Запись заключительного собеседования 1 страница

Лилит Сэйнткроу

Контракт с дьяволом

 

Данте Валентайн – 1

 

 

Лилит Сэйнткроу

Контракт с дьяволом

 

Посвящается Л. И.

Я держу свое слово.

 

Земную жизнь пройдя до половины,

Я очутился в сумрачном лесу,

Утратив правый путь во тьме долины.

Данте. Божественная комедия. Ад.

Перевод М. Лозинского

 

У ада нет ни места, ни пределов:

Где мы – там ад, где ад – там быть

нам должно.

К. Марло. Трагическая история доктора Фауста.

Перевод Н. Амосовой

 

Глава 1

 

Моя сделка с Люцифером состоялась в один пасмурный и дождливый понедельник. Было утро, и я, приготовившись коротать длинный и скучный день, удобно устроилась на полу перед видео, чтобы посмотреть очередное голографическое «мыло» и заодно погадать на картах и рунах, раскинутых на куске голубой шелковой ткани, как вдруг в дверь заколотили с такой силой, что весь дом сотрясся.

Я вздрогнула. Янтарное кольцо, которое я носила на среднем пальце, вспыхнуло, рассыпав вокруг яркие искры. Карта с изображением дьявола начала испускать пульсирующий свет и сама легла на горку плоских камешков‑рун. Я к ней не притронулась. Та карта, которую я перевернула, оказалась пустой.

– Интересно, – сказала я, чувствуя, как по спине пополз холодок.

Быстро поднявшись с красного потертого ковра, я босиком зашлепала в переднюю. Кольца сверкали, вспыхивая яркими огоньками, и от этого по пальцам пробегали зеленые искры. Нахмурившись, я встряхнула руками, сбрасывая напряжение.

Линии силовой защиты, прочно соединенные с входной дверью, слегка изогнулись. Снаружи находилось что‑то отвратительное. Я подтянула джинсы, затем медленно сняла со стены меч, одним движением наполовину вытащив его из ножен.

Дверной глазок был совсем черным, словно с той стороны стояла полная тьма. Я не стала в него смотреть, а осторожно прикоснулась к двери, ощутив ее гладкую металлическую поверхность. Кольца вспыхивали и тихо позванивали, реагируя на биополе того, кто находился за дверью.

«О боги, небесные и подземные! – подумала я. – Кажется, там что‑то жуткое».

Мысленно приготовившись к убийству или выходу на работу, я открыла замок и сразу отступила назад. Переднюю освещал голубой свет, который отражался на белых стенах и большом стоячем зеркале рядом с вешалкой. Я ждала.

Послышался скрип, и дверь медленно открылась. «Умирать, так с музыкой», – подумала я и приготовилась дорого продать свою жизнь… если, конечно, за дверью находится мой убийца.

Чтобы вытащить меч, мне нужно примерно полторы секунды. К счастью, этого не потребовалось. Я застыла на месте, хлопая глазами.

На пороге стоял высокий, худощавый, смуглый мужчина, одетый в черные джинсы и длинное черное пальто со стоячим воротником. Меня испугал не столько пистолет, который он направил мне в грудь, сколько черная клубящаяся аура, окутывающая его фигуру. У него были короткие темные волосы и сверкающие зеленые глаза, неприметное лицо и потрясающе широкие плечи.

«Похоже, ко мне пожаловал демон», – затаив дыхание, подумала я.

– Дэнни Валентайн? – спросил, а точнее, воззвал он.

– Что вам нужно? – машинально ответила я.

Незнакомец держал в руке серебристый пистолет, явно не плазменный, – скорее всего, старая девятимиллиметровая пукалка.

– Я хочу поговорить с Дэнни Валентайн, – четко выговаривая слова, произнес демон. – Отвечайте, где она, или я вас убью.

– Заходите, – сказала я. – И уберите пушку. Разве мама не учила вас, что угрожать пистолетом женщине – это неприлично?

– Откуда мне знать, какое заклинание охраняет эту дверь? – возразил демон. – Где Дэнни Валентайн?

Я тихонько вздохнула.

– Войдите в дом и дайте мне закрыть дверь, – сказала я. – Дэнни Валентайн – это я, а вы и в самом деле плохо воспитаны. Если вы пришли меня убить, так это мы еще посмотрим, а если хотите предложить работу, то начали совершенно неправильно.

