу, используя моего ученика в качестве силового тренажера, лучше сходи на кухню, и позови хозяина.
– Так это… этот с вами, что ли? – Опуская наземь Штыма, пробормотал вышибала. Получив в ответ кивок, он отошел на шаг назад. – Ну дык, извините… Я‑то думал, опять шелупонь чего стянуть хочет… а оно вон как…
– Ну да, сапоги он мои украсть хотел, а напротив сел, чтоб я его наверняка заметил… – Вздохнул Т'мор, и вдруг рявкнул, – хозяина зови!
Вышибала тут же исчез, а маг, покачав головой взглянул на своего спутника.
– Ну, а ты чего молчал?
– Да… как‑то так получилось. Растерялся… – Пожал плечами мальчишка.
Хозяин корчмы, появившийся у их стола меньше чем через минуту, толстенький, кругленький, эдакий ухоженный колобок, смерил взглядом замызганного паренька, и скривился. Простой серый плащ Т'мора, его также не впечатлил.
– Господа, вы уверены, что у вас хватит денег на обед в моем заведении?
– Приличные люди, при встрече, сначала приветствуют друг друга, любезнейший. – Хмыкнул Т'мор, в ответ на не блистающие вежливостью слова хозяина корчмы. – Но, глядя на вас, я согласен не придавать значения этому упущению. В конце концов, вы же можете и не считать себя приличным человеком… А теперь возьмите карандаш и запишите заказ.
– Да как ты… ты… во‑он! – Заверещал вдруг сорванным фальцетом «колобок», наливаясь багровым цветом.
– То есть, я так понимаю, ты отказываешься нас кормить? – Осведомился Т'мор, также переходя на «ты».
– Вон отсюда….. и….. отребье! – Вновь завопил «колобок».
– А вот оскорблять не надо. Хоть я и не боевой маг, но сил развалить твою халупу, у меня достанет, уж поверь. – Хмыкнул Т'мор, снимая плащ и поднимаясь из‑за стола. Штым смотрел на него с недоумением, а вот кабатчик вдруг резко побледнел.
– Прос‑стите, господин маг, не признал… неожиданно… в такой компании, понимаете… – Забормотал «колобок», не сводя взгляда с ленты преподавателя Драгобужского университета, на шее гостя…
– Заказ прими, олух! – Фыркнул Т'мор, усаживаясь на стул.
– С‑сию же минуту. Вс‑се сделаем… – Карандаш в руке кабатчика зашнырял с бешеной скоростью, записывая названия блюд, под диктовку арна.
– Все как всегда. – Покачал головой вслед улепетывающему на кухню колобку, Т'мор. – Статистика, чтоб ее… А, к дьяволу все. Штым!
– Я Донов. – Поправил будущего учителя, паренек, кажется уже переваривший столь резкий поворот его жизни, во мгновение ока, превративший мелкого карманника в ученика мага. – Донов Волич, из градских обывателей.
– Ну что ж, будем знакомы, Донов Волич, я – Т'мор. Для тебя отныне, учитель Т'мор. – Арн салютовал мальчишке, одной из притащенных нервным хозяином кабака, кружек с морсом. В ответ, Донов приподнял свою. Дождавшись, пока паренек опустит кружку, Т'мор подвинул ему тарелку с хрустящими сырными хлебцами. – Так что, может, все‑таки, расскажешь, почему ты до сих пор не поступил в школу при университете?
– Чтоб туда поступить, нужно, или благородным быть, или тугую мошну иметь. И чем бы я за обучение платил? У нас дома одни сапоги на пятерых… какой уж тут университет… – Пробормотал мальчишка, откусив и прожевав сразу половину хлебца.
– Понятно, финансовые трудности при общем скудоумии приводят к катастрофическим последствиям. – Вздохнул Т'мор, после чего принюхался к принесенному кабатчиком омлету и, довольно кивнув, отчего «колобок», кажется, облегченно выдохнул и резво укатился обратно на кухню, глянул на ученика. – И нечего на меня так зыркать. К твоему сведению, обучение в школе, в отличие от самого университета, бесплатное. Ну, не совсем, конечно… Отработаешь по окончании курсов пять лет на корону. Так ведь за жалованье, а оно уж всяко поболе будет, чем твой нынешний заработок, а там…
– Вот спасибо. – Фыркнул Донов, в ответ на реплику Т'мора. – Очень мне хочется уборщиком или золотарем горбатиться, за медяк и оплеуху.
– Что за бред! Кто тебе наговорил подобной чуши? – Удивился Т'мор.
– Были добрые люди, подсказали. – Мотнул головой мальчишка.
– На кол таких «добрых» сажать надо. – Хмыкнул Т'мор. – Кстати, о колосажании, а это случайно, были не те же люди, на которых ты до этого утра работал?
Как оказалось, именно они, и эта информация заставила Т'мора задуматься. Все‑таки, одно дело, вытащить из‑под носа «ночников» заштатного воришку, каких на любом рынке по десятку на пучок, и совсем другое дело, увести у них перспективный кадр с серьезной склонностью и даже кое‑какими умениями в области магии Разума, который, наверняка, числится у них в раскладах. Арн посмотрел как мальчишка наворачивает горячее, и в сомнении покачал головой. Что‑то не сходится. Если б серьезные «ночники» готовили мальчугана к работе по профилю, то уж экономить на его житье‑бытье, они бы точно не стали, скорее наоборот, обеспечили бы и деньгами и жильем, привязав к себе сытой жизнью, если не для него самого, то уж для его родни, точно… А в действительности, ничего подобного и близко не наблюдается. Мальчишка выглядит как голодный оборванец, коим, он, впрочем, и является. Как говорит Байда: думай башка, думай, шапку куплю…
– Что? – Встрепенулся арн, отвлекаясь от зарабатывания головного убора.
– Я говорю, почему это бред? – Повторил свой вопрос Донов, успевший расправиться со своей порцией омлета, и теперь старательно намазывающий толстенным слоем масла, огромный кусок хлеба.
– Потому что подмастерья, окончившие университетскую школу, работают по специальности. В основном, конечно, на сельское хозяйство, в княжьих угодьях. Воздушники тучи гоняют, водяные орошением занимаются, да болота осушают, огневики, ну… те, насколько мне известно, больше на железоделательные мануфактуры идут, княжеские, понятное дело. Но бывает подмастерьев и в помощь военным отряжают: огневиков и земных, к магам пограничья, а тех же воздушников и водяных на флот. Ну а уж подмастерьев школы Жизни, везде с руками отрывают. Так‑то.
– Но, они же только после школы… – Нахмурился Донов. – То есть, еще не полноценные маги, разве нет?
