— Первое, и самое главное правило боевой магии: «Магия никогда не ошибается — ошибается маг». Запомните, запишите, нанесите это правило на тело в виде татуировки — что угодно, только никогда не забывайте. Любая неудача — это либо ваша ошибка, либо недостаток силы и знаний.
К указательному присоединился средний палец.
— Второе правило: «Искусство боевой магии зиждется на двух принципах: атака и оборона». С атакой мы повременим. Для начала необходимо научиться защищаться. Сегодня мы изучим два простейших защитных заклинания.
Профессор окинул взглядом меченосцев и белорогих.
— Тарас Мотыль, подойдите ко мне, будьте любезны. — Профессор сделал приглашающий жест рукой, обращаясь к парню из группы белорогих — худощавому, с непропорционально длинными ногами и прической «взрыв на макаронной фабрике».
Тарас подошел к учителю и уставился на него, удивленно хлопая глазами. Профессор Безродный вскинул кисть правой руки: короткая вспышка — и, материализовавшись из воздуха, вверх взлетел маленький грецкий орех. Мгновение спустя он мягко опустился в раскрытую ладонь учителя.
— Держи! — профессор без предупреждения бросил орех не ожидающему подвоха Мотылю; изобразив несколько неуклюжих танцевальных па, Тарас все же изловчился поймать орех.
— Ваша задача, господин Мотыль, — громко объявил учитель, — по моей команде бросить в меня этот орех. Справитесь?
Гурий Безродный насмешливо вскинул брови, глядя на осоловелого, будто только что выдернутого из постели ученика.
Тем не менее в ответ Тарас утвердительно кивнул.
— Прекрасно! Сделайте пять шагов назад и остановитесь. Когда я дам команду, вы бросите в меня орех.
Тарас выполнил все указания учителя и выжидающе застыл на месте. Меченосцы и белорогие молча наблюдали за происходящим.
— Бросай! — воскликнул профессор.
Тарас выбросил вперед руку, и грецкий орех, рассекая воздух, устремился в лицо учителя.
— Агрессио фермата! — воскликнул профессор.
Одновременно камень в его перстне сверкнул ярко-фиолетовой вспышкой света. Миг — и грецкий орех застыл в воздухе на полпути к цели.
— «Агрессио фермата» — заклинание, останавливающее атаку, — объяснил профессор Безродный ученикам, воззрившимся на орех, который покоился в воздушной массе без всякой видимости движения — все равно что лежал на блюде. — Действует недолго и не во всех случаях. К примеру, это заклинание не остановит летящие в вас чары нематериальной природы.
— «Нематериальной» — это как? — не постеснявшись, громко спросил Мишка Мокронос.
— «Окаменей!», «Ослепни!», «Онемей!», «Подчинись!», «Упади!», «Умри!», — все заклятия, вроде этих, не имеют материальной природы, для глаз они невидимы. В случае если вас атакуют подобными чарами, «Агрессио фермата» вам не поможет. Но если в вас бросят камень, с помощью «Агрессио фермата» вы сможете не позволить ему стукнуть вас по лбу.
Те, которые обладали самым живым воображением, невольно потянулись руками к своим лбам. Следуя привычке время от времени обмениваться взглядом с Ромкой, Мила повертела головой в поисках друга. Лапшин по-прежнему стоял возле Анфисы, в кругу белорогих. Заметив взгляд Милы, Ромка широко улыбнулся, прищурил один глаз, словно прицеливался, и адресовал ей выразительный жест кистью руки — будто бросал в нее что-то небольшое, вроде грецкого ореха. Не удержавшись, Мила беззвучно прыснула, но, заметив устремленный на нее ревнивый и хмурый взгляд Анфисы, спрятала улыбку и поспешно отвернулась.
Профессор Безродный тем временем щелкнул пальцами, и грецкий орех медленно поплыл прямо в руки Тараса Мотыля. Скосив глаза на застывший у его переносицы предмет, Тарас недоверчиво и осторожно взял орех в руки.
