- Далеко идти до твоего дома? - спросил Андрей, когда они удобно устроились в таверне, расположенной в небольшой деревеньке, около Зардуна.
- Прилично. Около двух недель, если пешком. Но если мы раздобудем лошадей, то путь сократится дней до трёх-четырёх, в зависимости от темпа езды.
- Эмм, это, я никогда не ездил на лошадях.
- Ты серьёзно? – даже не пытаясь скрыть улыбку, спросил Охотник.
- Абсолютно.
- Ну, ничего страшного. Я научу тебя - сказала Кристина
- Кстати, ты говорил, что нашёл книгу с непонятными иероглифами. Можешь дать посмотреть?
- Да, я тоже хочу на неё взглянуть - попросила Кристина.
Андрей достал книгу из заплечного мешка и положил на стол перед собой.
- Вот бы узнать, что здесь написано – задумчиво произнёс Андрей.
- Здесь заклинание, позволяющее отпереть дверь - сказала Кристина.
- Ты можешь это прочесть? - удивился Охотник.
- Да, это древний язык. Он лежит в основе всех магических заклинаний.
Плотно перекусив и взяв с собой немного запасов, путники направились к конюшне, находившейся на краю деревушки.
- Сколько ты хочешь за трёх жеребцов – обратился Охотник к старику, сидевшему возле конюшни.
- Пятьдесят золотых.
- Хорошо – ответил Охотник, протягивая горсть монет.
Старик пересчитал деньги, а затем повёл путников в конюшню.
- Выбирайте лошадей – пробормотал он.
В конюшне было с десяток скакунов и у Андрея разбегались глаза.
- Какую посоветуешь выбрать? – спросил он у Охотника, осмотрев всех лошадей.
- Все лошади нормальные, так что выбирай ту, которая понравится.
- Я возьму вот эту - подойдя к коню с черным окрасом - сказал Андрей.
- А мне белая понравилась - выводя лошадь из стойла, сказала Кристина.
- Неплохой выбор - одобрил Охотник.
Сам же он взял гнедого скакуна.
Достав из заплечного мешка меч и вложив его в ножны, купленные всё у того же старика, Андрей уселся в седло и положил на лошадь мешок.
Как оказалось, ездить на лошади совсем не трудно и спустя пару дней Андрей уверенно держался в седле.
Как только рана Кристины затянулась, путники продолжили путь. Спустя несколько часов непрерывной езды начало смеркаться, и путники разбили лагерь, отойдя от дороги на безопасное расстояние.
- Мало ли кто ходит ночью по дороге – пояснил Охотник Андрею, когда тот поинтересовался.
Когда Кристина разожгла небольшой костёр, Андрей уже собирался приняться за еду, однако Охотник остановил его.
- Погоди, давай немного поупражняемся на мечах, а позже уже и поедим.
- Ты что? – спросил Андрей у Охотника, глядя на него как на сумасшедшего. Ты же меня убьёшь. Может, попросим Кристину наколдовать нам учебные мечи?
Ничего не отвечая, Охотник порылся в своём мешке и извлёк оттуда небольшую стеклянную колбу, обмотанную тряпицей, видимо, что бы не разбить в дороге.
Смазав свой меч небольшим количеством неприятно пахнущего раствора, Охотник обработал и меч Андрея.
- Вставай на исходную – сказал он, отдавая меч Андрею.
Андрей осторожно коснулся лезвия своего меча, готовый в любой момент отдёрнуть руку, однако лезвие было совершенно тупым.
- Хм, интересное зелье.
- Да это так - махнул Охотник рукой. Видел бы ты, какие зелья стоят у меня дома вот тогда бы… - недоговорив, Охотник сделал резкий выпад и выбил меч у растерявшегося Андрея.
- Никогда не отвлекайся в бою, и не позволяй отвлекать себя противнику – сказал Охотник и встал на исходную позицию. Наклонись чуть вперед - давал наставления Охотник.
Андрей попытался нанести хитрый удар, которому учила его Лилиана, во время тренировок перед турниром, однако Охотник с лёгкостью отбил удар.
- Держи меч свободнее, не надо в него вцепляться так, словно ты находишься на краю обрыва, и только этот меч не даёт тебе упасть.
Спустя час Охотник сказал, что на сегодня обучение закончено, и Андрей может заниматься тем, чем пожелает.
- А ты делаешь успехи - похвалила Андрея Кристина, устроившаяся неподалеку и с интересом наблюдавшая за поединком.
После ужина Андрей расстелил спальный мешок и вскоре заснул.
Утром Андрея и Кристину разбудил Охотник. Позавтракав, путники собрали вещи и продолжили путь. Весь день они провели на лошадях, и к вечеру Андрей не мог сделать ни одного шага. Охотник и Кристина, похоже, ничуть не устали, поскольку спрыгнув с лошади, принялись бодро собирать палки для костра. Всю поездку Андрей практиковался в магии: пытался на весу удержать небольшую палку, найденную на месте вчерашнего ночлега. Результат более чем удовлетворил Андрея и Кристину. Как только Охотник развёл костёр, к нему подошла Кристина и робко предложила устроить пробную дуэль.
- Да, конечно, почему бы и нет - согласился Охотник и достал свой меч.
- Нет, на учебных мечах - поспешно сказала Кристина.
- Извини, я и забыл, что ты боишься моего меча - подколол Охотник, но Кристина, не обращая внимания, молча кинула ему учебный меч.
Дуэль хоть и была тренировочная, происходила по всем правилам и оба сражающихся были крайне собраны и серьёзны.
