Вы создали столько безрассудных вещей.
Хотя эта машина спроектирована с использованием её наработок, она была невольно поражена как никогда. В обширной комнате, что была отделена толстым стеклом, располагались два прямоугольных объекта, своими вершинами почти достававшие до потолка. Снаружи они были покрыты слоем неокрашенного алюминия, и тёмно-серое свечение добавляло им больше механистичности. Это устройство было в несколько раз больше Медикубоида, что использовался в медицинских целях, и тем более больше нейропривода.
Не обошлось и без эмблемы производителя, всего лишь надпись «Транслятор души» сбоку и номер сверху. Машина, размещённая слева, имела номер 4, а та, что справа, номер 5. Н аконец-то я увидела настоящий Транслятор души, Ринко таращилась на него более десяти секунд, затем нахмурилась и пробормотала:
- 4 это четвёртая машина... а та пятая?..
Это была единственная достойная интерпретация номеров, однако в помещении за стеклом не было других машин. Она слегка наклонила голову вбок и услышала объяснение справа от себя.
- Экспериментальная модель 1 находится в офисе в Роппонги и подключена к спутнику. Модели 2 и 3 находятся на «Океанической черепахе», но как вы видите, они расположены в других шахтах. В общем... эти последние образцы 4 и 5 не расположены там из-за нехватки места и потому были направлены сюда, скажем так, - сказавший это был тот, кто привёл сюда Асуну и Ринко, но это не был ни Кикуока, ни Хига, ни старший лейтенант Наганиси, и вообще он не был мужчиной. Чистая белая униформа покрывала длинное стройное тело, на ногах у неё были комнатные тапочки на низком каблуке, а на голове была шапочка медсестры — женщина-хранитель.
По непостижимой причине Ринко удивилась, почему тут присутствуют такие люди, но если учесть, что это гигантский корабль, то на нём должна быть медицинская бригада с вот такими людьми.
Волосы медсестры были собраны в косу, и она носила очки с неполной оправой. Она быстро нажала на планшет в своих руках и показала Ринко. Это была послойная карта Черепахи. Палец с хорошо остриженным ногтем чиркнул по карте корабля.
- Центральная область пирамиды это стабилизирующая труба диаметром двадцать метров и высотой сто, что называется «Главной шахтой». Этот стержень поддерживает каждый этаж на корабле, а кроме того, защищает важные установки. Внутри него расположены центральные системы управления, это хребет Алисизации... место, где расположены четыре STL и главный фрейм «Кластер лайт-кубов».
- Хммм. Это ведь верхние области? А что в нижних?
- Это конструкция, что разделяется на нижний уровень и верхний в центре. Это похожий на стену отсек из титана. Что над ним, это верхняя шахта, а что под ним, это нижняя. Прямо сейчас мы находимся во «второй комнате управления» в верхней шахте. Персонал называют её «Суб-контроль».
- Ясно. Значит, место, в котором мы были до этого, в главной комнате управления в нижней шахте, это «Основной контроль»?
- Это прекрасный ответ, профессор Кодзиро.
Ринко криво улыбнулась, глядя на улыбающуюся медсестру, что сказала это, и повернулась налево. Девушка, что молча стояла там, Юки Асуна, прислонила руки к стеклянной стене и пристально вглядывалась в четвёртую машину. Точнее, на юношу, что находился в этой четвёртой машине. Под его белой медицинской одеждой были расположены многочисленные электроды, а к правой руке был подсоединён микроинжектор. Тело выше плеч было полностью скрыто за STL, и его нельзя было разглядеть, но Асуна была уверена, это Киригая Казуто, которого она ищет. Она не сводила с Кирито глаз, не замечая на себе пристальный взгляд Ринко, её глаза прикрылись, и она что-то беззвучно прошептала. Слёзы полились из глаз, пробежали по щекам и упали на пол.
Ринко в самом деле хотела поддержать Асуну в таком положении, но как только она собралась...
- Всё в порядке, Асуна-сан. Киригая-кун точно вернётся, - сказала это медсестра в очках немного удивлённым тоном. Она зашагала к Асуне, заставила Ринко отпрянуть на несколько шагов и протянула свои руки к плечам Асуны. Однако Асуна резко развернулась, будто уворачиваясь от её рук, пальцами смахнула с лица слёзы и проговорила отчего-то дразнящим тоном.
- Разумеется. Но почему вы здесь, Аки-сан?
- Ээ... вы знаете друг друга? - спросила озадаченно Ринко, и Асуна слегка кивнула.
