Город Афины возник рано – еще до Темных веков, во времена легендарного Тезея. Но заметны Афины стали только в 7 веке – в эпоху великой заморской колонизации, в которой афиняне активно участвовали. В эту пору традиционное правление царей сменилось в Афинах аристократической республикой, где правили выборные архонты. Самый известный из них – Драконт около 630 года ввел первый для афинян свод законов, где преобладала смертная казнь за любое серьезное преступление.
Следующий афинский законодатель – Солон прославился разделением афинского общества на сословия согласно годовому доходу или стоимости имущества – а не по знатности рода и земельным владениям, как было прежде. Реформы Солона придали афинскому обществу большую мобильность, одновременно обострив все конфликты между гражданами. Многие из них приходили к выводу. Что существующий в Городе порядок – не наилучший, и пытались его изменить. Так еще в 6 веке афиняне успели испытать удачную тиранию Писистрата, неудачную тиранию его сыновей и демократическую республику Клисфена. После этого афинянам пришлось отражать нашествие персов.
Удачный для греков исход этой войны сделал торговых демократов – афинян и военных демократов – спартанцев лидерами всего греческого мира. Но поладить друг с другом эти две системы не сумели. Через полвека после победы над персами Афины и Спарта погрузились в долгую и бесполезную Пелопоннесскую войну, которая сломила афинскую политику навсегда. Зато полвека мирного расцвета Афин между двумя войнами вошли в историю человечества, как «золотой век Перикла».
Тогда в Афинах одновременно работали скульптор Фидий и архитектор Иктин, историк Геродот и астроном Анаксагор, политик Перикл и философ Сократ. Этот последний стал величайшим педагогом Древности - наравне с Конфуцием. Сократ учил молодежь путем коллективной дискуссии обо всех проблемах общественной и интеллектуальной жизни эллинов. Так политическая демократия афинян проникла внутрь греческой науки – и вызвала такой научный взрыв, заглушить который не смогли никакие усобицы эллинов.
Геродот первый написал Всемирную Историю, где египтяне и персы, греки и финикийцы предстали равноправными игроками на общей политической доске – размером во всю Землю (хотя Геродот не знал о Китае). Анаксагор вышел за пределы Земли, пытаясь измерить размеры Луны и Солнца по размеру той тени, которую Луна отбрасывает на Землю при солнечном затмении. Он же первый заявил, что небесные светила суть аналоги земных гор: раскаленные или холодные.
Демокрит попытался заглянуть внутрь природных тел: он предложил гипотезу об Атомах, которые составляют любые вещества, сцепляясь между собой некими природными силами. Зенон первый задумался над внутренней строгостью любых научных моделей – включая такие понятия, в которые физик и геометр вкладывают порою разный смысл. Наконец, Платон (младший ученик Сократа) основал в Афинах (387 год до н.э.) Академию – первый университет, где на протяжении 9 веков вырастали лучшие ученые мужи Эллады.
Чем мог закончиться такой расцвет греческой мысли? Возвращением ученых умов в политику, чтобы повторить начальные опыты Пифагора и Перикла в масштабе всей Средиземноморской ойкумены. Первый шаг в эту сторону сделал лучший ученик Платона – Аристотель. В 343 году он отправился из Афин в Македонию по зову царя Филиппа, чтобы обучить греческой мудрости царевича Александра. Авось, просвещенные военные монархисты дадут Элладе такой порядок, какой ей не смогли дать первые демократы – афиняне!
Эта надежда оправдалась с лихвой. За десять лет македонцы и эллины под командой Александра сумели завоевать весь Ближний Восток, соединив в своих руках и умах наследие Египта и Вавилона, Эллады и Персии, даже Индии. Новые греческие полисы были основаны повсюду, где раньше властвовали цари и сатрапы. Но, приняв имперское наследие из рук персов, эллины оказались привязаны к нему крепче, чем им бы хотелось. С момента смерти Александра (323) социальный прогресс в грекоязычном мире остановился, сменившись циклической эволюцией эллинистических монархий.
Научный прогресс продолжился – особенно в Александрии Египетской, где царь Птолемей Сотер основал Музей – первую Академию Наук, соединенную с университетом по схеме Платона. Здесь греческая наука была объявлена частью государственной религии – чтобы грекоязычные оккупанты Египта могли устоять в идейном соревновании с местными жрецами. Высшим достижением новой державной науки стали «Начала» Евклида – законченная модель Геометрической Вселенной, составленная из Определений научных объектов, Аксиом об их свойствах и Теорем, выражающих любые неочевидные связи между «атомами» науки. Такая основа научной картины Мира оставалась не превзойденной в течение 20 веков – до эпохи Ньютона.
