Гурий Безродный тем временем откланялся и направился к выходу. Уже на пороге он остановился и, обернувшись, обратился к Акулине:
— Когда вы будете вселяться, вам наверняка нужна будет помощь. Вы можете на меня рассчитывать, Акулина.
Опекунша Милы смущенно улыбнулась.
— Это, наверное, неудобно…
— Да нет же, — возразил Гурий Безродный. — Я бы с удовольствием помог, если бы вы позволили.
Акулина вдруг повернулась к Миле и уставилась на нее вопросительным взглядом, словно советуясь. Мила демонстративно заморгала, пытаясь без слов донести до Акулины, что этот номер у нее не пройдет: хочет, чтобы Гурий Безродный помог ей с вселением — вот пусть и говорит об этом от своего имени, а не приплетает Милу. Ее вообще здесь нет… Ну, по крайней мере, пока Акулина и Гурий Безродный обменивались любезностями, у Милы сложилось впечатление, что все это время ее здесь не было.
Акулина с досадой хмыкнула, не найдя у Милы поддержки, и, повернувшись к ожидающему в дверях Гурию, сказала:
— Нет, конечно, я не против. Это очень любезно с вашей стороны.
Мила закатила глаза к потолку.
— Тогда до встречи, Акулина. До встречи, Мила.
Профессор напоследок посмотрел на Милу и попрощался кивком головы. Когда его шаги затихли на тропе, ведущей от дома к ограде, Мила глянула на свою опекуншу. Акулина сияла, как золотой тролль, пряча глаза; на щеках ее играл румянец.
— Ты не заболела? — подозрительно покосившись на Акулину, поинтересовалась Мила.
— А? — рассеянно откликнулась та и тут же взволнованно округлила глаза, глядя на Милу: — С чего ты взяла? Я что, плохо выгляжу?
Мила вытаращилась на свою опекуншу, которая начала вдруг выуживать прямо из воздуха маленькое круглое зеркальце. Когда оно материализовалось, Акулина уткнулась в него носом и принялась придирчиво рассматривать свое отражение.
— По-моему, я выгляжу ничего, — облегченно выдохнула она.
У Милы не было слов — до того странно себя вела Акулина. Как будто вмиг… поглупела.
Заметив, что Мила подозрительно косится на нее, Акулина словно вся подобралась, прокашлялась и, бросив зеркальце в видимую только ей воздушную косметичку, с преувеличенным интересом спросила:
— Так как тебе дом? Нравится?
— Очень! — быстро ответила Мила, побаиваясь, что если она помедлит с ответом, то Акулина еще, чего доброго, догонит Гурия Безродного и снова примется уговаривать его купить этот дом.
Но Акулина ничего не успела на это сказать: в этот момент с улицы послышался заливистый лай — Шалопай возвращался с прогулки по Плутихе.
* * *
С покупкой дома никаких проблем не возникло. За три дня были оформлены все бумаги, и дом с видом на сосновый бор перешел в собственность Акулины.
До начала занятий в Думгроте оставалось чуть больше недели, которые решено было потратить на обустройство дома. Все эти приятные хлопоты на время отвлекли Милу от тяжелых мыслей о ее прадеде.
Несколько месяцев назад, в конце весны, она узнала, что является прямым потомком человека, основавшего Гильдию — организацию, которая в свое время охотилась на магов и истребляла их по одному. Его звали Даниил. Он был мужем Асидоры, прабабки Милы. Когда он узнал, что его жена колдунья, он возненавидел ее и убил выстрелом в сердце. Тогда же Даниил основал Гильдию и с помощью магов-предателей создал Черную Метку, которая вскоре стала для волшебного мира символом смерти.