- Угу. Эта Аки-сан медсестра, что работает на госпиталь Тиёда. А вот что этот человек делает в далёких от Изу водах, я не знаю.
- Разумеется, я тут для того, чтобы позаботиться о Киригае-куне.
- Тогда, чем же вы занимаетесь? Или как Кикуока-сан? Вы просто замаскировались под медсестру?
Медсестра по имени Аки не показала ни грамма страха под пристальным взглядом Асуны, еле заметно улыбнулась и спокойно опустила плечи.
- Как так можно? Я не похожа на того важного дядьку, я настоящая медсестра. У меня есть квалификация. Хотя оконченное мной учреждение называется «Токийская Академия старших сестёр Сил Самообороны».
- Просто не могу поверить, - закивала Асуна, и Ринко продолжила без какого-либо беспокойства.
- Это, я совсем ничего не понимаю... кто эта Аки-сан?
- Полагаю, настоящая сестра, но не только это, - снова повернулась к Ринко Асуна и заговорила без запинки. - Если она окончила сестринскую академию, связанную с Силами Самообороны, то она должна сейчас работать в госпитале Сил Самообороны. Однако во время инцидента с SAO она находилась в госпитале Тиёда, полагаю, это постарался Кикуока-сан?..
- Это великолепный ответ, Асуна-сан, - повторила слова, сказанные в адрес Ринко, Аки и улыбнулась. Асуна продолжала смотреть на высокую худую медсестру, после чего усмехнулась.
- К тому же, есть ещё кое-что. Те, кто поступил в сестринскую академию Сил Самообороны, обучаются как новобранцы в армии, продвигаясь при этом по службе. В таком случае, Аки-сан это медсестра и...
Не разглашай это во всеуслышание, сказала сестра Аки и закрыла правой рукой рот Асуны. А затем поднесла руку к голове и отдала честь стандартным жестом.
- Жалкий офицер второго класса Аки Нацуми! Я лично позабочусь о состоянии Киригаи-куна... вот, - выпалила медсестра и по совместительству офицер Самообороны, а в конце своей речи решительно подмигнула. Асуна продолжала глядеть в её лицо наполовину сомневающимся взглядом, вздохнула, слегка склонила голову и прошептала:
- Позаботьтесь обо мне, пожалуйста, - сказала Асуна и вернула взгляд на четвёртую машину STL, тоскливо всматриваясь в юношу, что лежал по ту сторону стеклянной перегородки на гелиевой кровати трёхметровой длины. - Ты определённо должен вернуться, Кирито-кун...
Она забурчала, роняя слёзы, и на этот раз рука сестры Аки достигла её плечей.
- Разумеется. Прямо сейчас флактлайт Кирито-куна работает на полную, способствуя излечению. Нервные цепи создаются заново, и он должен скоро придти в себя. Да и... он ведь «герой», что прошёл SAO?
От этих слов в груди Ринко стрельнула резкая боль. Она глубоко вдохнула, постаралась принять это и стала смотреть на STL сквозь стекло.
8:00 pm
Ринко подняла голову от часов на её левой руке и уверенно направила правую руку к кнопке, на которой было изображено слово «вызов». Спустя несколько секунд из динамика рядом с дверью раздался простой отзыв.
-... Да.
- Это я, Кодзиро. Можно кое-что быстро сказать тебе?
- Конечно, я открываю дверь.
Как только голос отзвенел, индикатор на внутренней панели возле двери сменился с красного на зелёный, и со звуком мотора дверь отъехала в сторону. Ринко вошла в комнату, Асуна стояла рядом с кроватью, держа в руке пульт удалённого контроля. Дверь за спиной затворилась с лёгким щелчком. Каюта выглядела абсолютно идентично её комнате, что находилась по коридору напротив. Пространство в шесть татами было отделано грязно-белым полимером, из мебели присутствовали лишь зафиксированные кровать, стол, софа и терминал, с которого можно было выйти в сеть корабля. Лейтенант Наганиси, что пустил их сюда, обозвал это место каютами первого класса. Ринко успела помечтать о роскошной комнате, как на круизном лайнере, но на этом корабле, похоже, наличие личной ванной комнаты уже считалось первым классом.
Всё-таки, каюта Асуны немного отличалась от её, в стене по другую сторону от кровати было маленькое узкое окошко. Другими словами, это место было самым удалённым от центра Черепахи, в непосредственной близости к генераторным батареям. До этого она умышленно проехала вверх на элеваторе, чтобы насладиться прекрасным закатом, но сейчас в окне виднелась лишь кромешная тьма, и облачное небо не позволяло даже взглянуть на звёзды.
