К началу XX в. в России резко обострился аграрный вопрос. Накануне революции 1905-1907 гг. наибольшее недовольство крестьян вызывало наличие помещичьего землевладения, они выдвигали требования "передела земель".
В годы революции было начато проведение аграрной реформы, инициатором которой явился председатель Совета министров П.А.Столыпин.
Основной целью реформы было обеспечение подъема сельского хозяйства путем создания в деревне частных крестьянских хозяйств. Будучи сторонником идеи неприкосновенности частной собственности, Столыпин стремился отвлечь внимание крестьян от идеи ликвидации помещичьего землевладения, предоставив им право частной собственности на общинные земли. Реформа проводилась по двум основным направлениям: 1) разрушение крестьянской общины и закрепление за крестьянами земли в частную собственность и 2) переселение крестьян на восточные окраины России с целью ослабить земельный голод в центральных губерниях.
Реформа была подготовлена рядом указов. С 1 января 1906 г. выкупные платежи уменьшались наполовину, а с 1 января 1907 г. они были полностью отменены и земля перешла в полную собственность крестьян. Вводились льготные условия для выдачи ссуд из крестьянского поземельного банка для покупки земли крестьянами, В августе 1906 г. был издан указ "О предназначении казенных земель к продаже для расширения крестьянского землепользования". Крестьяне получили право выкупа "оброчных статей" по средней капитализированной оценке по мере прекращения арендных договоров. Не подлежали отчуждению земли, занятые ценными строениями, отведенные церквам и школам, необходимые для нужд местного населения.
5 октября 1906 г. был подписан указ "Об отмене некоторых ограничений в правах сельских обывателей и других лиц бывших податных состояний".
Разрушение крестьянской общины и закрепление земли за крестьянами в частную собственность было начато изданием указа от 9 ноября 1906 г. "О дополнении некоторых постановлений действующего закона, касающегося крестьянского землевладения и землепользования".
Указ обсуждался в III Государственной думе и 14 июня 1910 был принят закон "Об изменении и дополнении некоторых постановлений о крестьянском землевладении".
Новое аграрное законодательство устанавливало, что каждый крестьянин имел право требовать от сельского общества выделения ему части общинной земли в частную собственность и сведения всех находившихся в его пользовании со времени последнего передела земельных участков к "одному месту". При этом образовывались отруба (если крестьянин сохранял свою усадьбу в деревне) и хутора (если крестьянин переносил свою усадьбу на выделенный участок). Излишки сверх нормы душевого надела можно было получить по выкупным ценам 1861 г., а если в данной общине переделы земли не производились в течение 24 лет бесплатно. Для выдела из общины необходимо было согласие сельского схода. Если в течение 30 дней сход не давал согласие, то выдел производился распоряжением земского начальника.
29 мая 1911 г. было принято Положение о землеустройстве, по которому землеустройство могло производиться без согласия всей общины по ходатайству части владельцев земли и членов сельских обществ. Подробно регламентировалась работа землеустроительных комиссий, которые учреждались в уездах и губерниях и состояли из чиновников, земских гласных, представителей от крестьян. Возглавляли комиссии губернские и уездные предводители дворянства. Уездные комиссии разрешали споры по вопросам разверстки земли, губернские комиссии выступали в качестве апелляционной инстанции, их решения могли быть обжалованы в Сенат.
Переселенческая политика была подготовлена законом от 6 июня 1904 г., по которому крестьянам предоставлялась возможность переселения при условии получения специального разрешения.9 марта 1906 г. вышло положение Совета министров ''О порядке применения закона 1904 г.", вводившее свободу переселения. По указу "О передаче кабинетных земель в распоряжение главного управления земледелия и землеустройства для образования переселенческих участков" (сентябрь 1906 г) в переселенческий фонд передавались свободные земли, "оброчные статьи", земельные излишки, оставшиеся у Кабинета, после поселения старожилов.
Крестьяне, переселявшиеся в районы Сибири и Урала, получали в собственность участок земли (15 га на главу семьи и 45 га та остальных членов семьи), денежное пособие (200 руб. на семью) и ссуду на обзаведение хозяйством. Им также предоставлялись льготы по переезду и налогам. Мужчины освобождались от воинской повинности. На месте новоселы приписывались к старожильческим обществам.
В проведении аграрной реформы большую роль играл Крестьянский поземельный банк. Он был создан в 1883 г. с целью организации выдачи крестьянам ссуд под залог покупаемой ими земли. С 1885 г. банку было предоставлено право самому покупать имения у помещиков и продавать их, раздробив на участки, крестьянам. В годы реформы банк выдавал ссуды крестьянам на покупку земли, при этом значительные льготы давались крестьянам- отрубникам и хуторянам.
Итоги столыпинской аграрной реформы противоречивы. С одной стороны, реформа дала толчок развитию производительных сил в деревне, способствовала специализации земледелия и росту его интенсификации. Крестьяне превратились в собственников земли,их права были расширены. Из общины выделилось до четверти хозяйств, усилилась дифференциация крестьянства. С другой стороны, крестьяне были разочарованы тем, что не получили помещичьи земли, значительная часть крестьян неохотно шла на разрыв общинных связей и зачастую с ненавистью относились к хуторянам-фермерам. От 70 до 90 процентов крестьян сохраняли связь с общиной.
Наименее результативнойбыла переселенческаяполитика.
Переселенческие ведомства были плохо подготовлены к организации устройства на местах вновь прибывших людей. В результате из 3 млн переселенцев полмиллиона вернулись обратно в Центральную Россию.
