Истоки второй мировой войны уходят вглубь истории европейских международных отношений, где на рубеже XIX-XX вв. сложилась система блокового противостояния европейских держав. Состав блоков определялся геополитическим фактором и противоречия между ними привели к первой мировой войне. Поражение в войне Германии и ее союзников, Версальско-Вашингтонская система послевоенного урегулирования не уничтожили противоречий. Но существовал один выбор: 23 августа 1939 г. в Москве между СССР и Германией был подписан пакт о ненападении и секретные протоколы к нему о разделе сфер влияния в Восточной Европе. В современной отечественной и западной историографии оценка этих документов неоднозначна. Признавая, что договор от 23 августа 1939 г. был юридически правомерен, исследователи расходятся во мнении относительно мотивов СССР при его заключении. Часть авторов считает, что целью Сталина было осуществление имперских замыслов: ввод войск в Прибалтику, Польшу, Бессарабию. Другие авторы обращают внимание на то, что договор был прорывом международной изоляции СССР, созданной Англией и Францией, не дал столкнуть СССР и Германию уже в 1939 г., внес разлад в блок Германии и Японии. Что же касается оценок секретных протоколов, то одни исследователи считают их изначально противоправными документами, другие же высказывают следующую точку зрения: поскольку мировая война фактически началась и судьба Польши уже была решена (о дате нападения на Польшу руководству держав было известно уже в ходе англо-франко-советских переговоров), вопрос заключался в том, как будет оформлена территория Польши; поэтому для СССР существенное значение имело обязательство Германии не решать этот вопрос без учета мнения СССР, что и было зафиксировано в тайных протоколах. Через неделю после заключения пакта о ненападении - 1 сентября 1939г. - началась вторая мировая война. Ее масштабы значительно превзошли масштабы первой мировой войны. Она длилась 6 лет, в ней участвовало 61 государство (80 процентов населения земного шара). Во время войны погибло свыше 50млн. человек, а материальный ущерб был в 12 раз больше, чем в первой мировой войне. Подобно первой, вторая мировая война возникла в результате резкого обострения противоречий между враждебными коалициями государств. Фашистские и милитаристские государства были недовольны Версальско-Вашингтонской системой и стремились к новому переделу мира. Однако во второй мировой войне, в отличие от первой, с самого начала проявились освободительные, антифашистские тенденции, которые усиливались в ходе войны и стали определяющими после вступления в нее СССР.
Отечественные историки выделяют пять периодов второй мировой войны.
Первый период - начало второй мировой войны: от нападения Германии на Польшу до нападения на СССР (1 сентября 1939 - 22 июня 1941гг.).
Второй период - расширение фашистской агрессии: от нападения Германии на СССР до контрнаступления советских войск под Сталинградом (22 июня 1941 - ноябрь 1942гг.)
Третий период - коренной перелом в ходе второй мировой войны: от контрнаступления советской армии под Сталинградом до наступления на Украине и центральном участке фронта (ноябрь 1942 - декабрь 1943гг.).