За все лето у Милы ни разу не возникло желания спросить Акулину, знает ли она, кем был ее, Милы, прадед. Она считала, что если Акулина знает об этом, то, видимо, для нее это совсем неважно. Мила не сомневалась, что Акулина любит ее. Но вполне могло статься, что Акулине ничего не было известно о наследниках основателя Гильдии. Конечно, в ее распоряжении был архив в подвале дома № 13, но там были собраны сведения о магах, а прадед Милы магом не был. Из того же, что говорил Некропулос, Мила поняла, что Триумвират, первым лицом которого был Владыка Велемир, держал в тайне очень многие сведения о первой жертве Гильдии — Асидоре Ветерок. В первую очередь это касалось причин ее смерти и того, кем был ее муж.
Мила много думала об этом и больше склонялась к тому, что о Данииле — ее прадеде — Акулине ничего не было известно. Если так, то Мила предпочитала, чтобы это неведение длилось вечно, хотя она и понимала, что так будет нечестно по отношению к ее опекунше. Она обещала самой себе, что обязательно поговорит с Акулиной об этом. Когда-нибудь.
Сейчас был просто не самый удачный момент, уговаривала себя Мила. Акулина так радовалась, что теперь будет жить в Плутихе. Она расхаживала по дому и вслух рассуждала, как обустроит его.
— Здесь поставим часы с гирьками. Большие такие, старинные, в лакированном деревянном пенале. Я как раз очень похожие ходики видела в лавке «Антиквариус». Между прочим, совсем недорого…
— А в прихожей поставим вешалку из можжевельника: и практично, и всякую нечисть от порога отгонять будет…
— Кстати, у господина Антиквариуса нужно будет приобрести Сундук Овеществления. Стоит он, правда, дороговато, но вещь крайне полезная…
— И непременно нужно будет заказать наши с тобой портреты — всегда нужно иметь возможность быстро очутиться дома. А в Троллинбурге есть один гениальный живописец — настоящий мастер своего дела…
Мила далеко не всегда понимала, о чем говорит Акулина, но на всякий случай каждый раз соглашалась.
Одним из их новых соседей стал Гурий Безродный, который, так же как и Акулина, без проволочек оформил документы и приобрел дом на окраине Плутихи, так не понравившийся Акулине с Милой. Памятуя предложение Гурия Безродного помочь им с вселением, Акулина не преминула им воспользоваться. Втроем они в два счета привели дом в порядок. В одной из комнат нужно было поправить оконную раму, в гостиной — починить паркет, кроме того их сосед поменял им замок на входной двери, пока Мила с Акулиной отдраивали окна и полы от пыли, накопившейся за то время, что дом стоял без хозяев.
Миле оставалось только удивляться Гурию Безродному, который, вместо того чтобы приводить в порядок свое новое жилье, потратил целую неделю на помощь Акулине и Миле. Акулину, однако, его рвение ничуть не смущало. В присутствии их нового соседа она сияла, как новогодняя елка, и каждый раз краснела, когда он говорил ей комплименты.
Разумеется, Гурий Безродный был приглашен на новоселье. Будущий учитель Милы принес целую корзину фруктов и орехов, а еще — огромный арбуз. Акулина напекла кексов с изюмом, а в центр стола водрузила великолепный торт, прослоенный сгущенкой с жареным арахисом и сверху политый шоколадной глазурью. При виде этого сладкого чуда у Милы потекли слюнки.
Позвякивая чашками и блюдцами, они втроем устроили чаепитие. Гурий Безродный охотно шутил, развлекая хозяев, и ухаживал за Акулиной, которая хоть и смущалась, но выглядела довольной. Гость казался оживленным и словоохотливым, но время от времени, на короткие мгновения, Мила замечала, что веселый блеск в его серо-зеленых глазах исчезал, а на лицо словно набегала тень. Впрочем, стоило только Акулине предложить ему еще чаю или начать рассказывать очередную забавную историю, связанную с ее работой в Думгроте, как лицо Гурия Безродного светлело, а в глазах появлялся живой огонек.
