Место этого боя находится в Самарской луке, образуемой Волгой от Самары до Чистополя. Шерефэддин, описывая Кондурчинское сражение, говорит, что Тамерлан построил свои войска в новый боевой порядок, разделив их на 7 частей; войска были поставлены в две линии с резервом: в первой линии – авангарды левого крыла, главного корпуса (центра) и правого крыла; во второй линии – левое крыло, главный корпус и правое крыло; в третьей линии – арьергард или резерв, назначенный для подания помощи первым двум линиям и составленный из самых отборных и храбрых войск, которыми непосредственно начальствовал Тамерлан.
О подробностях расположения войск Тохтамыша Шерефэддин ничего не пишет и говорит только, что они были разделены на правое и левое крыла и главный корпус.
Чтобы действовать на суеверие воинов, у монголов, как у римлян, за армией следовали предсказатели. Имам, находившийся для этой цели при Тамерлане, после молитвы, прочитав стих из Алкорана, сказал ему: «Совершай твои преднамерения, ты будешь победителем, провидение покровительствует тебе». Между тем Тамерлан, будучи из числа тех людей, которые не отвергают никаких средств для достижения цели и пользуются всем для успеха, заблаговременно привлёк на свою сторону главного знаменщика Тохтамыша, который должен был во время самого разгара боя опрокинуть главное знамя. Что и было исполнено при содействии Тамерланова отряда войск, стремившегося пробиться до главного знамени.
Все эти средства и храбрость и опытность войск вырвали наконец победу из рук Тохтамыша, у которого, по словам Тамерлана, войска были так многочисленны, как саранча и муравьи. В составе его армии были: татары Золотой Орды, Синей Орды (кочевавшие между реками Сыр-Дарьёй и Уралом), ногаи, аланы, черкесы, булгары. Сражение это продолжалось три дня; под конец его Тохтамышу удалось было опрокинуть левое крыло Тамерлана и зайти ему во фланг, но Тамерлан успел подать из резерва помощь и прогнал неприятеля назад.
Преследование продолжалось до самой Волги. Войска Тохтамыша, не видя главного знамени, не зная, куда собираться, большей частью были истреблены. Таким образом, одно сражение решило участь всего похода. С остальными войсками Тамерлан следовал сзади, направляясь на цветущие луга урочища Уру-Тюпя, где было обыкновенно пребывание ханов Золотой Орды.
Здесь Тамерлан, получив несметную добычу, провёл 26 дней в пиршествах. По разграблении Золотой Орды и истреблении неприятельских сил Тамерлан дал войскам приказ к возвращению в свои земли.
Заход на второй круг
Тохтамыш на непродолжительное время лишился престола, но скоро снова вернулся на него. Сохранилось его послание польскому королю Ягелло из Таны (Азова) от 20 мая 1393 г., в котором происшедшие события изложены с точки зрения хана. Тамерлана будто бы призвали враги хана Тохтамыша, но он узнал об этом слишком поздно; в начале войны те же заговорщики покинули хана, вследствие чего государство пришло в расстройство. Теперь же, писал Тохтамыш, всё опять приведено в порядок, Ягелло должен выплатить установленную дань, а его купцы могут снова свободно передвигаться во владениях хана.
Вражда между Тамерланом и Тохтамышем продолжилась. В 1394 г. хан Тохтамыш решился на новую войну с Тимуром. Тот направил Тохтамышу ультиматум: «Образумься, неблагодарный! Вспомни, сколь многим ты мне обязан. Но есть еще время, ты можешь уйти от возмездия. Хочешь ли ты мира, хочешь ли войны? Избирай. Я же готов идти на то и на другое. Но помни, что на этот раз тебе не будет пощады». По словам Шереф ад-Дина, Тохтамыш был готов на компромисс, но «эмиры его, вследствие крайнего невежества и упорства, оказали сопротивление, внесли смуту в это дело, и… Тохтамыш – вследствие речей этих несчастных… в ответе своем на письмо Тимура написал грубые выражения». Тимур разгневался и двинул войско на север.
В истории иногда бывают роковые мгновения, которые определяют ход дальнейших событий за относительно короткий период. Столкновение Тохтамыша с Тимуром было не случайной войной местного значения. Оно происходило на уровне суперэтническом, ибо великая степная культура защищалась от не менее великой городской культуры Ближнего Востока – мусульманской…
В 1395 г. за Тохтамышем стояла степь – кочевники, ковыли, и кумыс, и тени великих «Завоевателей Вселенной» – Темучжина и Бату-хана. За Тимуром – глиняные и расписные города Азии, с книжною мудростью медресе и многословными спорами ученых-суфиев; города, полные суетою базаров, окруженные арыками, садами, полями пшеницы и хлопка.
А то, что Тимур защищал городскую цивилизацию Азии саблями кочевников, что ставил над собою древнюю степную славу Чингисидов, – это все были извивы времени, петли и ильмени реки, все равно в конце концов впадающей в море. Армии Тимура и Тохтамыша встретились близ Терека 15 апреля 1395 г.