Спустя полчаса Охотнику всё же удалось сделать хитрый выпад и разоружить Кристину. Выронив меч, девушка поблагодарила за дуэль и села к костру.
- Должен признать, ты искусно владеешь мечом, но у тебя есть один недостаток.
- И какой же? - с любопытством спросила Кристина.
- Ты не работаешь левой рукой. Как ты могла заметить я время от времени менял руки, давая другой руке отдохнуть. Ты же сражалась лишь правой рукой, соответственно ты устала и совершила ошибку.
- Спасибо, я учту твоё замечание.
- Андрей, может, продолжим вчерашнюю тренировку? - спросил Охотник.
После тренировки у Андрея хватило сил лишь на то, что бы вытащить из своего заплечного мешка спальный мешок и лечь в него.
Поднимайся, скоро выходим – потряс Охотник Андрея за плечо.
Позавтракав остатками запасов Охотника, путники потушили костёр и оседлав лошадей продолжили путь.
- Сегодня будешь тренироваться с заклинанием света - сказала Кристина. Создай шар как можно ярче и удерживай его в течение часа.
- Что там нужно сказать, чтобы этот самый шар появился? - чуть притормозив коня и поравнявшись с Андреем и Кристиной, спросил Охотник.
- Вытяни правую руку чуть вперед и скажи Лаенгал - с готовностью подсказала Кристина.
- Тоже решил стать магом? - улыбаясь, спросил Андрей.
- Ну, почему бы и нет, попробовать, во всяком случае, стоит, тем более с таким учителем.
Кристина зарделась в улыбке, но ничего не говоря продолжила ехать вперед.
- Лаенгал - одновременно произнесли Андрей и Охотник, и у обоих на руке появился небольшой светящийся шар.
- Ух ты, и что же это я теперь маг, что ли, получаюсь? - удовлетворенно хмыкнув, спросил Охотник.
- Ага, верховный колдун - заразительно смеясь, сказала Кристина.
- Нуу, я серьезно - обиделся Охотник.
- Это одно из самых простых заклинаний. Будешь усердно тренироваться и через пару лет сможешь творить поистине мощные заклинания.
- Кристин - позвал Охотник.
- Что?
- Могу я задать тебе один личный вопрос? - серьезно спросил Охотник.
- Задавай, а отвечу я или нет - зависит от того, что за вопрос.
- Кем ты была и чем занималась до того, как встретила меня и Андрея.
Несколько минут спутники ехали молча. Охотник понимал, что девушке нужно время и не торопил её.
- Хорошо, я отвечу на твой вопрос, но взамен ты ответишь на мой - наконец сказала Кристина.
- Договорились.
- Родилась я, как можно было догадаться, в королевской семье. Правил тогда Зардуном мой отец. Именно он и обучил меня магии, каждый раз говоря перед тренировкой: - Только вампир, ну и человек, вероятно, усмехнувшись, добавила девушка, у которого добрые намерения сможет познать суть магии. Драться же меня учил мастер при дворе. С ним мы проводили много времени, оттачивая различные приёмы. Но когда мне исполнилось восемнадцать лет, в пересчёте на ваш возраст, случился дворцовый переворот и моего отца убили. Затем, некоторое время, правила моя мать, а я работала у неё в качества посла - доставляла важные письма в союзные города. А также занималась политическими делами. Вскоре у мамы появился возлюбленный, затем они обвенчались и он стал новым королём. Вначале отчиму было всё равно на меня, но когда он узнал, что я читаю его письма, в которых он стравливал союзные города, а после устанавливал в них свои порядки и собирал с них дань, он запретил мне появляться во дворце. Видя всё это, мать отправила меня с тремя нашими воинами в один из городов, расположенных на востоке по личному делу. Там я задержалась на два года. Ну а после я всё же покинула гостеприимный город и возвращалась домой. По пути на нас напал шаман, ну а что было дальше вы знаете. Ну, вот и всё. А теперь ответь на мой вопрос: из чего ты делал то противоядие, что дал мне.
- Уу, всего-то. Я то думал ты спросишь что поинтересней - сказал Охотник.
Затем он перечислил ингредиенты, коих было порядка десяти.
Кристина слушала крайне внимательно, пытаясь всё запомнить.
- Вот только смешивать их надо в определенных пропорциях, а без знания таковых я даже боюсь представить, что у тебя получится - усмехнулся Охотник.
- Ну и в каких пропорциях их надо смешивать - проявляя неподдельный интерес, спросила Кристина.
- Вопрос на вопрос - улыбнувшись, сказал Охотник. Мне пока нечего у тебя спросить. Как только я что-нибудь придумаю, я тебе скажу.
Поняв, что Охотник не так прост, как кажется на первый взгляд, Кристина ухмыльнулась и пришпорив коня поехала во главе их маленькой компании.
- А чем занимался ты до встречи с нами? - спросил Андрей у Охотника.
- С того возраста, как я себя помню я каждый день ходил на тренировки, вместе с другими ребятами из нашего села. Затем, уже в сознательном возрасте, построил себе дом на севере, около гор и начал заниматься тем, чем продолжаю и в настоящий момент - путешествую по миру, изготавливаю разные зелья и убиваю вампиров.
- И скольких ты убил? - спросила Кристина.
- Сорок девять. Остался ещё один и будет круглое число - ухмыляясь, ответил Охотник.
- А зачем ты носишь с собой противоядия, ведь ты же убиваешь вампиров, а не лечишь их? - недоумевающе спросил Андрей.
- На рынке они пользуются большим спросом и вполне неплохо стоят. Да и как видишь, кое-кому оно пригодилось.