- Пожалуйста, располагайтесь. Я не возражаю, - сказала Асуна. Ринко поставила на стол пластиковую бутылку с улонгом, купленную в автомате у элеватора, и уселась на жёсткую софу. «Держись», случайно произнесла она перед тем, как полностью заткнуться. Хотя ощущала она себя молодой, когда она взглянула на сияющую красоту Асуны, что была в футболке и коротких шортиках, она поняла, что её голос принадлежит почти тридцатилетней женщине.
- Пей, если хочешь.
Асуна взяла бутылку, улыбнувшись, и склонила голову.
- Большое вам спасибо. Просто очень хочется пить.
- Попила бы воду из разливного автомата.
Асуна, дразня, улыбнулась, услышав это, и закатила глаза.
- Вода из токийского канала может оказаться вкуснее.
- Что ж, это вроде очищенная морская вода. Полагаю, в ней нет тригалометана. Возможно даже, что эта вода более питательна, чем опреснённый продукт раскрученных компаний.
Она схватила стакан с улонгом и сделала большой глоток ледяной жидкости. Она скорее выпила бы пива, но из-за надобности идти для этого в кафетерий в нижней шахте она сдалась.
Сильно выдохнув, Ринко снова посмотрела на Асуну.
- Жалко, что ты не увидела Киригаю-куна.
- Но по какой-то причине я почувствовала себя такой целеустремлённой, о чём как раз мечтала, - улыбнулась Асуна, и по её внешнему виду можно было сказать, что нити беспокойства, обвивавшие её голову, оборвались.
- Такой проблемный парень, ни с того ни с сего пропадает посреди Тихого океана. Надо бы обвязать верёвку вокруг его шеи и держать на привязи.
Асуна продолжала улыбаться, представляя себе такую картину, и низко опустила голову.
- Я очень, очень благодарна вам, Кодзиро-сэнсэй, за то, что вы дали согласие на столь бессмысленную просьбу... я в самом деле не знаю, как вас отблагодарить.
- В этом нет необходимости. Просто зови меня Ринко... к тому же, только это одно не смягчит мою вину перед тобой и Киригаей-куном.
Ринко тряхнула головой, собралась с мыслями и продолжила смотреть на Асуну.
- Есть кое-что, что я должна сказать тебе. И даже не только тебе... но всем игрокам старого SAO...
- …
Ринко старалась изо всех сил утвердить это, глядя в глаза Асуны. Она глубоко вдохнула, резко выдохнула и расстегнула две пуговицы на своей хлопковой сорочке. Отодвинув воротник, он достала тонкое серебряное украшение, демонстрируя шрам немного левее грудины.
- Ты знаешь... что-нибудь относительно этого шрама?..
Асуна не отрывала взгляд от места чуть выше сердца Ринко и наконец кивнула в согласии.
- Да. Это место, где была зашита микро-бомба удалённого контроля. Так что сэнсэй... Ринко-сан была запугана лидером гильдии... Каябой Акихико в течение двух лет.
- Всё верно... меня заставили принимать участие в этом ужасающем плане и ухаживать за этим человеком, пока он находился в продолжительном погружении — так было сказано всему миру. Вот почему меня не судили, моё имя не было раскрыто, и я по своей воле сбежала в Америку, - Ринко убрала обратно украшение и застегнула пуговицы, после чего постаралась продолжить изо всех своих сил. - Но это неправда. Хотя бомбу в самом деле извлекли в госпитале, и был шанс детонации, я знала, что этого не произойдёт — это было лишь прикрытием. Когда инцидент был исчерпан, я старалась больше не думать о погружённой в меня штуке как о единственном подарке, что сделал мне тот человек.
Даже от услышанного выражение лица Асуны не поменялось. Чистые незамутнённые глаза, что, казалось, были способны заглянуть в её сердце, продолжали сосредоточенно смотреть на Ринко.
- Каяба-кун и я стали встречаться во время моего первого года обучения в университете. Если учесть последующие годы совместного обучения, мы были вместе шесть лет... но это только я так думала. Я намного старше тебя, но я намного глупее, потому что в отличие от тебя я не способна заглянуть в сердце Каябы-куна. Он хотел только одного, а я этого совсем не заметила.
Глядя в огромный ночной океан, Ринко стала рассказывать о событиях четырёхлетней давности, что хотела поведать, кроху за крохой. Она внезапно произнесла имя, от которого в обычной ситуации у неё щемило в груди, стоило только о нём подумать.
