Он застонал. Если бы я так не устал, и моя восхитительная дочь не уснула прямо у тебя на коленях, я бы прямо сейчас утащил тебя в спальню.

Кейт тихо рассмеялась. "Мы можем отложить это до завтра".

 "Я люблю тебя",- пробормотал он, снова наклоняясь, чтобы быстро поцеловать ее в губы. "Я собираюсь переодеться, и после я могу присоединиться к вам?"

Она кивнула, наблюдая, как он вышел из комнаты. Алексис у нее на коленях пошевелилась, бережно сжав в одной руке рубашку Кейт.

Quot;Это слишком много перца".

Quot;Вовсе нет".

 "Рик, ты хочешь все испортить?"

Quot;Кейт, расслабиться".

Quot;Рик, я серьезно, отдай его мне".

Quot;Я не отдам тебе перец. Я умею готовить. Я делаю это постоянно, и ты любишь мою стряпню"- сказал он ей, отходя от плиты и перемещаясь от нее, поскольку она двигалась в его сторону.

Quot;Отдай его мне".

Quot;Кейт, в самом деле, ты неблагоразумна".

Quot;Кажется, здесь действительно слишком много перца для меня",- добавила Алексис, когда она вернулась и села за стол.

Quot;Вот видишь, твоя дочь согласна со мной".

Quot;Это не делает тебя правой. Она тоже может ошибаться в редких случаях".

Quot;Ричард, честно. Ты сведешь бедную женщину с ума. Отдай ей перец и займись салатом",- сказала Марта, появившаяся на кухне. "Ваш спор слышен даже у меня в комнате".

Рик оглядел всех трех женщин и неохотно отдал перец Кейт, прежде чем с обиженном видом направиться к холодильнику, чтобы достать продукты для салата. Марта подмигнула Кейт и устроилась на одном из барных табуретов. Кейт послала ей теплую улыбку и затем вернулась к плите, чтобы приготовить цыпленка и овощи, убрав перец в ящик для специй.

Алексис присоединилась к своей бабушке за прилавком, и Рик пристроился рядом с ними, чтобы приготовить салат. Кейт слушала, как они болтают между собой. Она не могла заставить себя успокоиться. Она поставила противень с едой в духовку со странной тревогой, которая казалась просто смешной. Она ведь не думала, что все пройдет плохо.

Quot;Расслабься",- прошептал Рик ей на ухо. Она вздрогнула, когда его руки легли ей на талию, но затем прижалась к нему, наслаждаясь его объятием. "Обещаю держаться подальше от перца. Все будет хорошо".

Quot;Я знаю",- пробормотала она, обернувшись через его плечо, чтобы увидеть, как Марта и Алексис направились в гостиную. "Я знаю".

Quot;Это всего лишь твой отец".

Quot;Я знаю".

Quot;Скажи это еще раз, и я поцелую тебя прямо у него на глазах".

Quot;Рик!"- воскликнула она.

 "Я пошутил",- рассмеялся он, его большие пальцы выводили круги на ее животе. "Нет, серьезно. Все пройдет замечательно. Он полюбит Алексис и будет сбит с толку моей матерью…"

 "А что насчет тебя?"

Quot;Пока он не захочет меня пристрелить, я буду счастливым человеком".

Она рассмеялась. "Ты ему понравишься",- спокойно сказала она. "На самом деле, ты уже ему нравишься".

 "Да?"

 "Он сказал мне, что одобряет любого, кто делает меня счастливой и ему вовсе не обязательно видеть тебя – достаточно того, с каким восторгом я говорю о тебе. Так что, просто будь таким же очаровательным как обычно, и нам не удастся все испортить". На мгновение он затих рядом с ней. "Рик?"

Quot;Ты с восторгом рассказывала ему обо мне?" Она покраснела и быстро кивнула, прежде чем сосредоточиться на цыпленке. Он поцеловал ее в шею. "Я рад. Ты тоже делаешь меня счастливым".

Раздался звонок в дверь. Кейт глубоко вздохнула, но Рик уже шел по комнате. Она смотрела, как он открыл дверь и встретил улыбчивое лицо ее отца.

Quot;Мистер Беккет, пожалуйста, проходите",- дружелюбно сказал Рик.

Quot;Спасибо",- вежливо ответил Джим. "И, пожалуйста, называйте меня Джимом".

Quot;Только если вы будете называть меня Риком",- ответил он, протягивая руку. "Я очень рад нашему знакомству".

Quot;Взаимно",- улыбнулся Джим. "Я наслышан о вас".