Из всего этого Мила сделала вывод, что их нового знакомого терзает какая-то тайна или глубокая, давняя скорбь. Она не была уверена, заметила ли что-то подобное Акулина, но про себя Мила знала, что даже и словом не заикнется о своих нечаянных наблюдениях. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что эта тайна из тех, которых нельзя касаться посторонним, — что-то очень личное, как причиняющие сильную боль воспоминания. О таких вещах Мила знала не понаслышке.
Когда от громадного торта Акулины осталась лишь третья часть, раздался звон колокольчика, который оповещал о прибытии гостей.
— Кто бы это мог быть? — удивилась Акулина и отправилась открывать дверь.
Через минуту из прихожей послышался ее изумленный голос:
— Владыка?! О, прошу вас, заходите в дом! У нас небольшое застолье по случаю новоселья! Ох, простите, что не пригласила! Не хотела вас беспокоить — это же никакое не событие… совсем нет… просто скромное чаепитие…
В голосе Акулины послышалась неловкость — и немудрено, когда в гости заходит сам Велемир. Мила и сама от удивления чуть не опрокинула на себя чашку с чаем, которую как раз держала на весу одной рукой.
— Ничего-ничего, Акулина, не беспокойтесь. Я приехал в Плутиху по своим делам и, раз уж так совпало, решил зайти — узнать, хорошо ли вы устроились на новом месте, — добродушно ответил знакомый голос, а в следующее мгновение в дверях гостиной показался его обладатель.
Велемир, как обычно, был облачен в кафтан с широкими откидными рукавами. Одеяние его было сизо-лилового цвета, а по ткани, словно живой, струился узор, вышитый золотыми нитками. Владыка приветливо улыбнулся Миле и Гурию Безродному.
— Всем добрый день, — поздоровался он.
— Добрый день, Владыка, — Гурий Безродный, вежливо улыбнувшись, чуть привстал со стула и кивнул головой в знак приветствия.
Мила тоже поспешила поздороваться. Акулина принесла из соседней комнаты еще один стул.
— Владыка, прошу вас, садитесь к столу. Вы обязательно должны попробовать мой торт! Честное слово, он очень вкусный! Гурий, скажите!
— Самый вкусный торт из всех, что я когда-либо пробовал, — с готовностью подтвердил Гурий Безродный.
Акулина зарделась. Ее неловкость прошла, и теперь она выглядела явно польщенной неожиданным визитом Велемира.
— Ну, раз так, я просто не могу не отведать, — улыбнулся в бороду Владыка, а вокруг его ярко-зеленых глаз заиграли лучики-морщинки. — Но сначала мне хотелось бы сделать вам подарок на новоселье, дорогие дамы.
Велемир слегка развел руки ладонями кверху, а уже в следующее мгновение держал в руках появившийся словно прямо из воздуха большой сверкающий поднос, на котором красовался…
— Самовар? — спросила Акулина, изучая сияющую посудину с краником.
Владыка задумчиво вскинул одну бровь.
— Не совсем, — ответил он и озадаченно хмыкнул: — Увы, я не догадался дать этой вещи название. Впрочем, это легко исправить. Назовем ее… ну, скажем — Источник Желаний! Хотите испытать его прямо сейчас?
— О, разумеется! — с энтузиазмом воскликнула Акулина.
Поднос с Источником Желаний был водружен на стол, Владыка занял предложенный ему стул, а Акулина вернулась на свое место. Мила смотрела то на «не совсем самовар», то на Владыку — ей было ужасно любопытно, что же за подарок сделал им с Акулиной Велемир. Это наверняка должно быть что-то особенное.
— Акулина, есть ли у вас какие-то желания по части напитков? — поинтересовался Владыка.
— О, я бы не отказалась от чашечки горячего шоколада, — живо ответила опекунша Милы.
— Тогда подставляйте чашку, — озорно, по-мальчишески улыбнулся Велемир.
Не задавая лишних вопросов, Акулина так и сделала. Владыка открыл краник, и оттуда, источая умопомрачительно вкусный запах, полился жидкий шоколад.
