– Привыкнешь, – отмахнулся Берти. – По‑моему, здорово получилось.
– По‑моему, тоже, – улыбнулась Мила.
Несмотря на то, что это было для нее непривычно, появление маленького танцующего пугала на ее теле почему‑то поднимало ей настроение.
* * *
Берти расплатился с татумагом и, разбудив Шалопая, ребята покинули салон «Черная клякса».
– Я верну тебе деньги, как только Акулина… – начала было Мила.
– Забудь о деньгах, Рудик, – отмахнулся Берти. – Считай, что это подарок.
– По случаю?..
– По случаю твоего освобождения из вражеских застенок Менгира, – с шутливым пафосом изрек Берти.
– Почему застенок? – засмеялась Мила. – Меня там не пытали!
Берти фыркнул.
– Все‑таки уникальный ты человек, Рудик! В заключении отсидела без пыток, а вышла на свободу и тут же наверстала. – Он стал загибать пыльцы: – Ножевые ранения – раз, пытка иглоукалыванием – два…
– Чистосердечные признания – три, – внезапно погрустнев, добавила Мила.
Берти какое‑то время молча смотрел на нее и едва заметно улыбался.
– Пошли в Львиный зев, – наконец сказал он. – А то Лапшин с сестрицей тебя, небось, ждут не дождутся, чтобы официально порвать с тобой всякие отношения. Шалопай, бери хозяйку в зубы и тащи домой – скоро время ужина.
Драконий пес радостно залаял, а Берти первым направился вперед по переулку.
Мила несколько секунд угрюмо смотрела ему в спину, пока Шалопай крутился у ее ног и настойчиво гавкал, уговаривая хозяйку на собачьем языке поторопиться туда, где должно быть много вкусной еды.
– Ох, ладно! – устав от его лая, простонала Мила. – Я иду, иду.
* * *
Берти опустил рычаг в стене и открыл дверь в Львиный зев. Они прошли через тускло освещенный тамбур и вошли в прихожую. Шалопай опередил Милу и, едва не сбив с ног Берти, с лаем бросился в столовую.
Мила вошла последняя и закрыла за собой дверь. Когда она оборачивалась, Берти произнес:
– Я же говорил, Рудик, – тебя уже заждались.
С громким топотом по лестнице сбегала Белка: лицо взволнованное, брови вытянуты домиком. Внизу она остановилась, нерешительно переводя взгляд с Милы на старшего брата.
– Мила, где ты была? – Она нервно топталась на месте. – Ушла, а нам ничего не сказала. Тебя долго не было, мы уже волноваться начали.
Мила неуверенно смотрела на Белку, не зная, что сказать.
– Успокойся, сестрица, – ответил за нее Берти. – Мы с Рудик немного прогулялись, подышали свежим воздухом…
В этот момент открылась дверь гостиной, и в дверном проеме появился Ромка. Прислонился плечом к косяку двери и, скрестив руки на груди, хмуро заявил:
– Могли нас предупредить, между прочим. – Он рассерженно зыркнул на Милу: – Мы уже думали, что тебя опять арестовали.
– Гм! – демонстративно прокашлялся Берти. – А надо было с самого начала лицо попроще делать, Лапшин. Тогда не пришлось бы сидеть тут и нервничать.
Ромка удивленно округлил глаза.
– Ты о чем?!
– Сам знаешь, – отмахнулся Берти, направляясь вслед за Шалопаем в столовую.
– Да я просто в шоке был! – оправдываясь, крикнул ему вслед Ромка.
– Я же тебе говорил, – проходя мимо Милы, бросил Берти и тотчас скрылся в столовой.
Белка посмотрела на Милу, глубоко вздохнула и решительно сообщила:
– Мила, я должна тебе сказать, что если ты подумала, что мы о тебе что‑то не то подумаем, то, знай, мы ничего такого не думали.
– О Боже! – донесся из столовой стон Берти. – Гениально, сестрица! Ты прирожденный оратор!
– Заткнись, Берти! – прокричала в ответ Белка, моментально густо покраснев, потому что Ромка уже хохотал, сложившись пополам.
– Лапшин, ну чего ты ржешь?! – поворачиваясь к нему, возмутилась Белка, но к его смеху уже присоединилась и Мила. Заметив это, Белка обиженно развела руками: – Ну чего вы смеетесь, я, между прочим, пытаюсь разрядить обстановку!
– Белка, – сквозь смех произнес Лапшин, – кажется, у тебя это уже получилось.
Мила подошла к Белке и обняла подругу. Они простояли, обнявшись, меньше минуты, когда рядом возник Ромка и обнял их обеих.
– Люди, я вас люблю, – улыбаясь, сказала Мила.
– Мы тебя тоже, – отозвался Ромка.
Мила повернула лицо к другу, и Лапшин шутливо боднул ее, так что они слегка ударились лбами и тут же снова рассмеялись.
– Н‑да, – раздался голос Берти. – Как трогательно, однако… А ужинать кто‑нибудь сегодня будет? А?
Глава 8