– Но и не неучи вроде некоторых. Поверь, умений получаемых подмастерьями в школе, вполне достаточно для исполнения основных обязанностей. Видишь ли, в действительности, большая часть работы мага, это вовсе не великие подвиги и потрясающие открытия, а нудная и обыденная, как ни странно это звучит, рутина. Вот именно ей, подмастерья и занимаются, под присмотром старших коллег, разумеется. Ну а за пять лет на службе короне, подмастерья набираются опыта, а потом, если желают, могут и в университет поступить. Заметь, на тех же условиях, на каких они поступали в школу. И это, как ты должен понимать, означает, что самый распоследний свинопас, обладающий даром, может за двадцать лет выслужить личное дворянство. А если у него родится одаренный ребенок, что, кстати, весьма вероятно, который пройдет по пути отца, то их дворянский титул будет признан потомственным. Так‑то, ученичок.
– А как же те, кто уже имеет дворянский титул? – Поинтересовался Донов.
– И набитую мошну? – Усмехнулся Т'мор. Мальчишка кивнул. – Тут все просто. Чаще всего, такие одаренные не хотят терять годы в школе среди обывателей, и на службе, отгоняя градовые тучки от чужих посевов, а потому получив домашнее образование, пытаются поступить сразу в университет. Примерно половине из них это удается… некоторым, даже с первого раза. Представляешь их удивление, когда они узнают, что две трети их курса, все те же обыватели, только лет на десять старше и куда как опытнее, чем сами домашние мальчики и девочки из «благородных» или «почтенных» семейств? А уж какой шок, бывает, испытывают «особо сведущие», узнав, что по окончании университета, княжество все равно заберет их на службу. Пусть не на пять лет, а на два года, но…
– И отказаться нельзя? – Удивился Донов.
– Можно… Выставить вместо себя другого одаренного, закончившего университет по той же специализации, например. Некоторые маги, кстати, говоря, неплохие деньги зарабатывают на этом деле. Но таких откупающихся, сравнительно немного. В основном, это те, для кого диплом мага, ну, что‑то вроде подтверждения статуса. Хотя, конечно, бывают и исключения. Например, дети негоциантов откупаются, поскольку им уже приготовлена должность в предприятии родителей…
– А как же со мной? Мне тоже теперь придется на князя работать?
– Так ведь ты‑то не учишься в университетской школе. – Усмехнулся Т'мор.
– Но… а как же? – Оторопел Донов. – Вы же преподаватель, да? Я видел кулон.
– Не трясись. Да, я преподаю в Драгобужском университете, и будь у тебя стихиальная направленность, ты уже сегодня отправился бы в университетский городок, на попечение тамошних воспитателей, но… Ты потенциальный маг школы Разума, и смею заметить весьма неплохой маг, раз уж смог самостоятельно поставить дар себе на службу. Но в университетской школе нет учителей этой направленности. Я же преподаю в университете, куда тебе пока ход закрыт, как по возрасту, так и по знаниям. Именно поэтому, ты – мой личный ученик. Это значит, что я буду готовить тебя к вступительному экзамену в Университет… если подходить к вопросу ученичества сугубо формально. По факту же, я, как наставник, должен сделать из тебя, минимум, Мастера Сил школы Разума. А может быть… впрочем, пока не будем загадывать… да. Жить ты будешь в моем доме, за мой счет. Но можешь поверить, халявы не будет. Вкалывать станешь так, как ни одному золотарю или уборщику не снилось. Уж это я тебе обещаю.
– А родных‑то я смогу навещать? – Тихо спросил Донов, кажется, уже неуверенный в правильности своего недавнего поступка…
– Разумеется. Я тебе даже больше скажу. Только от твоей прилежности будет зависеть, будешь ли ты приходить к ним с пустыми руками, или же с подарками, купленными на заработанные деньги.
– А вам‑то какая с этого выгода? – Поинтересовался Донов.
– Моя выгода? – Т'мор усмехнулся. – Моя выгода в том, что у меня есть ученик. А большего тебе, пока знать не надо…
Мальчишка окинул мага задумчивым взглядом.
– И обратного хода уже нет, да? – Вздохнул он.
– Умный мальчик. Ты все правильно понял. – Жесткая усмешка исчезла с лица арна, и он добавил. – Считай это первым уроком, Дон.
– А если я сбегу? – Тихо, словно самому себе, задал вопрос мальчишка.
– Найду даже под землей. И это не метафора. – Т'мор хмыкнул, и внезапно улыбнулся. – Посмотри на это с другой стороны. У тебя за спиной теперь появилась стена, на которую ты можешь без опаски опереться. Если с тобой вдруг что‑то случится, я княжество на уши поставлю, но тебе помогу. Если тебе нужен будет совет, я его дам. Если вдруг решишь с кем‑то воевать, то я обеспечу тебя огневой поддержкой… А после победы, надеру уши и поставлю в угол.
– Угу, и сладкого лишите. – Фыркнул Донов, не сдержав улыбки.
– А смысл? Ты его все равно не любишь. – Пожал плечами Т'мор.
– Откуда.. – Вытаращился мальчишка, а арн только головой покачал.
– Я маг школы Разума, забыл? – Со вздохом спросил Т'мор и, заметив выражение лица ученика, пояснил, – и нет, я не читал твоих мыслей, просто ты слишком громко об этом подумал… Кстати о чтении. Предупреждаю заранее, следующим уроком у тебя будет именно оно…
– Вы будете учить меня читать мысли? Так скоро? – Просиял Донов.
– Мысли? Нет. Буквы. – Огорошил ученика Т'мор, и поднялся из‑за стола. – Все. Как только Ржа даст знать о встрече, найдешь меня во дворце князя, я предупрежу охрану о тебе, И на всякий случай… где ты живешь?
– На Колокольной, за водонапорной башней. – Пробормотал мальчишка, наблюдая, как Т'мор выкладывает из кошелька монеты. Одна белая отправилась в тарелку, в оплату за завтрак, а пять золотых крон вдруг оказались перед Доновым.
– Это тебе для семьи, и на нормальную одежду. В этих обносках, тебя не то что во дворец, в бордель, и то не пустят. – Проговорил Т'мор. А когда Донов оторвал взгляд от монет, в зале уже было совершенно пусто. Наставник словно растаял в воздухе…
ЧАСТЬ 1
Глава 1. Рутина, как ее понимают маги
Вернувшись в княжеский дворец, Т'мор миновал несколько галерей и, выйдя к дверям ведущим в отведенные университетским магам апартаменты, замер, уже положив ладонь на позолоченную рукоять замка.
С этим походом в гости к своему, прибывшему с ханьскими послами, бывшему учителю, он совсем забыл об одной немаловажной детали… Ирисса! Она, наверняка, заглядывала к нему в спальню вечером и, естественно, не застала. А какие мысли могли прийти в голову женщине, узнавшей, что ее кавалер всю ночь где‑то шлялся?