Осторожно сделав глоток густой темно-коричневой жидкости, Акулина зажмурилась от удовольствия.
— Ой, как вкусно! Настоящий!
Тем временем Владыка обратился к Миле:
— Мила, чего бы хотела ты?
— Томатного сока — моего любимого, — нерешительно произнесла Мила. — Можно?
— И даже нужно! — улыбнулся Велемир. — Особенно, если любимого.
Мила подставила под краник стакан, тут же наполнившийся ярко-красным томатным соком.
— Здорово! — отпив сразу треть стакана, сообщила Мила; точно такой же вкус был у томатного сока, который частенько она получала на обед в Думгроте.
— Гурий?
— Я бы не отказался от бокала красного вина, — сказал будущий учитель Милы.
— Одну минуту! Бокалы! — воскликнула вдруг Акулина, вскочив со стула и устремившись к буфету.
— Акулина, будьте любезны, захватите еще один для меня, — попросил Владыка и, повернувшись к Гурию, с заговорщицкой улыбкой добавил: — Поддержу вашу инициативу, друг мой. Немного красного вина на новоселье — это очень кстати.
Когда бокалы Гурия Безродного и Владыки наполнились красным вином, Велемир поздравил Акулину и Милу с новосельем, а Акулина в свою очередь долго благодарила нежданного гостя за подарок. Со слов Велемира, Источник Желаний мог производить не только горячий шоколад, томатный сок и красное вино, но и другие напитки — на любой вкус. Акулина положила на тарелку Владыки внушительный кусок своего чудо-торта, и лишь после того, как в считанные секунды от угощения ничего не осталось, Владыка поблагодарил хозяйку, заявив, что ему давно не доводилось пробовать что-либо столь же вкусное.
Мила вполуха слушала разговоры о школе и уроках: Акулина делилась с Гурием Безродным своим учительским опытом, а Владыка с лукавым видом уверял нового учителя, что скучать ему в Думгроте не придется. Одновременно девочка с аппетитом уплетала принесенный их соседом арбуз, заботливо нарезанный Акулиной ломтиками. Когда торт был съеден, а от арбуза остались только корки, Владыка поднялся со стула.
— Благодарю за угощение, Акулина, — сказал он, обращаясь к хозяйке дома. — Надеюсь, новый дом станет для вас счастливым, а мой подарок сослужит хорошую службу.
Тут он повернул голову и посмотрел на Милу, улыбка его стала более сдержанной, а во взгляде промелькнула не ускользнувшая от Милы серьезность. Она невольно насторожилась.
— У меня есть еще один подарок, — сказал Владыка. — Для Милы. Но, если позволите, Акулина, я хотел бы вручить его наедине. Это очень личная вещь.
Опекунша Милы немного растерялась, но тут же поспешно закивала.
— Да-да, разумеется! Конечно, я не возражаю. — Она вопросительно посмотрела на свою подопечную. — Мила? Ты могла бы показать Владыке свою комнату…
Не в силах избавиться от тревожного предчувствия, Мила кивнула и поднялась из-за стола.
Разве глаза могут смотреть так серьезно, когда речь идет о простом подарке? Видимо, подарок, который собирался сделать ей Владыка, был не совсем обычным.
* * *
В комнате Милы — той самой, с видом на сосновый бор, — Владыка осмотрелся, подошел к окну и, оценив открывшуюся его глазам картину, улыбнулся.
— Красивый пейзаж, — сказал он. — Горы и сосны… За этим бором есть река. Когда я был ребенком, я часто ходил туда купаться.
Мила невольно округлила глаза от удивления. Заметив это, Велемир улыбнулся еще шире, отчего вокруг его глаз солнечными лучами рассыпались морщинки.
— Не думала, что такой старик, как я, когда-то был ребенком? — по-доброму посмеиваясь, спросил он.
— Нет, — покачала головой Мила и тут же растерянно забормотала: — То есть… я хотела сказать…
Владыка кивнул.