Четвертый период - разгром фашизма в Европе: от наступления советских войск под Ленинградом и открытия второго фронта во Франции до поражения фашистской Германии (январь 1944 - 9 мая 1945гг.)-
Пятый период - разгром милитаристской Японии: от капитуляции Германии до капитуляции Японии (9 мая - 2 сентября 1945г.). В условиях начавшейся мировой войны сталинское руководство рассчитывало укрепить военно-экономический потенциал страны, как можно дольше сохранить нейтралитет СССР и продвинуть на запад его границы. В сентябре 1939 г. СССР в соответствии с тайными протоколами присоединил Западную Украину и Западную Белоруссию; в июне 1940 г. Румыния передала СССР Бессарабию и Северную Буковину; в этом же году под давлением советского руководства в состав СССР вошли республики Прибалтики. В ноябре 1939 - марте 1940 гг. произошла советско-финская война, в итоге которой Финляндия уступила СССР часть своих территорий. К осени 1940г. Германия оккупировала большую часть западной Европы, включая Францию, а к началу 1941 г. у германского руководства уже имелся детальный план войны против СССР - план "Барбаросса". Следует помнить, какие цели преследовала фашистская Германия, напав на СССР 22 июня 1941г. Гитлер требовал вести войну против СССР на уничтожение, ликвидировать Советское государство, "разгромить русских, как народ", разобщить их, сократить численность русского населения, а европейскую часть СССР превратить в "жизненное пространство" для немецких колонистов. Начало Великой Отечественной войны стало для СССР катастрофой. Причинами этого были: массовые репрессии в армии и ВПК; слабость советской военной доктрины; серьезные оперативно-стратегические ошибки в определении главного удара со стороны Германии и начала ее агрессии против СССР. Ценой непомерных усилий, огромных человеческих и материальных потерь, немецкая армия была остановлена под Москвой. Победа СССР в этой битве сорвала гитлеровский план "молниеносной войны". Однако ошибки в стратегическом звене руководства, за которые нес ответственность Сталин, привели к новым поражениям Красной Армии. С июля 1942г. немецкие войска перешли в наступление в направлении Волги и Кавказа. Только в ноябре 1942 г. начался коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны. Победы СССР под Сталинградом, на Курской дуге, битва за Днепр подорвали силу германской военной машины. Благодаря совместным усилиям Красной Армии, партизанского движения и тружеников тыла, СССР захватил стратегическую инициативу и не выпускал ее из рук до окончания войны в Европе 9 мая 1945 г. Завершение Великой Отечественной войны произошло 2 сентября 1945 г. в результате капитуляции Японии, в разгроме которой принимал участие СССР в соответствии с союзническими обязательствами. Неимоверно высока цена победы СССР - по меньшей мере 27 млн. жизней. Она обусловлена рядом факторов. Это следствие фашистского террора и плата за разгром лучшей военной машины в мире; пренебрежение советским руководством жизнью соотечественников и неспособность тоталитарного режима эффективно использовать военно-экономический потенциал в начале войны; крайне несправедливое распределение усилий внутри антигитлеровской коалиции, в которой именно СССР сковывал главную военную мощь противника. Как же действовала советская тоталитарная система в годы войны? Можно ли считать победу ее заслугой? Система, призванная стабилизировать личную власть Сталина, в первые дни войны обнаружила свою недееспособность. Поэтому при сохранении централизации власти, необходимой для успешного ведения войны, была расширена автономия каждой нижестоящей ячейки общества. Благодаря широкой замене управленческих и военных кадров, в руководство фронтом и тылом выдвинулись компетентные, неординарные люди, способные действовать творчески и самостоятельно. В социалистическую идеологию были допущены новые ценности, благодаря которым патриотизм получил историческую преемственность и позволил многим людям подняться выше "классовых обид" (гвардия, укрепление статуса офицеров, ордена святого Александра Невского, Суворова, Кутузова, либерализация в отношениях с церковью и т.д.).
Таким образом, под влиянием критической обстановки система отступала, давала народу развернуться во всей мощи, но шла за ним по пятам и в конце концов пере хватила победу.
В свете современности из истории Великой Отечественной и второй мировой войны можно извлечь следующие уроки: 1) для предотвращения войны необходимо создание и международно-правовое обеспечение действенной системы коллективной безопасности на мировом и региональном уровне; 2) победа в войне была невозможна без СССР, и сегодня решение проблем безопасности в регионе и в мире неосуществимо без России; 3) источником военной опасности являются не только экономические факторы, но и недемократические политические режимы. Поэтому гарантом эффективности систем национальной и коллективной безопасности может быть подлинная демократизация мира и составляющих его государств. Вторая мировая война была продолжением первой мировой войны. В результате обеих войн в геополитической расстановке сил в мире произошли радикальные перемены.
Первая переломная эпоха связана с итогами первой мировой войны, созданием Версальско-Вашингтонской системы, Октябрьской революцией в России.
Вторая - с итогами второй мировой войны, поражением фашизма, распадом колониальной системы, созданием биполярной блоковой системы противостояния и началом "холодной войны'". В результате второй мировой войны Европа потеряла доминирующее влияние в западной цивилизации и на первый план вышли США.