Т'мор вздохнул… и надавил на рукоять. А что делать? Не торчать же теперь здесь, до скончания веков…
– Доброе утро, господин Т'мор. – Вежливо‑холодный тон сидящей в кресле у окна магессы, вызвал у арна еще один вздох. Обиделась.
– Здравствуй. – Кивнул в ответ маг, усаживаясь на широкий диван, в центре комнаты.
– Я, конечно, понимаю, что Драгобуж, как любая столица, полон соблазнов, но кажется, вы забыли, что находитесь здесь вовсе не для развлечений, уважаемый мастер. – Проговорила Ирисса, отворачиваясь от окна, за которым что‑то высматривала, и перевела потемневший от гнева взгляд на Т'мора.
– А кто тебе сказал, что я развлекался? – Удивленно протянул маг.
– Господин Т'мор, в общении со мной, будьте любезны придерживаться правил хорошего тона. – Все тем же ледяным тоном проговорила Ирисса, не переставая при этом теребить в руках тонкий вышитый платок. – Я понимаю, что для вас это почти неподъемный труд, и тем не менее…
– Вежливый темный маг… Хм. – Усмехнулся Т'мор. – Какая свежая, я бы даже сказал, оригинальная мысль. Ну что ж, если вам так угодно, магесса Лато, я попробую выполнить вашу просьбу. Хотя, как вы верно заметили, для меня это очень, ну просто невероятно сложная задача.
– Издеваешься… Сволочь! Где тебя носило всю ночь?! – Ирисса вскочила с кресла, напрочь теряя выдержку, и двинулась на Т'мора. Несчастный платок осыпался невесомым пеплом с ее ладони, а на его месте тут же возник комок огня.
– Потуши зажигалку, милая, будь добра. – Попросил арн, с любопытством наблюдая за приближающейся к нему разъяренной женщиной.
Проходивший мимо отданных магам комнат, княжеский управитель Платов услышал донесшийся из апартаментов грохот, и поспешил узнать в чем дело, но стоило ему подойти ближе, как двери покоев просто вынесло в коридор. Следом, в образовавшийся безобразный проем с вывороченными дверными косяками, высунулась изрядно чумазая физиономия мага, смерила взглядом разнесенные в щепу створки и стоящего в двух шагах управителя, и хмыкнула.
– Мой вам совет, господин Платов, никогда не доставайте даму клятвами в любви… Особенно если она маг Огня. – Т'мор явно хотел сказать что‑то еще, но раздавшееся за его спиной тихое рычание, в котором управитель с трудом узнал голос Ириссы Лато, заставило его прервать речь. – Уже иду, госпожа Лато. Уже иду.
– Я пришлю человека отремонтировать дверь. – Выдавил из себя Платов и, развернувшись, удалился. Как военный, он не раз сталкивался с магами на поле боя, и по собственному опыту знал, какими неприятностями может грозить окружающим, их плохое настроение. А этот… Т'мор, да… неплохо держится, куда лучше, чем по приезду. Так вот и не скажешь, что он влюбленный рохля, которым красавица‑«огневка» может вертеть как хочет…
– Поздравляю, Ирисса. – Вздохнул Т'мор, едва в коридоре стихли шаги управителя. – Вся наша с тобой работа по дискредитации меня любимого, пошла коту под хвост.
– Сам виноват. Вместо того, чтобы изображать недостойного воздыхателя, отправился по борделям, вот теперь и расхлебывай. – Зло проворчала магесса.
– Да не был я ни в каких борделях! – Рявкнул арн.
– Вот как? А где ж ты был, позволь узнать? – Прищурившись, поинтересовалась девушка.
– По делам ходил. – Огрызнулся Т'мор. – Ну‑ка, дай правую руку…
– Зачем? – Хмуро спросила магесса, но руку послушно вытянула вперед. Т'мор же, не отвечая на вопрос, внимательно осмотрел запястье и ладонь, прощупал каждый пальчик, и удрученно покачал головой.
– Нет, не вижу.
– Чего ты не видишь? – Еще толком не успевшая остыть, Ирисса снова начала злиться.
– Не вижу ни брачных браслетов, ни обручального кольца… – Охотно ответил Т'мор.
– А откуда им там взяться? И что это за обручальные кольца такие? – Любопытство магессы все‑таки перевесило ее ярость.
– Обручальные кольца, это примерно тоже самое, что и брачные браслеты. Подтверждение статуса женатого мужчины или замужней женщины. – Пояснил арн. – И их отсутствие, соответственно, говорит о том, что ты не замужем… А я не женат.
– И?
– Так если я тебе не муж, а ты мне не жена, то какого пьяного урга, ты меня допрашиваешь?! – Деланно изумился Т'мор, и еле успел увернуться от прочертившей в воздухе огненную дорожку, ладони Ириссы, устремившейся к его щеке. – Милая, не надо так остро реагировать, вспомни, ты же сама отказалась выходить за меня замуж, разве нет?
– Паяц. – Внезапно успокоившись, произнесла Ирисса и развернулась, чтобы гордо удалиться в свою спальню, но тут же была подхвачена на руки.
– Солнце мое, не злись. Я действительно был в городе по очень важным делам. – Прошептал на ухо пытающейся вырваться из его объятий девушке, Т'мор. – Я ученика себе нашел. Представляешь?
– У тебя их и так немеряно. Вон скоро собственную кафедру получишь. – Не прекращая попыток избавиться от железной хватки молодого мага, проворчала Ирисса.
– Ты не поняла. Я личного ученика нашел. – Еще крепче прижимая к себе магессу, тихо проговорил Т'мор.
– Р… разумника? – Тут же прекратив вырываться, девушка извернулась, обхватила Т'мора руками за шею, и испытующе уставилась ему в глаза. Когда же арн утвердительно кивнул, магесса сдавленно охнула. – Это точно? У людей же почти не бывает этого дара. Ты уверен, что не ошибся?
– Абсолютно. – Довольно кивнул Т'мор, одновременно шагая в сторону своей спальни.
– И ты вот так просто мне об этом говоришь? – Удивилась Ирисса.
– Конечно. А чего скрывать, если через декаду‑другую, это и так станет понятно любому преподавателю? Тринадцатилетний подросток в личных учениках у темного мага разума… к чему такие сложности со стихиальным одаренным, если, с тем же успехом, его дар можно было бы огранить на общих началах, в университетской школе? Вывод напрашивается сам собой, не так ли? – Пожал плечами арн, захлопывая ногой дверь в свои покои.
– Ну дела‑а. – Пробормотала впечатленная магесса, даже не заметив, как Т'мор бережно опустил ее на свою кровать. – А как же ты его нашел? Ты же в Драгобуже вообще впервые?