— Знаю, это трудно себе представить, но все старики, абсолютно все, когда-то были детьми. Однако я отвлекся и позабыл на минутку, что собирался вручить тебе одну вещицу.
С этими словами Велемир опустил руку в карман своего кафтана и что-то достал оттуда.
— Я хочу, чтобы ты приняла это, — сказал он.
Мила озадаченно нахмурилась. В руке Владыки лежал небольшой прозрачный шарик. Он был похож на мыльный пузырь, до того тонкими казались его стенки. Заметив, что Велемир протягивает шарик ей, Мила машинально вытянула перед собой руку с раскрытой ладонью. Но в тот момент, когда шарик уже скатывался с пальцев Владыки, Мила, сама не понимая, зачем сделала это, отдернула руку. И тут же испуганно охнула, увидев, как шарик стремительно полетел на пол.
Шарик должен был разбиться — настолько он казался хрупким. Но подчинившись магии Велемира, он застыл в дюйме от пола. Владыка слегка шевельнул пальцами, и шарик устремился вверх.
— Простите, — виновато пробормотала Мила, когда Владыка вновь держал шарик в своей руке. — Я не хотела… Глупо вышло — он из-за меня чуть не разбился.
Велемир вздохнул и отечески улыбнулся ей.
— На это стекло наложены чары — его нельзя разбить. Я подумал, что ты стала уже достаточно взрослой, чтобы принять это.
Мила недоверчиво посмотрела на шарик.
— А что это? — спросила она.
— Это мнемосфера, — ответил Владыка.
— Но… — Мила пребывала в растерянности: во-первых, она никогда еще не видела такой миниатюрной мнемосферы, а во-вторых… — Зачем она мне?
— Ты не поняла, — тихо произнес Велемир. — Она принадлежит тебе по праву. Это мнемосфера Асидоры.
Мила на несколько мгновений перестала дышать, посмотрев на небольшой шар совсем другими глазами, словно только сейчас увидела его по-настоящему.
— Ты возьмешь ее?
Мила кивнула. В этот раз она не отдернула руку, и шарик, скатившись с ладони Владыки, упал в ее ладонь. Стекло было прохладным на ощупь и казалось невесомым.
Она вдруг спохватилась:
— А как же… Я ведь должна что-то написать в Табуле расе, чтобы вызвать воспоминания…
— Тебе не нужно ничего писать, — отрицательно качнул головой Владыка. — Здесь всего несколько воспоминаний. Достаточно будет лишь произнести имя твоей прабабушки, и мнемосфера покажет тебе их все.
Мила кивнула. Она не могла оторвать взгляда от крошечной мнемосферы. Это казалось таким нереальным, что в ее руках находятся частички жизни Асидоры — образы, виденные ее собственными глазами.
— Я думаю, будет правильно, если я оставлю тебя наедине с воспоминаниями твоей прабабушки, — сказал Владыка. — Любой посторонний в таком деле будет лишним. Но сначала…
Владыка задумчиво посмотрел в сторону окна. Мгновение спустя с тяжелым вздохом он перевел взгляд на Милу.
— У меня есть просьба, Мила, — негромко сказал Велемир; в его ярко-зеленых глазах промелькнуло что-то похожее на чувство вины.
— Просьба? Какая?
Велемир, словно извиняясь, улыбнулся лишь уголками губ.
— Не держи на меня обиду.
— Обиду? — удивилась Мила. — За что?
— За то, что скрывал от тебя правду о том, кем был твой прадед и как умерла твоя прабабушка.
Мила растерянно качнула головой. Ей было неловко, что Владыка чувствует себя виноватым перед ней. Ведь его вины не было в том, чья кровь текла в ее венах.
— Я… все понимаю. Вы хотели как лучше. Чтобы я… не расстраивалась.
Велемир улыбнулся. Его пронзительные зеленые глаза около минуты смотрели на нее с каким-то непонятным выражением. Потом он сказал:
— Спасибо, Мила. За понимание. Я не ошибся — ты действительно стала взрослой.