Не думаю, что когда‑нибудь раньше мне доводилось видеть смутившегося демона. Убрав пистолет в кобуру, он шагнул в прихожую, просочившись сквозь силовое защитное поле, которое послушно пропустило его в мое жилище. Когда он, захлопнув ногой дверь, оказался прямо передо мной, я уже прочувствовала силу его энергии до последнего эрга.

«Кажется, дело серьезное, – подумала я. – Интересно, что от меня нужно властителю ада?» Впрочем, времени на расспросы не было.

– Интересно, что от меня нужно властителю ада? – спросила я.

– Я пришел, чтобы заключить с вами договор, – ответил он. – Точнее, пригласить вас на аудиенцию к Князю тьмы, где он ознакомит вас с условиями контракта. Если вы успешно справитесь с порученным делом, то получите такое богатство, какое вам и не снилось.

Не похоже, чтобы он повторял заученные слова. Я кивнула.

– А если я скажу, что мне это неинтересно? – спросила я. – Видите ли, я девочка занятая. Воскрешать мертвых – искусство, чрезвычайно востребованное в наше время.

Смерив меня долгим взглядом, демон хмыкнул, а я покрылась холодным потом. Пальцы задрожали, и даже три широких шрама на спине нервно задергались.

– Ладно, – сказала я. – Дайте мне время собраться, и я буду счастлива предстать перед его высокопревосходительством господином Князем тьмы, который… и все такое прочее. Capice?[1]

Демон бросил на меня равнодушный взгляд; на его лице играла жестокая усмешка.

– Разумеется. Даю вам двадцать минут.

Если бы я знала, что меня ждет, то попросила бы у него несколько дней. А может быть, всю оставшуюся жизнь.

 

Глава 2

 

Следующие двадцать минут демон провел, стоя в моей гостиной и разглядывая полки с книгами. По крайней мере, мне так показалось, когда я спускалась по лестнице, на ходу накидывая пальто. Абракадабра как‑то назвала меня «некромантским Индианой Джонсом», что в устах Паучихи из Сент‑Сити звучало как высокая похвала – если, конечно, она в самом деле хотела меня похвалить.

Итак, моя рабочая одежда включает: рубашку из микроволокна фирмы «Трейд баргинз» – быстро сохнет и моментально чистится, стоит провести по ней щеткой; мягкие, как масло, потертые джинсы; высокие кожаные сапоги со стоптанными каблуками; большую дорожную сумку, которую я ношу через плечо; старое дорожное пальто из тех, что надевают журналисты, отправляясь в горячие точки, – масса наружных и внутренних карманов и кевларовые вставки. Я заплела косу, завязала ее эластичной лентой и спустилась в гостиную, которая к тому времени пропахла запахом мужчины и туалетной воды, а также ни на что не похожим запахом демона – что‑то среднее между жженой корицей и мускусом.

– Судя по всему, моя библиотека вам понравилась, – чуть насмешливо сказала я, чувствуя, как вспотели у меня ладони и как выбивают мелкую дробь зубы. – Насколько я понимаю, вы не скажете, зачем я понадобилась Князю тьмы?

Демон повернулся ко мне и пожал плечами. Эти существа вообще часто пожимают плечами. Наверное, они считают, что люди большего не заслуживают.

– Отлично, – буркнула я и взяла со своего домашнего алтаря ритуальный кинжал атами и маленькую фляжку со святой водой.

По коже бегали мурашки. «В моем доме находится демон. Он стоит прямо у меня за спиной. За моей спиной стоит демон. Черт возьми, Дэнни, возьми себя в руки!»

– Отправляясь на встречу с Князем тьмы, не очень вежливо брать с собой освященные предметы, – заметил демон.

– А тыкать в лицо пистолетом, когда пришел нанимать на работу, – это вежливо? – фыркнула я.

Пошарив в алтаре, я убедилась, что больше там ничего нет, затем подошла к большому дубовому комоду и начала выдвигать ящики. «Только бы он не заметил, как дрожат у меня руки».

– Князь хочет с вами побеседовать, поэтому послал меня за вами. Он ничего не говорил о принятом у людей этикете, – сказал демон, не сводя с меня зеленых глаз. – Кстати, у нас мало времени.

– Угу. – Дрожащей рукой я смахнула с плеча пылинку. – Ясно. Но если я плохо подготовлюсь к предстоящей работе, Князю это вряд ли понравится.

– От вас пахнет страхом, – спокойно сказал демон.