– Почему? – Пожал плечами Т'мор, одновременно избавляя девушку от изящных туфелек. – Я уже приезжал сюда один раз. Закупался для новоселья в университете. Но ученика нашел только сегодня, тут ты права. Вчера еще обратил внимание в городе на след знакомых заклятий… Сначала подумал на ханьского мага, но у того совершенно иная манера, более уверенная, и куда как более грубая. Ну а после приема решил пробежаться по кварталам и… нашел. Правда, уже ближе к утру.
Рассказывать девушке о посещении Джорро, Т'мор не посчитал нужным. Зачем?
– Однако… – Задумчиво протянула Ирисса, но когда заметила, что арн уже принялся расстегивать ее платье, встрепенулась. – Позвольте узнать, господин Т'мор, что это вы делаете?
– Стараюсь наверстать все упущенное мною этой ночью, моя прекрасная магесса. – Улыбнулся маг и прервал дальнейшее возмущение Ириссы долгим поцелуем… – Только надо поставить полог, а то скоро заявится плотник, будет возвращать к жизни убитую тобой дверь… Мы же не хотим, чтобы нам помешали?
– Определенно. – Мурлыкнула Ирисса, одним легким движением поднимая Полог пустоты.
Второй раунд встречи староозерского князя с послом ханьцев состоялся тем же вечером. На этот раз прием посла проходил не в тронном зале, а в одном из парадных кабинетов дворца, обширном помещении обитом дорогими тканями, с длинным столом, делящим кабинет на две почти равные половины. По одну его сторону расположился князь со свитой за спиной, а по другую, на предложенное кресло уселся посол, чьи люди остались мяться чуть ли не у самых дверей. О чем толковали представители двух держав, присутствовавшему на этих переговорах, Т'мору было не очень‑то интересно. Собственно, ему вообще было не до политики, поскольку с момента появления в зале ханьцев, магу пришлось выстраивать многослойную защиту от неугомонного коллеги, усиленно старавшегося не влезая в разум князя, что было бы крайне неразумно с его стороны, основательно воздействовать на способность правителя Староозерного княжества, логично мыслить. Амулеты, состряпанные Т'мором, неплохо защищали от чтения мыслей, но вполне могли спасовать перед серьезной эмоциональной атакой, а значит, арну пришлось взять на себя заботу о том, что бы удары ханьца не достигли цели. Ну а кроме того, он усиленно пытался вычислить своего противника среди двух десятков лиц, сопровождавших посла империи, и сейчас толпившихся в десятке шагов за спиной своего предводителя. И вторая задача, оказалась как бы не посложнее первой. Это плохо разбирающиеся в специфике магии Разума стихийники могут поверить в то, что менталист запросто обнаружит своего коллегу, по неким гипотетическим следам несуществующих в реальности заклятий, а в действительности, определить инициированного мага Разума, без специальных артефактов, можно только по Узору или следам неумелого воздействия на чей‑нибудь разум. И вот тут‑то Т'мора и ждала большая работа, поскольку Узоры стоящих плотной толпой ханьцев, все как один, оказались прикрыты неким странным пологом, почему‑то показавшимся Т'мору смутно знакомым…
В размышлениях о том, как бы половчее избавить этих господ от прикрывающих амулетов, прошло добрых полчаса, но арн так и не смог придумать ничего толкового. Эх. Будь у него возможность подобраться к гостям поближе, хотя бы на расстояние пары метров, можно было бы попробовать взглянуть на ханьцев внутренним оком из Тени. Тогда бы, никаких сомнений в личности противника не осталось, но Т'мор, по протоколу, обязан стоять слева и в двух шагах за креслом князя, почти в центре кабинета, а значит на самом виду, так что об уходе в Тень, без того чтобы не сдать козыри, не может быть и речи.
Стоп. А с чего это он так уверен, что из Тени, да еще и с меньшего расстояния, ему удастся рассмотреть прикрытые маскировкой Узоры? Думай, башка, думай, шапку куплю… Байда… артефакты… маскировка. Хм… Запретные, искажающие Узор артефакты? Нет… Что‑то другое. Но близко, урговы пятки, близко.
Т'мор еще раз окинул ханьцев безразличным взглядом, вновь присмотрелся к слабо мерцающему кокону, словно мыльным пузырем, охватывающему гостей… Один из них повернул голову к соседу, и блондинистый, низкий хвост его прически, сверкнул белоснежным отсветом от близкого светильника, на мгновение придав ханьцу отдаленное сходство с хоргом.
Вот тут‑то, Т'мор, наконец, вспомнил, где видел подобную, укрывающую Узор защиту. Охотничий домик за Хмельным перевалом… Спина удаляющегося белогривого, патрулирующего коридор… Место последней встречи с Риллой. Арн сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
– Эй, кто там! Принесите еще светильников. – Громкий голос князя и пронесшийся мимо слуга с осветительным шаром, вернули Т'мору соображение, и он поспешно успокоил начавшую сгущаться в углах кабинета, Тьму. Арн бросил по сторонам быстрый взгляд, и облегченно выдохнул. Кажется, никто ничего не заметил. Разве что Ирисса… вон как косится. Хм. Надо что‑то придумать, чтобы отвлечь ее… и придумать быстро. Может, иллюзия?
Маг на мгновение задумался и, приняв решение, кивнул Ириссе на окно, за которым давно сгустились вечерние сумерки. Девушка недоуменно глянула в ту же сторону, а, спустя секунду, из этих сумерек соткалось некое странное крылатое существо. Больше похожее на причудливый клок дыма, оно, просочившись через стекло, под удивленными взглядами окружающих, спланировало вниз и расположилось на плече магессы. Зрительно, конечно, морок получился не ахти, но зато слуховая иллюзия не подкачала. Так что, спустя несколько секунд, магесса Лато, выслушавшая, показавшееся окружающим бессмысленным шипением, послание, склонилась к креслу князя, и что‑то ему прошептала… Правитель, с интересом наблюдавший за появлением странного гонца, и ради этого даже прервавший изучение некоего документа, из тех, что предоставил в его канцелярию посол ханьцев, с готовностью выслушал Ириссу и, неопределенно хмыкнув, повернулся к Т'мору.
– Мастер, мне доложили, что ваше присутствие требуется княгине. Вы свободны. – Надменным, даже чуть небрежным тоном, проговорил правитель.
– Как прикажете, государь. – Отвесив короткий поклон, Т'мор направился к выходу из кабинета и, едва оказавшись в пустом коридоре, за его дверьми, тут же отступил в тень и вернулся обратно, ни на секунду не ослабляя контроля над возведенными ментальными защитами. Да уж… А оказывается, совсем не просто удержать защиту на таком расстоянии. Еще бы секунда, и, несмотря на все умения Т'мора, эмоциональная блокада князя обрушилась бы, к вящему удовольствию оппонента.