— Готов? — спросил у него профессор.
Паренек кивнул.
— Бросай!
Тарас взмахнул рукой, и орех, словно миниатюрный пушечный снаряд, рванул к учителю боевой магии, но, пролетев лишь две трети пути…
— Анакрузис!
…сделал в воздухе неполный виток и устремился обратно, атакуя ошалевшего от неожиданности Мотыля. В последний момент Тарас пригнулся и упал на корточки, а ореховый снаряд, пролетев над его головой, приземлился возле дальней стены класса.
— Хорошая реакция, — заметил учитель, обращаясь к Тарасу, и тут же со вздохом попенял: — Но было бы лучше, если бы вы применили заклинание «Агрессио фермата» и остановили атаку, господин Мотыль.
Поднимаясь с корточек и потирая ушибленные колени, Тарас мученически поморщился и кивнул.
— Заклинание «Анакрузис» отправляет атаку по обратному адресу, — принялся пояснять профессор. — Если по ситуации вам покажется, что остановить атаку будет недостаточно, то можно вернуть «посылку» отправителю. Опять же, действует это заклинание только в случае, если применены чары, имеющие материальную природу. В точности то же, что я объяснял вам по поводу «Агрессио фермата»: любую невидимую глазу атаку отразить заклинанием «Анакрузис» вы не сможете. Это ясно?
Белорогие и меченосцы закивали.
— Отлично, — кивнул профессор. — Теперь я попрошу вас разбиться на пары, чтобы закрепить теорию на практике. У вас есть две минуты.
Стоящие рядом Мила и Сергей, не сговариваясь, переглянулись. Капустин вопросительно приподнял брови. Верно истолковав его предложение, Мила согласно кивнула. Она не планировала тренироваться с Капустиным, но раз уж так получилось — почему бы и нет?
Сергей кивком головы указал в сторону ближайшего окна. Там было попросторнее — отличное место для тренировки. Когда они с Сергеем проходили мимо Лапшина и Анфисы Лютик, Мила краем уха услышала, как Анфиса предложила Ромке тренироваться вместе, а тот наотрез отказался.
— Как ты не понимаешь, я же могу тебя поранить! — возразил он в ответ на уговоры Анфисы. — Или ты ждешь, что я буду поддаваться?
— Н-нет, — растерялась Анфиса. — Конечно, нет! Как ты мог подумать?!
— Ну вот, видишь! — подхватил Ромка и стал озираться по сторонам: — Тебе нужно найти пару…
На свою беду, под руку Ромке подвернулась Белка, у которой до сих пор не было пары.
— Белка, потренируешься с Анфисой? — скорее ставя Белку перед фактом, чем спрашивая, воскликнул Ромка.
Белка терпеть не могла, когда Лапшин начинал командовать. Поджав губы, она одарила Ромку хмурым взглядом, но отказаться ей было неудобно.
Ромке в соперники достался осовелый Тарас Мотыль. Заметив это, Мила подумала, что скорее Анфису можно было бы назвать равным Лапшину соперником, чем Мотыля. Глядя на Тараса, казалось, что тот с большей долей вероятности запутается в своих собственных длинных ногах, чем свалит с ног кого-то другого.
Когда две минуты, отведенные профессором, истекли, никто не остался без пары.
— Все готовы, — удовлетворенно кивнул Гурий Безродный. — Прекрасно. Начали.
Мила и Капустин стали друг напротив друга.
— Кто начинает? — спросил соперник Милы.
— Давай ты.
Мила повторила в уме заклинания, готовясь отразить атаку.
— Агрессио эхис! — воскликнул Капустин.
Его перстень ярко вспыхнул, а уже в следующее мгновение в лицо Милы летела живая, извивающаяся в полете серая лента. Милу парализовал страх, когда она осознала: в нее летит не что иное, как… змея!
— Анакрузис! — в последний момент успела воскликнуть Мила, и змея, совершив в полете разворот на сто восемьдесят градусов, устремилась обратно к Сергею.