* * *
Велемир ушел, а Мила все продолжала стоять посреди комнаты, словно гипнотизируя взглядом маленький прозрачный шарик. Она понимала, что на самом деле на ее ладони лежит прошлое ее прабабушки — те знания, которые она так долго жаждала получить, ниточка, связывающая Милу с теми, кто был ее семьей. Но теперь вдруг ей стало боязно. Наверное, она опасалась увидеть нечто столько же ужасное, как воспоминание Казимира Послушника, в котором ее прадед убил ее прабабушку.
Однако Мила уже знала: несмотря ни на что, она хочет открыть это волшебное окошко в прошлое и сделает это. Она подошла к кровати, забралась на нее с ногами, устроилась поудобнее и, поднеся ладонь с мнемосферой поближе к глазам, произнесла:
— Асидора.
Тотчас шар наполнился клубящимся туманом, в котором, словно раскрывая дверцы в другую жизнь, засверкали неведомые созвездия. А потом туман пал.
Первым, что увидела Мила внутри сферы, было письмо. Вернее, это был конверт — прямоугольный белый конверт со старой маркой в правом верхнем углу, поверх которой был поставлен почтовый штемпель. С той стороны, где строгим почерком был выведен адрес отправителя, взгляд Милы невольно выхватил имя человека, который отправил это письмо, — Даниил Кровин.
В первый момент имя показалось чужим, но уже секунду спустя Мила поняла, что оно ей знакомо. И когда она это поняла, ее дыхание словно остановилось, а сердце почему-то наоборот забилось сильнее. Она вспомнила: ее прадеда, мужа Асидоры и основателя Гильдии, звали Даниил. Теперь Миле была известна и его фамилия — Кровин.
В этот момент сфера наполнилась туманом, стирая очертания прямоугольного конверта вместе с именем прадеда Милы. Засверкали крохотные звезды. Мгновение — и туман рассеялся, а Мила в маленьком прозрачном шарике увидела море.
Солнце поднималось над горизонтом, бесконечно радостным светом заливая пляж, на который одна за другой набегали морские волны. Миле показалось, что она слышит, как шипит белая пена волн и позвякивает галька. По берегу шел молодой юноша. Его темные волосы трепал морской бриз. Мила узнала его сразу же, хотя сейчас он выглядел младше и лицо его не было таким холодным, как в воспоминании Казимира Послушника, старого Девятого Ключника, поведавшего Миле правду о ее происхождении. В этом воспоминании Асидоры Даниил был таким же красивым, но выглядел он все же иначе. Его рубашка с короткими рукавами была расстегнута, а брюки закатаны до середины икр. Улыбаясь беззаботной мальчишеской улыбкой, он приближался, ступая по нагретой солнцем гальке босыми ногами. Его ладони были сложены лодочкой, как будто он что-то нес в них. Вот он подошел совсем близко, опустился на корточки и высыпал на гальку пригоршню морских ракушек. Они были красивые и разноцветные: жемчужно-белые, розово-золотые, серые с узорной белой каймой, — и казались настоящим сокровищем. Мила невольно залюбовалась ими.
Однако рассмотреть получше ей не удалось — морской берег заволокло туманом, исчезло море, солнце, молодой темноволосый парень, который был ее прадедом, и в сфере засверкали созвездия.
Несколько секунд спустя туман разошелся, словно занавес. По ту сторону занавеса стоял Даниил. Он был одет в нарядный костюм, волосы его были аккуратно причесаны, лицо словно отражало торжественность и значимость происходящего. Даниил повернул голову и посмотрел прямо на Милу пронзительными и яркими, как аквамарин, голубыми глазами. В этих глазах, как в зеркале, Мила вдруг увидела отражение Асидоры. Красивая черноволосая девушка была одета в свадебное платье. Она улыбалась…
Туман безжалостно поглотил Асидору, и Мила почувствовала разочарование от того, какой мимолетной на этот раз была ее встреча с прабабушкой. Секунд десять Мила наблюдала за движением тумана в миниатюрной мнемосфере. Когда туман упал, она увидела крошечную колыбель, в которой спал ребенок. Мила не могла узнать в новорожденной девочке свою бабушку, ведь та никогда не показывала ей свои детские фотографии, и все же догадаться, что это именно она, было нетрудно. Бабушка Милы была единственным ребенком Асидоры и Даниила.