Но вообще, удачно получилось… А говорят двух зайцев не убить одним выстрелом, ха! А вот же ж, как говаривал Дед. И даже не два, а три. Сейчас, своим представлением, точнее его частью с уходом к княгине, Т'мор убедил противника в том, что не является менталистом, защищающим князя. Это раз. Второе, благодаря этому финту, он может спокойно рассмотреть с близкого расстояния Узоры ханьцев, и определить этого самого противника, до сих пор пытающегося продавить выставленные Т'мором над разумом князя, эмоциональные блоки. Ну и третье… кажется, арну удалось сделать так, чтобы глазастая и наблюдательная Ирисса решила, что его Тьма была призвана для создания морока, а не явилась следствием вспышки эмоций темного мага. Незачем давать лишние поводы к раздумьям…
Т'мор медленно и неслышно двинулся за спинами ханьцев, держась от них чуть ли не на расстоянии вытянутой руки, иначе просто не рассмотреть спрятанный Узор. О! А вот и наш затихарившийся хитрец… Ну‑ну.
Арн обошел толпу и, устроившись у окна, вгляделся в своего оппонента, как раз сейчас с бешенством в глазах сверлящего взглядом Ириссу, и беззвучно хмыкнул. А потом на лицо Т'мора снизошла кривая, жутковатая ухмылка. С некоторых пор, у арна прорезалось довольно странное чувство юмора… Секунду спустя, свет в кабинете снова дрогнул, и еще один морок сформировавшись, спикировал, на этот раз на плечо самого князя.
Эх, ну и рожа была у менталиста, когда, отпущенная правителем, с каким‑то приказом, Ирисса покинула кабинет, а эмоциональная блокада князя так и осталась непоколебима… И это при том, что других магов среди княжьей свиты не наблюдается. Ни одного. Есть о чем подумать, а?
Через минуту, Ирисса вернулась, окинула зал подозрительным взглядом, и вновь заняла место справа и чуть позади князя.
По завершении переговоров, едва посол со свитой покинули дворец, а правитель отпустил большую часть придворных, в уже отремонтированные двери отведенных магам апартаментов, явился посыльный, передавший Т'мору требование государя, немедленно явиться в уже знакомый арну, рабочий кабинет.
– Ну, и что за театр вы устроили на переговорах, господин Т'мор? – Поинтересовался князь, едва секретарь впустивший арна, закрыл за ним дверь.
– Государь, мне необходимо было оказаться как можно ближе к ним, фактически, на расстоянии вытянутой руки, иной возможности определить кто из посольских и есть мой коллега, у меня не было. – Склонил голову арн.
– Хм… А что же, неужели так трудно было счесть их Узоры? – Поинтересовался князь.
– Это было бы просто, если бы ханьцев не прикрывали довольно странные искажающие амулеты, государь.
– А вы госпожа Лато, что скажете? – Повернулся князь к стоящей у камина магессе, сопровождавшей его со встречи с послом, и встретившей Т'мора уже в кабинете.
– Это правда. Я так и не смогла рассмотреть их Узоры. – Медленно проговорила Ирисса.
– Хм. А что эти искажающие артефакты, действительно столь… оригинальны? – Поинтересовался князь.
– Я прежде, с такой защитой не сталкивалась, мой государь. – С легким вздохом признала Ирисса. – И смею заметить, если господин Т'мор уверяет, что эти самые амулеты были странными, я не вижу оснований ему не верить. Мой коллега весьма искусный артефактор, это признают даже университетские мастера… А торы, как вам известно, весьма скупы на похвалу.
– Что ж. Благодарю вас, магесса. – Задумчиво кивнул князь, подошел к своему столу и, черкнув несколько строк, запечатал письмо, после чего позвонил в небольшой колокольчик. Дверь в кабинет тут же отворилась, и на пороге появился уже знакомый секретарь. – Немедленно передайте это болярину Рагоде…
Секретарь с поклоном принял свиток с печатью и испарился, а князь вновь повернулся к Т'мору.
– Кстати, господа мои, кто‑нибудь может мне объяснить, как так вышло, что маг ханьцев не смог определить по Узору, кто является его противником? – Поинтересовался князь.
– Если позволите, мой государь… – Начала Ирисса, бросив взгляд на отмалчивающегося коллегу. Правитель кивнул. – Когда Т'мор снабдил меня амулетом, подобным тому, что он позже передал вам и княгине, я, по традиции, принятой в нашем сословии, отдарилась «огненной клетью». Это довольно мощная защита на основе магии Огня, накладывающаяся непосредственно на Узор. Она не артефактная, а потому недолговечна, то есть требует пополнения за счет моей собственной силы, но именно поэтому, свечение ее перекрывает Узор носителя. Так что определить принадлежность Т'мора к магам разума, сейчас, не под силу даже Мастеру Вязи. За сиянием клети, просто невозможно рассмотреть сам Узор.
– Понятно… – Протянул князь и, повернувшись к арну, продолжил импровизированный допрос. – Что ж, с этим ясно. Но есть еще кое‑что. Господин Т'мор, скажу честно… ответ на этот вопрос больше интересен некоторым моим специалистам, нежели мне самому, хотя и мое любопытство тоже требует удовлетворения. Скажите, как вы умудрились остаться в кабинете, так что вас никто не видел?
– Отвод глаз, государь. – Тут же ответил Т'мор, решив задействовать одну из «домашних заготовок», как раз для подобных случаев. – Как магу разума, мне подобное ведовство удается намного успешней, чем иным лесным людям.
– Надо же. – Покачал головой князь. – А в хрониках подобные умения магов вашей школы не описываются.
– Так ведь, большинство магов считают «деревенские уловки» чем‑то недостойным, и мои коллеги не исключение… Или просто не хотят раскрывать свои маленькие секреты. – С кривой ухмылкой ответил Т'мор, не обращая ни малейшего внимания на странное выражение лица Ириссы.
– А вы, значит, не считаете зазорным обращаться к этим… уловкам? – Живо поинтересовался князь.
– Государь, я не академический маг, не теоретик, чтобы рассуждать о недостойности применения тех или иных методов. Более того, я темный маг, как вам должно быть известно. А общение с Тьмой всегда налагает свой отпечаток на человека.
– Иными словами, вам просто нет дела до пустословных рассуждений, и если некое действие может принести выгоду, вы не станете смотреть, как к этому отнесутся окружающие. – Прищурившись, резюмировал князь. – Я правильно вас понял?
– Если мнение окружающих будет противоречить требованиям кодекса Тьмы, то да. – Кивнул Т'мор.
