Европейский Совет это орган ЕС (который не является, однако, институтом Сообществ и Союза). Закреплен в ст. 4 Договора о ЕС.
В состав Европейского совета входят руководители государств-членов, а также Председатель Комиссии. Таким образом, он в настоящее время включает 26 членов. Согласно Договору о ЕС (ст. D) Европейский совет дает Союзу необходимый побудительный импульс для развития и определяет общие политические ориентиры. Европейский совет собирает глав государств или правительств государств - членов и председателя Комиссии. Их должны сопровождать в качестве помощников министры иностранных дел государств - членов и один из членов Комиссии. Европейский совет собирается по крайней мере дважды в год под председательством главы государства или правительства государства - члена, которое председательствует в Совете. Европейский совет представляет Европейскому парламенту доклад о каждом своем заседании и ежегодный письменный доклад о прогрессе, достигнутом Союзом.
Первоначально заседания (сессии) Европейского совета должны были созываться не реже 3 раз в год, однако Единым европейским актом это число было «урезано» до 2. Других положений о порядке работы Европейского совета Договор не содержит. Порядок определяется достигнутыми в 1970-е гг. неформальными договоренностями, прежде всего закрепленными Лондонской декларацией 1977 г. «Организационными правилами проведения заседаний Европейского совета». Большую роль также играют обычаи и обыкновения. Заседания Европейского совета первоначально проходили на территории государства-члена, которое в данное полугодие председательствовало в Совете ЕС. На основании специальной декларации к Ниццкому договору по меньшей мере раз в год данный орган стал заседать в Брюсселе, а после вступления в Союз новых государств-членов, в столице Бельгии (и неофициальной столице ЕС) проводятся все заседания Европейского совета.
Сессия Европейского совета обычно завершается в течение 2 дней. За это время проходят два пленарных заседания в полном составе, неформальные встречи глав государств и председателя Комиссии в узком кругу и параллельно им совещания министров иностранных дел и соответствующего комиссара ЕС. С 1988 г. сложилась практика выступления Председателя Европарламента с речью в начале сессии.
Сессия Европейского совета завершается пресс-конференцией, проводимой совместно председателями Совета и Комиссии, где общественности сообщается о принятых решениях. Все решения Европейский совет принимает на основе консенсуса участвующих руководителей государств-членов и Комиссии. Задача Европейского совета — «обеспечивать Союзу необходимый импульс для его развития и определять для
43. этого общие политические ориентиры». +ориентиры в экономической политике государств-членов и Сообщества и аналогичных заключений по вопросам ситуации в области занятости.
Не являясь институтом Сообществ, Европейский совет не обладает полномочиями принимать нормативные акты и иные юридически обязательные решения. Лишь в некоторых случаях (в основном в рамках второй опоры — Общей внешней политики и политики безопасности) его решения могут иметь определенные правовые последствия. Акты Европейского совета выступают источником не правовых, а политических норм и политических обязательств. Обязательной юридической силы для органов Союза и государств-членов они не имеют, носят характер рекомендаций (которые, как показывает практика, не всегда соблюдаются).
Выводы, сделанные Европейским советом по итогам каждой его сессии, оформляются в «заключениях», а также в декларациях, посвященных кардинальным проблемам внутренней ситуации в Союзе и вопросам международных отношений. В ходе заседаний Европейского совета также решаются вопросы о назначении высших должностных лиц ЕС, которые должны утверждаться «общим согласием» правительств государств-членов (председателей Комиссии и Европейского центрального банка), а также о реформе учредительных договоров Союза (в этих случаях соответствующее решение оформляется, однако, не как акт Европейского совета, а как совместное решение правительств государств-членов или заключительный акт межправительственной конференции).
Говоря о месте Европейского совета среди других органов Союза, нельзя не учитывать установленную Договором о ЕС подотчетность Европейского совета представительному органу Союза, Европарламенту: Европейский совет обязан предоставлять Европейскому парламенту отчет по итогам каждого его заседания, а также ежегодный «письменный отчет о прогрессе, достигнутом Союзом».
