К огда я вернулась домой, по оранжевой ауре Патти я поняла, что ей было любопытно, как все прошло с Каем. Она стояла в дверях, встречая меня, но ее улыбка и яркие цвета выцвели до серого, когда она увидела мое лицо. Не говоря ни слова, она взяла меня за руки и потянула к дивану, захлопнув дверь ногой.
– О, милая, – сказала она в мои волосы. – Я весь вечер ощущала странное умиротворение, какого не чувствовала уже очень давно. Я начала думать, что это было знаком того, что все хорошо разрешилось между тобой и Кайденом.
– Мне жаль, – прошептала я, но она шикнула на меня и не позволила отстраниться.
– Тебе не за что извиняться. И ты не обязана говорить об этом, пока не захочешь, – она отодвинулась и дотронулась до моей щеки. – Ты все еще хочешь устроить наше свидание с фильмом?
Я вздохнула.
– Думаю, да.
– Сегодня никаких духов? – спросила она.
Я покачала головой.
Она прошла на кухню, чтобы приготовить напитки и попкорн. Ее Ангел-Хранитель, который был обычно очень спокоен и сосредоточен, сегодня метался возле нее, словно в ожидании чего-то. Когда он уставился в сторону прихожей, я поднялась посмотреть что же там такое, но прихожая была пуста. Я снова села, подумывая спросить ангела, в чем дело, хотя знала, что это было бы пустой тратой времени. Божественные духи не издали бы ни звука, пока не получили на то разрешения сверху.
Я закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Моя грудь сжималась каждый раз, когда я думала о мерзкой Мариссе, которая вела себя так, словно была владелицей Кайдена. И как он безропотно пошел за ней, ненавидя себя за то, что собирался делать – что, возможно, уже делает в этот момент.
Мой желудок перевернулся.
– Ты в порядке? – крикнула из кухни Патти. До меня донесся запах попкорна.
– Мне нужно вымыть руки.
Я задержалась в ванной, чувствуя новые приступы тошноты.
Когда я оперлась руками о керамическую раковину, внезапное умиротворение затопило каждую клеточку моего тела.
Я вдохнула глоток свежайшего воздуха и вдруг осознала, что была не одна.
«Выше нос, малышка», – мягко прозвучал голос в моей голове.
Я открыла глаза и, повернувшись слишком быстро, смахнула с раковины мыло для рук. Сморщенное лицо духа парило надо мной, дрожащее, как мираж. На нем нельзя было отыскать и капли недоброжелательности.
Может, это моя настоящая мать? Мое сердце подпрыгнуло... но она не походила на ангела, которого я видела. У нее не было крыльев. Все, что я могла делать – это смотреть.
– Ты там в порядке? – крикнула Патти.
Дух кивнул, и я открыла дверь. Патти странно посмотрела на меня, а потом, закрыв глаза, прижала руку к груди. Будучи человеком, Патти не могла видеть духов, но она была восприимчивой женщиной и знала об их существовании.
– Что происходит, Анна? – спросила она. – Я чувствую...
– У меня гость, – прошептала я, взяв Патти за руку.
Патти удивленно смотрела прямо перед собой. Ее Ангел-Хранитель улыбался, чего я за ним никогда не замечала. Как и большинство духов, он всегда был крайне серьезен. А сейчас, похоже, ему было известно что-то, чего мы не знали. И это что-то доставляло ему большую радость.
Я переключила внимание на кажущегося иллюзией духа, когда тот вновь мысленно заговорил со мной.
«Было трудно путешествовать по земле в такой форме, особенно, когда так сильно притяжение небес, но я наконец-то нашла тебя. Моим заданием было отыскать тебя – если не при жизни, то после смерти.»
Я ошеломленно сделала глубокий вдох.
– Ты... сестра Рут?
Ахнув от удивления, Патти шлепнула себя ладонью по губам.
«Да, это я.»
Невероятно. Мое лицо расплылось в гигантской улыбке, и я кивнула Патти. Ее глаза наполнились слезами.
Дух подлетел ко мне поближе. Монахиня, к которой я отправилась в Калифорнию год назад, умерла прежде, чем я успела встретиться с ней и выяснить, что ей известно обо мне. И теперь она была здесь. Она, должно быть, почувствовала мое радостное возбуждение, потому что смех ее серебряными колокольчиками пронесся в моем сознании. Хотела бы я иметь возможность обнять ее сейчас.
– Не заставляй ее оставаться в ванной, – прошептала Патти, взмахом руки предлагая нам покинуть помещение.