– Надо же, у Хаоса есть кодекс? – Почти всерьез изумился князь. – Хотя… да, кажется, в записках нашего родоначальника упоминалось что‑то подобное… но звучит, все равно фантастически.
– Не у Хаоса. У темных магов, государь. – Ответил Т'мор. – Хаос непостоянен и изменчив, а кодекс всего лишь позволяет магам определить такую линию поведения при работе с первостихией, которая с крайне малой вероятностью может привести к фатальному результату. Естественно, что при достаточно долгой практике, эти правила оказывают влияние и на обычную жизнь мага, его мировоззрение, а порой и быт. Впрочем, если желаете, я могу прислать вам кодекс Тьмы для ознакомления, там очень подробно описаны подобные вещи…
– Буду рад получить такую книгу. Все‑таки иметь в поданных темных магов, и не знать мотивов их поступков, не уметь найти с ними общий язык, это не дело. – Кивнул князь. – Непременно пришлите, господин Т'мор. Думаю, не я один пожелаю ознакомиться с этим трудом…
– С превеликим удовольствием, государь. – Кивнул Т'мор. – Моим коллегам, думаю, тоже придется куда легче, если их перестанут считать непредсказуемыми психами… и искать в каждом их жесте подлые замыслы.
– Вот и славно. Что ж, господа мои, думаю, на этом мы и закончим нашу сегодняшнюю встречу. – Князь прихлопнул рукой по столу, и маги, поклонившись, удалились.
На следующий день состоялась еще одна встреча князя с послом, но в отличие от предыдущих, она была проведена днем, и заняла всего два часа, к исходу которых, стороны пришли к какому‑то соглашению, и даже подписали некоторые документы. Не обошлось, без взаимных уступок и компромиссных решений, но Т'мору эти вещи были не интересны, а потому он не особо вникал, и пропускал большую часть информации мимо ушей. Хотя, новость о договоренностях по выводу военных администраций княжества и империи, с территории Пограничья, все‑таки застряла в его памяти, но и то, лишь потому, что сам факт оставления пограничья без военной поддержки двух государств, был удивителен… и странен.
Кстати, на этой встрече, ханьский коллега Т'мора вел себя просто образцово. Иначе говоря, он был тише воды, ниже травы, что не могло не порадовать арна, после вчерашней встречи и беседы с князем в его кабинете, добрых полтора часа промучившегося сильной головной болью.
А после приема посла, когда Т'мор и Ирисса сбрасывали напряжение в огромной теплой ванне, больше похожей на маленький бассейн, заявился посыльный от ворот дворца, с известием, что там Т'мора дожидается некий мальчишка… Пришлось сворачивать водные процедуры, и одеваться. Правда, Ирисса особо и не возражала. Известное любопытство вовсю подталкивало ее взглянуть на найденного Т'мором ученика. О том же, что дожидающийся у ворот мальчишка, и есть потенциальный маг школы Разума, магессе сообщил сам Т'мор, оправдываясь по поводу необходимости такого скорого прекращения их «заплыва».
Начальник привратной смены, при виде вошедших в караульную, вышел из‑за стола и, кивнув магам, двинулся к выходу, оставляя их наедине с посетителем. Как только воин закрыл за собой дверь, Ирисса с любопытством уставилась на худого, аккуратно одетого в явно новые вещи, паренька, с не по‑детски серьезным взглядом, который вскочил со стула, едва маги вошли в караульную.
– Ну вот, Ирисса, знакомься, это и есть Донов Волич, мой новый ученик. Дон, будь очень осторожен, перед тобой один из самых сильных магов университета, магесса Ирисса Лато, мастер сил Огня. И пусть ее красота не вводит тебя в заблуждение. – Усмехнулся Т'мор, уловив восхищение Донова его спутницей. – Как сказал один мой знакомый, аромат даже самого красивого цветка может быть ядовит.
Ученик, чуть покраснев, быстро кивнул, а Ирисса смерила Т'мора недовольным взглядом. Очевидно, комплимент не пришелся ей по вкусу.
– Ну что ж, если с формальностями закончили, то приступим к делу, а Дон? – Покосившись на фонящую недовольством Ириссу, проговорил Т'мор и делано печально вздохнул. Волич стрельнул глазами в сторону Ириссы и не удержал улыбки, что естественно не укрылось от магессы.
– Разумники урговы… – С непередаваемыми интонациями проговорила девушка и, махнув рукой, отошла к единственному в караульной, маленькому окошку. Правда, излучать недовольство перестала.
– Итак. Я тебя слушаю. – Кивнул ученику Т'мор, и тот мигом посерьезнел.
– Шакалка, это тот парень, которого вы ко Рже отправили, передал, что встреча назначена на завтра, в полночь. Корчма старого Ромира. – Скороговоркой произнес Донов.
– Условия? – Спросил маг, походя удивившись тому, как точно угадал с прозвищем молодого бандита.
– Только одно. Он требует, чтоб я тоже был. – Со вздохом ответил Донов.
– И как ты к этому относишься? – Поинтересовался арн.
– Плохо. Неужто, не ясно? – Огрызнулся мальчишка.
– Ясно, не ясно… Я что должен постоянно к тебе в голову лезть? – Усмехнулся маг. – Заруби себе на носу, ученик, если я что‑то спрашиваю, ты должен честно отвечать, а не рассчитывать на то, что мудрый наставник выудит необходимый ответ из твоего разума. Понятно? Вот и договорились. Ну а то, что тебе такое условие не по нраву, это даже хорошо. Значит, кое‑как соображать умеешь, и чутье свое слушаешь…
После этих слов, приунывший было Донов воспрянул духом, но учитель тут же обломал его ожидания.
– Но идти все равно придется. – Заключил арн.
– Может, и меня посвятишь в ваши дела, а Т'мор? – Тихо спросила Ирисса, отвлекшись от рассматривания пейзажа за окном.
– Зачем? – Пожал плечами арн. – Это наши частные заморочки…
– В дела ученика и учителя я лезть не собираюсь, но вот отказываться от небольшой помощи знающего человека, а уж о ночниках я кое‑что знаю, можешь мне поверить… это выглядит не очень‑то предусмотрительно для темного мага, тебе так не кажется? – С улыбкой заметила Ирисса.
– И кто из нас темный… – Со вздохом признал Т'мор, но тут же весело сверкнул глазами. – Твоя правда, прекраснейшая. Уговорила… В общем, если кратко, то мой новый ученик, имеет некоторые обязательства перед ночниками, по крайней мере, они так считают. Вот нам и надо их в этом разубедить.
– А поподробнее? – Усаживаясь на стул, попросила Ирисса.
– Подробнее, это будут уже мои домыслы. – Махнул рукой Т'мор.
– Ну хотя бы скажи, они знают о способностях твоего протеже? – Вздохнула Ирисса.
