Мне стоит бояться этого утверждения?- спросил Рик, когда ее отец снял свое пальто.

Quot;Вовсе нет. Я слышал только хорошее. Хотя, некоторые более ранние истории вызывали некоторое беспокойство".

Рик проводил его в гостиную, пока Кейт доставала цыпленка из духовки и расставляла тарелки. Из гостиной до нее донесся дружный гул голосов, когда Алексис и Марта тепло приветствовали ее отца в их доме.

Quot;Ужин готов",- объявила она, держа в одной руке противень с цыпленком, а в другой миску с рисом. Она поставила все на стол и затем повернулась, чтобы поприветствовать своего отца. "Привет, папа".

Quot;Привет Кейти",- усмехнулся он, притянув ее в объятия. "Спасибо, что пригласили меня к себе".

Она улыбнулась. "Надеюсь, ужин окажется достойным твоей улыбки".

Он рассмеялся. "Кейти, ради этой семьи я согласился бы съесть консервированные бобы".

Кейт смотрела, как он обходит стол, чтобы устроиться рядом с Алексис. Рик подошел к ней сзади, положив руку ей на талию, когда он потянулся, чтобы взять ложку. "Ты была права. Алексис победила".

Она улыбнулась и повернула голову, чтобы поцеловать его в щеку прежде, чем подтолкнуть его к столу. Они заняли свои места, и Кейт наблюдала как все дорогие ей люди, сидящие за этим столом, стали одной семьей. Как и следовало ожидать, Джим был полностью поглощен Алексис, которая увлеченно рассказывала ему обо всех трудностях и радостях бытия старшеклассника. Джим держался на высоте, добавив несколько пикантных историй из юности Кейт, заставивших ее покраснеть, а Рика усмехаться как кота, съевшего канарейку.

Когда с едой было покончено, они всей компанией переместились в гостиную, болтая, в то время как Рик делал молочные коктейли. Алексис устроилась рядом с Кейт на диване, и Кейт немного наклонилась, чтобы посмотреть различные фотографии платьев для выпускного бала, которые они обсуждали прошлым вечером. Несколько минут спустя она заметила, что ее отец встал, извинившись перед Мартой, с которой он вел тихую беседу. Он направился на кухню, и прошло некоторое время прежде, чем он вернулся; чуть позже в комнате появился Рик с молочными коктейлями.

Но когда они все увлеклись игрой в шарады, Кейт обнаружила, что этот момент выскочил у нее из головы. Это был прекрасный ужин и прекрасный вечер. Как позже заметил Рик, ее отец прекрасно вписался в сумасшедшую жизнь, которой жило семейство Касл-Беккет все эти дни.

 __________

Quot;Привет".

Quot;Привет",- ответила она спокойно, заглянув через порог его кабинета.

 "Кейт",- он вздохнул, встав из-за стола и подойдя к ней. "Что случилось?"

Она подняла глаза, встретив его обеспокоенный взгляд. "Мы его взяли".

 Его руки легли на ее ладони, выводя мягкие круги. "Это же замечательная новость". Она рассеянно кивнула. "Что случилось?"

Quot;Мы взяли его слишком поздно".

Quot;Ох, Кейт".

 Она отчаянно прижалась к нему, спрятав свою голову у него на груди, стараясь стереть из памяти картинку искалеченного маленького тельца, лежащего посреди склада, и безумные глаза психопата, который убил ее. Никакого раскаяния. Никакого сожаления. Только сумасшедшее выражение его глаз, когда он поднялся над трупом, сжимая в руках окровавленный нож. Если бы они только успели на минуту раньше…

 "Кейт",- его мягкий голос вырвал ее из собственных мыслей. "Хочешь принять ванну? Скажите мне, чем я могу помочь?"

Quot;Просто обними меня",- прошептала она, чувствуя себя совершенно разбитой, она уже почти забыла это чувство.

Рик осторожно кивнул, увлекая ее назад в спальню. Осторожными прикосновениями он снял с нее одежду, которая успела запачкаться от их спринта до склада. Кажется, куртку придется выбросить; она разорвала ее, преодолевая этот чертов забор.

Затем он усадил ее на кровать, бережно уложив ее на подушки и накрыв одеялом. "Я скоро вернусь",- прошептал он, прежде чем поцеловать ее в макушку и выскользнуть из комнаты.

Она ждала его, просто лежа там, в каком-то оцепенении. Мужчины, женщины, подростки – все случаи с летальным исходом были трагичны. Но эта маленькая, ни в чем неповинная девочка была худшим из всего, что ей когда-либо доводилось видеть. Она открыла глаза, увидев, что Рик вернулся, поставив на ночной столик перед ней стакан с водой и две таблетки аспирина. Возможно, позже они ей понадобятся. Затем он осторожно забрался в кровать, устроившись позади нее, притянув ее к себе, его теплая и тяжелая рука легла ей на живот.

Он всю неделю был дома, писал. Как и каждое лето, он нуждался во времени, чтобы завершить работу над очередным романом, и они реши, что это самое подходящее время, чтобы взять несколько недель перерыва. К тому же Алексис пока была дома, так что он мог провести время с ней, прежде чем она уедет на свою вторую стажировку и проведет каникулы у своей матери. В целом, они неплохо держались друг без друга, большую часть дня. Прошедшая неделя выдалась тяжелой. Но Кейт не хотела, чтобы он участвовал в этом расследовании. Серийный убийца, который охотился на маленьких девочек? Рик любил запутанные случаи, он был полезен и проницателен, и забавен, но были вещи, которые он не должен был знать – некоторые исследования, без которых он вполне мог обойтись.