Последнее десятилетие XX в. прервало «триумфальное шествие» женщин России в сфере труда, ибо высокий уровень женской занятости резко сменился на противоположную, породив конфликтность социально-экономических преобразований. Решение проблем женского труда потребовало соответствующего правового подкрепления, разработки антидискриминационных законов, а также дополнительных инвестиций в развитие социальной сферы.
При уменьшении общей численности занятого населения в России с 1990 г. по 1998 г. на 11,7 млн человек сокращение занятых женщин составило 7,85 млн или в 2 раза больше, чем мужчин Женщины стали активно пополнять армию безработных.
К концу 1999 г. женщины составили около 70% общей численности безработных граждан, зарегистрированных в органах службы занятости. Высокий удельный вес женщин типичен для разных категорий российских безработных, получивших официальный статус, независимо от их возраста или уровня образования, семейного положения и т.д.
В последние годы наметилась тенденция сокращения общей безработицы женщин, в то же время регистрируемая - остается высокой. Так, если в 1999-2001 гг. на учете в службе занятости находилось от 700 до 800 тыс. безработных женщин, то в 2002 г. их численность увеличилась до 1,0 млн человек, в основном, за счет лиц, проживающих в сельской местности, и лиц, ищущих работу впервые. Среди официально зарегистрированных в органах службы занятости безработных в 2003 г. доля женщин составляет более 67%. Женщины в большей степени, чем мужчины, рассчитывают на помощь государства в трудоустройстве.
В эти же годы продолжительность периода поиска работы женщинами также несколько сократилась и составила в 2002 г. 5,7 месяца против 7,7 месяца в 1999 г.
Причины безработицы многие экономисты связывают прежде всего с тем, что 85% основных фондов реального сектора экономики физически и морально устарело. Уже сейчас из 220 тысяч средних и крупных предприятий лишь 1/3 в состоянии платить налоги1. Сокращаются отрасли производства, где в основном заняты женщины. Не хватает сырья, разорваны многие хозяйственные связи. Идет процесс банкротства предприятий, приватизация сопровождается разгосударствлением собственности. Женщины уже не рассматриваются как полноправный субъект новых трудовых отношений.
Безработица для женщин - это социальное зло, сопровождающееся сокращением производительности труда, ростом конкуренции, провоцированием конфликтной ситуации, ростом социальной напряженности, преступности, лишением дохода семьи, сокращением возможностей удовлетворения материальных и духовных потребностей, моральным ущемлением необеспеченных изменением социального статуса. Нарастает стрессовая ситуация появляются психологические и духовные проблемы, чувство обиды, беспокойства. Отдельные женщины с особой силой ощущают одиночество. Налицо определенные элементы деградации личности в связи с ростом алкоголизма, наркомании, бродяжничества. Не выдерживая конкуренции на рынке труда, многие женщины находят себе занятие в сфере полукриминальной неформальной экономики. Наиболее типичными формами неформальной деятельности являются уличная и рыночная торговля, пошив одежды, репетиторство, переводы и частные уроки, уборка квартир и офисов, приготовление пищи, присмотр за детьми, больными и престарелыми. Расценки за услуги в этой сфере как правило невысокие и зависят не столько от уровня квалификации, сколько от спроса на тот или иной вид услуг в регионе, отношений с хозяином.
В наиболее сложном положении на рынке труда оказываются слабо защищенные категории женщин - имеющие малолетних детей, детей-инвалидов, матери одиночки, выпускницы профессиональных образовательных учреждений, жены военнослужащих, проживающие в военных городках.
Безработные - наиболее уязвимые слои общества. В первые же годы реформ появилось новое понятие - «безработица с женским лицом».
Многие социологи и представители патриархатной теории ставят вопрос: «а нужен ли труд женщине?». Большинство женщин отвечает, что труд необходим не только в интересах самих женщин, но и общества. При этом совершенно точно определяется сущность проблемы, связанная с экономической, социальной и нравственной сторонами образа жизни.
Женщин с высшим и средним специальным образованием в процентном отношении больше, чем мужчин. Образование есть форма самоутверждения, материальной независимости, приобретения определенного социального статуса. Кроме того, женщины давно проникли в так называемые «мужские профессии» - науку» культуру, здравоохранение, юриспруденцию, журналистику и др.
Практически целый ряд отраслей стал феминизированным. У женщин есть и мотивация труда. Она характеризуется не только экономическими, но и нравственными причинами. Когда встал вопрос о работе на любых условиях, то лишь 5% женщин согласились на любую работу, а 61% выразили намерение искать работу по специальности.