– А вы как думали? Только что мне угрожал пистолетом один из властителей ада. Вы ведь не простой дух среднего класса, верно? Кстати, простыми духами я занимаюсь очень редко. А тут на тебе – ко мне вваливается демон и заявляет, что меня желает видеть сам дьявол.

Покопавшись в ящике, я извлекла из него кулон с бирюзой, надела его на шею и спрятала под рубашку. «По крайней мере, я говорю уверенным тоном, – думала я, борясь с отчаянным желанием залиться истеричным смехом. – Кажется, он не замечает, что от страха я готова наделать в штаны. Так, пока все идет неплохо».

– Князь тьмы желает вас видеть, – повторил демон.

Интересно: Князь тьмы не любит, когда его называют дьяволом. В другой раз я бы над этим посмеялась.

– А как мне вас называть? – осторожно поинтересовалась я.

– Можете называть меня Джаф, – после долгой паузы ответил демон.

«Ишь ты, умник», – подумала я. Если бы он назвал мне свое настоящее имя, я могла бы воспользоваться этим. Джаф – скорее всего, кличка или прозвище. Демоны очень хитрые бестии.

– Рада познакомиться, Джаф, – сказала я. – Скажите, а как вас угораздило заделаться посыльным?

– Сложный вопрос, – ответил он тоном опытного политика.

Незаметно спрятав в рукаве маленький стилет, я обернулась к демону, который внимательно следил за моими движениями.

– Во всем следует соблюдать осторожность, – добавил он.

– Ну, осторожность я соблюдать умею, – сказала я, поправляя на плече сумку.

– Это умение очень вам пригодится, – заметил демон, глядя мне в лицо.

Я пожала плечами:

– Полагаю, останавливаться по дороге, чтобы выпить и перекусить, мы не будем?

– Вы уже опаздываете.

Отвечает, как робот. Жаль, что в Академии я мало интересовалась демонами. Во всяком случае, носить оружие не в их стиле. Я усиленно напрягала мозги, пытаясь вспомнить, слышала ли я что‑нибудь о демонах, которые пользуются оружием.

Ничего. И правильно: я ведь не маги и с демонами дела не имела. Только с мертвецами.

Я вышла в переднюю и, взяв в руки меч, подождала демона.

– Идите первым, – сказала я. – Мне нужно запереть дверь.

Он кивнул и быстро вышел из дома. Меня обдало запахом демона – еще немного, и воздух в моем жилище начнет меняться, как от электрических разрядов. Я вышла за Джафом и по старой привычке тщательно заперла дверь. Силовая защита включилась с миганием и шипением, словно в старом фильме категории «В». На улице шел дождь, стуча по крыльцу и каменистой дорожке, ведущей к моему дому. Мокрый сад поник и съежился.

Я шла за демоном. Струи дождя на него не попадали; впрочем, может, это было и не так – на его темных волосах влага была незаметна. Как и на его длинном черном пальто. Шлепая по воде, я мечтала только об одном: рвануть обратно в дом и закрыться на все замки.

Демон глянул на меня через плечо.

– Следуйте за мной, – сказал он.

– А что мне еще остается? – буркнула я. – И вообще, если вы успели заметить, на улице очень мокро, а мне ужасно не хочется схватить воспаление легких и потом чихать и кашлять в присутствии его величества.

Демон свернул за угол. Я оглянулась по сторонам. Ни одной машины. Ну и как я попаду в преисподнюю?

Демон дошел до конца многоэтажного здания и свернул налево. Я послушно трусила за ним. Очевидно, так мы и пойдем до самого ада.

То, что надо.

 

Глава 3

 

Человеку, который проходит в метро с мечом, требуется некоторое количество свободного пространства, даже если станция забита народом. Я – дипломированная и татуированная некромантка, имеющая разрешение носить любое оружие, кроме автоматической винтовки, и провозить в общественном транспорте острые металлические предметы. Впрочем, тридцать тысяч кредиток, которые я выложила за учебу и получение диплома Академии, оказались моей самой действенной защитой.

Хотя последний зачет стоил мне нескольких седых волос. Тогда рядом со мной было не так уж много дипломированных некромантов.

Демон все же обеспечил меня свободным пространством: не зная, кто он, люди почему‑то расступались перед ним. Обыватели ничего не знают о психическом воздействии и движениях энергии, но, когда они достаточно сильны, способны их чувствовать, как чувствуют холод сквозняка.

