В начале XX в. в условиях бурного развития капитализма Россия продолжала оставаться абсолютной монархией. В стране отсутствовали представительные учреждения, элементарные демократические свободы. В этих условиях начали формироваться различные политические партии, выдвигавшие идею "народного представительства", которая приобретала различные формы: от создания конституционной монархии до демократической республики.
В начале 1905 г. произошло резкое нарастание революционных событий, показавших необходимость немедленных преобразований, в том числе введения прдставительного правления. Однако император Николай II продолжал настаивать на сохранении самодержавия. На него было оказано давление со стороны некоторых министров и 18 февраля 1905 г. Николай II вынужден был подписать рескрипт министру внутренних дел А.Г.Булыгину, в котором поручал ему начать разработку законопроекта об учреждении высшего представительного законосовещательного органа - Государственной думы. Для подготовки проекта была создана специальная комиссия.
6 августа 1905 г. Николай II утвердил "Учреждение Государственной думы" и "Положение о выборах в Государственную думу". Государственная дума, создаваемая этими указами, вошла в историю под названием "Булыгинская дума".
Государственная дума имела законосовещательный характер, она не имела права принимать законы, а могла лишь вносить свои предложения о желательности изменения или отмены действующих законов.
Избирательный закон предусматривал куриальную систему выборов. Было образовано три курии: землевладельческая, городская и крестьянская. Для землевладельческой и городской курий был предусмотрен имущественный и земельный ценз, выборы были двухстепенными (уездные и городские избирательные собрания выбирали выборщиков на губернское собрание, на котором от каждой курии избирали установленное законом число членов Государственной думы). Для крестьянской курии имущественный ценз не был предусмотренно выборы были четырехстепенными. Избирательных прав были лишены женщины, военнослужащие, учащиеся и рабочие.
Выборы и созыв Думы были сорваны Октябрьской стачкой. Николай II под влиянием С.Ю.Витте 17 октября 1905 г подписал манифест "Об усовершенствовании государственного порядка". В нем правительство обещало предоставить Думе законодательные функции, право контроля за исполнительными органами, расширить избирательные права. В Манифесте также провозглашались гражданские права и свободы: неприкосновенность личности, свобода слова, совести, собраний, союзов и др.
Одновременно 19 октября был утвержден указ "О мерах к укреплению единства в деятельности министерств и главных управлений", в соответствии с которым Совет министров превращался в постоянно действующее правительственное учреждение. Законопроекты не могли быть внесены в Государственную думубез предварительного обсуждения в Совете министров. Совет министров собирался 2-3 раза в неделю, председатель назначался царем и был ответственен перед ним.
11 декабря 1905 г. был утвержден новый избирательный закон, расширявший избирательные права (была установлена рабочая курия). На основании этого избирательного закона были созваны два состава Государственной думы (I Дума - 27 апреля-8 июля 1906 г., П Дума - 20 февраля-3 июня 1907 г.).20 февраля 1906 г.; был принят закон "Учреждение Государственной думы".
Закон устанавливал срок деятельности Государственной думы (5 лет), при 'этом царь мог досрочно распустить ее и назначить новые выборы. Дума работала сессионно, продолжительность сессий и сроки перерыва в их работе определялись императором. Дума обладала законодательными правами. Право законодательной инициативы было ограничено: Дума могла "возбуждать дела об отмене или изменении действующих или издании новых законов, за исключением основных государственных законов." Члены Думы распределялись по партийным группам - фракциям. Депутаты (не менее 50 человек) имели право обращаться с запросами к председателю Совета министров, министрам. Аппарат Думы состоя» из общего собрания, канцелярии, отделов и комиссий. Общее собрание ежегодно избирало председателя и двух его товарищей. Для управления канцелярией на пять лет выбирался секретарь и его товарищ.
Учреждение Государственной думы вызвало реформу Государственного совета. 20 февраля 1906 г. был принят закон "О Переустройстве Государственного совета", а 23 апреля 1906 г. "Учреждение Государственного совета". Государственный совет провозглашался законодательным органом, имел равные права с Государственной думой, мог отклонить любой законопроект, принятый думским большинством. Половина членов Государственного совета стала выборной от земств, дворянских собраний, буржуазии и интеллигенции. Вторая половина назначалась императором. Состав. Совета обновлялся в течение 9 лет (на 1\3 каждые три года). Царь ежегодно назначал председателя и вице-председателя из состава Государственного совета. Работа Совета носила сессионный характер, сроки ежегодных заседаний определялись указами императора.
Изменения, произошедшие в государственном строе России, были закреплены в своде "Основных государственных законов Российской империи" (ОГЗ), утвержденных Николаем II 23 апреля 1906 г. Согласно статье 4 ОГЗ "Императору всероссийскому принадлежит верховная самодержавная власть". Определение царской власти как неограниченной было упразднено. Статья 7 гласила, что император осуществляет законодательную власть совместно с Государственным советом и Государственной думой. Законопроекты, не принятые законодательными учреждениями, считались отклоненными. Согласно ст. 87 император имел право в перерывах между заседаниями Думы и Совета издавать законы без их участия, но при этом он не мог вносить изменения в ОГЗ, Учреждения Государственного совета и Государственной думы и Положения о выборах в Государственную думу и Государственный совет. В. течение двух месяцев после возобновления заседаний Думы и Совета изданные указы вносились на их обсуждение, не получившие одобрения указы отменялись.
ОГЗ вводили в определенной степени конституционные ограничения самодержавной власти императора. Созданные выборные центральные органы государственно власти - Государственный совет и Государственную думу можно рассматривать как двухпалатный парламент.
Тем не менее, в России не произошел переход от абсолютной монархии к конституционной, о чем свидетельствовали события 3 июня 1907 г. 1 июня на закрытом заседании Думы членам социал-демократической фракции было предъявлено обвинение в подготовке к ниспровержению государственного строя и 3 июня по инициативе П.А.Столыпина были обнародованы Манифест о роспуске Думы и новый избирательный закон.
Новый избирательный закон предусматривал ограничение избирательных прав отдельных слоев населения: на 56 процентов сокращалось число выборщиков от крестьян, рабочие только 6 губерний могли выбирать своих депутатов в Думу, городская курия разделялась на две (крупная, средняя торгово-промышленная буржуазия, чиновники, владельцы значительного недвижимого имущества и мелкие владельцы недвижимой собственности, ремесленники), сокращалось представительство национальных окраин (Польши и Кавказа - в 2,5 раза, Сибири - в 1,5 раза, население Средней Азии лишалось избирательных прав). В то же время на 33 процента выросло число выборщиков от помещиков.
Нарушение императором ст. 87 ОГЗ большинством исследователей трактуется как государственный переворот. Сложившаяся в последующем система законодательства и политические средства его осуществления получили название режима "третьеиюньской монархии". III и IV Государственные думы, избранные по новому избирательному закону, были полностью "послушны" императору, фактически его власть ничем не была ограничена и по-прежнему носила абсолютный характер.
