- Ты чего зажмурился? Можешь открывать глаза – сказала Кристина.
Послушно открыв глаза, Андрей осмотрелся. Они находились на опушке густого хвойного леса. Дождь неожиданно кончился и на тускло светила заходящая луна.
- Быть может, передохнём немного – чувствуя сильную усталость, спросил Андрей.
- Ладно, часок передохнём, а потом двинемся дальше.
Разведя костёр, путники расположились рядом с ним. У Кристины до сих пор было бледное лицо и дрожали руки.
- Могу я тебе чем-то помочь? – участливо спросил Андрей.
- Нет. Мне просто нужно время.
- Кристин, а почему ты не можешь просто прийти в Зардун и объявить что ты законная наследница?
- Если бы всё было так просто, то я бы это уже давно сделала. Ну, неужели ты думаешь, что мой отчим вот так вот запросто отдаст трон. Да если я открыто заявлю свои права на него, то в ближайшие несколько часов я уже буду мертва.
- Да, но ведь он видел тебя, и даже собирался отпустить меня по твоей просьбе.
- Пока я открыто не претендую на трон, он старается поддерживать ту хрупкую нить, что нас связывает.
- А где, хотя бы приблизительно, сейчас Лилиана и Артём?
- Если портал сработал правильно, то в окрестностях Зардуна. Но наверняка я сказать не могу.
- Так, ладно, нам пора. До утра нужно уйти как можно дальше и найти какое-нибудь убежища, что бы я могла переждать день.
Смотри, кажется там какая-то пещера – усиленно всматриваясь вдаль, радостно прокричал Андрей, спустя полчаса ходьбы.
- Пошли быстрее, солнце вот-вот взойдёт – поторопила Кристина и зашагала нетвёрдой походкой.
К моменту, когда лучи солнца начали показываться из-за горизонта, путники подошли к пещере.
- Хмм, тут что-то накарябано – зайдя в небольшую пещеру, сказал Андрей.
- Ага – увидев, куда показывает Андрей, сказала Кристина. – Написано что-то про вход в Панток. К сожалению, эльфийский я знаю очень плохо, так что перевести не смогу.
- А что это?
- Есть одна легенда, что Панток – это заброшенный замок, в котором множество ловушек. Однако, если кому-то удастся пройти все многочисленные препятствия, то в конце пути его ожидает нечто, что сделает его более могущественным.
- То есть, если мы разгадаем загадку, то попадём туда?
- Вероятно. Я как-то слышала историю, что он на самом деле существует, но что там нас ждёт, я не знаю.
- Может Лилиана знает, она же бард – предположил Андрей.
- Когда найдём её и Артёма, нужно будет спросить. Так же, возможно, она сможет объяснить эту надпись.
- А как мы найдем это место?
- Есть у меня одна идея. Я ещё не до конца поняла как это работает, но при использовании того заклинания, что я использовала, чтобы перенести нас сюда, можно использовать одну точку телепортации.
- Тоесть, когда мы найдем Лилиану и Артёма мы сможем все вместе сюда телепортироваться?
- По идее да, но поскольку раньше я так не делала, то гарантировать не могу.
Попросив разбудить под вечер, Кристина легла спать. Решив последовать её примеру, Андрей также решил вздремнуть.
Ночью опять пошёл дождь, и Кристина, решив, что продолжать поиски в такую погоду – не самая лучшая идея, возобновила обучение Андрея основам магии.
- И долго мне ещё учиться? – после обучения спросил Андрей.
- Смотря чего ты хочешь достичь. Здесь всё зависит только от твоих возможностей и твоего желания учиться.
- Ну, я уже умею кидать фаерболы. Но проблема в том, что маны мне хватает лишь на один небольшой шар.
- Проблему с маной можно решить, как я уже говорила раньше, используя магические вещи или камни.
- Достать бы их ещё…
- А где кольцо, которое я тебе оставила в Брансборде?
- Не знаю, должно быть в кармане.
- Кажется, потерял – спустя несколько минут безуспешных поисков, сказал Андрей.
- Я тебя убью! Как можно было потерять кольцо за несколько тысяч золотых? – вскипела Кристина.
- Прости.
- Что прости? Потерял непонятно где кольцо… Вот как так можно?
- Я же не специально, выпало наверно во время сражения на арене.
- Ну, вот используя его, ты мог бы создать штук тридцать фаерболов.
- А у тебя нет ещё одного кольца?
- Что? - переспросила Кристина. – Ты одно потерял, а я теперь тебе сразу же другое должна предоставить.
- Да нет, ты не так поняла. Я просто спросил – замявшись, ответил Андрей.
- Нет, с собой нету, я не ожидала такого поворота событий на арене, поэтому ничего с собой не взяла.
- Ладно, давай немного передохнём и пойдём дальше.
Проснувшись, Андрей обнаружил, что находиться в какой-то деревянной хижине. Рядом, облокотившись на стену, сидела Кристина. Руки и ноги у пленников были крепко связаны.
- Где мы? – шёпотом спросил Андрей.
