Отмена крепостного права открыла возможности реформирования системы управления в России. В отличие от периода царствования Александра I вопрос о введении центрального представительного правления не ставился. Было решено ограничиться изменениями в системе местного управления и создать в губерниях, уездах и городах выборные представительные органы.
Подготовка земской реформы началась еще в 1859 г., но только в марте 1863 г. была создана комиссия по разработке проекта введения земских учреждений, 1 января 1864 г. императором было утверждено Положение о губернских и уездных земских учреждениях.
Земские учреждения занимались местными хозяйственными вопросами. Их ведению подлежали следующие дела: заведование имуществами, капиталами и денежными сборами земств, устройство и содержание принадлежащих земствам зданий, путей сообщения, осуществление мер по обеспечению народного продовольствия, заведование земскими благотворительными заведениями, попечение о строительстве церквей, о развитии местной торговли и промышленности, участие в хозяйственных отношениях в области здравоохранения и образования. Земства не имели права выходить за рамки указанных в законе сфер деятельности.
Земские учреждения являлись местными и общественными органами, не имеющими своих исполнительных органов. Все решения могли проводить лишь через полицейский и бюрократический аппарат государства.
Выборы в земства были организованы на основе имущественного ценза по куриальной системе. Все население уезда делилось на три избирательные курии:
- курия уездных землевладельцев состояла из обладателей земли от 200 до 800 десятин или недвижимости стоимостью от 15 тыс. руб. Уездные землевладельцы, не обладающие необходимым имущественным цензом, а также священнослужители, владеющие в уезде названным количеством земли, участвовали в выборах через уполномоченных,
- городская курия состояла из лиц, имеющих купеческие свидетельства, из собственников городских промышленных и торговых заведений с оборотом не менее 6 тыс. руб. в год и владельцев недвижимого имущества в городе стоимостью от 500 до 3 тыс. руб. в зависимости от величины города;
- курия сельских крестьянских обществ включала всех крестьянских домохозяев. Здесь не было имущественного ценза, но выборы были не прямыми: сельский сход избирал выборщиков, которые выбирали гласных на уездное собрание.
Каждая курия была представлена определенным числом гласных в земском собрании, В итоге самая многочисленная крестьянская курия имела всегда меньше представителей, чем курии уездных землевладельцев и городская.
Земства имели распорядительные и исполнительные органы. Распорядительными органами земств были уездные и губернские земские собрания. Выборы в губернские земские собрания проводились гласными уездных земских собраний.
Члены земских собраний (гласные) вознаграждения за свою деятельность не получали. Собрания гласных проходили один раз в год. Председателем на уездных земских собраниях был уездный предводитель дворянства, а на губернских земских собраниях - губернский предводитель дворянства.
Исполнительным органом земств были уездные и губернские земские управы, которые работали постоянно. Уездная земская управа состояла из председателя и трех членов, а губернская земская управа - из председателя и шести членов. Председатели избирались уездными и губернскими земскими собраниями и утверждались в должности соответственно губернатором и министром внутренних дел.
Уездные и губернские земские собрания и земские управы избирались сроком на три года.
В результате земской реформы не была создана единая система представительных бессословных органов. Отсутствовал центральный орган, который бы мог координировать работу земств. Отсутствовали земства и на волостном уровне.
Земства не были введены в ряде регионов: в Сибири, на Кавказе, в Средней Азии, в Области Войска Донского и в ряде других губерний.
В 1870 г. было утверждено Городовое положение, по которому были созданы бессословные выборные органы городского самоуправления.
Городские думы являлись распорядительными, а городские управы - исполнительными органами городского самоуправления. Они избирались сроком на четыре года. Городскую думу и городскую управу возглавлял городской голова. Городской голова уездного города утверждался в должности губернатором, а городской голова губернского города - министром внутренних дел.
В городских избирательных собраниях участвовали все жители города, достигшие 25 лет, владеющие недвижимостью, торговыми или промышленными предприятиями, занимающиеся кустарными промыслами или мелкой торговлей. Не допускались к выборам лица, подвергшиеся суду, находящиеся под следствием, уволенные со службы, лица духовного сана. Юридические лица. монастыри и церкви, владеющие в городах недвижимым имуществом, участвовали в выборах через представителей.
Избиратели в соответствии с имущественным цензом делились на три группы. Каждая группа избирала треть гласных в городскую думу.
В ведение городской думы входили следующие вопросы;
установление городских сборов, сложение недоимок, установление правил заведования городским имуществом, займы и др.
Городские думы, как и земства, не обладали собственным принудительным аппаратом и находились в зависимости от государственных и полицейских учреждений. Органы городского самоуправления сыграли достаточно большую роль в развитии российских городов. Особо велика роль земских и городских органов самоуправления в развитии общественно-политического движения за преобразование России на демократических началах.
