Гражданский кодекс состоял из общей части, вещного, обязательственного и наследственного права.
В ГК были внесены статьи, регламентировавшие хозяйственные отношения периода нэпа, когда происходила развитие товарно-денежных отношений и был допущен частный капиталпри сохранении ведущей роли государства в развитии экономики.
ГК носил ярко выраженный классовый характер, что нашло отражение в ст.1 о применении гражданского законодательства на практике и ст. 4 о нормировании общего порядка разрешения гражданских споров. Был установлен порядок зашиты имущественных прав, при котором главным критерием являлось их соответствие "социально-хозяйственному назначению". Это давало возможность для широкого толкования закона. Судьи при вынесении решения основывались на принципе целесообразности.
Законодатель различал категории объектов гражданско-правовых отношений: правоспособные граждане и юридические лица. Права юридического лица предоставлялись учреждениям, организациям и объединениям лиц. В условиях нэпа государственные предприятия как юридические лица получили ряд преимуществ перед частными предприятиями. Государственные предприятия, находившиеся на хозяйственном расчете, отвечали по обязательствам лишь частью своего капитала - оборотным капиталом. На основной капитал (стоимость машин, оборудования, зданий) не могло быть наложено взыскание. Госпредприятияне могли свободно пользоваться услугами частных коммерческих посредников. Эти меры принимались для ограничения частного капитала и создания преимуществ государственному сектору экономики.
ГК выделял следующие виды собственности: государственную, кооперативную, частную. Частная собственность могла существовать в трех формах: единоличная собственность физических лиц, собственность нескольких лиц, не составлявших объединения (общая собственность), и собственность частных юридических лиц.
В исключительной собственности государства находились земля, ее недра, леса, воды, железные дороги общего пользования и их подвижной состав, летательные аппараты (морские суда не признавались исключительной собственностью государства и могли находиться в частной собственности).
Кооперативная собственность приравнивалась во многих отношениях к государственной и закон поощрял ее развитие. Так, размеры предприятий, принадлежавших на правах собственности кооперативным организациям, не ограничивались числом рабочих.
Объем и размеры прав частной собственности, возможности ее роста ограничивались законом. Частная собственность допускалась только на мелкие промышленные и немуниципализированные предприятия, был установлен предельный размер частного и торгового предприятия. Ограничивались также размеры наследства и домовладения. Было ограничено право частного собственника распоряжаться своей собственностью. Так, домовладение, полученное по наследству, не могло отчуждаться (до 1923 г.). Сдача домовладения в наем была ограничена законом (устанавливались нормы жилой площади, тарифы сдаточных цен, сроки сдачи). Ст. 56 вводила специальный термин "обладание", означавший, что предмет, находившийся в частной собственности, не мог быть введен в гражданский оборот, его нельзя было купить и продать.
Развитие рыночных отношений привело к необходимости достаточно детальной разработки обязательственных отношений, особенно отношений, вытекающих из договоров (в период "военного коммунизма" преобладали административно-правовые способы регулирования хозяйственной деятельности). Однако в раде случаев наблюдается сочетание административно-правовых и гражданско-правовых методов регулирования. Введение свободы договоров противоречило плановым началам в развитии экономики. Государство взяло на себя обязанность следить за выполнением договорных обязательств между государственными предприятиями. Ограничивалась свобода предприятий в выборе партнеров. Так, тресты могли заключать договоры только с определенными предприятиями по заранее полученным нарядам.
В ГК подробно были регламентированы договоры имущественного найма, купли-продажи, поручительства, подряда, аренды и концессии.
Было определено понятие концессии как разрешения, особого исключения из общего порядка. Концессионер получал от государства право пользования государственным имуществом, при этом на него возлагались обязанности: вкладывать в предприятие определенный капитал, поддерживать предприятие на определенном техническом уровне. Государство получало право на преимущественную покупку продукции концессионных предприятий по заранее обусловленным ценам. Право концессионера распоряжаться концессионным имуществом было ограничено.
При аренде государственных предприятий арендатор получал право свободной продажи продукции предприятия, была предусмотрена возможность льготных поставок государственного сырья. Договор определял род и количество продукции предприятия, долю продукции для сдачи государству. Арендатор обязан был поддерживать предприятие на должном техническом уровне.
ГК допускал договор дарения, отмененный предшествующим законодательством, однако сумма дарения ограничивалась 10 тыс. руб.
В ГК были определены общие условия договоров. Недействительными признавались договоры, заключенные в ущерб государства, под воздействием угроз и насилия, в состоянии крайней нужды, под влиянием обмана и пр. Договор мог быть расторгнут по инициативе заинтересованной стороны, госорганов и общественных организаций.
В ГК было дано определение наследования. Было установлено право наследования по затону и по завещанию. Наследовать могли супруги, нисходящие родственники и лица, находившиеся в течение последнего года жизни наследодателя на его иждивении. Право наследования было ограничено - передаче по наследству подлежало имущество на сумму не более 10 тыс. руб.