Как только мы спустились в метро, Джаф немного замедлил шаг и теперь шел справа от меня, показывая, куда идти. На ходу он небрежно бросил в щель турникета две старинные монетки. Я с недоумением взглянула на него – демоны никогда и ни за что не платят. Да что же это творится на белом свете, черт побери?

Мы сели в поезд на воздушной подушке и покатили в южном направлении. Люди сжимали меня со всех сторон, в вагоне было очень душно, а я, задыхаясь от чудовищного воздействия на свою психику, мертвой хваткой держала ножны с мечом. Демон стоял позади меня, я же думала об одном: «Сейчас он всадит мне нож между ребер – и был таков. О боги, помогите». Поезд мягко скользил над рельсами, и вагон слегка покачивался, отчего у меня возникло чувство, будто мы плывем по воздуху.

Отовсюду слышались шепот и тихое бормотание. Маленькая светловолосая девочка в школьной форме разглядывала мое лицо. Наверное, ее заинтересовала моя татуировка на левой щеке – кадуцей.[2]

Над татуировкой сверкал изумруд, знак всех некромантов – на тот случай, если вы не заметили меча. Я улыбнулась девочке, и она улыбнулась мне в ответ, блеснув голубыми глазами. Ее невероятно бледная, нагруженная пакетами мать, заметив мой взгляд, испуганно прижала девочку к себе.

Мне сразу расхотелось улыбаться.

Вагон качнулся, и демон слегка навалился на меня. Я нервно дернулась и отскочила бы в сторону, если бы было куда. Тем не менее я случайно задела локтем стоящую рядом пожилую даму с большим пластиковым пакетом в руках, и та громко вскрикнула.

«Вот почему я никогда не пользуюсь общественным транспортом», – подумала я и виновато улыбнулась. Взглянув на меня, дама стала белее своего парика, кашлянула и отвернулась.

Мне стало грустно. «Не понимаю, чего я стараюсь? Все равно они видят только мою татуировку».

Обычные люди – мы называем их «нормалы» – нас боятся. Очевидно, сказывается врожденный страх перед теми, кто умеет читать чужие мысли: людям кажется, будто мы этим пользуемся, чтобы завладеть их разумом и превратить в рабов. Предполагалось, якобы наша татуировка и дипломы успокоят людей, показав им, что мы, парапсихологи, совершенно безопасны и находимся под строгим контролем, но все получилось наоборот: мы стали более уязвимы и нас начали еще больше бояться и ненавидеть. Нормалы не могли понять, что читать их мысли для нас равносильно купанию в сточной канаве. Требовалась очень серьезная причина, чтобы кто‑то из нас начал копаться в чужой голове. Потом вышел Указ о парапсихологах, согласно которому нас запрещалось покупать и продавать, словно скот, но лучше от этого не стало – нас по‑прежнему ненавидели. И боялись. И потому ненавидели еще больше. И так далее.

Через шесть остановок мне было уже тошно видеть, как входившие в вагон люди сначала встают рядом со мной, но, заметив татуировку, сразу стараются отодвинуться подальше. Еще через три остановки мы ехали почти в пустом вагоне, поскольку поезд приближался к окраинам города. Светловолосая девочка, цепляясь за руку матери, все так же разглядывала мое лицо; в другом конце вагона тихо переговаривались между собой несколько молодых парней довольно подозрительного вида. Я стояла, не снимая руки с меча, готовая выхватить его в любую минуту. Мне до чертиков надоел этот переполненный заразой вагон с его грязными сиденьями.

– Выходим на следующей, – сказал Джаф.

Я кивнула. Он по‑прежнему стоял у меня за спиной, перебивая своим запахом миазмы подземки. Я посмотрела в другой конец вагона – парни перешептывались и подталкивали друг друга локтями.

«О, отлично». Кажется, они собрались выяснить, настоящий у меня клинок или так, какой‑то пугач. Никогда не понимала тех некромантов, которые носят с собой только ритуальный кинжал, используемый при вызове призраков. Если имеешь разрешение носить холодное оружие, так носи его и умей им пользоваться. Кроме того, большинство некромантов предпочитают не наниматься на работу, они просто живут в жалких лачугах и ждут, когда им начнут выплачивать обещанное жалованье, и только после этого начинают копить деньги на собственный домик. А я? Ну, я выбрала самый короткий путь. Как всегда.