Монахиня поплыла вслед за нами в гостиную, но оказавшись там, ни один из нас не смог присесть. Комната казалась незнакомой, словно мы стояли на вершине горы – все вокруг было пропитано чистым свежим воздухом, что делало нас более умиротворенными, чем когда-либо еще.
– Я так сожалею, что не сумела добраться вовремя, – начала я, но она мягко остановила меня.
«Я должна говорить быстро, так как не могу долго игнорировать зов загробной жизни. Я должна рассказать тебе историю, дорогая Анна. Хранить эту историю было смыслом жизни моей семьи, передавая ее из поколения в поколение, чтобы можно было рассказать ее. Тебе. Линия моего рода прерывается на мне, потому что я посвятила свою жизнь Господу. То, что я расскажу тебе нельзя записывать. Если эти знания попадут не в те руки, они могут быть губительны. И ты сама должна надежно защищать их.»
От волнительного ожидания бисеринки пота выступили на моей коже.
«Знай, Анна, если демон или сам Сатана услышит то, что ты сейчас узнаешь...»
– Я понимаю, – я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить сердце и подавить шум прилившей к ушам крови, заглушавший ее мягкий голос в моей голове.
«Так это началось: в 62–м году от Рождества Христова, когда апостол Павел был под арестом в Риме, ангел был ниспослан с небес, чтобы во сне донести пророчество до Павла. Апостол проснулся и в темноте кровоточащими пальцами записал его слова на земляном полу. Он прикрыл слова соломой в надежде, что они будут найдены кем-то достойным доверия. На следующий день он был обезглавлен. Только две души, кроме Павла и ангела-посланника, знали пророчество – его собственный Ангел-Хранитель Лейлаф и демон-дух ночи. Демон видел ангела-посланника, спускающегося к месту заточения Павла. Когда Павла вывели, демон-дух проник в пустую камеру и прочел слова. Он тут же завладел телом стража и уничтожил пророчество. Мы не знаем, что стало с демоном после.
Как только ангел Лейлаф удостоверился, что душа Павла нашла успокоение после смерти, он получил специальное разрешение вернуться на землю. Обнаружив, что надпись пророчества уничтожена, Лейлаф взял на себя смелость завладеть телом пастуха, который должен был вот-вот скончаться от неизлечимой болезни. Затем он взял в жены человеческую женщину. У них родился ребенок – нефилим. Лейлаф передал ему пророчество. Так оно передавалось из поколения в поколение. У меня не было ни братьев, ни сестер, и я чувствовала сильный призыв дать обет монахини, поэтому у меня не было детей, которым бы я могла передать пророчество. Я последний ребенок–нефилим по линии Лейлафа, Ангела-Хранителя апостола Павла.»
Чистый ангельский нефилим света. Невероятно. Как Князья не прознали о ней? Когда она остановилась, я поняла, что, боясь пропустить хоть слово, на время забыла, как дышать.
Она подождала, пока я вздохну, чтобы успокоиться, и продолжила.
«И теперь, вот то самое потерянное ангельское пророчество, насколько я его знаю.
Времена, когда демоны наводнят землю, и человечество будет в отчаянии, станут великим испытанием. Чистый сердцем нефилим должен восстать и свергнуть всех демонов с земли, отправив на небеса тех раскаявшихся падших ангелов, которым будет ниспослано прощение, а остальных отослать в глубины ада, где они и должны оставаться со своим темным повелителем до конца времен.»
Она смотрела на меня, пока я вдумывалась в сказанное. Сбросить всех демонов с земли. Возможно ли такое? Отправить на небеса раскаявшихся падших. Мой отец! Возможно ли на самом деле искупление для оступившихся ангелов? Мое сердце и мысли мчались бешеным галопом.
«Анна, я верю, что ты тот самый нефилим.»
–Что? – трепетный холод пополз по моей спине.
«Предстоящая тебе миссия несет в себе смертельную опасность. Опасность, от которой мы не в силах тебя защитить.»
Осознание потрясло меня. Это было предназначением моей жизни, – и оно было огромным. Величественным.
Сосредоточься. Я должна думать. Это было правильно. Больше всего на свете мне хотелось избавить землю от презренных демонов. Но страх неизвестности сдавливал меня. С чего мне начать? Как я смогу осуществить такое?
– Мне нужно понять, что это значит, – сказала я. А затем тихо спросила:
«Могу я говорить прямо?»