- Не знаю – так же шёпотом ответила Кристина.
Кроме путников в хижине никого не было. Яркие лучи солнца пробивались через щели в хижине и немного освещали её. На полу небольшим слоем лежала солома.
Вскоре послышались неразборчивые приближающиеся голоса. Затем дверь в хижину открылась, и туда вошло два человека. Никакой одежды, кроме набедренных повязок на них не было. Разговаривали они на каком-то непонятном языке, усиленно жестикулируя. Подойдя к Андрею, они внимательно его осмотрели, затем также пристально осмотрели Кристину, и ушли, заперев за собой дверь, судя по всему какой-то балкой.
- Как думаешь, кто это? – спросил Андрей.
- Не знаю, дикари какие-то – пожала плечами Кристина.
Рядом с хижиной, судя по количеству шума, собралась если не вся, то большая часть племени. Они громко о чём-то спорили с небольшим количеством возражающих. Однако, видимо, одна из сторон одержала победу, поскольку спор прекратился. Вскоре дверь хижины открылась, и туда вошёл вождь вместе со своей многочисленной свитой.
Коверкая слова, вождь произнёс: - Завтра утром мы съедим одного из вас, а другого подарим соседнему племени. Сегодня вождь великодушен. Он позволит пленникам самим выбрать свою участь.
Затем вождь пробормотал ещё что-то и ушёл, вместе со своей свитой.
- Меньше всего я хотел быть съеденным – прошептал Андрей.
- Сегодня ночью бежим - ответила Кристина, пытаясь высвободиться из верёвок.
- А если они выставили караульных вокруг поселения и возле хижины?
- Будем рассчитывать наудачу и на моё зрение. Не забывай, я прекрасно вижу в темноте, в отличие от них.
- И в отличие от меня – грустно добавил Андрей.
- Не бойся, что ни будь придумаю.
Дождавшись пока наступит ночь, и дикари разойдутся по своим хижинам, Кристина освободилась от верёвок, а затем помогла избавиться от пут Андрею.
Костёр, разожжённый возле хижины, где держали пленников, досих пор горел, тускло освещая небольшое пространство. Через небольшую щель в хижине Кристина увидела, что возле костра сидят два дикаря.
- А вот это совсем некстати - прошептала она.
- Я, кажется, придумал как мы выберемся – с ухмылкой на лице сказал Андрей.
- И как же – вопросительно глядя на Андрея спросила девушка.
- Возьми верёвку и встань в угол, когда они войдут, дай им подойти ко мне, а затем души одного из них, второго я возьму на себя.
- А если войдёт только один?
- Тем лучше, расправимся с ними поодиночке.
Когда Кристина встала в угол, Андрей, негромко, так что бы его услышали только дикари, сидевшие у костра, закричал. План сработал и двое дикарей встав, пошли проверить пленников. Убрав балку, дикари осторожно вошли внутрь. Они прошли чуть вперёд и один из них уже открыл рот, что бы позвать на помощь, так как одного из пленников на месте не было. Но в этот момент подкрадывавшаяся сзади Кристина набросила верёвку на шею одному из дикарей. Вскочив, Андрей бросился на другого дикаря, и поскольку тот явно не ожидал нападения, сумел повалить его. Разделавшись с дикарём, Кристина помогла Андрею задушить второго. Путники прислушались, но видимо небольшой шум, который возник когда Андрей разбирался с дикарём никого не разбудил.
- Пошли – прошептала Кристина и осторожно вышла из хижины.
Андрей последовал за ней. Отойдя от хижины на небольшое расстояние, куда свет костра уже не доставал Андрей остановился.
- Ты чего встал? – обернувшись, спросила девушка.
- Я ничего не вижу в этой темноте – прошептал Андрей.
- Давай сюда руку.
Путники прошли с десяток метров, как неожиданно под ногой у Андрея хрустнула палка. Рядом послышался шум: один из дикарей приближался на шум к путникам.
- Бежим - негромко крикнула Кристина и бросилась в сторону от приближающегося людоеда.
Андрей бросился бежать за Кристиной, но зацепился в темноте ногой за какую-то корягу и кубарем полетел на землю. Бегущий дикарь что-то закричал на непонятном языке. Подняться Андрей не успел, так как дикарь успел добежать до него и повалить на землю. Добежав до безопасного места Кристина оглянулась и заметив, что Андрею не удалось сбежать остановилась на несколько секунд в раздумьях, а затем скрылась вместе с преследующими её людоедами в лесу. На помощь к дикарю, который держал вырывающегося Андрея, подоспел ещё один. Связав Андрея, они бросили его в хижину и забаррикадировали дверь.
Вся деревня была словно распотрошённое гнездо и о побеге можно было забыть. Андрей молча проклинал корягу, о которую зацепился и думал о том, что будет с ним завтра. Попытки мысленно связаться с Кристиной оканчивались не удачей. Видимо, девушка ушла на расстояние, на котором Андрею не хватало магической энергии, что бы связаться с ней.