Не испытав ни умиления, ни даже интереса, Мила только обрадовалась, когда мнемосфера вновь наполнилась туманом, скрыв от глаз колыбель с грудником. В голове, противореча здравому смыслу, навязчиво скреблась мысль, что ее обманывают — бабушка не могла быть ребенком! Да разве эта черствая, холодная, исполненная ненависти женщина, отправившая Милу в детдом, могла когда-то быть невинным младенцем?!
Невольно нахлынувшие воспоминания о тринадцати годах жизни в бабушкином доме вместе со Степанычем, не раз пытавшимся убить Милу, отступили, скрывшись в глубинах ее памяти, когда в мнемосфере вновь ожило прошлое Асидоры.
Мила увидела комнату, освещенную лунным светом. Створки окна были распахнуты настежь. Открылась дверь, и в комнату вошел Даниил. В нем уже не осталось почти ничего от того юноши, который собирал на пляже морские ракушки. Это был собранный, холодноватый молодой мужчина с властным изгибом рта — именно таким Мила видела Даниила в воспоминании старого букиниста с улицы Девяти Ключников.
Даниил сделал несколько шагов в глубь комнаты, и вдруг его глаза расширились от изумления. Его губы что-то беззвучно прошептали, он попятился, но почти сразу подался вперед — очень медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом. Его взгляд, устремленный в сторону окна, выражал недоверие и сильное волнение. Миле показалось, что в тот момент в комнате, освещенной лунным светом, застыло время. Но вот Даниил бросился к окну, и одновременно всё — и комната, и оконный проем, и Даниил — стали отдаляться от Милы. Несмотря на то, что расстояние между ней и Даниилом увеличивалось с каждой секундой, Мила заметила, что удивление в голубых глазах ее молодого прадеда сменилось пониманием и холодной, пугающей яростью. В этот момент за его спиной что-то сверкнуло, и Мила машинально перевела взгляд. Там стоял трельяж. В зеркале отражалось окно с распахнутыми настежь рамами и темное ночное небо в оконном прямоугольнике. На фоне неба парила птица. Она удалялась все дальше и дальше, пока не растворилась в ночи. Почти тотчас на смену ночи пришел туман. Он сделал в мнемосфере лишь один неторопливый виток и растаял.
Когда Мила очнулась, в руках она держала прозрачный и пустой шарик — прошлое словно бесследно исчезло.
В памяти Милы сами собой всплыли слова Мантика Некропулоса, одержимого местью некроманта, который в прошлом году похитил Милу и Бледо:
«Асидора не соизволила сообщить своему жениху, что он берет в жены ведьму. Он узнал об этом только спустя год после рождения их ребенка. И когда обман раскрылся, одураченный муж не смог смириться с тем, что женат, на ведьме. Он возненавидел ее, а вместе с нею все, что связано с колдовством. И решил истребить всех магов, до которых сможет добраться».
Теперь Мила знала, как это случилось. Даниил случайно увидел, как его жена обернулась птицей. Наверное, Асидоре в ту ночь очень нужно было оказаться где-то в другом месте, и она выбрала именно этот способ покинуть дом. Возможно, из-за того что так было быстрее. Или попросту потому, что для колдуньи, которой была Асидора, это было так же привычно и естественно, как для обычного человека ходить пешком. В ту ночь Даниил узнал о ней правду.
