Проблемы, связанные с осознанием своих интересов, обычно возникают по трем основным причинам. Первая - это общественное табу, выражающееся в страхе быть отвергнутым, встретиться со стереотипным отношением, предвзятостью и откровенным осуждением. Второй причиной во многих случаях становится система сексуального образования, которая полностью отрицает, а зачастую и гневно осуждает альтернативные формы эротизма. Людям вообще очень сложно примириться с собой и своими эмоциями, не говоря уж о том, чтобы обсуждать их с другими. Третья причина возникновения проблем, связанных с самоопределением, зачастую носит индивидуальный характер: многие люди боятся своих эмоций, не могут их понять, и вследствие того опасаются быть отвергнутыми партнером, друзьями или обществом в целом. Самоанализ, опасения получить негативную оценку, и даже сомнения в собственном душевном здоровье являются прямым следствием господствующих стереотипов и дезинформации, так как страх быть отвергнутым или осужденным отсекает множество потенциальных возможностей рассказать о своих необычных предпочтениях своим близким людям, т.е. родителям, друзьям или партнерам. Сталкиваясь с подобными эмоциями в раннем возрасте, большинство людей начинает искренне опасаться, что они становятся садистами или просто ненормальными. Недостаточно информированное, сенсационное или гипертрофированное освещение событий в СМИ также способствует укреплению уже существующих стереотипов. Недостаток доброкачественной непредвзятой информации по этому вопросу не позволяет огромному количеству людей открыто изучать и анализировать свои чувства.
Еще один дополнительный барьер создается законодательными положениями многих стран, практически лишающими специализированные организации и СМИ возможности предоставлять серьезную информацию на эту тему. Во многих государствах вся информация, имеющая отношение к BDSM, считается противозаконной, а иногда и порнографической, вынуждая распространителей действительно серьезных и адекватных данных не только бороться с клеймом "порнография", но и уходить в подполье в поисках альтернативных путей работы. Стороннему наблюдателю становится крайне трудно найти надежную, проверенную информацию и отличить ее от выдумок и порнографии. Даже в самых либеральных странах мира самыми распространенными источниками этой информации до сих пор остаются секс-шопы, практически недоступные женщинам и несовершеннолетним. Все это ведет к дезинформации либо к крайне ограниченным и однобоким представлениям, усложняя и без того нелегкий вопрос самоопределения.
Осознание, принятие и обсуждение собственных интересов и эмоций, связанных с понятием BDSM, было, есть и остается самой важной и сложной проблемой. Практически каждый, испытывающий подобные эмоции, рано или поздно сталкивается с проблемой самоопределения. В течение долгого времени эти эмоции остаются невыраженными, и люди часто опасаются, что они сошли с ума, или что они одни на свете испытывают подобные чувства. Выразить эти чувства, по их мнению, значит подвергнуться риску осуждения со стороны близкого человека, работодателя, соседей, родителей, друзей, семьи и детей. Во многих странах для таких страхов есть реальные основания. Многие даже боятся гневного осуждения и неприятия со стороны людей, к которым необходимо обратиться за помощью, не говоря уж о страхе потерять детей и работу.
Гомосексуалы, те, кто уже столкнулся с проблемой самоопределения, имеют, как правило, меньше проблем в этой области. Таким образом, ситуация с самоопределением имеет столь большое значение только для гетеросексуалов, и, в конечном итоге, не может рассматриваться как такая уж не решаемая проблема. У гетеросексуалов никогда не было проблем с определением своей сексуальной ориентации, и только пожилым, да еще несовершеннолетним людям характерно стесняться своих эмоций в страхе остаться в одиночестве.