Один из парней встал и тяжело затопал по проходу ко мне. Мать светловолосой школьницы, брюнетка в кроссовках фирмы «Найкези», судя по одежде медсестра, подхватила свои пакеты и прижала дочь к себе.

Прыщавый юнец остановился передо мной. Наркотой от него не разило – уже хорошо; уличная шпана, накачанная чиллом, сильно усложнила бы ситуацию. С другой стороны, если он трезвый как стеклышко, то откуда тогда это дурацкое…

– Эй, детка, – сказал он и, оглядев меня с головы до ног, откровенно уставился на мою грудь, – что‑то не так?

– Все в порядке, – ответила я, стараясь говорить равнодушно.

– У тебя в руках холодное оружие, – сказал он. – А разрешение на него есть?

Я слегка повернула голову, чтобы он увидел татуировку. Изумруд вспыхнул в лучах пролетающих за окнами огней.

– А ты как думал? – ответила я. – И знаешь, я даже умею им пользоваться. Так что давай топай отсюда, пупсик.

От удивления он слегка разинул слюнявый рот. А потом потянулся к своему ремню.

У меня были секунды, чтобы решить, тянется он за оружием или просто хочет затеять ссору. Но принять решение я не успела: демон шагнул вперед, оттолкнул меня в сторону и ударил парня в лицо. Удар был самым простым, Джаф, наверное, хотел привести парня в чувство, однако тот отлетел в дальний конец вагона и со всего маху врезался в своих спутников.

Я вздохнула.

– Вот хрень, – сказала я. – Не нужно было этого делать.

Когда один из парней выхватил пистолет «Трэнсом‑987», я пригнулась, пытаясь отыскать несуществующее укрытие. Демон закрыл меня собой, и в следующую минуту события подошли к своему логическому завершению.

Парни повскакали с мест, один из них рывком поставил прыщавого юнца на ноги. Все они были одеты одинаково: черные куртки из денима и зеленые банданы – очевидно, какая‑нибудь уличная шайка.

Демон одним прыжком преодолел расстояние между нами и бандой (если вы не офицер полиции и не дипломированный некромант, значит, вы бандит) и, выхватив из рук парня пистолет, швырнул его на пол. Медсестра, вскрикнув от ужаса, руками закрыла дочери уши. Вытащив меч, я шагнула вперед и встала между бандой и женщиной с ребенком, а демон, который к этому времени успел сломать парню руку, держал его за горло и, оторвав от земли, тряс, как кошка трясет пойманную мышь.

– Вам лучше выйти на следующей остановке, – сказала я женщине. – Вы уж поверьте.

Она кивнула. В ее широко раскрытых глазах застыло выражение дикого ужаса. Девочка не сводила с меня глаз.

Я обернулась. Демон стоял в центре круга из безжизненных тел.

– Эй! – крикнула я и повернула клинок горизонтально, держа в левой руке ножны, чтобы в случае необходимости использовать их как щит.

Конечно, так держать катану[3] не полагается, но мой учитель, сэнсэй Йедо, всегда говорил, что жизнь важнее правил.

Я с ним согласна. Если демон набросится на меня, я буду защищаться мечом, тем самым выиграв немного времени, чтобы сконцентрировать биополе. Разумеется, он сожрет меня живьем, и все же…

Демон обернулся и встряхнул руками, словно избавляясь от пыли. Один из парней застонал.

– Да? – ровным, как у робота, голосом отозвался демон.

– Ты что, убил их? – спросила я.

Ослепительно сверкнули ярко‑зеленые глаза. Демон пожал плечами:

– Из‑за них у нас будут проблемы.

– Да или нет? – спросила я, крепко сжимая рукоять меча. – Они живы?

Терпеть не могу бумажную волокиту. Пойди потом докажи, что действовала в целях самообороны.

– Живы, – ответил демон, поглядев на парней, и вышел из круга, спокойно перешагнув через неподвижные тела.

– Anubis et'her ka, – прошептала я.

«Анубис, защити меня».

Демон плотно сжал тонкие губы. Поезд начал замедлять ход, и я, потеряв равновесие, качнулась на каблуках. Если демон собирался напасть, то момент был самый подходящий.

– Князь просил доставить вас целой и невредимой, – сказал он и, пятясь, пошел к двери, не поворачиваясь ко мне спиной.

– Напомни мне, чтобы я его за это поблагодарила, – сказала я и только сейчас заметила, как пересохло у меня во рту.