— Агрессио эхис дубль! — молниеносно среагировал тот.
Стремительный разворот — и змея снова летит в Милу.
— Вакуум, сорбере эхис! — раздалось вдруг справа.
Змея мигнула в воздухе на полпути к лицу Милы и исчезла. Мила повернула голову — Ромка, стоящий невдалеке, коротко махнул ей рукой и украдкой покосился на профессора Безродного, дабы убедиться, что тот ничего не видел.
— Хм!
Капустин хмуро смотрел на Лапшина, явно недовольный тем, что тот вмешался.
— Он всегда лезет не в свое дело? — раздраженно спросил Сергей.
— А ты всегда швыряешься змеями? А если бы она меня ужалила?! — в свою очередь возмутилась Мила, насупив брови.
Капустин наконец оторвал сверлящий взгляд от Лапшина и повернул удивленно вытянувшееся лицо к Миле.
— Это был уж, — с искренним недоумением сообщил Сергей. — Он же не ядовитый.
Мила растерянно заморгала.
— А, понятно, — промямлила она, уже жалея, что накинулась на Капустина, и одновременно чувствуя себя крайне глупо из-за того, что не распознала ужа. Чтобы скрыть свой конфуз, она решила быстро сменить тему: — Хм… я почему-то не помню этого заклинания. Разве мы его учили?
Сергей улыбнулся.
— Вы могли и не учить. Животные — это наша епархия, белорогих. Зоочары у нас профилирующий предмет, его преподает Орион, так что… Ты, кстати, лучше не пытайся повторить это заклинание, если, конечно, не собираешься никого умертвить. У тебя как раз может получиться что-нибудь ядовитое — какая-нибудь смертельно опасная гюрза.
Мила кашлянула, скрывая неловкость.
— Да… пожалуй, мне не стоит пытаться.
Капустин согласно покивал.
— Ну что, продолжим? — предложил он. — Твоя очередь…
К концу урока учебная аудитория напоминала одновременно поле боя после сражения, пепелище, мусорную свалку и прическу Тараса Мотыля — «взрыв на макаронной фабрике». Яшка Берман умудрился подпалить волосы своему сопернику из белорогих. Причем сделал он это, используя Водные чары. Анфиса Лютик, по-видимому, так же как и Капустин, прибегла к зоочарам, потому что голова Белки была щедро удобрена птичьим пометом. Белка вежливо улыбалась Анфисе и с яростью косила глазами на Лапшина — на ее лице ясно читалось, что при первом же подходящем случае она обязательно выскажет ему все, что думает о его просьбах. Сам Ромка развлекался вовсю и к концу урока выглядел так, как будто все это время не сражался, а попивал чай в кресле у камина в гостиной Львиного зева: ни царапины, ни пылинки, ни сбившегося дыхания. Зато его соперник Тарас Мотыль имел такой вид, будто его сначала прокрутили в стиральной машине, а потом пропустили через мясорубку: он был взмыленный, еле дышал и прилагал героические усилия, чтобы устоять на подгибающихся ногах.
Когда закончилась пара, меченосцы и белорогие потянулись к выходу из кабинета. К Миле подошел профессор Безродный.
— Ну что, Мила, боевая магия не разочаровала? — спросил он.
— Нет, что вы! Было здорово! — отозвалась она.
— Рад это слышать. Твои слова внушают надежду, что в ближайшее время я не останусь без работы, — улыбнулся профессор и добавил: — Я наблюдал за тобой. У тебя великолепная реакция, но, пожалуй, научиться отличать ужей от ядовитых змей все-таки не помешает.
— Не помешает, — кивнула Мила, пряча сконфуженную улыбку.
— Ты не говорила, что знаешь нового учителя, — возмутился Ромка, когда они направлялись на урок музыкальных инструментов.
— Случая не было, — ответила Мила. — Я же тебе рассказывала, что Акулина купила дом в Плутихе…
— Ну?