– Донов говорит, что знают. – Кивнул Т'мор. – И вот это‑то и странно. Будь я заправилой ночников, и имея в подчинении подобного перспективного молодого человека, то, хотя бы озаботился тем, чтобы обеспечить ему сносные условия жизни…
Ирисса окинула взглядом опрятного, добротно одетого мальчишку, но тот одним кивком сдал своего учителя, на что Т'мор только вздохнул.
– Ну, не мог же я позволить своему ученику ходить в каких‑то обносках… – Нехотя пояснил арн.
– Понятно. – Протянула Ирисса. – А это случаем, не тот Ржа, что держит нижний торг?
– Он самый. – Кивнул Т'мор. – А что, ты его знаешь?
– Наслышана. – Кивнула Ирисса. – И могу тебя успокоить. В действиях этого хмыря нет ничего странного. Держатели рынков и торгов, вообще скряги, каких мало, можно сказать, что это официальное требование к их профессии, среди «ночников». Но Ржа даже на их фоне умудрился стать притчей во языцех. Более скупого считалы, в драгобужской гильдии просто нет!… Ну, а теперь, может, поведаешь мне о своих намерениях?
Глава 2. Благие намерения
Разговор с Ириссой оставил больше вопросов, чем дал ответов. Магесса была искренне удивлена желанием Т'мора попросту выкупить Донова у сквалыги Ржи, сам Волич пребывал в некотором ошалении от того, что за него кто‑то кому‑то собрался платить деньги, а Т'мор был несколько озадачен тем, с какой легкостью его любовница признала, что имеет довольно обширные связи с преступным миром Драгобужа, пусть даже эти связи ограничиваются скупкой артефактов и наймом «специалистов» по их добыче. Вот тебе и мирный преподаватель Университета…
А уже под завершение беседы, Ирисса вдруг задала довольно простой вопрос, заставивший Т'мора смутиться. К своему стыду, о том, чтобы пообщаться с родителями Донова, и получить хотя бы формальное согласие на обучение их сына, он попросту не подумал.
– М‑да уж. – Чуть смущенно, под испытующими взглядами Ириссы и Донова, хмыкнул Т'мор, и кивнул. – Вот сегодня и поговорю.
– Прямо сейчас пойдешь? – Верно поняв заминку арна, магесса постарался скрыть улыбку. – С учеником на пару?
– Нет. Донов сегодня останется здесь. – Нахмурившись, покачал головой Т'мор. – Во избежание…
– Боишься, что могут умыкнуть… Правильно. – Кивнула Ирисса. – Но тогда уж, следует и за его родственничками приглядеть.
– Не дурак, понимаю. – Ответил арн и, глянув на молча взирающего Донова, повторил уже лично для него, – эту ночь и завтрашний день проведешь во дворце. А потом вместе отправимся на встречу с твоим бывшим работодателем. Уяснил?
– Да, учитель. – Коротко кивнул паренек.
– Вот и замечательно. – Заключила Ирисса, направляясь к выходу из караульной. – Идем, ученик, я покажу, где ты будешь спать.
Хмыкнув, Т'мор отворил дверь, пропуская магессу с учеником вперед и, покинув караульную, направился к начальнику смены. В отличие от Ириссы и Донова, ушедших во дворец, ему предстоял довольно беспокойный вечер, а может статься, что и ночь… А ведь он сегодня спал всего ничего. Ну да что уж тут поделаешь, сам взвалил на себя этот воз, так что пенять не на кого, хочешь, не хочешь, а придется его тащить.
Жилище семьи Волича, Т'мор нашел уже в сумерках. На узких улочках этого квартала не было внушительных высоких зданий старобранианского стиля, обширных садов за высокими каменными стенами и угрюмых охранников у ворот особняков. Небольшие и узкие двухэтажные фахверковые домики с высокими крышами, вплотную подступали к проезжей части, на которой, кажется, было невозможно разъехаться двум возкам.
Маленький, но опрятный домик с мансардой и изящным резным балконом из мореного дуба принадлежащий Воличам, спрятавшийся за водокачкой, настолько не соответствовал виду оборванца, который пытался обокрасть мага на рынке, что Т'мор поначалу даже усомнился в том, что пришел по адресу. Но найденный на этой же кривой улочке мастеровой, деловито обтесывавший под навесом мастерской какой‑то брус, вполне уверенно указал арну именно на него.
Неопределенно покачав головой, Т'мор миновал пару ступеней низкого крыльца и решительно ударил кулаком по добротной двери. Спустя несколько секунд, в ней распахнулось небольшое ромбовидное окошко, забранное мелкой решеткой, за которым мелькнуло чье‑то лицо.
– Что вам нужно? – Раздался женский голос.
– Я пришел по поводу Донова Волича. – Коротко ответили Т'мор. Лицо исчезло, а через секунду лязгнул нехитрый запор, и тяжелая дверь отворилась, пропуская гостя в небольшую прихожую.
Невысокая худенькая женщина, лет сорока на вид, в длиннополом платье с белоснежным передником, и затянутыми в тугой узел, тронутыми ранней сединой, волосами, окинула внимательным взглядом пришедшего в ее дом, молодого человека с тростью, в черном наемничьем ринсе и белоснежной рубахе, прикрытых тяжелым серым плащом с откинутым капюшоном, и посторонилась, пропуская его в очень скромно обставленную, но чистую комнату.
– Что он опять натворил? – Со вздохом спросила женщина, указывая Т'мору на тяжелую лавку у обеденного стола.
– Может сначала, я представлюсь? – Поинтересовался Т'мор.
– Ох, простите великодушно. Я просто волнуюсь за сына. – Всплеснула руками женщина. – Я Рада. Рада Проничева. Донов – мой сын.
– Очень приятно, Рада. А я Т'мор, учитель вашего сына. Кстати, об именах, если не секрет, почему он носит другую фамилию? – Кивнул арн, присаживаясь на лавку.
– Это фамилия моего первого мужа – отца Донова. Он погиб пять лет назад, в пограничье. – Чуть нахмурившись, пояснила Рада, не переставая теребить платок, и с осторожностью уселась за стол, напротив Т'мора. – Мой нынешний муж отказался дать Дону свою фамилию. Да он и сам не согласился бы.
– Понятно. Знаете, когда я встретил Донова, он выглядел несколько…
– Оборванцем, да? – Вздохнула женщина. – Я уже много раз говорила ему, чтоб оделся пристойно, даже деньги ему тайком давала, но он отказался, это ведь «мешает работать на торгу»…
– А кем он там работает? – Спросил Т'мор.
– Говорит, что помогает купцам, таскает нетяжелые грузы… Вот только мне слабо в это верится. – Проговорила Рада. – Подай‑принеси… Боюсь, он просто подворовывает.