Когда она поступила в знаменитый промышленный университет Японии, Каяба Акихико уже был главой третьей ветви разработок в корпорации Аргус. Каяба подписал лицензионное соглашение ещё в старшей школе, став программистом в Аргусе, и компания из мелкого третьесортного разработчика превратилась в крупнейшего игрока, так что нет ничего удивительного в том, что после поступления в университет он занял такое высокое положение. Поговаривали, что он имел годовую зарплату в 100 миллионов в свои восемнадцать, а если включить лицензионные отчисления, то сумма будет совсем шокирующей. Многие девушки в кампусе пытались подкатить к нему, но многие шарахались в сторону от одного его взгляда, что был холоднее льда. После всего этого Ринко никак не могла понять, почему он не дал ей от ворот поворот, ведь она была на курс младше и не представляла из себя чего-то выдающегося. Вероятно, это было потому, что она никогда не слышала о нём до того момента? Может, потому, что со своим острым умом ей было позволено посещать лабораторию Сигемура? Что совершенно точно, ему было наплевать на её внешность.
Первое впечатление, которое она получила о Каябе, когда обняла его, было такое, словно он был еле проросшим ростком фасоли. Всегда бледное лицо, мятая одежда, нотификатор, словно являвшийся необходимостью; она отчётливо помнила случаи из их совместной жизни, словно это было вчера, как он потащил её в Сётан на арендованной малометражной машине.
- Если ты не будешь иногда выходить на солнечный свет, озарение не выйдет к тебе на встречу, - сказала совсем неожиданно Ринко, и Каяба, что сидел на пассажирском кресле, удивился и посмотрел назад. В конечном счёте, ты не будешь волноваться о необходимости симулирования ощущения настоящего солнечного света. Внезапно высказал Каяба, основательно вызвав шок у Ринко.
Чуть позже она осознала другую сторону его привалившей славы; так что вряд ли кто-то мог найти действенный способ изменить его социально. Он всегда был непроросшим ростком фасоли. Когда бы она ни заходила в его комнату, она бранила его и заставляла есть свою домашнюю стряпню.
Тот человек никогда не прогонял меня. Быть может, он пытался воззвать ко мне о помощи, а я не приметила? Ринко спрашивала себя об этом бог знает сколько раз, но никогда не получала ответа. Этот человек, Каяба Акихико, не полагался на кого-либо больше, чем на самого себя, до самого конца. Он желал лишь одного, «мира, которого нет в этом месте», он желал подойти к двери, к которой запрещено подходить людям, не являющимися богами.
Много раз Каяба рассказывал про огромный замок, парящий в воздухе, что он видел в своих снах. Этот замок состоял из множества этажей, а на каждом из них были городки, леса и степи, раскинутые повсюду. Между этажами были огромные лестницы, а небо было подобно великолепному чертогу, подобному мечте.
- Там кто-нибудь есть?
Когда Ринко спросила, Каяба улыбнулся и ответил: Я не знаю.
Когда я был очень маленький, то постоянно мечтал о том, как направляюсь в этот замок каждую ночь. Даже посреди ночи я поднимался по ступеням, шаг за шагом я становился всё ближе к небесам. Но в какой-то день я уже не смог достичь этого замка в своей мечте. Я уже почти позабыл о такой бесполезной фантазии.
Однако на следующий день после её окончания бакалавриата Каяба ушёл в свой воздушный замок и больше никогда не вернулся назад. Он только воплотил свой замок в реальность, унёс с собой в него 10000 жизней и оставил её одну на земле.
- Я узнала про инцидент SAO из новостей и увидела имя Каябы-куна и его фото. Я посчитала это неправдой, но я была вынуждена в это поверить после того, как отправилась на машине к его особняку и застала там наряд полиции, - в голосе Ринко почувствовалась боль, чего давно не было за ней замечено, и она продолжила, запинаясь. - Этот человек не рассказал мне о своих причинах до самого конца. И это не изменилось, когда началось его путешествие. Он не послал мне ни единого письма. Ага... я была по-настоящему большой идиоткой. Я помогала с основами конструкции нейропривода, и я также знала, что он является геймдизайнером в Аргусе. Однако я так и не поняла ход его мыслей... когда Каяба-кун пропал, я облазила всю Японию в его поисках. Нужно было изрядно напрячь мозги. Я подумала кое о чём странном; в памяти его навигатора была пометка в области гор Нагано. Моё чутьё подсказало, что он именно там. Если бы я рассказала об этом месте полиции, инцидент пошёл бы совсем другим путём.