— Профессор Безродный тоже там поселился. Мы с ним теперь соседи. Правда, его дом на другом конце Плутихи, но деревня такая маленькая, что там все друг другу соседи. Кажется, они с Акулиной подружились. Она говорит, что в боевой магии ему нет равных.
— Да? А по его виду не скажешь, что он так крут, — недоверчиво заметил Ромка.
— А ты по одежде судишь? — усмехнулась Мила.
— Ну-у-у…
— Он, между прочим, видел, как ты мне помог со змеей. Но не стал придираться.
Ромка восхищенно качнул головой.
— Уважаю.
На уроке магических музыкальных инструментов Ромка десять раз пожалел, что им не поставили три урока боевой магии подряд. Почти час слушать Веселящее Соло на тромбоне в исполнении профессора Лирохвоста было для него адской пыткой. Белка же совершенно искренне утверждала, что тромбон — это и правда очень весело.
Последней парой у меченосцев была тайнопись. «Ваша газболтанность меня негвигует!» — кричал профессор Чёрк и хватался за голову. К концу первого учебного дня меченосцы были совершенно не в состоянии сосредоточиться на учебе и, не умолкая, обсуждали, как провели каникулы. К сожалению учителя криптографии, он не умел пригвождать учеников взглядом, как Альбина или Поллукс Лучезарный. Не умел играть на тромбоне, как профессор Лирохвост, вынуждая его слушать, потому что, когда играет тромбон, больше все равно ничего не услышишь. И увлечь занятием, как это делал профессор Безродный, он тоже не мог. В итоге изучение новой темы было отложено на следующий урок, и профессор Чёрк, картаво бранясь, отпустил меченосцев за полчаса до конца пары. На этом первый учебный день закончился.
* * *
Мила видела себя со стороны и одновременно была собой, как бывает только во сне, поэтому и осознавала, что спит.
По камням шла босыми ногами худенькая рыжеволосая девушка в белом платье, подол которого всего на пару сантиметров не доставал до колен. Мила удивилась: неужели она выглядит такой взрослой?! Покрой платья был совсем простым, но тем не менее оно было красивым, наверное, из-за ослепительной снежной белизны.
По голым коленям скользнул легкий единичный порыв ветра — и больше никакого движения. Мила шла вперед — всюду были камни, но ступни босых ног не ощущали ни холода, ни боли, когда острые каменные выступы впивались в кожу.
Ее немного пугала нереальная тишина этого места — звуки словно были мертвы здесь. Мила не слышала даже своих шагов или шороха ткани белого платья.
Сначала камень был только под ногами. Потом вокруг Милы, словно материализовавшись из воздуха, выросли полуразрушенные каменные стены. Она шла безлюдными коридорами, недоумевая, почему вокруг нет ни души, когда перед ней возникла высокая каменная арка. Не задумываясь, Мила шагнула под эту арку, и в тот же миг сон переменился.
Теперь она стояла посреди Главного холла Думгрота, при этом на ней почему-то была вовсе не школьная форма, а все то же белое платье. Чужеродная тишина безлюдной каменной местности сменилась оживленным говором. Вокруг было привычное для Думгрота столпотворение — разговоры, смех, топот. А прямо перед ней стоял Гарик — совсем рядом. Он смотрел на нее и улыбался — одними уголками рта. Сначала Мила хотела убежать, но потом подумала: это ведь всего лишь сон, а значит, сейчас все не по-настоящему и ничего страшного не случится, если она немножко постоит рядом с Гариком, Мила ощущала, что все вокруг смотрят на них, но ее это почему-то не волновало. Все ее внимание было целиком и полностью сосредоточено на высоком синеглазом парне, стоящем перед ней. Он по-прежнему улыбался ей, и от этой улыбки Мила вдруг почувствовала себя очень смелой — ей хотелось сделать что-нибудь дерзкое и неожиданное. Тогда она потянулась к Гарику, приподнялась на носочках и на виду у всех… поцеловала его. И в тот же миг проснулась.
