Он тоже смотрел себе под ноги.

— Все было просто здорово, — продолжила она, стараясь вдохнуть в свой голос еще больше воодушевления.

— Люди, еда, все остальное. Все правда было очень... — Тут голос ей изменил, и она нервно рассмеялась.

— Да-да, я уже понял. Очень здорово, — закончил Мэтт за нее, остановился и начал сосредоточенно рассматривать свои обтрепанные тенниски.

Елена сразу узнала в них те, которые он носил в прошлом году. Семья Мэтта едва сводила концы с концами. Скорее всего, он просто не мог себе позволить новую обувь. Подняв взгляд, Елена увидела, что спокойные голубые глаза парня сосредоточились на ее лице.

— А знаешь, ты сейчас чертовски классно выглядишь, — сказал Мэтт.

Елена раскрыла было рот в смятении, но он продолжил:

— И я подозреваю, что ты хочешь мне что-то сказать.

Елена смотрела на него, и Мэтт ответил ей какой-то кривоватой, грустной улыбкой. А затем снова протянул к ней руки.

— Ох, Мэтт, — вымолвила Елена, крепко обнимая старого приятеля. Затем она отстранилась, заглядывая ему в лицо. — Мэтт, ты самый славный парень, какого я когда-либо знала. Я тебя не заслуживаю.

— Ну да, и поэтому ты меня бросаешь, — сказал Мэтт, когда они продолжили путь. — Потому что я для тебя слишком хорош. Мне давно следовало бы это понять.

Елена ущипнула его за руку:

— Нет, не поэтому, и я вовсе тебя не бросаю. Мы ведь останемся друзьями, правда?

— О да, конечно. Безусловно.

— Потому что мы поняли, что мы с тобой именно друзья. — Елена остановилась, снова на него глядя. — Добрые друзья. Ну, Мэтт, скажи честно, ведь ты испытываешь ко мне только дружеские чувства?

Мэтт внимательно на нее посмотрел, затем возвел глаза к небу.

— А нельзя мне честно об этом промолчать? — спросил он.

Видя, что лицо Елены вытянулось, парень добавил:

— Но ведь это не имеет никакого отношения к тому новичку, правда?

— Нет, не имеет, — после секундного колебания осветила Елена, а затем быстро добавила: — Ведь я с ним еще даже не знакома. Я его не знаю.

— Но тебе очень хочется его узнать. Нет, не надо, лучше ничего не говори. — Мэтт обнял ее и нежно притянул к себе. — Давай лучше направимся к школе. И, может быть, я успею угостить тебя пончиком.

Стоило им только пойти дальше, как вдруг что-то забилось среди ветвей соседнего орехового дерева. Мэтт даже присвистнул, указывая пальцем:

— Ты только глянь! Такой огромной вороны я не видел еще ни разу в жизни.

Елена взглянула вверх, но ворона уже улетела.

Школа в тот день оказалась совершенно неподходящим местом для подробного обдумывания плана.

Утром Елена проснулась, точно зная, что делать. И между уроками уже успела собрать поразительное количество информации о Стефане Сальваторе. Что, впрочем, было нетрудно, поскольку в средней школе имени Роберта Ли все только о нем и говорили.

Все знали, что у Стефана вчера случилась какая-то заминка с секретарем приемной комиссии. Но выяснилось, что сегодня его вызвали в кабинет директора. Якобы возникли какие-то проблемы с документами. Однако директор отправил мальчика обратно в класс (после, как утверждали, телефонного звонка не то в Рим, не то в Вашингтон), и теперь, судя по всему, затруднение было улажено. По крайней мере, официально.

Когда Елена пришла к кабинету европейской истории, ее приветствовал дружный свист. Дик Картер и Тайлер Смоллвуд уже стояли у дверей.

«Парочка первостатейных придурков», — подумала Елена, игнорируя свист и пристальные взгляды.

Эти двое думали, что почетное членство в основном составе школьной футбольной команды уже делает их классными парнями. Елена краем глаза поглядывала на них, пока открывала пудреницу и подкрашивала губы. Она дала Бонни особые инструкции, и план предстояло привести в действие, как только Стефан покажется в коридоре. Зеркальце пудреницы позволило Елене незаметно наблюдать за всем коридором.

И, тем не менее, она умудрилась проворонить свою добычу. Стефан внезапно оказался рядом с ней, и она резко защелкнула пудреницу, когда он проходил мимо. Елена хотела было его остановить, но что-то ей помешало. В движениях Стефана вдруг начала сквозить какая-то бдительная настороженность. И в этот момент Дик и Тайлер загородили ему вход в кабинет истории.

«Нет, все-таки настоящие уроды», — подумала Елена.

Внутри закипал гнев, она разъяренно взирала на развязных парней из-за спины Стефана. Двое футболистов явно наслаждались забавой, стоя в дверном проеме и словно не замечая стоящего перед ними Стефана.

— Прошу прощения.