Церковная иерархия. Сохранение епископата и трехстепенной иерархии духовенства — основополагающий принцип устройства Англиканской Церкви, отличающий ее от других протестантских конфессий. Англиканская Церковь настаивает на том, что в ходе Реформации XVI века она сохранила апостольское преемство, поскольку иерархи Церкви времен Генриха VIII были рукоположены в соответствии с католической традицией. По этому вопросу велась длительная полемика с Римом, отрицавшим историческое апостольское преемство англиканского клира на том основании, что Метью Паркер, первый архиепископ Англиканской Церкви после восстановления ее Елизаветой I, был рукоположен епископами, лишенными кафедр в период Контрреформации. В ходе полемики англиканское духовенство обращалось как к третейскому судье к Русской Православной Церкви, которая, однако, не признала каноничности англиканской иерархии.
Несмотря на то, что Англиканская Церковь не считает рукоположение таинством, обряду посвящения (consecration) придается большое значение, поскольку в отличие от других протестантских Церквей Англиканская Церковь не признает пресвитеров, избранных на ограниченный срок непосредственно из мирян. Она принимает тезис об особом призвании (mission) духовенства.
Англиканская Церковь разрешает вступать в брак клирикам всех трех степеней как до ординации, так и после нее: «Епископам, пресвитерам и диаконам Закон Божий не дозволяет обрекать себя на одиночество или воздерживаться от супружеской жизни, поэтому законно и им, подобно всем прочим христианам, вступать в брак по их собственному благоусмотрению, как скоро они признают такую жизнь (т. е. супружескую) более благоприятной для их нравственного преуспеяния» (ст. 32).
В последнее время Церковь Англии допускает также ординацию женщин. С 1977 года их посвящают в диаконы, с 1990-го — в пресвитеры. Это решение вызвало неоднозначную реакцию в Церкви Англии и в Англиканском содружестве, в связи с чем в резолюциях XIII Ламбетской конференции (1998) разъясняется, что и те, кто одобряют ординацию женщин, и те, кто не принимают ее, являются истинными англиканами (III. 2, 4).
По состоянию на 1998 год Церковь Англии насчитывает 12 975 клириков (из них 2 архиепископа, 110 епископов, 117 архидиаконов, 164 настоятеля кафедральных соборов, 7471 викария, 1661 диакон, 1522 капеллана, 1930 священников, не имеющих церковной зарплаты), 1 702 из к-рых — женщины (1 архидиакон, 11 настоятелей кафедральных соборов, 426 викариев, 433 диакона, 233 капеллана, 598 священников, не имеющих церковной зарплаты).
Англиканское содружество (англ. Anglican Communion) — объединение церквей, исповедующих доктрину англиканства, придерживающихся практики богослужения, определяемой Книгой общих молитв, допускающие евхаристическое общение и признающих в той или иной степени историческую связь с Кентерберийской епархией и авторитет Архиепископа Кентерберийского.
История формирования Англиканского содружества неразрывно связана с деятельностью Церкви Англии, влияние которой в течение второй половины XVII-XVIII вв вышло за пределы Британских островов. Диоцезы Англиканской Церкви были образованы в Североамериканских колониях Великобритании и в Канаде, позднее на их месте возникли независимые Протестантская Епископальная Церковь Америки и Канадская Англиканская Церковь. По мере расширения Британской империи в XIX в. учреждаются новые диоцезы в Африке, Индии, Австралии и Новой Зеландии, благодаря миссионерской деятельности диоцезы появляются также на территориях, не входящих в состав империи, — в Японии, Китае, Египте, Иране, на островах Полинезии, на острове Мадагаскар, в Южной Европе, в Иерусалиме, Гибралтаре (территории с особым статусом) и др. Увеличение числа заморских диоцезов и повышение статуса церковных иерархов в колониях привело к созданию в 1841 году Совета колониальных епископств (Colonial Bishoprics' Council) и началу регулярных созывов епархиальных и провинциальных синодов. С 1855 года англиканских епископов (за пределами Великобритании и США) стали рукополагать непосредственно в колониях.
В конце XIX — начале XX вв заморские провинции и диоцезы обретали все большую независимость как от Британской империи, так и от Кентерберийского престола. Этот процесс стал необратимым после завершения второй мировой войны и окончательного отказа Британии от ее колониальных владений в 60-х гг. XX в. Тем не менее единство англиканского мира сохранилось в рамках Англиканского содружества. По данным на 1999 год, Англиканское содружество объединяет более 70 миллионов человек, 800 диоцезов и 38 церковных провинций и независимых церквей. В Англиканском содружестве отсутствует унификация и жесткая церковно-административная структура. Его членами одновременно являются как отдельные диоцезы, так и провинции, автономные национальные Церкви, региональные объединения Церквей и международные церковные организации. В состав Англиканского содружества входят: Церковь Англии — 26 млн. чел., Церковь Ирландии — 410 тыс., Церковь Уэльса — 93 721, Епископальная Церковь Шотландии — 53 553, Епископальная Церковь США — 2500 тыс., Англиканская Церковь Канады — 740 262, Церковь Англии в Австралии — 3 998 444; Церковь Нигерии — 17 500 тыс.; Церкви провинций: Бурунди — 425 тыс., Кении — 2500 тыс., Конго — 300 тыс., Судана — 2 млн., Танзании — 1 379 366, Центр. Африки - 600 тыс., Индийского океана — 90 486, Руанды — 1 млн., Юж. Африки — 2 млн., Уганды — 8 млн., Зап. Африки — данных нет, Вест-Индии — 770 тыс., Юго-Вост. Азии - 168 079, Меланезии — 163 884, кроме того, Церкви Аотеароа, Нов. Зеландии и Полинезии — 220 659, Центр. Америки — 13 409, Японии — 57 273, Иерусалима и Ближ. Востока — 10 тыс., Мексики — 21 тыс., Папуа-Новой Гвинеи — 246 тыс., Филиппин — 118187, Республики Корея — 14 558, Мьянмы — 49 247, Бангладеш — 12 500; Епископальная Церковь Бразилии — 103021; Англиканская Церковь Аргентины, Боливии, Бразилии, Чили, Парагвая и Уругвая (The Anglican Church of the Southern Cone of America) — 22 490; Церкви и внепровинциальные диоцезы: Англиканская Церковь Бермудских островов, Епископальная Церковь Кубы — 3 тыс., Англиканская Церковь Гонконга и Макао — 29 тыс., Англиканская Церковь Шри-Ланки — 52 500, Лузитанская Епископальная Церковь (Португальская Епископальная Церковь) — 5 тыс., Испанская реформированная Епископальная Церковь — 5 тыс. чел.
Формы организации, состав, границы юрисдикции и количество членов Англиканского содружества постоянно меняются.
Почетным главой Англиканского содружества является Архиепископ Кентерберийский, который, однако, не имеет особых полномочий за пределами Церкви Англии, Кентерберийской епархии и ряда диоцезов, находящихся в его прямом подчинении. Тем не менее он обладает моральным авторитетом в Англиканском содружестве и всеми признанным лидерством. При этом, сохраняя преданность (loyalty) Кентерберийскому престолу, члены Англиканского содружества действуют автономно.
С 1867 года для решения общих вопросов всех церквей содружества созываются Ламбетские конференции (в Ламбетском дворце, в лондонской резиденции Архиепископа Кентерберийского). Как правило, они созываются раз в десять лет.
