(И.Н. Никитин. Пётр I на смертном одре)
Петр I оставил после себя не только сильную в военно-экономическом отношении державу, но и ряд сложных проблем, касающихся перспектив дальнейшего развития страны. Альтернативы в истории присутствуют всегда. Возможны и попятные движения в истории. Поэтому во время похорон Петра Великого его соратники задавали вопрос о том, что может стать со страной. Эти мысли, витавшие в стране после смерти Петра Великого и мрачные предчувствия, овладевшие умами его соратников, были воспроизведены в одной из поэм Аполлона Майкова.
«В печали невская столица;
В церквах унылый перезвон;
Все в чёрном: царский двор, царица,
Синод, сенат. Со всех сторон
Чины от армии и флота
Спешат в собор; войска, народ –
Во всех испуг, у всех забота:
Великий в мире недочёт!
Иерей, смотря на лик безмолвный,
Но и во гробе, как живой,
Несокрушимой мысли полный,
От слёз не властен над собой.
«О чём мы плачем? Что мы стонем?
Что, россияне, мы творим?
Петра Великого хороним,
И что хороним в нём и с ним!..
Ведь в бытие он нас, великий,
Воздвиг из тьмы небытия!..»
И вопли без конца и клики:
«Теперь что ж будет – без тебя!»
В честь императора раздался
Последний пушечный салют, −
Свершилось, − но в сердцах остался
Вопрос: чему же быть?.. Все ждут…
Как будто после бурной тучи
Осталась вся теперь страна,
Владыки мыслию могучей,
Как молнией, избражена.
Везде глубокие основы
И жизни новые пути –
И нет вождя! И мрак суровый,
И неизвестность впереди!
Один он – кормчий был, который,
Куда вести корабль свой, знал,
Один уверенные взоры
Вдаль, в беспредельность устремлял –
От Зундских вод до Гималая,
С Невы – на Тихий океан…
Иль это всё – мечта пустая
И честолюбия обман?
И всё, что насаждал он, сгинет?
Труды, ученье, кровь и пот –
Пройдут вотще, и слава минет,
И в прежний мрак всё отойдёт?»
(А.Н. Майков. Ломоносов // Соч. в 2-х т. – М.: Правда, 1984. − Т. 1. − С.462 – 463)
Главная проблема страны в послепетровское время, как это не покажется парадоксальным, заключалась в дальнейшем укреплении политического режима. Дальнейшее развитие событий после смерти Петра I наглядно показало, что неограниченный произвол самодержавной власти, крайняя централизация государственного управления и отсутствие представительных учреждений на деле ослабляют политический режим, так как лишают власть и общество обратной связи и, тем самым, сужают социальную опору режима. В условиях почти полной самоизоляции самодержавия от дворянского общества даже небольшой кучке заговорщиков не составляло особого труда свергнуть неугодного императора, несмотря на всю мощь репрессивного аппарата, ибо заговор часто созревал у самого подножья трона. Поэтому вся вторая четверть XVIII века прошла под знаком дворцовых переворотов.
Тем более что былые соратники умершего императора и его преемники оказались не на высоте поставленных историей перед Россией задач, не говоря уже о том, что некоторые из бывших помощников Петра I в душе оставались противниками его дела по обновлению России. Такие настроения в «гнезде птенцов петровых», оставшихся без своего патрона, не обошла своим вниманием отечественная муза. Очень просто и как бы обыденно написал об этом Сергей Есенин.
«И пушки бьют,
И колокола плачут.
Вы, конечно, понимаете,
Что это значит!
Много было роз,
Много было маков.
Схоронили Петра,
Тяжело оплакав.
И с того ль, что там
Всякий сволок был,
Кто всерьёз рыдал,
А кто глаза слюнил.
Но с того вот дня
Да на двести лет,
Дуракам-царям
Просто счёту нет…»
(С.А. Есенин. Песнь о Великом походе // Литературная Россия. – 1989. – 20 января.)
Максимилиан Волошин оказался ещё более строгим в своей оценке ближайшего окружения Петра Великого, оставшегося без узды, вернее, без палки своего повелителя.
«Зажатое в державном кулаке
Зверьё Петра кидается на волю:
Царица из солдатских портомоек,
Волк Меншиков, стервятник Ягужинский,
Лиса Толстой, куница Остерман –
Клыками рвут российское наследство».
(М.А. Волошин. Россия // Юность. – 1988. − № 10. – С. 77.)
Столь же нелицеприятно охарактеризовал петровских вельмож такой горячий патриот, как поэт Аполлон Майков.
«А главари меж тем престолом
Уже играть пошли, служа
Своим лишь видам и крамолам
И царским делом небрежа!..»
(А.Н. Майков. Соч. в 2-х т. – М.: Правда, 1984. – Т. 1. – С. 463.)
Столь частым дворцовым переворотам в России в немалой мере способствовали большая роль армии в жизни общества и неупорядоченность Петровского закона о престолонаследии, значительно расширявшая круг претендентов на трон, включая в него самых отдаленных представителей правящей династии. Это позволяло заговорщикам без особых проблем быстро найти замену неугодному императору (или императрице).
Наиболее действенным способом укрепления существующего политического режима стало расширение права и привилегии дворянства, чтобы добром и ласкою сделать его верной опорой трона.
Первые правители Российской империи Екатерина I – вдова Петра Великого и его внук ПётрII, ввиду краткосрочности их правления ничего судьбоносного для страны не решили. Только при Екатерине I был создан Верховный тайный совет, ставший напять лет высшим государственным органом, а при малолетнем императоре Петре II «рухнул северный исполин», то есть закатилась звезда удачи всесильного временщика А.Д. Меншикова. Он был сослан в Сибирь, а всё его праведно и неправедно нажитое имущество конфисковано в казну. Как видим, в иные времена коррупционерам приходилось расплачиваться за свои прегрешения.