Если бы полиция вторглась в его особняк в Нагано, он мог убить всех игроков, как предупреждал. Но он никогда не позволил бы себе этого, думала Ринко.
- Я избежала слежки полиции и отправилась в Нагано в одиночку. Я потратила три дня, пытаясь найти в своей памяти то место, и к тому времени я была по уши в грязи... однако я с таким упорством искала его не с целью стать пособником, я... хотела убить его.
Словно в момент их первой встречи лицо Каябы не показало ни тени сомнений, когда он поприветствовал её. Она никогда не забудет тяжёлое и ледяное ощущение от ножа за своей спиной.
- Но... прости, Асуна-сан, я не смогла убить его, - она не смогла удержать свой голос от дрожи, но старалась хотя бы сдержать слёзы. - Я определённо не могла снова солгать. Каяба-кун знал про нож, но он всего лишь сказал «что за обременительная личность» снова, водрузил на голову нейропривод и отправился обратно в Айнкрад. За два года он нисколько не беспокоился о длинной бороде, что у него отросла, а его руки были покрыты толстым слоем грязи... Я... я только...
Ринко больше ничего не могла сказать, восстанавливая дыхание.
Наконец, она успокоилась. Асуна произнесла:
- Мы с Кирито-куном никогда не винили вас, Ринко-сан.
Девушка, что была на десять лет моложе, резко подняла лицо и стала глядеть на Ринко, расплывчато улыбаясь.
- Что касается этого... я не могу ручаться за Кирито-куна, но я сильно ненавижу лидера гильдии... Каябу Акихико, и я так и не уладила дела с ним.
Ринко вспомнила, что Асуна состояла в гильдии, что создал Каяба в виртуальном мире.
- Это правда, что инцидент повлёк смерти 4000 человек. Когда я представляю... весь тот ужас и отчаяние, что испытали все эти люди, я совершенно точно не могу простить преступление лидера. Но... может это будет эгоистично такое говорить, но то короткое время, что я жила вместе с Кирито-куном в виртуальном мире, до сих пор это самая счастливая пора в моей жизни.
Асуна задвигала левой рукой так, словно пыталась ухватить нечто на своей талии.
- И как виновен лидер, так виновна и я, и Кирито-кун, и виновны вы, Ринко-сан... однако я чувствую, что наказание не послужит компенсацией. Скорее всего, не наступит день искупления грехов, и мы продолжим лицезреть свою вину.
Той ночью Ринко снилось давно позабытое время — студенческая пора, когда она ещё ничего не знала. Мало спящий Каяба всегда вставал раньше неё, пил кофе и читал утреннюю газету. Ринко всегда просыпалась, когда солнце уже полностью поднялось, он криво улыбался ей в лицо, и, словно сонливому ребёнку, говорил — доброе утро.
- В самом деле, ты такой обременительный человек, пришла в такое место.
Тяжёлый голос заставил Ринко приоткрыть глаза. Тут она поняла, что во тьме стоит высокая фигура.
- Ещё ночь, - пробормотала Ринко, снова закрыв глаза и улыбнувшись. Воздух слегка качнулся, и тяжёлые шаги устремились вдаль. Потом, раздался звук открытия и закрытия двери.
Она уже собралась вернуться в пучину сновидений, как вдруг.
!!!
Ринко с силой втянула воздух и приподнялась. Чувство комфорта моментально испарилось, и сердце сильно завыло, как завывает будильник. На короткий момент она не могла точно сказать, реальность это или сон. Она нашарила пульт дистанционного управления и зажгла в комнате свет.
В каюте без окон никого не было. Но Ринко ощущала, что в воздухе витал слабый запах, оставленный кем-то.
Она вскочила с кровати и босыми ногами дошла до двери. Она беспокойно нажала на приборную панель и прошла сквозь открывшийся дверной проём в коридор.
В коридоре, подсвечиваемом оранжевым светом, не было абсолютно никого, что слева от неё, что справа, и нигде, куда доставал её взгляд.
Сон?
Она думала так, но глубоко в её ушах всё ещё звенел этот голос. Ринко подсознательно сжала кулон-ракету, что всегда носила с собой. То, что было внутри заваренного кулона, что уже никогда не открыть, было миниатюрной бомбой, что когда-то располагалась чуть выше сердца Ринко. Казалось, будто кулон грелся сам по себе, обжигая ладонь.