В комнате было тихо — почти так же тихо, как в ее сне, когда она бродила меж камней. На соседней кровати, свернувшись калачиком, крепко спала Белка. Ее одеяло сползло, и теперь его край лежал на полу. По другую сторону Белкиной кровати так же крепко спали Анжела и Кристина.
Приподнявшись на постели, Мила мгновенно вспомнила, что произошло в ее сновидении прямо перед пробуждением. Она поцеловала Гарика! На виду у всего Думгрота!!!
Мила тихо простонала: мало того, что она сталкивается с ним в школе, так теперь он еще и снится ей! Ну и как в таких условиях она может заставить себя выкинуть его из головы?! Это вообще возможно?
Мила была настолько взбудоражена, что ясно понимала — сейчас ей не уснуть. Тихо, чтобы не разбудить мерно сопящую Белку, она откинула одеяло и встала с постели. Подошла к окну и, чувствуя, что ее лицо пылает, как при высокой температуре, прислонилась горячим лбом к прохладному оконному стеклу.
Сквозь цветные витражи она видела неполную луну, освещающую своим холодным, голубоватым светом верхушки троллинбургских тополей. Мила попыталась представить себе тихие и безлюдные улицы ночного города: одиноко дремлющих на Главной площади Трех Чародеев, освещенные приглушенным светом фонарей витрины магазинов, едва заметно колышущиеся от легкого ночного ветерка ветви каштанов возле гостиницы «Перевернутая ступа».
Картины в ее воображении сменяли одна другую, и скоро Мила почувствовала, что лицо больше не пылает, а по лбу, который несколько мгновений назад был горячим, словно растекалась легкая прохлада.
Мила уже было приняла решение вернуться в постель, как вдруг что-то ее насторожило. Ей понадобилось всего две секунды, чтобы понять причину возникшего беспокойства. Она хорошо знала это ощущение, пробуждающее в ней Аримаспу, хранителя будущего, умеющего видеть то, чего не видят другие. У нее началось видение.
Прохлада, мгновенье назад остудившая ее лоб, сменилась ледяным холодом, а витражные окна с изображениями красных львов превратились в стену льда: прозрачного, кристально-белого со светло-голубыми переливами. Казалось, что лед возник всюду, он словно поглотил все тело Милы, при этом ей не было холодно, только лоб по-прежнему был словно охвачен зимней стужей.
Сквозь стену льда впереди Мила вдруг увидела очертания города: в небо, словно громадные колья, тянулись многочисленные башни, ровные и прямые, не имеющие ни изгибов, ни округлостей. За ледяной завесой они показались Миле абсолютно черными. Или, может быть, и были черными в действительности — она не знала. Словно зачарованная она смотрела на этот черный город, отделенный от нее толщей льда, и почти не дышала.
Внезапно лед вокруг Милы сверкнул, почти ослепляя яркой белой вспышкой. Мила жадно втянула в легкие воздух, резко отпрянула назад и… широко распахнутыми глазами уставилась на красных львов, словно танцующих в лунном свете на витражном окне. Видение ушло.
Какое-то время Мила не могла шевельнуться, продолжая стоять возле окна и смотреть прямо перед собой отсутствующим взглядом. Потом стряхнула с себя оцепенение и вернулась в кровать. Забравшись под одеяло, она оживила в своем воображении черный город, который только что показало ей Северное Око. Никогда прежде она не видела этого места — и не могла видеть. В нем было что-то неправильное, неестественное — нечто противоречащее всем ее представлениям о реальности. Мила помнила, что ее видения всегда показывали то, с чем ей предстояло встретиться наяву. Но сейчас она была абсолютно уверена, что ничего похожего на черный город с башнями-кольями наяву просто не существует. Так что же сейчас показало ей Северное Око?
Она долго еще лежала, глядя в ночной сумрак, а перед глазами у нее стоял черный город, пока в какой-то момент его, а вместе с ним и сознание Милы, не поглотила темная бездна сна.