«Можешь. Князей нет рядом, и я не видела духов, когда прибыла.»
– Значит… Я должна изгнать демонов с земли?
Рядом со мной Патти застыла, словно манекен.
– А тебе можно произносить это вслух? – прошептала она.
В нас прямо таки въелась привычка быть осторожными. Я кивнула ей, давая понять, что все в порядке.
«Я уверена, что избавление земли от тьмы будет осуществлено именно тобой. Моя семья верила, что тот самый нефилим будет проводником, который даст падшим ангелам второй шанс. Им было разрешено прийти на землю, чтобы оказывать влияние на людей, но не навечно. Теперь, когда появилась ты, их времени очень скоро наступит конец.»
– Сестра Рут, это честь для меня... – но также меня переполняло тяжелое чувство беспокойства. Мне необходимо было максимально узнать все, ведь она в любой момент может исчезнуть навсегда. Я чувствовала себя такой никчемной в сравнении с тем, что было возложено на меня.
– Что я должна делать?
«Что тебе теперь делать – вопрос скорее для тебя. Все средства тебе уже предоставлены, но ты должна найти их. Быть может, ты посчитаешь кого-то достойным доверия помощником в твоем деле, но это будет твоим решением. Будь осторожна с теми, кому доверяешь. Ты получила коробку, которую я для тебя оставила в монастыре?»
– Да, Сестра. Рукоятка меча?
«Ты должна всегда иметь эту вещь при себе. Тайно. Это пылающий меч Лейлафа, который использовался во время войны на небесах.»
Догадка Кая была верна. Я отодвинула подальше чувство паники, подступавшее каждый раз, когда представляла, как орудую священным мечом. Я даже и помыслить не могла, что такое сокровище может очутиться в моих руках.
Дух Сестры Рут начал мерцать и взмыл выше. Я в отчаянии протянула к ней руку.
– Сестра, подождите!
Она с усилием вернулась назад. С моей стороны было эгоистичным задерживать ее здесь дольше, но я еще не была готова ее отпустить. Она была моей единственной связью с небесами.
– Как вам удалось выжить во времена чистки нефилимов?
«Ммм, да. Годы отчаяния. Я была еще в утробе матери, и они не знали обо мне. Когда они отправились за ней, мою мать предупредил ангел, спустившийся с небес. Она была нефилимом, но обо всем рассказала моему отцу. Ей посчастливилось встретить преданного мужчину, которому она смогла довериться. Она нашла убежище в подвале церкви. Демоны избегают Святых Духов, потому не могут ворваться на территорию, где совершаются молитвы. Я провела свою жизнь в церквях и монастырях.»
Ее голос становился все слабее. Я должна отпустить ее.
– Спасибо, что нашли меня, Сестра. Спасибо за все.
– Да, – сказала Патти. – Спасибо вам.
Сестра Рут посмотрела вниз, на Патти, и положила руку ей на голову.
«С того момента, как увидела тебя, я знала, что ты та самая женщина, которая должна ее растить.» – Затем она повернулась ко мне. «Не оставляй в себе веры, дорогая. И не отчаивайся.»
Ее дух, источая радость от возвращения, устремился вверх и исчез через потолок. Я продолжала стоять, осмысливая услышанное. Я попыталась представить землю без демонов. Что это могло значить для человечества? Для нефов?
– Она покинула нас, – прошептала Патти. – Я чувствую, что ее уже нет.
К тому моменту, как я рассказала ей все, она была в слезах, а мои руки дрожали от потрясения.
– Ты понимаешь, что это значит для всех вас? – она коснулась моей щеки. – Для всего мира? Я знала, что тебе предстоит совершить нечто великое, крошка.
Ее глаза наполнились родительской гордостью, но за улыбкой виделся скрытый страх.
Мои мысли вернулись к Кайдену. Я представила его, получившим возможность жить свободной жизнью, и всхлипнула. Патти прижала меня к себе и крепко обняла.
– Все будет хорошо, – прошептала она. И когда она произнесла это, я поверила ее словам. Она отпустила меня и смахнула слезы.
В этот момент я подумала о моей биологический матери – ангеле Марианте. Я гадала, видит ли она меня, знает ли, что, быть может, скоро воссоединится со своим любимым.
– О, мой Бог, – сказала я. – Мне нужно позвонить отцу.
Выудив из кармана телефон и пролистав контакты, я дрожащими руками набрала экстренный код, о котором мы условились – "А911" –, и нажала кнопку «Отправить».