Наверняка сначала в его мыслях была сумятица, он мог лишь строить догадки. Но ведь он увидел, как его жена обернулась птицей! Что еще могло в первую очередь прийти ему на ум, если не слово «ведьма»? Мила ничуть не сомневалась, что, когда по возвращении Асидоры Даниил потребовал у нее объяснений, его жена рассказала ему правду о том, кто она.
Как ни странно, но Мила вполне понимала, какие чувства испытывал ее прадед. Он ощущал себя обманутым. Возможно, ему в голову приходили мысли, что его жена даже не человек, что она, не исключено, приворожила его каким-нибудь колдовством, и все это время он был лишь марионеткой в руках коварной ведьмы.
Даниил был под властью суеверий, обиды, уязвленной гордыни — каким-то образом Мила знала это. Но при этом она не могла понять: как все эти мелочные чувства могли обернуться такой всепоглощающей ненавистью, какая родилась в душе ее прадеда?!
Перед глазами Милы словно наяву возник залитый летним солнцем пляж, море и Асидора, стоящая на берегу в ожидании своего жениха…
Он собирал для нее морские ракушки, у них родился ребенок, а когда все это сгинуло в смерче его ненависти, он просто выстрелил ей в сердце: хладнокровно и безжалостно.
Даниил Кровин для Милы был чудовищем.
Встав с кровати, Мила подошла к своему письменному столу. Открыла верхний ящик и достала шкатулку — темно-коричневую, с золотистого цвета металлическими уголками, — доставшуюся ей в наследство от Асидоры. Откинула крышку и беглым взглядом оглядела содержимое. Здесь был диплом мага, полученный ее прабабушкой по окончании Думгрота, три небольших свитка с Зачарованными посланиями, составленными Многоликом, маленький свиток с именами некоторых жертв Гильдии, найденный когда-то Милой возле Архива Думгрота, красновато-коричневая палочка из секвойи, которой Мила пользовалась на первом курсе, и угольно-черная палочка Нила Лютова, которую некогда похитил Лукой Многолик, а нашла в парке Думгрота Белка — с тех пор эта палочка так и хранилась у Милы. Последним предметом была небольшая цветная фотография с изображением ее мамы и рыжеволосого человека, как две капли воды похожего на Многолика. Со вздохом Мила посмотрела на маленький прозрачный шарик в своих руках, словно прокручивая в голове все те воспоминания своей прабабушки, которые он только что открыл ей, и аккуратно опустила мнемосферу Асидоры в шкатулку поверх остальных предметов.
Она собиралась было закрыть шкатулку, но рука почему-то нерешительно замерла на крышке. Мила уже решила, что не будет брать с собой шкатулку в Троллинбург. Зачем, если каждые выходные у нее будет возможность приезжать сюда, в Плутиху?.. Домой, поправила себя Мила, и почувствовала, как ее наполняет что-то теплое и радостное, ведь у нее никогда раньше не было дома — настоящего дома, куда всегда хотелось бы возвращаться, где даже стены становятся частью твоей души.
Мила снова вздохнула и взяла из шкатулки фотокарточку. Глядя по очереди то на улыбающееся мамино лицо, обрамленное волнами черных волос, то на лицо рыжеволосого человека, который тоже улыбался и смотрел на нее с фотографии лучистыми серыми глазами, Мила сглотнула подкативший к горлу комок и, повинуясь безотчетному порыву, положила фотографию в карман своего школьного плаща, висящего рядом на стуле. Только после этого она закрыла шкатулку и вернула ее в верхний ящик письменного стола.
Глава 3
Искусство боевой магии
В первый учебный день в холле Думгрота, как всегда, было не протолкнуться. После летних каникул Мила впервые встретилась со своими одноклассниками и поняла, что соскучилась. Больше всего она была рада видеть Ромку. Если с Белкой она несколько раз встречалась в июле и августе в Симферополе (они вместе гуляли в Гагаринском парке, где катались на катамаранах и ели мороженое в летних кафе, варварски заедая его чипсами), то с Ромкой Мила не виделась с последних чисел мая.