Глава 4
Магический Тетраэдр
В четверг, в районе четырех часов пополудни, когда занятия в Думгроте уже час назад как закончились, в Думгроском парке группами, парами и по одному все еще прогуливались студенты. Среди них были только те, кто учился на четвертом и восьмом курсах, — остальные уже давно разошлись по Домам своих факультетов.
Мила, Ромка и Белка лениво плелись вдоль аллеи Тридцати Трех Богатырей, стараясь держаться в тени высоких дубов.
— Интересно, — задумчиво сощурилась Белка, — как будут выбирать лучших?
— Берти сказал, что выбор сделает какой-то камень, — ответил Ромка.
— Камень? — удивилась Белка.
— Ну, вообще-то, он сказал «каменюка», — с ухмылкой уточнил Ромка, обращаясь к Белке. — Тебе так понятнее?
— Хм, как камень может сделать такой важный выбор? — недоверчиво нахмурилась Белка.
— Да какая разница?! — возмутился Ромка. — Куда интереснее, что будет потом, когда лучшие будут избраны. Что им предстоит, любопытно.
— А ты что, у Берти об этом не спросил?
— Здрасьте-приехали, — фыркнул Ромка. — Ему-то откуда знать? На четвертом курсе от их группы лучшим избрали не его, а до восьмого Берти еще доучиться нужно, чтобы попытать счастья. Вот кто точно знает, так это наш куратор.
Мила, до этого слушавшая друзей вполуха, вся превратилась во внимание.
— Гарик, когда был на четвертом курсе, выиграл Соревнования Выпускников, оказался лучшим среди четверокурсников, — продолжал Ромка. — Серебряным Тотемом Факультета тогда стал грифон. Теперь Гарик обладатель Серебряного Грифона, и Золотой, наверняка, достанется ему же.
— Почему ты так думаешь? — сдержанно спросила Мила.
Ромка красноречиво фыркнул.
— Так все об этом говорят! Он мог бы проиграть, если бы в испытания вклинился кто-то посильнее его. А сильнее его ни на восьмом курсе, ни во всем Думгроте просто нет! — Ромка пожал плечами. — Без вариантов. Золотой Грифон, считай, уже у него в руках. Вот увидишь — из восьмикурсников-златоделов сегодня выберут его.
— Получается, что остальным ребятам с восьмого курса можно даже и не пытаться бороться за победу, так, что ли? — неодобрительно покосилась на Лапшина Белка. — Ты это хочешь сказать?
Мила с удивлением отметила в голосе Белки раздраженные нотки, словно Белка почему-то совсем не желала Гарику победы. Но, скорее всего, ей это показалось, ведь Белка лично не была заинтересована в том, кто выиграет Золотой Тотем. Мила не пыталась мысленно льстить подруге — с большой вероятностью борьба за Серебряный Тотем пройдет без ее участия. У Белки не было шансов стать избранной от их факультета. Ни у кого их не было. Ясно же, что Ромка на голову выше всех четверокурсников-меченосцев. Мила не сомневалась — выбор падет именно на Лапшина. Если бы не Ромка, тогда трудно было бы предсказать, кого из них выберут лучшим. Ну хотя бы Илария Кроху, к примеру, или даже ее, Милу. Но рядом с Ромкой шансы остальных находились где-то на уровне плинтуса.
— Я тут при чем?! — возмутился Ромка в ответ на Белкин упрек. — Я просто пересказываю, что говорят в Думгроте. — Он философски пожал плечами. — Нет, остальные, конечно, будут бороться, но шансов у них практически нет. Вон, кстати, Фреди идет. Уж он-то наверняка знает всё о… Нич-чего себе!..
Мила с Белкой дружно подняли головы, ища взглядами Фреди, и глаза у обеих невольно округлились.
