Сравнительно-правовой метод выступает как один из способов применения общенаучных методов в исследовании правовых явлений. Подобным образом сравнительно-правовой метод чаше всего и интерпретируется в юридической науке. Подобно связям между отдельными сторонами права существует тесная, основанная на взаимодействии и взаимопомощи связь и между различными методами его изучения. Каждый в отдельности и все они вместе взятые основываются на общенаучных методах. С одной стороны, они являются гносеологическим стержнем и ориентиром, дающим общее направление исследованию, с другой — все методы благодаря приобретаемым с их помощью новым знаниям постоянно расширяют научный кругозор, последовательно обогащают правовую теорию.
Следует различать применение сравнительно-правового метода и его изучение. В последнем случае сравнительно-правовой метод сам является объектом исследования. В настоящее время широко разрабатывается теория сравнительно-правового метода, т.е. определяется его потенциальная возможность соотношения с другими методами в тех сферах, где применение наиболее эффективно.
Право существует во времени и в пространстве. Оно имеет прошлое, настоящее и будущее. Предметом сравнения могут быть существовавшие в прошлом правовые системы и их компоненты, т, е, сравнение может носить исторический (диахронный) характер. Оно называется диахронным сравнением. Однако чаще всего предметом сравнения являются действующие правовые системы (синхронное сравнение) и выявляются тенденции к их сближению.
Сравнение внутри одного государства (федеративного или унитарного) может быть охарактеризовано как внутреннее. Сравнение правовых систем является внешним.
Если внутреннее сравнение преимущественно проводится на уровне правовых норм и институтов (микросравнение), то внешнее сравнение этим не ограничивается. Оно возможно как на микроуровне, так и на уровне правовых систем в целом (макросравнение). Сравнение в мировом масштабе называется универсальным или глобальным.
В зависимости от объекта исследования выделяются следующие виды сравнения:
Первый и наиболее низкий уровень — это сравнение правовых норм (микросравнение). Здесь речь идет преимущественно о сравнении юридико-технических моментов, параллельном изложении сравниваемых норм. Компаративист выявляет и систематизирует интересующий его эмпирико-правовой материал. Исследование на этом уровне сравнения всегда возможно и относительно просто.
Второй, средний уровень — это сравнение правовых институтов и отраслей права (институциональное, или отраслевое, сравнение).
Т ретий, верхний уровень — это сравнение правовых систем в целом (макросравнение). Сравнение правовых систем в их целостном виде с учетом процесса их формирования и функционирования, основных принципов, источников и их социальной основы значительно более сложно. Однако этот теоретический уровень сравнения всегда оправдан. Именно здесь наиболее полно проявляется относительная самостоятельность сравнительно-правовых исследований.
Сравнительно-правовые исследования также можно проводить на основе нормативного и функционального способов сравнения. При нормативном сравнении отправным пунктом являются сходные правовые нормы, институты, законодательные акты. Иногда такой подход трактуется как формально-юридический (догматический) анализ, доктринальные традиции которого были заложены юридическим позитивизмом еще на заре возникновения сравнительного правоведения в XIX в. Функциональное сравнение начинается не с признания определенных правовых норм и институтов в качестве отправного пункта сравнения, с выдвижения определенной социальной проблемы и уже затем поиска правовой нормы или института, с помощью которых проблема может быть решена.
