Развитие исторических городов во многих странах потребовало от органов государственной власти разных уровней и органов городского самоуправления выработки политики и методов охраны исторического наследия.
Деятельность по охране тесно и неразрывно связана с процессами стратегического и градостроительного планирования и управлением экономическим развитием. В целях координации процесса планирования, экономического развития и охраны исторических ресурсов во многих странах с развитой рыночной экономикой приняты документы государственного уровня, законодательно закрепляющие принципы государственной политики в сфере развития городов с учетом аспектов охраны и использования объектов историко-культурного наследия.
Проекты реконструкции исторической среды городов, нового использования исторических районов и зданий при правильной организации не только способствуют росту привлекательности среды жизнедеятельности, но и являются эффективным средством получения экономической выгоды.
Примитивное представление о современных принципах планирования и о возможности экономического развития исключительно на основе новых планировочных и технических приемов привело во многих городах к разрыву исторической ткани высокоскоростными магистралями, стилевыми приемами и функциями, несовместимыми с архетипическими моделями жизни и особенно культурными архетипами, создаваемыми на протяжении веков.
Исторические города и особенно их центры не могут быть описаны набором функций, маршрутами движения и другими формальными признаками.
Исторический центр - это не коллекция исторических зданий или различных функций. Образ, различные по качеству среды фрагменты, их восприятие формировались постепенно. Результатом явилось сложнейшее сочетание различных свойств, которые складывались в рамках культуры от решения к решению и под влиянием требований, диктуемых и формируемых историческими, географическими, экономическими факторами в рамках развития общества в целом.
Историческая среда города представляет собой культурный сплав, внутри которого в единстве существуют социальная организация, образ жизни, стандарты, представления, ценности.
Более того, города могут быть поняты через осознание множества связей, которыми они связаны с их природой и их средой не физического характера. Попытки применения современных планировочных идей к историческому городу, которые основаны на совершенно иной логике, могут привести не только к локальной неудаче, но и к разрушению городской системы в целом.
Основную роль в улучшении качества сложившейся застройки и удовлетворении потребностей населения, отвечающих современным требованиям, играет процесс реновации сложившейся территории
Под реновацией понимается процесс замещения и восстановления, выбывших в результате функционального и физического износа элементов, например, квартала (жилых, общественных, промышленных, рекреационных объектов и их частей; дорожно-транспортных сетей; систем социально-бытового обслуживания) новыми элементами или объектами.
Проблема сохранения исторически ценной застройки была остро поднята в 20 веке. На VI конгрессе CIAM в Афинах в 1933 году Ле Корбюзье составил градостроительный манифест, который основывался на результатах ранее проведенного изучения опыта планировки и застройки 33 крупнейших городов мира. Афинская хартия 1933 года впервые ввела в употребление термин «всемирное наследие». Итогом стал кардинальный пересмотр принципов и целей градостроительства в исторически изменившихся условиях функционирования мегаполисов. Из 111 пунктов Афинской хартии наиболее важны следующие два:
«свободно расположенный в пространстве многоквартирный блок» - это единственно целесообразный тип жилища;
городская территория должна чётко разделяться на функциональные зоны:
жилые массивы;
промышленная (рабочая) территория;
зона отдыха;
транспортная инфраструктура.
Реализация всех этих принципов привела к регламентации озеленения жилых территорий, отказу от замкнутой квартальной застройки с дворами-колодцами, переходу к свободно аэрируемой открытой застройке при хорошей инсоляции жилищ при преимущественно меридиональном размещении зданий.
Тем не менее, несмотря на многие прогрессивные положения, Афинская хартия стремилась к глобальной унификации градостроительных принципов и не учитывала национальные архитектурные особенности и обычаи народов разных стран.
К началу 70-х годов XX века, когда дискуссии о подлинности в мировом реставрационном сообществе достигли пика, ЮНЕСКО приняла международную Конвенцию об охране Всемирного культурного и природного наследия, главная цель которой - сделать известными и защитить объекты, которые являются уникальными в своём роде. Она была ратифицирована СССР в 1988 году.
Немаловажным является ратификация Международной хартии по вопросам сохранения и реставрации памятников и исторических мест, в рамках второй резолюции, выдвинутой ЮНЕСКО, создание в 1965 году организации ИКОМОС, главной задачей которой стало осуществление доктрин Венецианской хартии 1964 года, одной из главных целей которой было сохранение исторических городов, а также определение принципов, которыми следует руководствоваться при консервации и реставрации памятников.