Старший Векша медленным шагом прогуливался по другую сторону аллеи в компании… Платины Мендель. Они о чем-то негромко говорили, и на лицах обоих при этом были улыбки. Фреди улыбался сдержанно, пристально глядя в лицо девушки, а вот улыбка Платины не могла не вызвать у ребят ступор. На щеках старшей дочери Амальгамы играл румянец, глаза блестели, но главное — девушка казалась смущенной, какой-то рассеянной и одновременно, глядя снизу вверх на Фреди, сияла так, словно проглотила весь троллинбургский запас золотых троллей. Мила впервые подумала, что Платина, оказывается, привлекательная, пожалуй, даже красивая девушка. Раньше она этого не замечала.
Парочка прошла мимо застывшей с раскрытыми ртами троицы друзей, даже не заметив их.
Глядя им вслед, Ромка первым обрел дар речи и озадаченно произнес:
— Э-э-э… Вам не показалось… что они выглядят… — Он сделал длинную паузу, видимо, не зная, как закончить мысль, и, наконец, выдал: — Как-то… не так…
— Угу, — промычала в ответ Мила. — Какие-то они оба… странные.
Белка даже склонила голову набок, глядя вслед своему брату и сопровождающей его Платине.
— А это точно были они? — жалобно спросила она.
— Без вариантов, — категоричным тоном безжалостно отмел всякие сомнения Ромка.
— Но… Они выглядели так… как будто… они…
У Белки глаза сделались, как головы гекатонхейров, — то ли от недоверия, то ли от ужаса.
— Как будто в них угодили стрелы купидонов в Час Точного Попадания? — предположила Мила, вопросительно взглянув на подругу.
Белка громко сглотнула.
— Но ведь это невозможно! — возмутилась она, обращаясь непонятно к кому. — Этого просто не может быть!
Мила уже хотела было спросить, почему же невозможно, Фреди и Платина вполне могли находиться в парке в Час Точного Попадания и угодить под стрелы купидонов, но ей вдруг показалось, что Белка имела в виду совсем не ее предположение. И действительно…
— Они не могут… — чуть не плача бормотала Белка. — Они же не… Да не могут они!
Ромка, не скрывая сарказма, усмехнулся:
— Не то чтобы я считал это нормальным, но… Похоже на то, что Фреди встречается с Платиной Мендель.
Белка жалобно пискнула. Мила сочувственно вздохнула.
* * *
Восьмикурсники и четверокурсники в полном составе собрались на поляне перед парадной лестницей Думгрота. Столпотворения, как на Распределении Наследников или на Пиру Славных Побед, не было — все же сейчас студентов здесь присутствовало в несколько раз меньше. Стоя в компании своих друзей и однокашников-меченосцев, Мила огляделась по сторонам. Ближе всего к Миле и ее друзьям стояла группа восьмикурсников из Львиного зева. Фреди, заметив ее взгляд, ободряюще улыбнулся. Мила отозвалась ответной улыбкой.
Блуждая взглядом по группе старшекурсников своего факультета, она пыталась угадать, кто из них сегодня будет избран лучшим. По слухам, облетевшим весь Львиный зев, самой вероятной кандидатурой считался Илья Гончар — высокий красивый блондин, балагур и душа компании, за которым, как слыхала Мила, бегали все девчонки старших курсов в Львином зеве.
Мила пробежалась взглядом чуть дальше, где сплоченной группой стояли вместе белорогие с четвертого и восьмого курсов. Здесь была и Анфиса Лютик, с которой время от времени переглядывался Ромка, и Сергей Капустин. Там же стояла Улита — на втором курсе она была у Милы и ее друзей куратором, и Лидия — девушка, с которой встречался Горангель. Любой из этих четверых сегодня мог стать избранным от своего курса и факультета.
В другой стороне на небольшом расстоянии друг от друга собрались группы златоделов. Среди старших Мила почти сразу обнаружила Гарика и Платину. Она заметила, что Платина с взволнованной улыбкой почему-то смотрит в их сторону, и, повернув голову, увидела, к кому был обращен этот взгляд: Фреди Векша, приподняв руку, адресовал Платине характерный жест, выражающий поддержку.