Интересно, о чем еще «попросит» Князь тьмы?

 

Глава 4

 

Поезд подошел к станции. Я нехотя сунула меч в ножны; демон смотрел, как женщина, подхватив ребенка, выбежала из вагона. На платформе было пусто, наши шаги гулко отдавались под сводами станции. Закрылись двери, и поезд отошел от платформы. Я глубоко вздохнула, чтобы унять бешено бьющееся сердце.

Когда вдали замерли шаги последнего пассажира, демон спрыгнул на рельсы.

– О нет, – сказала я. – Только не это. Отказываюсь. – Я даже попятилась. – Слушай, я же человек. Я не могу бегать по рельсам подземки.

На какое‑то мгновение мне показалось, будто станция стала сжиматься, словно на нее начала давить земля. Я бросила тоскливый взгляд на лестницу, ведущую к выходу из метро.

Демон смотрел на меня, не вынимая смуглых рук из карманов пальто.

– Тебе нечего бояться, – сказал он после короткой паузы.

– Как же, нечего! – хмыкнула я. – Ты‑то не погибнешь. Нет, я туда не пойду.

– Это самый короткий путь, – сказал он, и его губы сжались еще плотнее. Было заметно, что возня с глупым человечишкой начала действовать ему на нервы. – Даю тебе слово, ничего не случится. Но если ты будешь упорствовать, мне придется применить силу.

Минуту назад он, не моргнув глазом, расправился с шестью панками. Он демон. Кто знает, что он еще задумал?

– Назови мне свое настоящее имя, – попросила я. – Тогда пойду.

И тут же пожалела о своих словах. Все, теперь поздно. Демон издал что‑то похожее на смех.

– Не заставляй меня применять силу, некромантка, – предупредил он. – Князю это не понравится.

– Это твоя проблема, – сказала я. – Не пойду. Я тебе не верю.

– Но ты же пришла за мной сюда, – сказал он, сузив глаза. – Какой теперь смысл упрямиться?

– Считай, меня просто разобрало любопытство. Назови имя, и я пойду за тобой.

Он пожал плечами и вынул руки из карманов. Я ждала. Если Князь тьмы в самом деле велел ему доставить меня целой и невредимой, он назовет свое настоящее имя. Честно говоря, оно мне было не нужно – я не маги, способный подчинить своей воле демона низшего ранга или заключить сделку с высшим демоном, скрепив ее кровью, сексом или предав огласке. Я вообще редко сталкивалась с демонами. Но в одном он прав: глупо прийти сюда, чтобы потом упираться, и все же лучше сделать это сейчас, пока жива и имеешь шанс вырваться, чем позволить демону силой затащить тебя в туннель. А зная его подлинное имя, я, по крайней мере, не дам себя убить.

– Меня зовут Тьерс Джафримель, – наконец сказал он.

От неожиданности я не нашла что ответить. Как легко он сдался! Я молча смотрела на него, прикидывая в уме свои возможные действия.

– Поклянись именем Князя тьмы и водами Леты, что не врешь. Тебя в самом деле зовут Тьерс Джафримель?

Демон пожал плечами.

– Клянусь, – после долгой и напряженной паузы сказал он.

Я спрыгнула на рельсы. «Стара я для таких штучек, – подумала я. – Уже десять лет, как стара».

– Ладно, – буркнула я, – показывай дорогу. Только предупреждаю: никаких фокусов, иначе я тебя найду где угодно и не посмотрю, что ты демон.

– О, это был бы геройский поступок, – насмешливо сказал он.

Наверное, он хотел произнести это тихо, но его голос эхом разлетелся по всей станции.

Вот так, держа наготове меч и не тратя больше времени на разговоры, я последовала за демоном во тьму.

 

Глава 5

 

Если бы меня спросили, где именно демон распахнул дверь, из‑за которой в лицо мне ударил красный свет, я не смогла бы ответить. Под землей почему‑то теряешь ориентацию. Как демон разрывает ткань реальности, чтобы потом раздвинуть стены миров… в общем, это трудно объяснить. Для этого требуется огромное количество энергии, у людей такого нет; я еще ни разу не видела, чтобы это проделывал кто‑то кроме демона. Было несколько случаев, когда маги пытались взломать двери между миром людей и демонов, чтобы самим пробраться в ад, а не призывать демона к себе, но я такими вещами не занимаюсь, я всего лишь некромантка. Единственная реальность, которая меня волнует, это мир смерти.