– И вы с такой легкостью об этом говорите? – Приподнял бровь Т'мор.
– А что мне остается? – С какой‑то обреченностью ответила женщина. – Мой муж отказался участвовать в жизни пасынка, еще год назад. Сказал, что тот достаточно взрослый, чтобы зарабатывать самостоятельно. Да только, кто ж возьмет на работу мальчишку? Вот он и выкручивается, как может.
– Понятно. – Кивнул Т'мор. – Скажите…
– Подождите, господин Т'мор. – Перебила его Рада. – Вы назвались учителем Донова, и я хотела бы знать, чему именно вы собираетесь учить моего сына?
– Магии, госпожа Рада. Я преподаю в Драгобужском университете, а у вашего сына имеется редкий дар, который ни в коем случае нельзя зарывать в землю.
– Простите, господин маг. – Побледнев, вскочила с табурета хозяйка. Т'мор не успел ничего сказать, как входная дверь в дом оглушительно хлопнула, и в комнату ввалился здоровый как медведь, бритый налысо мужик в добротной кожаной одежде и с узким кинжалом на поясе.
– Радка! Почему двери нараспашку? – Проревел «медведь», и тут его взгляд наткнулся на Т'мора. – А это еще что такое?! Ш‑шалава!
Женщина даже пискнуть не успела, как тяжелая затрещина мужа отправила ее в угол комнаты. Взглянув на потерявшую сознание мать своего ученика, Т'мор покачал головой и поднялся из‑за стола, навстречу потянувшемуся к нему матерящемуся хозяину дома. Миг, и горла Пронича коснулось острие Младшего, заставив человека замереть на месте. Кадык Пронича дернулся, и «медведь», не сводя ошарашенного взгляда с темной стали, пляшущей в опасной близости от его шеи, медленно подался назад.
– Ты что творишь, парень… – Просипел бритоголовый.
– Защищаю свою жизнь. – Ровным тоном ответил Т'мор, и вдруг рявкнул, заставив Пронича дрогнуть. – В глаза смотреть, ур‑род!
Мужик не посмел перечить вооруженному «гостю», и арн с легкостью скользнул в его сознание… Можно было, конечно, обойтись и без визуального контакта, но если есть возможность, то почему бы ей не воспользоваться?
Узнав все, что ему было интересно, Т'мор убрался из разума «ночника», которым оказался хозяин дома и, брезгливо дернув губой, мгновенно сблизившись с Проничем, одним мощным ударом отправил ошеломленного вторжением в его сознание «медведя» в глубокий нокаут. Полюбовавшись пару секунд на дело рук своих, Т'мор вздохнул и занялся приведением в чувство Рады.
После короткой прогулки по сознанию Пронича и разговора с заплаканной женщиной, которую Т'мору пришлось добрых полчаса приводить в порядок, арну стало вполне понятно столь разительное расхождение в своих впечатлениях от ученика и его дома… Конечно, насчет одной пары сапог, Донов, скажем так, преувеличил. Семья Пронича жила хоть и небогато, но и не бедствовала, и его двое сыновей ходили во вполне приличной одежде, а вот на пасынка хозяин дома денег не давал. Более того, год назад он его и за стол пускать перестал, невзирая на все просьбы супруги. Вообще, ситуация сложившаяся в этой семье, Т'мору очень сильно не понравилась. Рада была для Пронича‑старшего, скорее служанкой, чем женой, да и женился он на ней, похоже, лишь для того, чтобы прибрать к рукам, доставшийся женщине от первого мужа, домик в столице Староозерного княжества. Приобрести жилье в черте города, где запрещено строительство новых зданий, Проничу было не по карману, вот он и нашел способ. Улестил вдову и… дело в шляпе.
На предложение Т'мора, переселиться вместе с сыном в университетский городок, Рада только удивленно взглянула на арна. Но когда к ней вернулась способность здраво рассуждать, женщина огорченно покачала головой.
– Господин маг, я понимаю, что предложение ваше продиктовано взятыми на себя обязательствами, но если я сбегу, он, – Женщина кивнула в сторону распростертого в центре комнаты, тела своего мужа, – он тут же оформит дом в свою личную собственность. А я не могу ему этого позволить. Собственно, только поэтому, да еще потому, что мне попросту некуда идти, я до сих пор и живу здесь…
– Нет ничего проще, Рада. – Поразмыслив, проговорил Т'мор. – Завтра мы с вами зайдем в ратушу, и убедительно попросим управителя не давать ходу подобной процедуре, если Пронич решит объявить вас умершей, сбежавшей, или придумает еще что‑нибудь в этом роде. Ручаюсь, управитель прислушается к нашей просьбе. Что же касается переезда в университет… я понимаю ваши опасения, и сложности поиска работы на новом месте, а потому, вовсе не предлагаю вам уезжать в пустоту. Видите ли, я человек довольно занятой, и у меня нет возможности тратить свое время на присмотр за домом. Если вы не возражаете, то я готов нанять вас в качестве домоправительницы и кухарки, жалованья положу, скажем, двадцать крон за сезон, жилье и стол за мой счет… Да и вы будете поближе к сыну… Так как?
– Вы поклянетесь, что не желаете зла ни Донову, ни мне? – Испытующе глянув на Т'мора, тихо спросила Рада. В ответ, арн вытянул вперед руку и над его ладонью тут же взвился клубок тьмы. Глаза женщины удивленно и испуганно расширились, но стоило арну проговорить слова клятвы, Рада тут же пришла в себя.
Женщина некоторое время рассматривала темного мага, пришедшего к ней в дом, потом перевела взгляд на все еще пребывающего в отрубе мужа, тяжело вздохнула… и решительно кивнула, сильно напомнив как жестом, так и выражением лица, своего сына.
– Вот и славно. Тогда, поступим следующим образом… – Т'мор указал на лестницу, ведушую на второй этаж. – Вы сейчас собираете вещи, и мы отправляемся в гостиницу. А завтра, максимум, послезавтра, отправимся в университет…
– Но у меня нет денег на гостиницу. – Покачала головой женщина.
– Это не проблема. – Отмахнулся Т'мор. – Собирайтесь Рада. Не будем терять время. Мне, честно говоря, не очень хочется встречаться с отпрысками господина Пронича. А ведь они скоро должны прийти, не так ли?
– Это вряд ли. – Уже поднимаясь по лестнице, проговорила Рада. – Они ушли всего полтора часа назад. Так что до утра не появятся, разбойники.
– В папу пошли… – Пробормотал Т'мор, поудобнее устраиваясь на лавке. Но спокойно отдохнуть ему не дали. Не прошло и десяти минут, как в дверях появились новые гости.
Трое облаченных в одинаковые коричневые