В другой раз Мила, вероятно, раскрыла бы рот от удивления, как недавно в парке, но сейчас ей было не до того — посмотрев снова в сторону златоделов, она обнаружила устремленный прямо на нее взгляд Гарика.
Вздрогнув от неожиданности, Мила тут же потупила глаза, уставившись на носки своих ботинок. Ей было нелегко от того, что уже в который раз она ловила на себе его взгляд. Его внимание к ней буквально сводило на нет все попытки Милы о нем не думать. Более того, после таких взглядов, кроме как о нем, ни о чем другом она думать не могла. Сейчас Мила утешала себя тем, что с минуты на минуту Гарик станет одним из шести избранных и тогда он будет слишком занят Соревнованиями Выпускников, чтобы обращать на нее внимание.
Осторожно подняв глаза, Мила обнаружила, что Гарик на нее уже не смотрит. Облегченно выдохнув, Мила перевела взгляд на группу четверокурсников-златоделов. Лютов, Воронов, Алюмина и другие напряженно смотрели в сторону лестницы, где о чем-то совещались деканы факультетов и профессор Безродный. Бледо, стоящий чуть поодаль от своих одноклассников, заметив взгляд Милы, приветливо помахал ей рукой. Мила улыбнулась и коротко махнула в ответ. Она видела, что Бледо, в отличие от тех, кто стоял рядом с ним, совсем не волнуется. Похоже, он отлично знал, что сегодня на этой поляне он просто зритель, а не претендент на звание лучшего, и по этой причине чувствовал себя спокойно и расслабленно. Бледо показался Миле даже веселым. В кои-то веки знать, что тебе не грозят никакие неприятности и неожиданности — чем не повод для радости?
В этот момент все, кто находился на поляне, затихли, и Мила, повернувшись к замку, сразу догадалась, почему. Из открытых настежь дверей замка вышел Владыка Велемир в сизо-лиловом кафтане с широкими откидными рукавами.
Перед Владыкой медленно плыл по воздуху довольно крупный предмет. В рядах учеников на поляне волной пронесся удивленный шепот. Левитирующий предмет поравнялся с верхними ступенями Думгротской лестницы и неподвижно замер в воздухе. Студенты с интересом пялились на него, изучая.
Это был щербатый остроугольный камень темно-серого цвета с черными вкраплениями. В этой каменной пирамиде с отколотыми в некоторых местах кусками было три грани. Мила невольно почувствовала, что от камня веет чем-то очень древним.
— Перед вами — Магический Тетраэдр, — объявил Владыка. — Или, как его иначе называют, — Камень Факультетов.
В группах четверокурсников поднялся заинтересованный гул. Старшекурсники молчали — Магический Тетраэдр они видели не впервые.
— Это не просто камень, как, думаю, вы уже догадались, — продолжал Владыка. — В этой пирамиде заложена очень древняя и сильная магия — магия Выбора. Он никогда не ошибается. Именно Магический Тетраэдр сегодня выберет шестерых — лучших среди вас. Избранные будут вести борьбу за звание самого лучшего. Таких будет, как вам уже известно, только двое. Обо всех подробностях вы были проинформированы заранее, поэтому я не стану тратить время на лишние слова.
Владыка протянул руку в сторону застывшего в воздухе Магического Тетраэдра и произнес, словно обращаясь к камню:
— Мы начинаем Выбор.
Из перстня на руке Велемира с какой-то величественной неторопливостью пролился яркий свет, озарив щербатую поверхность камня, и в тот же миг Магический Тетраэдр принялся вращаться.
Меченосцы, белорогие, златоделы — все в трепетном молчании следили за камнем. Он двигался так медленно, что невольно думалось: какой же он тяжелый и неповоротливый. Но потом возникала другая мысль: он делает Выбор, а настоящий Выбор не может быть сделан слишком быстро.