Кто‑то из маги говорил, будто высшие формы энергии возникают там, где наш мир соприкасается с миром демонов; в этих местах просачивается некоторое количество субстанции. Лично я такого никогда не видела; я знаю только людей и земные источники природной энергии. Когда маги учили нас, начинающих парапсихологов, контролировать свою энергию, они делали это каждый по‑своему, поскольку у каждого колдуна или колдуньи свое мнение на этот счет и свои методы, которые хранятся в строгой тайне, записываются определенным шифром и передаются только от учителя к ученику. Данная информация считается сугубо секретной, как, например, ДНК растений для скинлинов или «проводник души» для некромантов.

Я помню, как мы подошли к какому‑то люку и демон откинул крышку – люк не был заперт, словно дожидался именно нас. Странно, зачем его вообще запирать? Кому может прийти в голову разгуливать по туннелям метро? Я увидела длинный коридор с бетонным полом, освещенный тихо гудящими лампами дневного света и заканчивающийся дверью – деревянной дверью, обитой железными панелями. В середине двери виднелся глубоко врезанный в дерево остроконечный глиф,[4] который испускал дым и расплывался, постоянно меняя форму. У меня появилось странное ощущение, будто весь мир куда‑то плывет, а единственная реальность – это стоящий рядом со мной демон.

Меня замутило; я изо всех сил старалась сдерживать приступы рвоты, постоянно сглатывая горькую слюну. «Людям здесь точно не место», – подумала я, чувствуя, как в кожу впиваются чьи‑то маленькие острые зубки. Блуждание между мирами напоминает падение с большой высоты; вот почему этим следует заниматься только в состоянии астрала. Моя физическая оболочка испытывала огромный стресс; каждая клетка организма была перегружена и могла не выдержать, не говоря уже о том, что внезапное перемещение сказалось на зрении и слухе и я даже потеряла ориентацию в пространстве и времени. Здесь энергия была совсем другой, чужой и непривычной, и моя аура сузилась настолько, что почти прижималась к коже и слегка подрагивала. Когда демон открыл дверь и в лицо мне хлынул красный свет, из меня едва не выскочил куриный суп, который я съела за ланчем. Демон схватил меня за руку и втащил внутрь, и тогда я поняла, почему он стоял так близко от меня. Едва я ощутила его запах, мне стало намного легче. Его аура защищала меня, и когда дверь за нами захлопнулась, демон взял меня за локоть. Мы стояли в огромном зале с черным обсидиановым полом и узкими длинными окнами; откуда‑то исходил такой жар, словно рядом кипела лава. Вдоль стен тянулись ряды зажженных факелов, отбрасывающих ровный красный свет на пол и потолок, который я успела мельком оглядеть перед тем, как зажмуриться.

Я слышала, как демон что‑то сказал. Внезапно ощущение падения исчезло, словно восстановилось земное тяготение. Пропало ощущение тошноты – почти. Я тяжело дышала, стараясь подавить отрыжку.

Демон потрогал мой потный лоб и снова что‑то сказал; его речь звучала резко и отрывисто и была неприятна для моего слуха. Из носа у меня потекла кровь. Я сжала рукоять меча.

Через некоторое время головокружение исчезло и спазмы в желудке прошли.

– Все в порядке, – с трудом выговорила я, чувствуя, как по спине течет пот. – Просто мне немного… Это же… о черт…

– Обычная реакция, – сказал демон. – Дыши, сейчас все пройдет.

Я заставила себя выпрямиться, пытаясь не обращать внимания на медный привкус во рту.

– Ничего, все в порядке, – повторила я. – Чем скорее мы закончим, тем скорее я попаду домой, верно?

Он кивнул. Я заметила, что уголки его губ были немного опущены вниз, а полы черного пальто искривились под тем же углом, как и этот перевернутый мир. Вот в чем проблема: пол и стены зала сходились не под прямым углом, а были немного скошены. Я изо всех сил пыталась привести в порядок мысли, и от этого в желудке снова завертелась карусель, только мне было не до веселья.

– Вот и хорошо, – сказала я. – Пошли.

Не отпуская моего локтя, демон повел меня через зал. «Что это – приемная перед входом в преисподнюю? – подумала я, с трудом сдерживая нервный смех. – Кажется, пока все идет хорошо. Очень хорошо».